“ليدي ديبوسي.”

فتح إيان فمه، وعقد حاجبيه برفق.

“ما هذا الذي ترتدينه بحق السماء؟”

قال إيان بابتسامة ساخرة وهو يرمق مظهر فيلينا بنظرة متفحصة.

كان الزي الذي ترتديه هو ما طلبته فيلينا خصيصاً من وصيفتها، وبدا للوهلة الأولى أشبه بملابس ركوب الخيل، إلا أنه صُمم ليكون عملياً ومرناً قدر الإمكان لملاءمة الأنشطة البدنية.

لكن ما أزعج إيان كان آثار الطين العالقة بملابسها وشعرها المربوط بطريقة فوضوية. لم يسبق له أن رأى امرأة تظهر بهذه الحالة المزرية لمقابلة ولي العهد من قبل.

“أخشى أنني بدوت هكذا لأن صاحب السمو لم يبلغني بزيارته مسبقاً.”

نطقت فيلينا بكلماتها بوجه جاد. واستطاعت أن ترى حاجبي إيان يعقدان، لكنها لم تعر الأمر اهتماماً وتابعت حديثها:

“من الأدب المعتاد إرسال إشعار مسبق.”

كان مغزى كلامها صريحاً: الخطأ يقع على عاتق إيان لزيارته منزل الدوق دون إنذار. ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهه وهو ينصت لحديثها باهتمام.

“كنت أعتقد أن من حق الأمير أن يُرحب به في أي وقت، ودون إخطار مسبق لأي عائلة.”

“كلما زادت امتيازات شخص بمكانة صاحب السمو، وجب أن تقل الامتيازات التي يطالب بها. عندها فقط سيتمكن من التقرب خطوة من شعبه. لا يجب أن ننسى أن الامتياز بمجرد أن يُعتبر أمراً مفروغاً منه، فإنه يتحول إلى حق عبثي.”

أجاب إيان بنظرة حادة: “أنتِ تزعجينني بصدق، أليس كذلك؟”

ثم أضاف بنبرة ساخطة: “أتفهم ذلك. في المرة القادمة سأحرص على إرسال إشعار مسبق.”

عبست فيلينا، فقد فهمت من ثنايا كلماته أنه ينوي زيارتها مجدداً، بينما كانت تأمل بشدة أن تكون هذه المرة هي الأخيرة.

تلاقت عينا إيان الذهبيتان بعينيها وهو يحدق في شعرها المربوط، ثم سار نحوها ببطء. راقبته بهدوء وهو يقترب، وعقدت حاجبيها حين تجوزها ليقف خلفها. لمس شعرها برفق بأصابعه الطويلة والنحيلة، وفجأة، قام بفك الرباط المطاطي الذي يجمع كعكة شعرها.

انسدل شعرها الأحمر الفوضوي وتناثر بغزارة فوق خصرها، واختلطت ألوان الضوء المتدفقة عبر النافذة مع خصلاته لتصنع مشهداً جميلاً.

“ماذا تفعل الآن؟!”

حاولت فيلينا التفات برأسها بتعبير حائر، لكن إيان أمسك وجهها بيديه الكبيرتين وأعاده للأمام.

“ابقِ هكذا لدقيقة.”

وصل صوته المنخفض إلى مسامعها. انزلقت يداه الدافئتان من وجنتيها لتلامسا أذنيها، فارتجفت لا إرادياً. بدأ إيان يجمع شعر فيلينا ويربطه بيديه القويتين. لم تتمكن فيلينا من منع نفسها من الضحك لذهولها من الموقف؛ ولي العهد الذي يُخدم في كل شؤونه، يقوم الآن بربط شعر امرأة بنفسه.

بدا أن فيلينا لم تكن الوحيدة التي شعرت بغرابة الموقف، فقد رأت الخدم الذين يراقبون من بعيد بوجوه يملؤها الارتباك.

“انتهى الأمر.”

