✧معنى الزّهرة✧

ـــــــــــــــــــــــــــ 

 

خرج الرجل من الزقاق الضيّق إلى حديقة الفصول الأربعة. كان ينظر حوله كما لو كان يزور المكان لأوّل مرّة، ثمّ رأى شخصًا ما و اندفع نحوه بسرعة. 

 

في الاتّجاه الذي اتّجه إليه، كان هناكَ رجل ذو شعر بنيّ يرتدي زيّ فارس مميّز مزيّن بزخارف متدلّية و دانتيل فاخر يبدو كأنّه من مسرحيّة. 

 

لكنّ الرجل عانق الرجل ذا الشعر البنيّ بحماس، كما لو كان يؤكّد أنّه فارسه. شاهدت أوليفيا هذا المشهد، وظهرت ابتسامة خفيفة على شفتيها ثمّ اختفت.  

 

“سالي، هيّا نذهب الآن.”  

 

“حاضر، يا آنسة.”  

 

عادت أوليفيا على خطاها. بدت سالي منبهرة بمظهر الرجل، فاستمرّت في الحديث عنه.  

 

“الآن وقد ذكرتِ، ذلك الرجل لم يكشف حتّى عن اسمه. قال إنّه سيقدّم هديّة ثمينة للآنسة!”  

 

“على أيّ حال، لن نلتقي مجدّدًا، فما الداعي؟”  

 

“حتّى لو! من يدري، ربّما إذا التقينا صدفةً سيأتي بهديّة ثمينة حقًّا.”  

 

تحت أشعّة الشمس الساطعة، لمع شعر أوليفيا الفضيّ بجمال. من كان له شعر يلمع هكذا؟ 

 

التفت إليها أحدهم بلا وعي، وحدّق بها بعينين متلألئتين وكأنّه لا يصدّق. وجهها الأبيض المذهل، الأجواء الغامضة التي تجذب الأنظار، شعرها الفضيّ وعيناها الخضراوان، وهما سمتان مميّزتان لعائلة مادلين… اتّسعت أعين من تعرّفوا على أوليفيا. 

 

سارت أوليفيا بأناقة. كانت الأنظار الموجّهة إليها متنوّعة: 

 

نظرات باردة كالإبر، أعين متلهّفة بالفضول، أو…  

 

“…هل تلك الآنسة هي الدوقة ‘تلك’؟”  

 

“نعم، من مظهرها يبدو أنّها تنضح بطاقة ساحرة.”  

 

نظرات قذرة تتفحّصها. قبل بضع سنوات، كانت سالي تصرخ غاضبة 

 

“كيف تجرؤون!” 

 

تجاه من حولها، لكنّها الآن تبعت أوليفيا بهدوء، كأنّها اعتادت الأمر. دوقة نبيلة و خطيبة الوليّ العَهْد الموعودة بمنصب الأميرة الملكيّة، وفي الوقت نفسه، شخصيّة تُناقش على الدوام منذ سنوات. 

 

هذه هي أوليفيا مادلين. نظرت أوليفيا إلى أشعّة الشمس الساطعة. قرّرت أنّ زيارة المكتبة يمكن أن تنتظر. تحرّكت عربة عائلة مادلين ببطء. 

 

تفرّق الناس الذين كانوا يرمقون العربة ويتهامسون تدريجيًّا، عائدين إلى حياتهم اليوميّة المفعمة بالحيويّة. 

 

في زقاق حديقة الفصول الأربعة، وقف رجلان ساكنين. نظر وينستر كالتر، الذي يرتدي زيًّا مزيّنًا بالدانتيل، إلى ملابسه وهو يمرّر يده بعنف على شعره البنيّ. 

 

زيّ فارس مزيّن بالدانتيل؟ 

 

كأنّه مهرّج! نظر وينستر بتذمّر إلى جانبه، لكنّ سيّده لم ينتقد عينيه الوقحتين كعادته، بل كان يحدّق في العربة التي تبعد كالنقطة. تفاجأ وينستر من تعبير سيّده. 

 

‘يا إلهي.’ 

 

إذا لم يكن مخطئًا، كان التعبير على وجه سيّده هو الحنين. الحنين على وجه إدوين فيكاندر لويل، الدوق الأكبر، بطل الحرب الذي قاد كلّ معركة إلى النصر، الحاكم القاسي للشمال! 

 

بعد أكثر من خمس سنوات من القتال معًا، لم يرَ وينستر سيّده يظهر مثل هذا التعبير من قبل.

