✧الطّريق إلى فيكاندر✧

ـــــــــــــــــــــــــــ 

 

بدأت قافلة طويلة بالتحرك من بوابة قصر فيكاندر، بقيادة العربة التي تقـل أوليفيا و إدوين.

 

لقد مـرّ وقت طويل منذُ أن اختفى الأشخاص الذين كانوا يلوّحون بأيديهم أمام القصر، لكن أوليفيا ظلّـت تنظر عبر النافذة بوجهٍ مليء بالحنين.

 

لم تتنهد بتنهيدة عميقة إلا عندما مرّت بالجدار العالي المتين و دخلت الشارع.

 

يبدو أنها أصبحت متعلّقة جدًا بهذا القصر خلال بضعة أسابيع فقط.

 

“لو كنتُ أعلم أنني سأشعر بهذا، لكنت اقترحت البقاء قليلاً قبل المغادرة.”

 

تدلى كتفـا أوليفيا بأسف متأخّـر. 

 

كان يوم الأربعاء. لقد اختارت أوليفيا نفسها هذا اليوم للسفر إلى فيكاندر، لترسم بداية جديدة فوق الذكريات التي كانت تنتظرها دائمًا.

 

“عيناكِ محمرتان، أوليفيا. هل أنتِ حزينة إلى هذا الحدّ؟”

 

قال إدوين، الجالس أمامها مباشرة، بنبرةٍ لطيفة. 

 

ضحكت أوليفيا بخفة و هـزت رأسها عندما لاحظت النّبرة المرحة المختبئة في صوته العذب.

 

“لن أبكي. لو سمعني أحدهم، لظن أنني أبكي كثيرًا.”

 

“لستِ شخصًا يبكي كثيرًا بالضبط، لكنكِ تبكين بسهولة. أم أن الأمر تغيّـر مؤخرًا؟”

 

“بالطبع. في الحقيقة، أنا لست من النوع الذي يبكي بسهولة. يمكنكَ القول إنكَ رأيت شيئًا نادرًا جدًا، إدوين.”

 

“هذا مريح للغاية.”

 

ابتسم إدوين كقطة راضية بعد وجبة دسمة. عندما بدت زوايا فمه المرتخية شقية بعض الشيء، قال:

 

“إذن، آنستي كثيرة العاطفة التي لا تبكي كثيرًا تركت بطاقات للجميع عداي، أليس كذلك؟”

 

اتّسعت عينا أوليفيا بدهشة عند نبرته المليئة بالاستياء.

 

إدوين الذي كان مشغولاً للغاية بالتحضيرات للسفر إلى فيكاندر لدرجة أنهما بالكاد تناولا الطعام معًا، كيف عرفَ أنها تركت بطاقات للخدم؟

 

ضحكت أوليفيا بإحراج: 

 

“هاها، حسنًا، هذا لأنني أردت أن أشكرهم على كل شيء. و سنراهم على أي حال عندما تعود لحضور اجتماع النبلاء، أليس كذلك؟”

 

“سمعت أنكِ أرسلتِ رسائل إلى الخارج أيضًا؟”

 

“كيف عرفتَ؟”

 

“رأيت هانا تتحرّك بسرعة لإرسال رسائلكِ. كنتِ مشغولة بتحضيرات السفر إلى فيكاندر، لكن يبدو أن الجميع حصل على بطاقات و رسائل عداي، أليس كذلك؟”

 

ضحكت أوليفيا قليلاً عندما رأته يدير رأسه بنزق كما لو كان متضايقًا. ثم لوّحت بيدها وقالت:

 

“صحيح أنني وزعت بطاقات، لكن الرسالة كانت لإيسيلا.”

 

“إلى الأميرة مادلين؟”

 

“نعم، نوعًا ما. أردت أيضًا التواصل مع سالي، خادمتي السابقة.”

 

“آه.” 

 

ظهر الإدراك في عيني إدوين الحمراوين. يبدو أنه تذكّـر حديثها العابر عن اشتياقها لخادمتها التي في قصر الدّوق مادلين.

 

ابتسمت أوليفيا بخفة و هي تتذكّر سالي.  

