✧إقليم الدّوق الأكبر يعترف بالملكية المشتركة✧

ـــــــــــــــــــــــــــ 

 

الخادمة الشخصية و الفارس المرافق.

 

كانت الشروط التي ذكرها إدوين لتفقد الإقليم قد تحققت.

 

منذُ الصباح، كانت السماء مشمسة و صافية. كان يومًا مثاليًا للخروج لتفقد الإقليم. لكن ما جعل أوليفيا قلقة الآن كان شيئًا آخر.

 

“هل هذا مناسب؟”

 

نظرت أوليفيا إلى صورتها في المرآة. فستان أصفر زاهٍ و قبعـة عريضة الحواف. 

 

فستان لم ترتدِه من قبل، حتى بناءً على أوامر الأميرة بتفقّد الإقليم.

 

إنه تفقـد للإقليم. 

 

ألن يكون من الأفضل ارتداء ملابس ذات هيبة أكثر؟ 

 

عندما أبدت أوليفيا قلقها، هـزّت بيثاني رأسها بحزم.

 

“في التفقد الرسمي، سأجهز فستانًا أنيقًا و مهيبًا. لكن اليوم، بما أنّـكِ ستتفقدين زوايا الإقليم، فإن فستانًا مريحًا للحركة سيكون أفضل.”

 

كانت بيثاني محقّـة. هذا الفستان الأصفر الزاهي كان خفيفًا و سهل الحركة. كان من الممكن التنقل به بسهولة حتى لو نزلت من العربة.

 

كما لو كانت تثبت أنها خادمة شخصية للدّوقة الكبرى السابقة، راقبت بيثاني أوليفيا بعناية.

 

ضفرت شعرها بعناية وأكملت مكياجها بمهارة. ثم أحضرت صندوق مجوهرات عتيقًا وفتحته قائلة:

 

“و هذا أيضًا.”

 

كان هناك قلادة من الكريستال الأبيض لم ترَها أوليفيا من قبل. كلما تحرّك الكريستال الصغير بحجم الظفر، بدا و كأن الجوهرة الشفافة تلمع بلون أخضر خافت.

 

لم تكن قلادة كريستال عادية، لكن قبل أن تتمكن أوليفيا من إلقاء نظرة أخرى، وضعت بيثاني القلادة حول عنقها. ما إن لامس السلسال البلاتيني عنقها، حتى فتحت أوليفيا عينيها على وسعهما.

 

“بيثاني، هل سحرتِني بسحرٍ ما؟”

 

حتى النسيم البارد شعرت به أنّه منعش. 

 

شعرت بجسمها يدفأ بالكامل. 

 

هـزّت بيثاني رأسها.

 

“هذا بسببِ القلادة. إنها حجر سحري.”

 

“حجر سحري؟”

 

حتى عندما كانت ولية العهد، نادرًا ما رأت أحجارًا سحرية. 

 

أن تُعلق هذه الأحجار النادرة التي لم يتبقَ منها سوى القليل كقلادة! 

 

بينما كانت أوليفيا مذهولة، أصبحت عينا بيثاني حالمتين.

 

“إنها من متعلقات الدّوقة الكبرى السابقة.”

 

“هل يجوز لي أن أرتدي شيئًا ثمينًا كهذا؟”

 

عندما تفاجأت أوليفيا، ضحكت بيثاني بحرارة و هـزّت رأسها.

 

“لا بأس. على أي حال، لو كانت الدّوقة الكبرى السّابقة هنا، لكانت قد أهدتها لكِ. عندما جاءت إلى فيكاندر لأول مرة، كانت تجـد صعوبة في التكيف مع هذه الأرض الباردة. والآن، يجب أن تتأقلمي مع هذا المكان لفترةٍ طويلة.”

 

عند رؤية بيثاني تتحدث عن المستقبل مع هذا الإقليم كأمر مفروغ منه، لمست أوليفيا القلادة بصمت. شعرت بالجوهرة الصغيرة الصلبة تحت أصابعها.

 

كأنها تعكس الثقة الراسخة التي أظهرتها بيثاني.

 

ابتسمت بيثاني بإشراق و قالت:

 

“حسنًا، هل نذهب لتفقد الإقليم؟”

 

* * *

 

عربتان تحملان شعار عائلة الدّوق الأكبر. و خمسة فرسان حراسة.

