✧بداية الاختلاف✧

ـــــــــــــــــــــــــــ 

 

 

في مكتب الدّوق جيوفاني مادلين، اخترقت أشعة الشّمس في منتصف النهار النافذة الزجاجية المستديرة.

 

عندما تسلّلت أشعة الشمس ببطء إلى سطح المكتب، أدركَ السيّد هكسلي خطأه و سارع لسحبِ الستائر.

 

لحسن الحظ، لم يقل الدّوق شيئًا. ملأ صوت خربشة القلم المكتب.

 

كان يومًا عاديًا كالمعتاد.

 

لكن السيد جورج هكسلي، الذي خدمَ الدوق مادلين لسنوات، شعرَ غريزيًا أن حالة الدوق الآن تشبه الهدوء الذي يسبق العاصفة.

 

وفي مثل هذه المواقف، كان هكسلي يعرف جيدًا، كمساعد، ما يجب عليه فعله.

 

غادرَ هكسلي المكتب بهدوء. و مع إغلاق الباب برفق، أطلق جيوفاني مادلين تنهيدة ثقيلة.

 

توهجت عيناه التي بلون الجمشت الحادة بينما تحدّقان في الأوراق. 

 

بدت الكلمات مشوهة و غير واضحة، بينما كان وجه الدّوق الأكبر فيكاندر، الذي رآه في اجتماع النبلاء الأخير، يبرز بوضوح في ذهنه.

 

“إلى هنا فقط. ألم أخبرك بلطف، يا دوق؟”

 

بعد انتهاء اجتماع النبلاء، عندما كان جيوفاني يبحث عن أوليفيا و هو يعضّ على أسنانه، لم يجد أثرًا لها. بدلاً من ذلك، واجهه صوت هادئ و مثير للقشعريرة.

 

نظرَ جيوفاني تلقائيًا، و رأى الدّوق الأكبر واقفًا هناك كما لو كان ذلكَ أمرًا طبيعيًا.

 

“إذا اقتربت أكثر من هذا، هل تعلن أنكَ ستصبح عـدوّي؟”

 

“…هل محاولة الأب رؤية ابنته تهديد، سموّك؟”

 

شعرَ و كأن فمه مليء بالرمل و هو يتحدّث. في الوقت نفسه، انفجر الدوق الأكبر بالضحك. كانت ابتسامته الباردة، التي بدت و كأنها تجد الأمر مضحكًا، مخيفة.

 

ثم هـز الدوق الأكبر كتفيه و قال بهدوء لجيوفاني فقط:

 

“يا إلهي. أي أب يترك ابنته تتكـوّر وحيدة؟”

 

لأنها ليست ابنتي، ربّما لذلك استطعتُ فعل ذلك. 

 

شعرَ جيوفاني وكأن كلماته طعنته، فأغلق فمه. و كأن الدوق الأكبر كان ينتظر هذا، رفع زاوية فمه بشكل مائل.

 

“…لم تستمع إلى نصيحتي بأن تقدر الحظّ و الفرصة التي كنتَ تمتلكها، و لا إلى تحذيري بالتّوقف عند هذا الحد. آمل أن تأخذ هذا التحذير على محمل الجد على الأقل.”

 

حتى بعد مرور أيام، ظل الصّوت المخيف عالقًا في ذهنه. حدّقَ جيوفاني في المكتب المألوف، ثم تنفس بعمق فجأةً و عبس.

 

الدّوق الأكبر لا يعرف.

 

لأنه لا يعرف، يستطيع قول مثل هذه الكلمات.

 

قبل واحد و عشرين عامًا، كانت والدة تلكَ الفتاة، الراقصة التي يمكن شراؤها بالمال، معـه و هو مخمور. 

 

في تلك اللّيلـة، بعد لقاء خاص مع الدّوق إلكين من فصيل النبلاء، لم يكن يعلم أن تلك الليلة المبهجة بشكلٍ غير معتاد ستكون أكبر ندم في حياته.

 

شعـرَ بصداع و تسارع تنفسه.

 

في الآونة الأخيرة، كان يشعر بشد في مؤخرة عنقه و يزداد تواتر الصداع. 