 

كانت تأمل أن تراها مرّةً واحدة قبل الذهاب إلى فيكاندر، لكن عدم رؤيتها ترك شعورًا بالأسف. و مع ذلك، شعرت بالراحة عندما فكرت أنها مع إيسيلا.

 

“يبدو أنكما كنتما قريبتين. هل نأخذها معنا إلى فيكاندر؟”

 

“……هل أنتَ جاد؟”

 

“بالطبع. إذا أردتِ ذلك، أوليفيا.”

 

تجاهلَ إدوين المشكلات الواقعية مثل انتماء سالي لعائلة الدوق أو رأيها الشخصي، و أومأ برأسه كما لو كان جـادًّا. ضحكت أوليفيا بصوت عالٍ عند رؤيته هكذا.

 

عند صوت ضحكتها الجميلة التي انتشرت في العربة، اصبحت ملامح إدوين ألطف.

 

بعد أن توقفت أوليفيا عن الضحك بصعوبة، تنحنحت وقالت:

 

“شكرًا على العرض. لكن لا بأس. يمكنني رؤية سالي لاحقًا. و أيضًا…”

 

سحبت أوليفيا كلماتها. نظرَ إدوين إليها بوجه صافٍ كما لو كان مستعدًا للانتظار إلى الأبد. 

 

مستندة إلى راحة وجهها، قالت أوليفيا بصدق:

 

“سيكون هناك أشخاص رائعون في فيكاندر أيضًا.”

 

مثـل إدوين.

 

فهـمَ إدوين الكلمات التي ابتلعتها بصمت، و انحنت عيناه بنعومة.

 

شعرت أوليفيا بالحرج و نظرت إلى الخارج. كانت العربة قد مرّت الآن بالشوارع المزدحمة و هي تقترب من حدود المدينة.

 

“بالطبع. الجميع ينتظرونكِ في فيكاندر.”

 

“كان الجميع في القصر يعـدّون الأيام لعودتكِ منذُ اللحظة التي خرجتِ فيها اليوم. بالطبع، أنا مَنٔ كان ينتظر أكثر من الجميع.”

 

تذكرت أوليفيا تلكَ اللّيلة التي اضطرت فيها لمغادرة قصر وليّة العهد. صوت إدوين الذي سمعته عندما لم يكن لديها مكان تذهب إليه.

 

على الرّغمِ من أنها سمعت هذه الكلمات من قبل، إلا أن فكرة أن هناك مَنٔ ينتظرها كانت مبهجة بشكلٍ لا يصدق.

 

مكان ينتظرني.

 

تمتمت أوليفيا بهدوء في ذهنها. ثم عضت شفتيها ببطء.

 

كان الألم مريحًا.

 

واقعها كان دافئًا و لطيفًا إلى هذا الحد.

 

في هذه الأثناء، رفعَ إدوين كتفيه بمظهر متوتر قليلاً.

 

“آمـل أن تكون انطباعاتكِ الأولى عن فيكاندر جيدة.”

 

تبخرت مشاعرها الدافئة في لحظة. 

 

الانطباع الأول؟ 

 

كان إدوين مخطئًا في افتراضه أن فيكاندر ستكون جديدة بالنّسبة لها.

 

فقد زارتهـا مرّةً من قبل عندما أُرسلت بأمر الأميرة لتفقد منجم مهجور.

 

لكن هذا كان سـرًا. حتى بعد أن أصبحت مالكة المنجم المهجور، لم تكن ترغب في إخبار إدوين أنها كانت تعمل تحت إمرة الأميرة.

 

ضحكت أوليفيا بإحراج و وافقت على كلامه.

 

“بالتّأكيد سأحبها.”

 

كانت هذه الكلمات صادقة. 

 

على الرّغمِ من أنها تناولت وجبة واحدة فقط هناك، إلا أن الأجواء الحيوية و الأشخاص الذين كانوا يهتمون بها بلطف غير مبالٍ لا يزالون واضحين في ذهنها.

 

أعجب إدوين بردّ أوليفيا، و انحنت عيناه في قوس جميل.

 

“عندما تتأقلمين، يمكننا الذّهاب إلى السوق معًا. هناك مطعم أحبّـه. بالطبع، مهارة طهاة القصر رائعة، لكن يجبُ أن تكون هناك أيام نزور فيها المطاعم أيضًا.”