 

كان العدد قليلًا نسبيًا لتفقد إقليم، لكن أوليفيا أحبّـت هذا الترتيب.

 

“العدد القليل يسمح لنا بزيارة المطاعم دونَ إزعاج. هل تتذكرين المكان الذي تحدثت عنه أمس؟”

 

تذكرت أوليفيا صوت إدوين المفعم بالحماس من الليلة الماضية. ارتفعت زاوية فمها، فضحك إدوين الجالس أمامها مباشرة.

 

“وجهـكِ مشرق اليوم، أوليفيا. ليس فقط بسبب الفستان الزاهي، أليس كذلك؟”

 

“تفقد الإقليم ممتع. و أنا متحمسة للمطعم أيضًا. وأيضًا،”

 

أشارت أوليفيا بعينيها إلى النافذة وأضافت:

 

“فارس أتمنى أن يكون في صفي أصبح حارسي الآن.”

 

خارج النافذة، كان ديان يقود الحصان بوجه خالٍ من التعبير. بالأمس، عندما طلبت منه أن يؤدي واجب الحارس جيدًا، كان وجهه متجهمًا.

 

“ألم أكـن أنا فارسكِ الأوّل؟”

 

كان إدوين يبدو متضايقًا. أومأت أوليفيا برأسها بسرعة و أجابت:

 

“بالطبع. إدوين، أنـتَ أوّل فارس أقسم لي بالولاء.”

 

عند كلام أوليفيا، ضيّقَ إدوين عينيه بسعادة.

 

استغلت أوليفيا الفرصة و سألت بهدوء:

 

“لكن يبدو أن السير سجيلين يكره جلالة الإمبراطور بشكلٍ خاص.”

 

بالأحرى، بـدا أنه يكرهني. 

 

لكن أوليفيا ألقت اللوم على الإمبراطور بشكلٍ عام. ضحكَ إدوين بخفة.

 

“من المؤكد أنه لا يمكن أن يحبّـه، أليس كذلك؟”

 

“هل لأنه فارس من فيكاندر؟ أم أن هناك سببًا شخصيًا آخر…”

 

هل هو بسببِ العداوة القديمة بين عائلة الدّوق الأكبر والعائلة الإمبراطورية؟ أم أنه سبب شخصي؟ 

 

سألت أوليفيا بحذر.

 

“إذا أردتِ تلميحًا، فالسبب الشخصي هو الأكبر…”

 

سبـب شخصي. 

 

بالأمس، قال ديان إن عمره واحد و عشرون عامًا. فارس شاب لم يمر على بلوغه سنوات قليلة يحمل ضغينة شخصية ضدّ العائلة الإمبراطورية.

 

فتحت أوليفيا عينيها على وسعهما وهي تنتظر كلام إدوين التالي. في تلكَ اللحظة، أخفض إدوين صوته كثيرًا.

 

“…لكن، أوليفيا، إلى أين ذهـبَ الشخص الذي قال إنّـه سيتعامل مع الأمور بنفسه؟”

 

“هذا… صحيح.”

 

رفعت أوليفيا كفّهـا. كان إقرارًا صريحًا. كما قال إدوين، ليس أمامها سوى الثقة بقوّتها الخاصة.

 

قوّة فتح قلوب الناس. 

 

بينما تفكر في كلام إدوين، نظرت أوليفيا إلى ديان. ثم هتفت في داخلها نحو الشخص الذي لا ينظر إليها حتى:

 

‘افتح قلبك، افتح قلبك.’

 

ربّما بسبب التعويذة أو نظرتها. رفعَ ديان رأسه فجأة. 

 

عندما التقت أعينهما للحظة، عبس بوجهه وأدار رأسه بحدّة كما لو كان يصدر صوتًا.

 

ضحكت أوليفيا ببطء.

 

السلوك الذي أظهره ديان الآن يشبه سلوك نبلاء العاصمة الذين كانوا يكرهونها في سن المراهقة.

 

فجأة، حجبت يـد إدوين رؤيتها. وفي نفس الوقت، وجّـه إليها صوتًا هادئًا.

 

“لكن لا تهتمي بديان كثيرًا.”

 

في اللّحظة التي تقاطعت فيها عيناه الحمراوان مع نظرتها، ابتلعت أوليفيا نفسًا خافتًا.

 

تلكَ العينان التي تنظران إليها كما لو كان يريدها بصدق.

 

شخص ينظر إليها بالطّريقة التي أرادتها أوليفيا حقًا.