 

رجلٌ يُلقّب بـ”القاتل” يظهر تعبيرًا حالمًا، خاصّة تجاه ابنة دوق مادلين، زعيم فصيل الإمبراطور الذي يكرهه؟ 

 

شعر وينستر بقشعريرة في ظهره. قال بحذر:  

 

“سموّك، هل تعرف أحدًا من عائلة مادلين؟”  

 

لم يردّ الدوق الأكبر. أدار وينستر عقله بسرعة. بسبب ذلك الإمبراطور اللعين، تجوّل سموّه في ساحات القتال لعشر سنوات. 

 

من الواضح أنّه لا توجد علاقة مع دوقة مادلين التي نشأت في رقّة بالعاصمة. ربّما عبر جايد مادلين، نائب قائد الفيلق الثاني في ساحة المعركة؟ 

 

هزّ وينستر رأسه. فكرة سخيفة. كان يعرف جايد مادلين جيّدًا، الرجل المندفع الذي يتجاهل أوامر التراجع. من المستحيل أن يقدّم أخته للدوق الأكبر.

 

كان جايد، رغم قدراته، شديد الغضب، ولا يمكن كبحه إلّا بواسطة الدوق الأكبر. لو لم يكن في فرقة فرسان القصر، لكان طُرد منذ زمن. 

 

صرّ وينستر على أسنانه. في هذه الأثناء، ضغط الدوق الأكبر على ردائه واستدار قليلًا نحو وينستر. ظهر خطّ فكّه الأبيض الحادّ للحظة من تحت الرداء.  

 

“…وينستر.”  

 

سقط صوت الرجل المنخفض والأنيق. تحت وطأة صوته المهيب، استقام وينستر دون وعي.  

 

“نعم.”  

 

“…لا أريد الذّهاب إلى القصر.”  

 

“ماذا؟”  

 

“على أيّ حال، إذا ذهبتُ، سيطلبون منّي تسليم إنجازاتي أو أداء قسم الولاء، مجرّد هراء. لماذا لا يموت الإمبراطور؟”  

 

“سيدي، لا، أقصد، سيدي الشاب!”  

 

صرخ وينستر مذعورًا على كلام الرجل الأنيق. التفت إليه بعض المارّة بسبب صوته العالي، لكنّ وينستر لم يهتمّ بنظراتهم. كاد قلبه ينفجر من صدره. 

 

‘يا إلهي، أن يقول شيئًا كهذا عن الإمبراطور في مكان مزدحم كهذا، بعيدًا عن معقل فيكاندر!’ 

 

لكنّ الدوق الأكبر تابع بصوت منخفض دون أيّ تردّد:  

 

“هذا تصرّف وقح، يا وينستر. أن تقاطع سيّدك وتصرخ بحيث ينظر الآخرون. لو رأت بيثاني هذا، لنهرتكَ.”  

 

هزّ الدوق الأكبر رأسه. شعر وينستر بالظلم.  

 

“أنتم من يجب أن يهتمّ بي ولو قليلًا، يا سيدي الشاب. هذا ليس معسكرنا أو مقرّ الدوق الأكبر. قد يكون كبير الخدم بخير لأنّه ليس إنسانًا عاديًّا، لكنّني مجرّد شخص عاديّ جدًّا!”  

 

“شخص عاديّ؟ حتّى عندما تشرب؟”  

 

تقلّصت رقبة وينستر. تذكّر نفسه وهو يقود الجميع في شتم الإمبراطور كلّما شرب.  

 

“لستُ وحدي، الطاهي يفعل ذلك أيضًا، والجميع كذلك.”  

 

“همف.”  

 

ضحك الدوق الأكبر بسخرية. غيّر وينستر موقفه بسرعة.  

 

“…الآن وقد فكّرتُ، من الطبيعيّ أن تكره الذهاب.”  

 

“لكن ليس كالسابق.”  

 

“بالطبع! أليس لدينا كلّ شيء جاهز الآن؟ ألم تصبح عائلة الدوق الأكبر قويّة؟ إذا استعاد سموّك منجم الكريستال الأبيض الخاصّ بالدوقة الكبرى السابقة، فكلّ ما تريده سيتحقّق.”  

 

تحدّث وينستر بوجه حازم. مرّت ابتسامة الدوق الأكبر تحت ردائه. بينما كان وينستر يتذكّر بحماس أيّام الدوقيّة المزدهرة بعد صعوبات، نظر الدوق الأكبر مجدّدًا إلى المكان الذي اختفت فيه العربة.

 

لمعت توقّعات في عينيه الحمراوين، كما لو كان يترقّب لقاءً قريبًا.  

 

* * *  

 

“أهلاً بكِ، يا آنسة.”  

 

“نعم. هل حدث شيء أثناء غيابي؟”  

 

ردّ كبير الخدم وكأنّه كان ينتظر سؤال أوليفيا:  

 

“نعم، قبل قليل، وصلت زهور وبطاقة من القصر. وضعتُها في غرفتكِ كالعادة.”  