 

نقلت نبرة إدوين المتحمسة شعوره بوضوح. ضحكت أوليفيا بخفة و هي تتخيل الأشياء التي يصفها إدوين.

 

باب خشبي مطلي بالورنيش، و مفرش مائدة مربع على طاولة بسيطة، و صاحب المطعم الودود الذي يأخذ الطلبات، و حساء برائحة الفلفل في أطباق جميلة.

 

لم تصـل بعد، لكن ذهنها كان مليئًا بلحظات لها مع إدوين و هما يتجولان في السوق.

 

مثل المرة السابقة، سيزوران متجر المجوهرات، و يتبادلان الهدايا، و إذا سمح الوقت، سيذهبان معًا إلى المنجم المهجور الذي زيّنتـه بشكلٍ جيّـد.

 

“آه!” 

 

تذكرت أوليفيا وثائق المنجم المهجور المدفونة في أعماق أمتعتها، و شعرت بالعجلة. كانت ترغب في تطويره بسرعة لعرضه على إدوين.

 

“هل سأكون مشغولة عندما نصل إلى فيكاندر؟”

 

“من المحتمل أن تكوني مشغولة في البداية. ستحتاجين إلى التحقق من الخدم، و تفقد الإقليم.”

 

ضحكت أوليفيا بخفة عندما حذّرها إدوين من أن هناك الكثير لتتعلمه.

 

كل الأمور التي تحدّثَ عنها إدوين كانت مألوفة بالنّسبة لها.

 

“كل ذلك جيد. هل هناك المزيد؟”

 

عندما أومأت برأسها بثقة، بـدا وجهها الصغير جميلًا جدًا. حدّق إدوين بها للحظة ثم قال بنبرةٍ مترددة:

 

“…و أيضًا، يجبُ أن نستعدّ للزواج.”

 

“تحضيرات الزواج. يجب أن تكون مثالية، أليس كذلك؟”

 

أومأت أوليفيا بجدية. كانت قد قالت إنها ستستعد للزواج خلال فترة التأجيل لمدة عام، لذا كان عليها تحمل المسؤولية و إعداد زواج فخم.

 

كانت قد جرّبت أمورًا مشابهة من قبل، لكن تحضيرات الزواج كانت الأولى بالنّسبة لها.

 

ما الذي يعتبر الأهم؟ 

 

بينما كانت أوليفيا تغرق في التفكير، سألت إدوين دونَ وعي.

 

“…لماذا تنظر إليّ هكذا؟”

 

قالت أوليفيا محاولة إخفاء إحراجها. مـال إدوين ببطء نحوها، حيث كان وجهه الملائكي يحدّق بـه بنعومة.

 

ظهرت ابتسامة شقيّـة على شفتيه الحمراوين.

 

“إذن، هل بحثتِ عن معنى قبلة اليد؟”

 

في لحظة، احمرّت خدود أوليفيا كما لو أنها تُلونت بماء الورد. تراجعت بسرعة وقالت:

 

“لمـ، لماذا أبحث عن ذلك؟”

 

“لماذا تشعرين بالحرج هكذا؟ لو كنتِ بحثتِ عنه، لما كنتِ محرجة إلى هذا الحدّ.”

 

كان إدوين يتحدّث ببراءة مزعجة. لكن في الوقت نفسه، اجتاحتها الفضول.

 

لو بحثت عن المعنى لما شعرت بالحرج؟ هل له معنى مقدس؟

 

دارت أفكار أوليفيا بسرعة و عضّت شفتيها.

 

لكن لم يكن هناك مَنٔ تسأله.

 

كانت هانا مشغولة بالبكاء بسببِ مغادرتها، ولو سألت سوفيل، لكان سينظر إليها بوجهه الخالي من التعبير و هو يضحك كما لو أنه يعرف شيئًا.

 

“…ما هو؟”

 

عندما همست أوليفيا، رفعَ إدوين كتفيه بنزق.