 

كان قد مـرّ وقت منذُ آخر زيارة للطبيب، وكان يفكر في ذلك عندما…

 

“لقد برد الشاي، لذا أحضرت واحدًا جديدًا.”

 

قدّم السّيد هكسلي إبريق شاي و كوبًا جديدًا برائحة خفيفة. هدأت رائحة الشاي البني الشفاف أعصابه المتوترة.

 

“…شكرًا.”

 

رفعَ جيوفاني الكوب. كان الشاي دافئًا تمامًا حسب ذوقه.

 

بدأ تعبير الدوق يهدأ تدريجيًا. عند رؤية ذلك، تنهّـد السّيد هكسلي في داخله.

 

حتى هذا الشاي، الذي كان يهدئ غضب الدوق أحيانًا، لم يبقَ منه الكثير الآن.

 

لو كان يعلم أن الأمور ستصبح هكذا، لكان قد سأل الأميرة الأولى عنه منذُ البداية.

 

“هذا الشاي مفيد للقلب و الأوعية الدموية، وكان والدي يطلبه أحيانًا. بالمناسبة، يجبُ أن تكون درجة حرارة الكوب ساخنة بما يكفي عند وضعه على المعصم. هكذا يُعتقد أنه مناسب للشرب.”

 

تذكر فجأةً الأميرة الأولى التي جاءت بأدوات الشاي عندما تولّى منصب المساعد.

 

لم تفكّر أبدًا في تقديم الشاي بنفسها، لكنها علّمتـه كيفية تحضيره، و كانت تنظر إلى المكتب بعيونٍ خضراء مليئة بالتوقع.

 

لكنه لن يرى تلكَ النّظرة بعد الآن.

 

* * *

 

في وقتٍ متأخر من تلكَ الليلة، في غرفة استقبال عائلة مادلين.

 

ابتلع كونراد تنهيدة.

 

كما قال الخادم، كان الأمر عاجلاً. كانت الأوراق المالية و المدفوعات المسجلة في الدفاتر غير متطابقة بوضوح.

 

لم تفُتـه نظرة إيسيلا المتوتّرة أمامه.

 

“أنا آسفة، أخي. كان يجب أن أتحقّق مرّاتٍ أخرى.”

 

هـزّ كونراد رأسه لوجه أخته الصغرى المتوتر. ثم ضحكَ كما لو أنه ليس بالأمر المهم.

 

“…بما أنه دفتر دفعات ربع سنوي، كان من الصعب ملاحظته على الفور.”

 

“السّيد الشّاب محق، يا آنسة إيسيلا. في سنّـكِ، من الصّعب حتى تحديد ما هو الخطأ، لكنكِ قمتِ بعمل جيد.”

 

حاول الخادم رفع معنويات إيسيلا. و عندما لم تتلاشَ نظرتها الكئيبة، أضاف:

 

“في الواقع، كان من المفترض أن يقوم السيد جايد بذلك، لكن الآنسة إيسيلا تحملت مسؤوليته، لذا كان الأمر صعبًا عليكِ.”

 

لكن…

 

ابتلعَ كونراد فكرة عابرة. ثم طمأن إيسيلا مرّةً أخرى.

 

“إنه أمر جديد عليكِ، لذا لا بأس. لقد عملتِ بجد. سأتولى هذا، فاستمري في دراستكِ كما تفعلين الآن.”

 

عند سماع نبرته اللطيفة، أومأت إيسيلا أخيرًا وغادرت غرفة الاستقبال.

 

عندها فقط ضغطَ كونراد على جسر أنفه. اجتاحه الإرهاق فجأة. مع اقتراب اتفاقية هيفيرتي، تراكمت أعمال مساعد وزير الخارجية كالجبال.

 

وفوق ذلك، كان عليه الآن التعامل مع شؤون العائلة.

 

في القصر الذي جاء إليه للراحة، أُسندت إليه مهمة جديدة. تنهّـدَ كونراد بهدوء وبدأ بمراجعة الدفاتر.

 

ليس فقط دفتر دفعات الأوراق المالية الربع سنوي، بل أيضًا مراجعة تفاصيل الميزانية وحالة إقليم مادلين.