 

“شكرًا.”  

 

كان ليوبولد يرسل باقة زهور كلّما أخلف وعده، لكنّ وصولها في نفس اليوم كان أمرًا جديدًا. ربّما بسبب رؤيتها له مع ماريا إيتيل؟  

 

“هل أرسل سموّ الوليّ العَهْد زهورًا اليوم أيضًا؟ لا بدّ أنّه أصرّ على عودتكِ مبكرًا بسبب الزهور!”  

 

ابتسمت سالي بحماس وهي تصعد الدرج وتفتح الباب. عند دخول الغرفة، كما قال كبير الخدم، كانت هناك باقة زهور على الطاولة. على عكس الباقات الفاخرة المعتادة، كانت زهورًا بنفسجيّة صغيرة الحجم.  

 

“تلك الزهرة…”  

 

تظاهرت سالي بأنّها تعرفها، وأومأت أوليفيا موافقة. كانت نفس الزهرة التي تلقّتها منذ عام في رسالة من الفارس المجهول. 

 

كيف وصلت زهرة متطابقة؟ 

 

رفعت أوليفيا الباقة. كانت هناك بطاقة مرفقة مع الزهور كما في الأسابيع الأخيرة. ماذا كُتب اليوم؟

 

كالعادة، ربّما شرح لما حدث؟ 

 

فتحت أوليفيا البطاقة وهي تكبح توقّعاتها، فاتّسعت عيناها.  

 

– “أتمنّى أن تعرف الدوقة معنى هذه الزهرة. لئلّا تعرفي، سأكتبه لكِ. معنى هذه الزهرة هو ‘نهاية قلبي إليكِ’. أتطلّع إلى الإثنين القادم.”  

 

شعرت أنّ الكلمات في البطاقة تحمل نبرة ليوبولد.

 

لأوّل مرّة، لم تكن البطاقة اعتذارًا عن موقف لم يتمكّن من حضوره، بل محاولة للتعبير عن مشاعره.

 

بينما كانت تقرأ البطاقة مرّات عديدة، ذاب الكرب الذي كان متصلبًا في قلبها كالثلج. ارتفعت زوايا فمها، وانحنت عيناها كالقمر الهلاليّ.  

 

قالت سالي مازحة:  

 

“ماذا أرسل سموّه اليوم حتّى تتلوّن وجنتا الآنسة بالزهور؟”  

 

نظرت أوليفيا إلى المرآة، فكان وجهها متورّدًا بالفعل. ابتسمت بلطف وقالت:  

 

“لقد أخبرني سموّه بمعنى الزهرة.”  

 

“معنى الزهرة؟ أليس معناها ‘أرسل انتصاري إليكِ’؟”  

 

تذكّرت سالي بصعوبة. كانت أوليفيا قد قرأت لها معنى الزهرة من رسالة الفارس سابقًا. 

 

ضحكت أوليفيا بدلاً من الردّ. يبدو أنّ لهذه الزهرة البنفسجيّة معنى آخر غير الذي عرفته. 

 

معنى “نهاية قلبي إليكِ” الذي أخبرها به ليوبولد كان مؤثّرًا بلا حدود. 

 

‘نعم، هذا هو ليوبولد الذي أعرفه.’

 

الرّجل اللطيف الذي أنقذها من محنتها في طفولتها، والذي يهتمّ الآن باختيار الزهور ومعانيها لمواساة جروحها. اقتربت أوليفيا من الباقة، فتصاعد عطر الزهور الرقيق. 

 

ومع شعورها بالهدوء، بدأت تبرّر تصرّفات ليوبولد التي جعلتها تشعر بالحقارة. 

 

‘إنّه يخلف وعده معي، ويظهر مع ماريا إيتيل بسبب ظروف معيّنة. ربّما يغضب من فكرة الانفصال عن حبيبته، أو ربّما بسبب عاري المُسمّى بالنصفيّة، فهو لا يحبّني بعد.’ 

 

إذا زالت هذه الظروف، سيحبّها ليوبولد. إنّه يبذل قصارى جهده الآن لهذا الغرض. فتحت أوليفيا درج المكتب لتواسي نفسها. رأت ستّ بطاقات داخله.

 

وضعت البطاقة الجديدة فوقها. عند رؤية البطاقات المتراكمة، تذكّرت الوعود التي لم تُحفظ، لكنّها تجاهلت ذلك عمدًا. 

 

نظرت إلى الباقة مجدّدًا، مكبحة وحدتها التي لا تهدأ بالزهور والبطاقات. 

 

‘الوعود الماضية ليست مهمّة. ما يهمّ هو هذا القلب الذي يهتمّ بي ولو بهذا الشكل. كلّ شيء سيكون على ما يرام يومًا ما. إذا بذلتُ المزيد من الجهد، فسينظر إليّ ليوبولد حقًّا.’ 

 

لمست أوليفيا الزهرة بلطف وهي تبتسم. قالت سالي، التي كانت تنظر إليها بحنان:  

 

“بالمناسبة، يا آنسة، العشاء جاهز. هل ستتفقّدينه الآن؟”  

 

* * *  

 

في مائدة عشاء عائلة دوق مادلين، كان هناك ثلاثة أشخاص عادةً: كونراد، أوليفيا، وإيسيلا. وضعت إيسيلا، التي كانت تأكل السلطة بوجه متجهّم، الشوكة أخيرًا.  

 

“أخي، لقد أكلتُ كلّ شيء بالفعل. انتهيت!”  

 

“لم تأكلي حتّى النصف بعد؟”  

 

أشار كونراد بعينيه إلى طبق إيسِلا. تظاهرت إيسِلا بأكل الزينة بسرعة، وقالت:  

 

“أقسم إنّني أكلتُ كلّ شيء! ألا تعرف أنّ هذا هو المقدار المناسب أثناء تحضير الديبوتانت؟”  

 

“وصلت رسالة من جايد فجر اليوم، ألا تريدين رؤيتها؟”  

 

عند هذا الإنذار الأخير من كونراد، اتّسعت عينا إيسِلا. ابتسم كونراد بلطف وأشار إلى طبقها. بدأت إيسِلا تقطّع شريحة السلمون التي لم تمسّها تقريبًا وتأكلها بسرعة.  

 

“أخي، هذه الشريحة لذيذة جدًّا اليوم. ستعطيني الرسالة، أليس كذلك؟”  

 

ضحك كونراد بلطف على تمثيلها الخرقاء وأومأ. بمجرّد تلقّي موافقته، حدّقت إيسِلا به بنظرة لطيفة.  

 

“حقًّا، يا أخي! كم كنتُ أنتظر أخبار أخي جايد. أليس كذلك، يا أختي؟”  

 

أومأت أوليفيا برأسها دون وعي عندما سُئلت فجأة. عبس كونراد. أدركت خطأها متأخّرًا، لكن لا مفرّ.

 

كانت أخبار جايد نادرة حقًّا. جايد مادلين، نائب قائد فرقة الفرسان الثالثة في القصر، فارس رائع، تطوّع لحرب هيفرتي قبل عام ونصف وغادر إلى الحدود الجنوبيّة، ولم تره منذ ذلك الحين. 

 

بينما يعود فرسان آخرون للترقيات أو الإجازات، كان جايد يرسل أخباره عبر رسائل نادرة فقط. 

 

‘هل وصلتني رسالة هذه المرّة؟’ 

 

قالت أوليفيا وهي تهدّئ قلبها المتوتّر:  

 

“أخي، هل يمكنني أيضًا الذهاب لأخذ الرسالة؟”  

 

“…حسنًا، هل كنتِ تنتظرين رسالة معيّنة؟”  

 

“ماذا؟”  

 

شعرت أوليفيا أنّ عليها ابتلاع أنفاسها عند كلامه الجارح. طوى كونراد عينيه كأنّه يمزح، لكنّ عينيه داخل جفنيه المنحنيين كانتا باردتين.  

 

“للأسف، يبدو أنّه ليس هذه المرّة. لم تصلكِ رسالة.”  

 

“…لا بدّ أنّه مشغول جدًّا.”  

 

ردّت أوليفيا بلامبالاة، وهزّت كتفيها تجاه إيسِلا كأنّه ليس بالأمر المهمّ. 

 

رفعَ كونراد حاجبًا بحدّة، لكنّ هذا كان مقبولًا. في الجوّ المتوتر، بدأت إيسِيلا، التي كانت تدير عينيها، تُظهر غضبها بوضوح.  

 

“لا، حقًّا! أخي جايد، عندما يعود، سأوبّخه بشدّة. إن لم يكن ذراعه مكسورًا، فلن أسامحه. الكلّ يفهم، أليس كذلك؟”  

 

لم يردّ أحد، كما هو متوقّع. غيّرت إيسيلا الموضوع بسرعة.  

 

“بالمناسبة، يا أختي! أخبريني عن حفل ظهوركِ الأوّل في العالم الاجتماعي. لقد كان تحضيركِ مثاليًّا، أليس كذلك؟”  

 

حفل ظهور أوّل مثاليّ؟ 

 

هذه الكلمات بدت غريبةً على لسانها. 

 

سخرت أوليفيا داخليًّا. كان حفل ظهورها الأوّل فوضويًّا أكثر من أيّ شيء.