 

حتى لو حاولت ألا تهتم، ظل إدوين يشغل بالها. أصبحت أجواء العربة أكثر دفئًا، و جذبتها نظرته اللطيفة.

 

ابتلعت أوليفيا ريقها. دونَ أن تدرك، كانت توقعاتها تجاهه تنمو. 

 

قلبها الذي تحطّـم بسببِ عائلتها و خطيبها السابق بدأ يلمع من جديد و يميل نحو إدوين.

 

لو فقط استطاعت أن تقول الكلمات التي تدور في فمها.

 

لكن شعورًا غامضًا لا يزال يجعلها مترددة.

 

“القلادة، جميلة.”

 

“آه، هذه.”

 

عند كلام إدوين، نظرت أوليفيا إليه بحذر. 

 

إرث من والدتـه. 

 

شيء ثمين. 

 

لكن إدوين ابتسمَ كما لو أنه لا يهتم.

 

“تبدو مناسبة لكِ.”

 

عند هذه الكلمات، ابتلعت أوليفيا مشاعرها المعقدة. 

 

كان نبض معصمها، حيث قبّلهـا إدوين بالأمس، يخفق بقوة.

 

.

.

.

 

كانت الخطوة الأولى لتفقّـد الإقليم هي شارع سونير، المنطقة التجارية في فيكاندر.

 

بالتحديد، مطعم <مكان يمـرّ به النسيم> في شارع سونير.

 

باب خشبي مطلي و مفرش طاولة منقوش.

 

“الطلب هنا!”

 

صوت النادل المرح و حساء برائحة الفلفل.

 

كل شيء كما وصفـه إدوين.

 

تناولت أوليفيا الحساء بعيونٍ مندهشة.

 

“لذيـذ”

 

عند إجابة أوليفيا، ابتسمَ إدوين بفخـر.

 

وقت الغداء. 

 

في هذا المكان المزدحم، اندمج إدوين بسلاسة. بمظهره اللافت، كان سكان الإقليم ينظرون إليه بعيونٍ مليئة بالتّقدير و الاحترام.

 

“الحساء لذيذ، لكن هذا المكان مشهور بلحم الديك الرومي.”

 

على طبق كبير، كان لحم الديك الرومي المشوي جيدًا يتصاعد منه البخار. مع الرائحة الغنية، قطّـع إدوين جزءًا من الفخذ المشوي جيدًا.

 

عندما رفعت أوليفيا الشوكة، اتسعت عيناها.

 

.

.

.

 

“حسنا، ها هو ذا أيضًا.”

 

بينما كان ينظر إلى لحم الديك الرومي الذي وضعه النادل، قال ديان فجأة:

 

“كان لحم الديك الرومي الذي أرسله راعينا العزيز أثناء الحرب لذيذًا حقًا.”

 

لم يكن يتوقع أن يأكل ديكًا روميًا في ساحة المعركة. و كان سمينًا جدًا.

 

“هل ليـف غرين بخير؟”

 

نظر ديان إلى هاورد بحثًا عن موافقة. لكن هاورد، بدلاً من الإجابة، التفت إلى الخلف.

 

لحسن الحظ، يبدو أن “الراعي العزيز” الذي أرسل الديك الرومي أثناء الحرب لم يسمع صوت ديان، و كان يتناول طعامه بنهـم.

 

تنفّـس هاورد برفق و قال لديان:

 

“أنـتَ… إذا كنت قد أكلت الديك الرومي بنهم، فكن أكثر لباقة.”

 

كان هذا تلميحًا واضحًا. 

 

كان يتصرّفَ طوال الحرب كمعجب متعصب بالراعي ليف غرين، لكنه الآن يتصرف بوقاحة تجاهه الآن. 

 

من الواضح كم سيشعر بالندم عندما يعلم الحقيقة لاحقًا.

 

“لم آكلـه بعد!”

 

لكن للأسف، لم يفهم ديان. مزّق قطعة من لحم الديك الرومي و أكلها بنهم وهو يفكر.

 

على أي حال، هاورد، و سموّ الدّوق الأكبر، و حتى بيثاني كذلك.

 

منذُ أن جاءت الأميرة، أصبح الجميع غريبًا.

 

حتى رغم ذكره لقصة الراعي ليف غرين، الذي قدّم مساعدة دافئة طوال الحرب، لم يقل شيئًا بل نظرَ إلى الخلف فقط.

