✧الإيمان بحياةٍ مليئة بالسّعادة✧

ـــــــــــــــــــــــــــ 

 

 

غرقت أجواء قاعة الاجتماع الكبرى في برودة شديدة.

 

أغمضت أوليفيا عينيها. تذكّرت بوضوح الكلمات التي همس بها إدوين قبل دخولهما القاعة.

 

“لم أخبركِ من قبل، لكن قد تصدمين قليلاً عندما ندخل.”

 

دونَ تفسير إضافي، دخلا قاعة الاجتماع، فظنّت أوليفيا أن كلام إدوين يعني قلقه من مواجهتها لدوق مادلين.

 

لكن…

 

“سنناقش هذا لاحقًا. الأمر العاجل اليوم هو مسألة زواج الدّوق الأكبر مع الأميرة مادلين.”

 

عندما أبدى الإمبراطور بوضوح عدم رغبته في حضور إدوين للاجتماع، ثم حـوّل الموضوع إلى مسألة الزواج كما لو كان يغيّـر الموضوع،

 

أدركت أوليفيا ما عناه إدوين بقوله “قد تصدمين”.

 

أن يعيق الإمبراطور حضور الدّوق الأكبر الوحيد في الإمبراطورية لاجتماع النبلاء؟ كان هذا أمرًا غير معقول، يتجاوز كونه صادمًا.

 

ما السّبب يا ترى؟

 

لماذا يحذر الإمبراطور بوضوحٍ من حضور إدوين للاجتماعات؟

 

هل يخشى تجمّع القوى تحت راية إدوين، بطل الحرب؟ أم أن هناك سببًا آخر؟

 

بينما كانت أفكار أوليفيا تتعمق،

 

“بما يتماشى مع رغبة الدوق، أوافق على زواج الدوق الأكبر إدوين لويل فيكاندر والأميرة أوليفيا مادلين.”

 

رنّ صوت الإمبراطور الثّقيل في قاعة الاجتماع. رفعت أوليفيا رأسها بدهشة.

 

هل وافـق بهذه الجرأة؟

 

قبل أيام قليلة فقط، كان الإمبراطور يرفض حتى لقاءً رسميًا طلبته.

 

“لكن يجب احترام الأعراف.”

 

فجأة، خطرت في ذهن أوليفيا العديد من الأعراف المتعلّقة بالزواج.

 

من بينها، العرف الذي قد يعيق الزواج…

 

“هل تعلمين، أيّتها الأميرة، أن المرأة التي كانت على علاقة زواج مع العائلة الإمبراطورية لا يمكنها الارتباط بنبيلٍ آخر لمدّة عام؟”

 

“جلالتك!”

 

“نعم، أعلم.”

 

أمسكت أوليفيا بذراع إدوين، الذي نادى الإمبراطور بانفعال، وأجابت بهدوء.

 

كانت أوليفيا تعرف جيّدًا كيف يمكن استغلال “عام التأجيل” بشكلٍ خبيث.

 

“بما أن الأميرة تعرف جيّدًا، فهذا جيد. بأمر إمبراطوري، أوافق على زواج الدوق والأميرة، لكن آمر بالالتزام الصارم بـ‘عام التأجيل’.”

 

تحدّث الإمبراطور بنبرةٍ ثابتة. كانت خطته الأولى لإذلال الأميرة و الدّوق قد فشلت بالفعل.

 

قرّر الإمبراطور اليوم أن يكتفي بإبعادهما عن ناظريه بسرعة، و نظرَ إلى دوق مادلين.

 

شعر الدوق، الذي كان ينظر إلى أوليفيا بوجه متصلب، بنظرة الإمبراطور و أخفض رأسه.

 

إذا كان الدّوق كما أعرفه، فسيعيد الأميرة الأولى إلى مكان خطيبة وليّ العهد خلال عام.

 

تمنّى الإمبراطور أن يصل هذا المعنى إلى الدوق، لكنه عبسَ فجأةً عند سماع صوت.

 

“أشكر جلالتكَ على رحمتكَ.”

 

كانت أميرة مادلين تبتسم وهي تمسك بذراع الدوق.

 

الأميرة التي ظنّها دائمًا هادئة كانت تعرض حبّهـا لشريكها في اجتماع النبلاء.

 

“كنتُ أفكّر بالفعل في عام لتحضير زواجي مع الدوق الأكبر. وبما أن جلالتكَ أعلنتَ ذلك رسميًا، سنعقد الزفاف بعد عام تمامًا كما هو مشروع.”

 

نظرَ إدوين إلى أوليفيا، التي فاجأته بإمساك ذراعه، ثم ابتسمَ بسرعة و سحبها نحوه.

 

اقترب جسداهما أكثر بسببِ الذراع التي كانت موضوعة بخفّة، فشمّت أوليفيا رائحة إدوين المنعشة، مما جعل قلبها، الذي كان ينبض بسرعة من التوتر، يخفق بقوّة أكبر.

 

“من المