10
10
تذكرت إيريكا في رأسها الحوار الذي دار بين بونفيجو والماركيز جوناثان بلانشيه قبل أيام قليلة.
“بونفيجو. بعد النزول إلى إقليم الدوق، ارسلي التقارير باستمرار.”
“نعم، سيدي. لا تقلق.”
“وراقبي تلك الفتاة جيدًا. علّميها جيدًا حتى لا تقول كلامًا فارغًا أو تفعل أمورًا غير ضرورية. فهمتِ؟”
“بالطبع. سيدي، اطمئن. لن تتمكن ليلي من فعل أي حماقة. إنها جبانة بطبيعتها، ومجرد فتاة في العاشرة فقط.”
“حسنًا. لدينا الرهينة هنا، فإذا لم ترغب في أن يحدث شيء لأمها، ستحذر نفسها بنفسها.”
كان ذلك في الليلة التي ذهبت فيها قبل المغادرة أخيرًا لطلب رؤية وجه أمها.
بعد أن طرد الفتاة بكلام “إذا كان لديك وقت لهذا، اذهبي ومارسي السير جيدًا”، دار الحوار بينهما.
شعرت إيريكا بطعم الدم المالح يدور في فمها من شدة العض.
أرادت العواطف الغاضبة من أعماق قلبها أن تنفجر، لكن إيريكا كبحتها بصعوبة.
بعد أن ضمنت أن لا أحد يلاحظ، نظمت أنفاسها بهدوء، ثم فكرت بهدوء.
‘على أي حال، بونفيجو تستهين بي.’
بل وتحتقرني حتى.
لذا، توقعت أن حذر بونفيجو تجاهها سيتخفف تدريجيًا مع مرور الوقت.
إذا حدث ذلك حقًا، ستتمكن إيريكا من التحرك بحرية أكبر بكثير.
‘لا أعرف بعد ما هو إقليم الدوق كليف.’
بما أنه زواج سياسي لا يعتمد على الحب بينها هي وسيباستيان، فإن رد فعل أشخاص كليف لن يكون جيدًا بالتأكيد.
إذن، ألن يكون الجميع مصرين على التقاط عيوب إيريكا؟
ربما ستتبعها عيون كثيرة.
‘في ذلك المكان الغريب، الشخص الوحيد الذي يمكن أن يكون درعي هو بونفيجو.’
صانعة مشاكل مناسبة لاستقبال الأنظار الموجهة إليها بدلاً منها.
اعتقدت إيريكا أن بونفيجو مناسبة لهذا الدور.
‘يجب أن أبقى صامتة. لأجد شخصًا يصبح في صفي.’
ذهبت نظرة الفتاة للحظة إلى سيباستيان ثم سقطت.
سيباستيان أيضًا التقته للتو.
معاداة بونفيجو لا تعني أن مشاعره تجاهها ودية.
على أي حال، لحسن الحظ، خرج العذر بسلاسة أكثر مما توقعت، مما جعل قلقها من كشف الكذب عبثيًا.
“لم يكن التشبث خوفًا من حدوث شيء في قصر الدوق.”
ابتلعت ريقها الجاف مرة أخرى، قرأت الجو حولها قليلاً، ثم استمرت بحذر.
“كنت قلقة وخائفة من أن يحدث شيء في الطريق… إنه… بعيد جدًا.”
“فرسان كليف يمكنهم حماية سلامتك أكثر من خادمة عادية.”
“نعم. صحيح. لكن… لم أفكر إلى هذا الحد. فقط أنا… اعتقدت أن يكون الشخص الأكثر ألفة وثقة بجانبي، فتشبثت هكذا.”
هل سيصدق؟
يجب أن يصدق.
مع قلب مضطرب، أنزلت إيريكا نظرها مرة أخرى.
بدون مكان تتعلق به، شددت قبضتيها على الأرض كأنها تمسك التراب.
في تلك اللحظة.
“عند التفكير، إنه قلق يمكن لآنسة صغيرة أن تشعر به.”
تدخل ميلورد، مساعد سيباستيان، كوسيط.
كان هو أيضًا خادمًا مخلصًا لكليف، لذا كان لديه أسف كبير تجاه بونفيجو التي ألقت كلامًا مهينًا يتجاوز الكذب في وقت قصير.
لكنه كان يجب أن يكون لطيفًا مع إيريكا.
لأنه كان لطيفًا مع الأطفال بطبيعته.
لكن لم يكن هناك رد آخر من سيباستيان.
ولم يقاطع أحد صمته في هذا المكان.
لأن السلطة في كيفية التعامل مع الوضع كانت له وحده.
توجهت عيناه الحمراوان الباردتان إلى بونفيجو.
‘مضحك.’
هل هذه الخادمة هي من أرسله الماركيز بلانشيه نيابة عنه في هذا الحدث المهم، إلى درجة الشك في مهاراتها في التعامل مع الآخرين؟
‘أو ربما أصبحت غبية لأنها تحاول تقليد الأسد بدلاً من سيدها.’
صفّر بلسانه باختصار، فرأى بونفيجو ترتجف.
كان ذلك المظهر تافهًا أيضًا، فسحب نظره فقط.
‘ماذا أفعل.’
ضاقت عيناه الحمراوين.
كان زمام الموقف في يده تمامًا.
‘حسنًا. لم أكن أنوي أن أدعها من الأساس.’
لكن بما أنها أسهل مما توقع، شعر سيباستيان بأنه غير ممتع بطريقة ما.
بل إن الزواج كان غير مرغوب فيه من البداية. لذا إذا أبطل الزواج هكذا، لن يكون هناك ما يرغب فيه أكثر.