 

لكن لم يكن يوجد هناك في الخلف أحد سوى الأميرة التي تأكل لحم الديك الرومي بنهـم.

 

* * *

 

بعد الغداء، عبرت العربة شارع سونير بسرعة.

 

ليس مزدهرًا مثل شارع لوهايرن، لكنه مزدهر و باذخ بما فيه الكفاية. 

 

كانت أوليفيا قد زارت هذا الشارع مرّةً واحدة من قبل. استمرت المناظر المألوفة و المختلفة في نفس الوقت.

 

“لم يتم تقسيم فيكاندر مثل العاصمة. باستثناء شارع سونير، معظم الطرق لا تزال ترابية.”

 

كما قال إدوين. بمجرد الخروج قليلاً من الشارع، ظهرت البرية القاحلة في شمال فيكاندر.

 

لم يكن من الممكن رؤية إقليم فيكاندر الشاسع في يوم واحد. أخذها إدوين أولاً إلى المنجم.

 

شمال فيكاندر القاحل. كان المصدر الرئيسي للدخل هنا هو استخراج الأحجار الكريمة. لذا كان من الطبيعي زيارة هذا المصدر.

 

لكن عندما وصلت إلى منجم الألماس الوردي، فتحت أوليفيا فمهـا قليلاً من هول الحجم الهائل.

 

“أحيّي البطل العظيم الدّوق الأكبر، و السّيدة. أنا ستون، المسؤول عن المنجم.”

 

كان البارون ستون، أحد القلائل المتبقين من أتباع عائلة الدّوق الأكبر في فيكاندر، رجلًا في منتصف العمر بجسم ممتلئ يبدو لطيفًا. 

 

بينما كان يفرك رأسه الذي بدأ يصلع، قـدّم المنجم، ثم أحضر جوهرة، قائلاً إنها أجمل ألماسة وردية تـمّ استخراجها هذا العام.

 

كان الألماس الوردي بحجم قبضة طفل يلمع بشفافية تحت أشعة الشمس.

 

“إنه أجود من الذي اشتراه أمير مملكة ويلتون في المزاد.”

 

كانت قصة أن أمير ويلتون قـدّم قلادة ألماس وردي للأميرة راينا عندما تقدّم لخطبتها مشهورة. 

 

أن يكون هناك شيء أجود من ذلك. 

 

لو علمت الأميرة بذلك، ستشعر بالغيرة.

 

في تلكَ اللحظة، مـدّ إدوين الألماس الوردي.

 

“خذيـه. إنّـه لكِ، أوليفيا.”

 

“لـي أنا؟”

 

ضحكت أوليفيا بحيرة و هي تمسك بالألماس دون تفكير. شعرت بثقله في يدها، لكنها لم تشعر أنه ملكها.

 

“لدي بالفعل قلادة ألماس وردي. التي أهديتني إياها، إدوين.”

 

“تلكَ شيء آخر، و هذه أفضل كما سمعتِ الآن.”

 

أفضـل.

 

عند هذا القول الغريب، نظرت أوليفيا إلى الألماس بدلاً من رفضه. في هذه الأثناء، أشار إدوين إلى المنجم و تابـع:

 

“في فيكاندر، هناك الكثير من المناجم. بالإضافة إلى منجم الألماس الوردي، هناك منجم ذهب، وفي جبل أنتريل الغربي، هناك منجم ياقوت أزرق.”

 

“هل تتباهى بثروتـكَ؟”

 

ضحكت أوليفيا قليلاً. هـزّ إدوين رأسه و هو يبتسم بلطف.

 

“كل ذلكَ سيصبح ملكـكِ أيضًا، أوليفيا.”

 

“مـاذا؟”

 

لم تفهم ما يعنيـه. بـدا وكأنه يقول شيئًا هائلاً. ابتسم إدوين ببطء و نظـرَ إليها.

 

“في فيكاندر، لا يوجد تمييز بين ممتلكات الدّوق الأكبر و الدّوقة الكبرى.”

 

“…..”

 

“بمعنى آخر، إذا تزوّجنـا، كل هذا سيصبح ملكـكِ أيضًـا.”

 

منجم الألماس الوردي، منجم الذهب، منجم الياقوت الأزرق. و كل ثروات فيكاندر الأخرى.