 

“ما رأيكِ؟”

 

“هل ستظل هكذا حقًا؟”

 

نظرت أوليفيا إلى إدوين بعبوس. عندما تعمقت ابتسامته عند رؤية الاستياء الخفيف في عينيها الخضراوين، قال:

 

“من أجل أن أساعدكِ. هل نجرّبها مرّةً أخرى؟”

 

كان صوته المنخفض غارقًا بطريقةٍ ما. مثل غريزة حيوان صغير، تظاهرت أوليفيا بالجهل و نظرت إلى النافذة.

 

نظرَ إدوين إليها بعيونٍ عميقة متساهلة. لم يكن غبيًا ليفـوّت الخجل في أذنيها الصغيرتين المستديرتين أو رقبتها البيضاء المحمرّة بين خصلات شعرها.

 

شعرت أوليفيا بنظراته و بدأت تتحدّث عن شيء آخر.

 

“ومع ذلك، من الجيّد أن هناك وجوهًا مألوفة تسافر معنا. السير إنترفيلد، و السير كالتر…”

 

بينما كانت تذكر اسم وينستر دون وعي، تمتمت “آه؟” و نظرت خارج النافذة مرة أخرى.

 

على عكسِ هوارد القريب، لم يكن وينستر مرئيًا. ربّما هو في مكانٍ آخر؟ 

 

بحثت أوليفيا بعناية، لكن ما يمكن رؤيته من النافذة الصغيرة كان محدودًا.

 

“هل تبحثين عن وينستر بينما أنا أمامكِ مباشرة؟”

 

ضحكت أوليفيا بإحراج عند نبرته المندهشة. إدوين، الذي كان ينظر إليها بلطف حتى لحظة مضت، أدار ظهره لها مجدّدًا بوجهٍ متجهم.

 

دافعت أوليفيا عن نفسها دونَ وعي.

 

“حسنًا، كان دائمًا بجانبكَ، لكنه غير موجود الآن.”

 

“لقد ذهبَ للعمل.”

 

“أي نوع من العمل؟”

 

“و هل هذا مهم الآن؟”

 

نظرت أوليفيا إليه بعيون متّسعة و كأنها تسأل عما هو مهمّ إذن. عند رؤية وجهها البريء، تنهّـدَ إدوين تنهيدة خافتة.

 

يبدو أن الطّريق طويل.

 

الطّريق إلى فيكاندر، بالطبع.

 

* * *

 

في نفسِ الوقت، في غرفة الاستقبال في قصر الإمبراطور.

 

ارتجفت يد الأميرة قليلاً و هي ترفع كوب الشاي. حاولت إخفاء تعبير عدم التصديق و نظرت إلى الإمبراطور.

 

“…جلالتك. هل قلتَ للتّو إنه يجب إعادة التحقيق في المنجم المهجور؟”

 

“نعم. افحصيه بعناية مجدّدًا و قدّمي تقريرًا.”

 

وضعَ الإمبراطور تقريرًا أمام الأميرة بوجه يعبّـر عن الإزعاج. حتى بنظرة سريعة، كان التقرير مكتوبًا بعناية، وكان من إعداد أوليفيا مادلين، تلك الأميرة نصف النبيلة.

 

“ألـم تقولي إنه عندما ذهبتِ للتحقيق لم يكن هناك شيء غير عادي؟”

 

“نعم، نعم. هذا صحيح، جلالتك.”

 

“لم يقل السحرة شيئًا عن الظاهرة المتلألئة في النفق رقم 7؟”

 

عند سؤال الإمبراطور المهيب، شعرت الأميرة بقلبها يسقط. 

 

النفق رقم 7؟ كم عدد الأنفاق التي كانت في ذلك المنجم المهجور؟ لا، بل الأهم، هل كانت هناك ظاهرة متلألئة؟

 

تشابكت أفكار الأميرة. 

 

عندما تأخرت إجابتها، عبس الإمبراطور.

 

كانت مسألة عاجلة. قيل إن دوق فيكاندر، كلب الإمبراطور، ذهبَ إلى فيكاندر مع الأميرة مادلين اليوم.

 

قبل أن يضيّع عام بأكمله دون جدوى، كان يجب التحقق من التفاصيل الغريبة لمنجم الكريستال الأبيض الذي تملكه الأميرة. لكن الأميرة، التي كانت دائمًا تقدّم تقارير دقيقة، كانت تتصرّف ببلاهة اليوم.