 

فكّـر في جايد و عضّ على أسنانه، ثم هـز كتفيه كما لو أنه استسلم. كانت هناك شائعات في القصر أن السّيد مادلين، نائب قائد الفرقة الثالثة للفرسان، كان يتدرب كالمجنون مؤخرًا.

 

ربّما كان ذلكَ مرتبطًا بزيارته بوجه شاحب منذُ أيام، لكن كونراد لم يكن يرغب في استدعاء جايد و التّحدث مرّةً أخرى. إذا كان إرهاق جسده يحل مشاكله، فذلك يكفي.

 

أمسكَ كونراد القلم مجددًا وبحثَ عن سجل الموافقة النهائية الأخير. على عكس الدفتر الحالي المغطى بالبقع، كان الجزء الأول من الدفتر الذي تمّـت الموافقة عليه واضحًا من النظرة الأولى.

 

كان من الرائع لو كان عليه فقط التوقيع على دفترٍ منظّم بهذا الوضوح.

 

بينما كان يراجع التجارة مع موردي المواد الغذائية، و محلات إيسيلا، والمعاملات مع التجار المختلفين، تجمّـد كونراد فجأة.

 

الآن بعد التفكير في الأمر، متى توقّفَ عن الاهتمام بدفاتر العائلة؟

 

كان والده الدّوق ، مشغولاً بشؤون الإمبراطورية. لذا، كان من الطبيعي أن يتولى كونراد، الدوق الشاب، شؤون العائلة.

 

لكن تغيّر هذا التسلسل الطبيعي عندما…

 

“أنا، يمكنني الآن التعامل مع الدفاتر جيّدًا، أخي!”

 

قبل خمس سنوات، عندما كان في العشرين، و اصبح لتوه في منصب المساعد. كانت أوليفيا آنذاك…

 

“…خمسة عشر.”

 

تسرّب صوتٌ خافت من بين أسنانه. 

 

صحيح، خمسة عشر. 

 

في البداية، كانت دفاتر أوليفيا فوضوية، لكنها تحسّنت تدريجيًا.

 

من التدقيق الشهري إلى الحاجة فقط إلى مراجعة ربع سنوية.

 

هـزّ كونراد رأسه.

 

لم يكن لديه وقت للغرق في مثل هذه العواطف الآن. 

 

لقد غادرَ شخص واحد فقط مؤقتًا. 

 

الإمبراطور لا يزال يراقب أوليفيا و إيسيلا، لذا من الطبيعي أن يعيد والده أوليفيا إلى جانب ولي العهد.

 

بحلول ذلك الوقت، سيعود كل شيء إلى مكانه.

 

لذلك، كان الأمر على ما يرام.

 

دونَ أن يعرف ماذا يعني بـ”على ما يرام”، حاولَ كونراد إقناع نفسه بجهد. 

 

قرّر تجاهل هذا الموقف.

 

نفس الزّهور الموضوعة دائمًا في المزهريات، على الرغم من اقتراب نهاية الربيع.

 

الطعام الذي بدأ ينحرف قليلاً عن ذوقـه.

 

الأجواء الكئيبة في القصر كالشتاء.

 

اختفاء النّظرة التي كانت دائمًا ملحوظة من وراء الرواق.

 

شعـرَ بالإرهاق. 

 

عـضّ كونراد على أسنانه و حوّل نظره إلى أرقام الدفتر.

 

تجاهل خط اليد الأنيق المألوف و بدأ بكتابة أرقام جديدة، متجاهلاً أيضًا الفراغ الذي بدأ يتشكّـل في قلبه.

 

* * *

 

من نافذة العربة، رأت أوليفيا طريقًا يبدو مألوفًا. أشجار كثيفة وأزهار صغيرة. أصدرت أوليفيا صوت “آه” صغيرًا وهي تنظر إلى الطّريق العابر.

 

كان الطّريق الذي رأته عندما ذهبت إلى المنجم المهجور. 

 

في ذلكَ الوقت، شعرت بالحنين إلى الرحيل و استمرت في النّظر إلى الخلف من نافذة العربة.

 

بمجرّد أن بدأت الذكريات، أصبحت الأشجار والزهور التي رأتها، و المنجم المهجور الذي ذهبت إليه عبر الطريق النائي، واضحة كما لو كانت مرسومة أمام عينيها.