 

كانت قائمة الثروات التي يسردها بصوتٍ رائع هائلة. لكن ما جعـلَ أوليفيا تشعر بالإرهاق لم يكـن حجم الثروة، بل مظهر إدوين و هو يتحدّث عن الملكية المشتركة.

 

سعـلَ إدوين، كما لو كان محرجًا ، و ابتسم. عندما نظرت أوليفيا إلى وجهـه، تأكدت أنّ هذه هي اللّحظة المناسبة:

 

“أنا أيضًا، لدي ثروة.”

 

“حقًّـا؟”

 

أومأت أوليفيا برأسها. كان إدوين يعلم جيدًا أنها خرجت من مادلين فارغة اليدين. لكن عند رؤية وجهها الجـاد، سأل مازحًـا:

 

“مهلاً. إذا أخبرتِـني عنها الآن، فستصبح ملكيّـة مشتركة بيننا، ألا بأس بذلكَ؟”

 

” أحضرتها معي كمهـر بالأصل، لذا فهي ملكـكَ بالفعل. لكن إذا كانت الملكية مشتركة بيننا، فهذا سيصـبّ في مصلحتي.”

 

“هل هذا صحيح؟”

 

“نعم. آه، لكن لا يمكنني إظهارها الآن. سأريك إياها بعد ترتيبـها.”

 

“ما الذي يحتاج إلى ترتيب؟”

 

“قد لا يكون ما أحضرتـه له قيمة كبيرة بحدّ ذاتـه…”

 

عبثت أوليفيا بأصابعها. 

 

في تلكَ اللحظة، تجمّـد تعبير إدوين.

 

فجأة، تذكّـر اليوم الذي ذهبَ فيه إلى القصر الإمبراطوري. عندما عادت أوليفيا من لقاء الأميرة، كانت تحمل شيئًا.

 

برزت فكرة مفاجئة في ذهنـه. 

 

لا يمكن أن يحدث ذلك حتّى و لو بالصّدفة. 

 

حتى لو لم تعرف الأميرة قيمتـه، فمن غير المحتمل أن تعطي شيئًا مرتبطًا بمنجم الكريستال الأبيض لأوليفيا.

 

لكن، ماذا لـو.

 

ماذا لو كان ذلكَ ممكنًا حقًّـا.

 

أخفى إدوين توتّـره ولم يستعجلها. كان حلقـه يتحرك ببطء و هو ينتظر كلامها التالي بصبر.

 

“سموّ الدّوق الأكبر، لدي شيء لأبلغكَ عنـه.”

 

اقتربَ هوارد من بعيد. في هذه اللحظة الحاسمة. كبـتَ إدوين غضبـه. بينما كان يفتح فمـه بهدوء ليقول له أن يعود لاحقًا، قالت أوليفيا:

 

“يبدو أمرًا عاجلاً، اذهب.”

 

ابتسمت أوليفيا بمرح. كان وجهها مختلفًا تمامًا عن اللّحظة التي كانت تتردد فيها لتتحدث.

 

“ليس أمرًا عاجلاً. أنا فضوليّ أكثر بشأن ثروتـكِ.”

 

“سأريكَ إياها بشكلٍ رائع بعد ترتيبها.”

 

ضحكت أوليفيا مازحة. 

 

كان إدوين يشعر بالقلق، لكنه لم يـرد أن يضغط عليها. أو بالأحرى، أراد أن يحتفظ بتوقعاته المتضخمة قليلاً، حتى لو كانت مستحيلة.

 

حتى لو كان ذلكَ مستحيلاً.

 

دفعتـه أوليفيا برفق نحو هاورد، قائلة إن الأمر قد يكون عاجلاً.

 

وقـفَ إدوين، الذي دُفـع فجأة، وقال بهدوء بحيث لا يسمعه سوى هاورد:

 

“إذا لم يكن عاجلاً، فبمجرّد عودتنا، ستتدرّب معي.”

 

كان التدريب مع إدوين من التمارين التي يتجنبها الجميع. بـدا و كأنه يتوعّد بالانتقام من مقاطعة هذه اللحظة. لكن هاورد، كما لو أنه لا يهتم، قـدّم برقية.

 

“برقية عاجلة. إنّـها تتعلّق بتحركات الأميرة التي تحدثت عنها.”

 

كانت عاجلة، لكن التّوقيت لم يكن مناسبًا.

 

تنهّـد إدوين بخفّـة و فتحَ البرقية التي قدمها هوارد.