 

“…إذن، ماذا عن أثر الكريستال الأبيض الذي كان عند المدخل؟”

 

“هذا، حسنًا…”

 

تردّدت الأميرة ثم وضعت يدها على جبهتها فجأة. ارتجفت يدها البيضاء الرقيقة قليلاً. ثم قالت بصوت ضعيف كأنه سينطفئ:

 

“جلالتك، أعتذر. أصابني صداع فجأة. كما تعلم، كنت في رحلة نقاهة، و عندما استدعيتني على عجل، يبدو أنني لم أتعـافَ بعد.”

 

ابتسمت الأميرة بمظهرٍ شجاع، لكن الإمبراطور كبت انزعاجه. 

 

كان صحيحًا أنه استدعى الأميرة، التي كانت في النقاهة لبضعة أيام، على عجل.

 

إذن هي مريضة، ولهذا لا تستطيع الإجابة بشكلٍ صحيح؟

 

على الرّغمِ من وجود العديد من الأمور العاجلة، أومأ الإمبراطور بوجهٍ و كأنه ليس هناك خيار آخر.

 

“ارجعي إلى القصر اليوم و ارتاحي أكثر. ولا تنسي التّحقيق بدقة في منجم الكريستال الأبيض في أقرب وقت.”

 

“…نعم، جلالتك.”

 

* * *

 

“صاحبة السمو، قيل إن الكونت يوبلر حصل على إجازة بسببِ إصابة زوجته بحمّى ما بعد الولادة.”

 

عبست الأميرة عند تقرير الخادمة. كانت أصوات الكعب تتردد في الرواق بصخب.

 

ما الذي يحدث هنا؟

 

لقد تخلّصت من ذلكَ المنجم المهجور الذي كان يبدو و كأنه يجلب الحظ السيء، و ذهبت إلى القصر الصيفي باسم النقاهة للاستمتاع، لكن الآن يطلب منها إعادة التحقيق في المنجم؟ 

 

لم تستطع الأميرة فهم سبب ذلك.

 

عندما حاولت التّحقق من معلومات المنجم، قيل إن الكونت يوبلر، المسؤول، في إجازة. 

 

شعرت الأميرة بقلبها ينبض بسرعة مع شعورها بأن الأمور السيئة تتراكم.

 

في الوقت الحالي، كان عليها العودة إلى قصرها. إذا ذهبت إلى قصرها و نظمت أفكارها…

 

بينما كانت الأميرة تخرج من غرفة استقبال الإمبراطور و هي تتّجـه بسرعة إلى قصرها، لمحت فجأةً فرقة فرسان ترتدي زيًا رسميًا. بالأحرى، لمحت نائب قائد الفرقة في المقدّمة.

 

رجل ذو شعر فضيّ لامع و طول فارع، ينضح بهالة عصبية بطريقةٍ ما.

 

كان جايد مادلين.

 

لمعت فكرة رائعة في ذهن الأميرة.

 

‘إذا كان جايد مادلين يكره تلكَ الأميرة نصف النبيلة بقدرِ ما أكرهها…’

 

ابتسمت الأميرة ببطء. 

 

“لم أتناول الشاي مع السير مادلين من قبل، أليس كذلك؟”

 

فهمت الخادمة كلامها و هرعت نحو فرقة الفرسان.

 

تحركت الأميرة بأناقة. 

 

اختفى الظلام الذي كان يحيط بها منذ لحظات.

 

تحت أشعة الشمس الدافئة، ابتسمت الأميرة كزهرة متفتحة و هي تهمهم بأغنية.

 

كانت حفلات الشاي الخاصة بها دائمًا ممتعة.

 

في اليوم الذي وقفت فيه تلكَ الأميرة نصف النبيلة أمامها دونَ أن ترفع رأسها.

 

و حتى عندما كانت الأميرة الثانية تقف بوجهٍ شاحب و كانت تبدو و كأنها فقدت كل شيء.

 

و حتّـى الآن.

 

كان يوم الأربعاء مثاليًا لتحضير حفلة شاي.