بالطبع، الوقت الذي ترك فيه عشرات الأعمال خلفه وقدم إلى هنا مضيعة، لكن إذا تجنب الإزعاج المستقبلي، فكر أنه يمكن تحمل هذا التعب.
في تلك اللحظة، وقعت صورة إيريكا الجالسة على ركبتيها منكمشةً في نهاية نظره.
‘ألم تقل إنها خائفة من الذهاب إلى مكان غريب.’
لكن بالنسبة لكلامها، كان موقفها يائسًا جدًا.
‘كيف أصفه.’
يبدو وكأنها يجب أن تتم هذا الزواج بالتأكيد.
تذكر سيباستيان كلام ميلورد.
— “ليس كسيدنا الدوق، لكن عادةً، مغادرة الأطفال حضن والديهم أمر مخيف كالسقوط عاريًا في عالم غريب بدون شيء. إنه مخيف جدًا.”
كرر ميلورد ذلك مرات عديدة كتأكيد.
خوفًا من أن يعترض سيباستيان، أضاف دائمًا “ليست مثل سيدي الدوق بالتأكيد”.
وطلب من سيباستيان أن يفهم حتى لو بكت الآنسة من عائلة بلانشيه كثيرًا إلى درجة إزعاجه.
بصراحة، لم يفهم سيباستيان ذلك الخوف.
لكن بما أن الآخرين يقولون إنه كذلك عادةً، حفظها فقط.
‘لكن هل ميلورد مخطئ؟’
احتوى عينا سيباستيان الحمراوان على جسم إيريكا الصغير.
مجرد عشر سنوات.
اعتقد أنها ستحاول بأي طريقة عدم الذهاب.
لكن الفتاة الصغيرة أمامه لم تبكِ، ولم ترفع صوتها.
تبدو فقط كأنها تتحمل.
‘جوناثان بلانشيه، ذلك الثعبان، هل ربى ابنته جيدًا على الأقل.’
لذا، بصراحة، انطباعه الأول عن إيريكا لم يكن سيئًا جدًا.
كان يزعجه أنها ترتعش أمامه، لكن معظم الناس كذلك، فيمكن تجاهل هذا.
عندما تذكر إيريكا التي انخفضت بنظرها مذعورة عند رؤيته، كاد سيباستيان يصفر بلسانه دون وعي.
لكنه استعاد وعيه فورًا وشد شفتيه.
لأنها ترتجف لكل صوت صغير يتجاهله الآخرون، كأنها أرنب حقيقي، لم يكن ذلك ممتعًا.
مر نظره على إيريكا مرة أخرى.
‘نعم، ابنة جوناثان بلانشيه الوحيدة بدون أخوه ذكور.’
سمعت أنهم يدللونها كثيرًا.
صدر من سيباستيان ضحكة ساخرة.
ارتفعت زاوية فم سيباستيان بشكل مائل.
‘حسنًا. لا سبب لعدم الإمساك باللجام الممدود نحوي.’
كان وجود تلك الورم بونفيجو مزعجًا جدًا، لكن إيريكا نفسها لم تكن سيئة.
أخيرًا، اتخذ سيباستيان قراره.
بما أن الجو هادئ جدًا، سمع صوت سيباستيان القصير بوضوح.
“مرتين.”
رفعت إيريكا، التي كانت لا تزال جالسة على ركبتيها تنظر فقط إلى قبضتيها على الأرض، نظرها عاليًا.
“…نعم؟”
كان وجهها لا يفهم معنى كلام سيباستيان القصير.
لحسن الحظ، شرح سيباستيان.
“أنا عادةً لا أغفر خطأ واحدًا حتى.”
“هاه…”
“لكن اليوم أعطيت منزل الماركيز بلانشيه فرصتين إجمالاً.”
أومأت إيريكا برأسها كأنها فهمت أخيرًا.
أي أن الوقاحة التي ارتكبتها بونفيجو سابقًا، سيغفرها سيباستيان بقلب كبير.
أشرق وجه إيريكا الذي كان مغطى بالغيوم.
“شكرًا على العقوبة الكريمة. حقًا، من أعماق قلبي شكرًا جزيلاً، سيد الدوق!”
نظر إليها سيباستيان للحظة ثم اكمل كلامه ببرود.
“لكن لن تكون هناك استثناءات أكثر. لن أغفر الخطأ الثالث.”
“نعم…!”
ردت إيريكا بقوة ثم أضافت فورًا.
“سأوبخ بونفيجو جيدًا حتى لا ترتكب أخطاء أكثر.”
مع كلام الفتاة، نظرت بونفيجو إلى إيريكا للحظة بعبارة “كيف تجرؤين أنتِ”.
لكن بفضل الفتاة، نجت مرتين، فلم تفتح فمها أكثر.
كان أحد الأسباب أنها انخفضت قليلاً بسبب الأنظار غير الراضية الكثيرة الموجهة إليها من الأشخاص العديدين في المكان.
بدأت بونفيجو تعض شفتيها بقوة، أنزلت نظرها، وتنظم ملابسها المبعثرة.
كانت إيريكا لا تزال جالسة على ركبتيها تومئ برأسها باستمرار.
“شكرًا لك، سيد الدوق.”.
خرج سعال مزيف من بين شفتي سيباستيان يحمل إحراجًا ما.
صفّر بلسانه باختصار ثم فتح فمه مرة أخرى.
“دعك من ذلك، الآن بدلاً من ذلك…”
— ترجمة: مـيـل~❀
التعليقات لهذا الفصل " 10"