بعد إعلانه ذلك، أفلت إيان شعرها. لمست فيلينا قمة رأسها، وكان شعرها مربوطاً بأناقة مذهلة، لكنها شعرت بشيء يعلق بين أصابعها؛ لم يكن مجرد رباط مطاطي.

نظرت إلى إيان للحظة، ثم نهضت بسرعة وأخرجت مرآة يد صغيرة من على الطاولة لتتفحص مظهرها. رأت وردة جميلة مثبتة بعناية في شعرها المربوط؛ كانت هي الوردة التي فقدتها في الحديقة الإمبراطورية في ذلك اليوم.

سألت إيان بضحكة مكتومة: “ألم تأتِ إلى منزلي لمجرد إعادة هذه؟”

بالنسبة لها، لم تكن لهذه اللفتة الرومانسية أي فائدة. تحدث إيان بعد سماع نبرتها الصريحة: “إن مجرد عذر كهذا لن يكون كافياً للسيدة ديبوسي.”

اقترب منها ببطء، ومع كل خطوة كان شعور الضيق يزداد لدى فيلينا.

“حسنًا، ماذا عليّ أن أقول لإرضاء الأميرة؟”

لمست يد إيان الكبيرة خد فيلينا، ولامست أصابعه الدافئة شفتها السفلى برفق.

“إذا قلتُ إنني هنا فقط لأقابلكِ…”

“…”

“هل ستبتسم هاتان الشفتان الجميلتان؟”

خيم جو من الثقل على المكان. كانت عيناه المتوهجتان تحدقان في عينيها، وبدا انعكاس صورتها كأرنب محاصر أمام نمر ضخم. شعرت فيلينا برغبة في الضحك؛ تشبيه نفسها بالأرنب، ذلك الحيوان الضعيف، لم يكن يناسبها أبداً.

تراجعت فيلينا خطوات إلى الوراء، فسقط إصبع إيان عن شفتيها بشكل طبيعي، لكن نظراته القاسية ظلت معلقة بها.

“صاحب السمو لديه أذواق غريبة بعض الشيء، أليس كذلك؟”

“ماذا تقصدين؟”

رأت وجه إيان يرتجف قليلاً، فتابعت: “عندما كنتُ أرسل الهدايا لسموكم وأتمنى عطفكم، لم تجبني بكلمة واحدة وعاملتني ببرود.”

“…”

“ما سبب هذا التغيير المفاجئ في رأيك؟”

فكرت فيلينا بملل؛ ربما لأن الشخص الذي كانت تتوق إليه فيلينا الأصلية لم يعد مهتماً به، بدأ هو يشعر بالفضول تجاهها. إذا كان هذا هو طبعه، فهو أمر منطقي. ففي القصة الأصلية، لم تكن سيسيليا تخجل منه بسهولة، وهذا ما جعل إيان يبدي اهتماماً أكبر بها.

“الليدي ديبوسي هي من تقول أغرب الأشياء.”

نطق إيان بصوت منخفض وهو يحدق بها: “هل يمكنكِ حقاً الجزم بأن الهدايا التي أُرسلت للقصر الإمبراطوري كانت من إعدادكِ الشخصي؟”

“…ماذا تقصد؟”

نظرت إليه باستغراب، فقام إيان بتقليص المسافة بينهما بسرعة. حاولت التراجع مذهولة، لكن قبل أن تفعل، أحاطت يداه الكبيرتان خصرها بسلاسة وتلامست أجسادهما. أمال إيان رأسه وهمس في أذنها:

“أعلم أنكِ لم ترسليها يا فيلينا.”

دفعته بعيداً بحركة عنيفة، وغطت أذنيها وهي تحدق به بشدة. شعرت بنظراته الجامدة تخترقها؛ شفتا إيان.. قد لامستا أذنها.

“ألم تجديه بعد؟”

وضعت فيلينا الكتاب جانباً ونظرت إلى لورا.

“كما تعلمين، لم يتبق سوى عدد قليل جداً من النقابات في إمبراطورية ألفار. لقد كافحتُ للعثور على ثلاث منها فقط، لكن لم أجد أحداً، كلهم ماتوا.”