 

اقتربت أوليفيا من النافذة، لكن الطريق إلى المنجم المهجور كان قد ابتعد منذُ زمن. 

 

تراكمت نظرات الحنين في عيني أوليفيا.

 

لو ذهبت إلى هناك، كان بإمكانها إظهار منجمها لإدوين. 

 

تردّدت أوليفيا للحظة.

 

هل يجب أن تجد طريقة لاستغلال المنجم المهجور أولاً ثم تخبره؟ أم تخبره الآن؟

 

بينما كانت أوليفيا تتذكّر وثائق المنجم المهجور المدفونة في أمتعتها…

 

“أوليفيا، هل تشعرين بعدم الراحة؟”

 

عند رؤية وجه إدوين القلق، لوّحت أوليفيا بيدها على الفور.

 

“مستحيل.”

 

“كانت الأغطية بالأمس خشنة بعضَ الشيء. لم تنسي أن تقولي إذا شعرتِ بأي إزعاج، أليس كذلك؟”

 

تحدّثَ إدوين بنبرةٍ متوسلة، كما فعل في كل محطة في طريق الإقليم. فضحكت أوليفيا بخفة.

 

بصدق، كانت الرحلة إلى فيكاندر مليئة بالبهجة.

 

في الغداء الشبيه بالنزهة، كان هناك حساء دافئ، سلطة، و فواكه طازجة، و كانت الفنادق التي أقاموا فيها كل ليلة جيدة.

 

الذين كانوا قلقين بشأنٌ أماكن الإقامة هما إدوين و السير هوارد إنترفيلد.

 

في نظرهما، بدت أوليفيا لا تزال سيّدة رقيقة تنام فقط على أغطية فاخرة من قصر الدوق.

 

لقد جرّبت أوليفيا النوم على أسرّة من القش منذُ طفولتها، و سافرت عبر مناطق مختلفة بأمر الأميرة، مختبرةً العديد من أماكن الإقامة.

 

لكن أوليفيا لم تقـل شيئًا.

 

كانت تحبّ الطريقة التي عوملت بها كسيّدة ثمينة، على الرّغمِ من أنها كانت تشعر بالحرج قليلاً. لم تكن تعتقد أن إخبارهما بماضيها سيغيّـر موقفهما المبالغ فيه تجاهها، لكنها…

 

أرادت الاستمتاع بهذه السّعادة التي أصبحت ملكها.

 

* * *

 

“يبدو أن هناك شيئًا غير مريح بالتأكيد.”

 

عندما قال إدوين ذلكَ بحزم، لم تستطع أوليفيا التلويح بيدها كما فعلت من قبل.

 

كانت بخير حتّى لحظة مضت. تمتمت داخليًا وهي تلمس أطراف أصابعها.

 

حاولت رفع زوايا فمها، لكن كلما اقتربت من فيكاندر، لم تستطع كبح التوتر.

 

“…أم أنكِ متوترة؟”

 

كان صوت إدوين شقيًا بطريقةٍ ما. بينما كانت أوليفيا على وشكِ إخراج لسانها بنزق، رأت وجه إدوين و رمشت بعينيها للحظة.

 

كان دائمًا يبتسم، لكن إدوين الآن كان يبتسم ببريق خاص. بينما كانت تحدّق فيه بحثًا عن سبب هذا الحيوية المتلألئة، قالت بتردّد:

 

“هل من الممكن… أنكَ أنـتَ المتوتر الآن، إدوين؟”

 

“بالطبع. لقد مـرّ وقتٌ طويل منذُ عودتي.”

 

شعرت أوليفيا بالذّنب تجاه عدم إدراكها عند سماع رد إدوين. كانت تعلم أنه كان يتنقل بين الحروب، فلماذا لم تفكر أنه كان بعيدًا عن فيكاندر لفترةٍ طويلة أيضًا؟

 

نظرت أوليفيا إلى وجه إدوين من جديد.

 

الآن بعد التّفكير في الأمر، كان إدوين يعود إلى أرضه بعد غياب طويل. 

 

شعرت بشعور غريب من التقارب، و في الوقت نفسه، شعرت بالأسف لأنها كانت مشغولة بالتفكير في تكيّفها و لم تنتبه إليه.