“وهل اكتشفتِ من كان الزعيم؟”

تنهدت لورا وقالت: “بالطبع تحققت، لكن لم يكن هناك أحد باسم ليون.”

“…هل هذا صحيح؟”

استندت فيلينا بظهرها إلى الكرسي. لم تكن تتوقع العثور عليهم بسهولة، فهم يعيشون متنقلين باستمرار.

سألت لورا: “عمن تبحثين بكل هذا الإصرار؟”، لكن فيلينا لم تجب؛ فلا حاجة لأن تعرف لورا الكثير.

لا أظن أنني سأشاركه المصير ذاته مرة أخرى. كل ما أريده هو أن أرى ليون يبتسم مجدداً، هذا كل شيء. كان مشهد موته مأساوياً للغاية، ولا تزال ذكراه وهو يركض نحوها ليلقى حتفه عالقة في ذهنها. كانت ترغب في رؤية وجهه المشرق من بعيد فقط، فهي لن تقترب منه بعد الآن لسلامته.

“فيلينا!”

فتح أحدهم باب الغرفة دون طرق؛ كانت آمي، والدتها، بشعرها الذي يماثل لون شعر فيلينا.

“هل صحيح أن ولي العهد جاء لرؤيتك؟”

سألت آمي بعجلة وهي تدخل الغرفة. تنهدت فيلينا وقالت: “أمي، أرجوكِ اطرقي الباب قبل الدخول.”

“أنا زوجة الدوق، لماذا عليّ أن أطرق الباب؟”

“إذا فعلتِ ذلك يا أمي، فماذا سيتعلم الخدم؟ إذا أردنا الحفاظ على كرامة عائلة الدوق، فعلينا على الأقل الالتزام بقواعد اللياقة الأساسية.”

“ما أهمية القواعد الآن؟ أخبريني بما دار بينك وبين ولي العهد. سمعت أن الأجواء كانت جيدة جداً.”

نظرت آمي إليها بعيون متلهفة؛ من الواضح أنها سمعت الخبر من الخدم. مسحت فيلينا جبينها وشعرت بإرهاق مفاجئ.

“أخبريني فقط…”

خطت آمي خطوات نحو ابنتها ثم توقفت فجأة، وتأملت مظهرها بذهول؛ كانت فيلينا لا تزال بملابسها الرياضية المتربة.

“…ألم تقابلي سموه بهذه الملابس الغريبة؟”

حدقت فيلينا بها بصمت، فهزت آمي رأسها وآنّت: “أرجوكِ قولي إن هذا غير صحيح. لا تكوني بهذه القلة من الاحترام يا فيلينا.”

قالت فيلينا ببرود: “لا تقلقي يا أمي. من المثير للدهشة أن ولي العهد بدا معجباً بهذه الإطلالة البسيطة.”

“هذا شائن!”

كادت آمي أن تصرخ، لكنها صمتت حين تذكرت ما قاله الخدم عن التوتر الغريب والجاذبية التي لم يسبق رؤيتها بين إيان وفيلينا.

“…هل هذا صحيح حقاً؟”

أجابت فيلينا بابتسامة مشرقة: “بالتأكيد.”

رغم نبرتها، إلا أن تعبير وجهها تغير سريعاً. بمجرد أن رآها إيان، اشتكى من مظهرها؛ ولا بد أنه صُدم لرؤيتها هكذا بينما كان هو في أبهى حلة بزيه الرسمي، وكأنه بذل جهداً كبيراً للمجيء.

لكنها لم تجد سبباً للتجمل لأجله؛ فكلما قضت وقتاً معه، زاد شعورها بعدم الارتياح. في حياتها السابقة، اتُهمت زيفاً وحُكم عليها بالإعدام رغم براءتها من خطف سيسيليا. تتذكر صوته المخيف ونظرته الازدرائية حين توسلت إليه ليبرئها فقال بجفاء: “…ولماذا عليّ أن أفعل ذلك؟”

تلك البرودة لا تزال تصيبها بالقشعريرة، وهي لن تنسى ذلك الوجه أبداً.