 

استرخت أوليفيا و نظرت إلى الخارج. في هذه الأثناء، لفّ إدوين رداء فوق زيّـه الرسمي. 

 

كان الرداء، الذي لم يكن بالتّأكيد من متجر راقٍ، مزينًا بأنماط بسيطة و مبهرجة.

 

كان الرداء الذي ارتداه إدوين عندما رأته لأوّل مرة.

 

“رداء خاص؟”

 

“إذا لم أرتديه، سأحصل على توبيخ، لذا يمكن القول إنه خاصّ.”

 

توبيخ؟ 

 

تساءلت أوليفيا مَنٔ سيوبخ إدوين هنا، حيث لا يوجد سوفيل، و ضحكت قليلاً.

 

مع اقتراب الجدار الضخم و المتين، برزت أكاليل الزهور المعلقة خارج الجدار.

 

كان شعور الحيوية في فيكاندر، و هي تستقبل الدوق الأكبر العائد بعد غياب طويل، واضحًا.

 

فُتِـح الباب الحديدي، الذي بدا و كأنه لن يُفتح أبدًا، و دخلت العربة إلى فيكاندر. بينما كان قلبها ينبض بقوة، انهمر هتاف عالٍ نحو العربة.

 

نظرت أوليفيا إلى الخارج بدهشة. كان هناك موكب طويل ممتد من البوابة على طول الطريق. كانت وجوه الناس مشرقة بالكامل.

 

كان هذا الاستقبال غير مسبوق. 

 

بينما كانت أوليفيا مذهولة، نظرت إلى إدوين و أومأت برأسها.

 

بطل حـرب لم يحـظَ حتى بموكب انتصار. ربّما كان من الطبيعيّ أن يكون هناك موكب بهذا الحجم في إقليمه.

 

“لـوّح بيدكَ للخارج بسرعة.”

 

تذكّرت أوليفيا سالي و قالت لإدوين.

 

كما كانت سالي تتوق لمشاهدة بطل الحرب، كان الناس هنـا يتوقون لرؤية إدوين بالتأكيد.

 

لو كانت تعلم أن الأمر سيكون هكذا، لكانت أخبرتـه أن يركب حصانًا بدلاً من العربة.

 

بينما كانت أوليفيا تحـثّ إدوين وهي تشعر بالأسف العميق…

 

“السّيدة التي تلقّـت قسم سموّ الدوق! مرحبًا بكِ في فيكاندر!”

 

اتسعت عينا أوليفيا عند سماع صوت شاب عالٍ من الخارج. ضحكَ إدوين و هـزّ كتفيه.

 

“ماذا تفعلين؟ لماذا لا تلوّحين بيدكِ؟”

 

“الآن…”

 

قبل أن تتمكن من السؤال عما إذا كانت سمعت ذلك بشكلٍ خاطئ، انفجرت الألعاب النارية في السماء الصافية. كانت الكلمات المرسومة بالألعاب النارية المتلألئة بشكلٍ جميل:

 

– مرحبًـا بسموّ الدّوقة الكبرى المستقبليّة.

 

لم تـرَ أوليفيا ألعابًا نارية تكتب كلمات من قبل.

 

حدّقت بذهول و فمها مفتوح. تمتم إدوين وهو يضحك بخفة:

 

“كالعادة، مهارة بيثاني لا تزال مذهلة.”

 

“أليس هذا موكبًا لكَ إدوين؟”

 

“من الواضح أنه موكب لكِ أنـتِ، أوليفيا.”

 

“مهما نظرت إليه، يبدو و كأنه موكب انتصار.”

 

“لقد أقـام أهل فيكاندر مواكب انتصار أكثر من عشر مرات بالفعل. لذا، لـوّحي بيدكِ بسرعة.”

 

كان هذا التّرحيب غير مسبوق. 

 

بينما كان عقلها يصبح فارغًا و هي لا تعرف ماذا تفعل، فتحَ إدوين النافذة و لـوّح للخارج.

 

كما لو كان يطلب منها أن تفعل نفس الشيء، لوّحت أوليفيا بيدها ببطء. ارتفع صوت الهتاف أكثر.

 

امتلأ قلبها بالإثارة لبداية فيكاندر التي كانت مليئة بالتّوتـر.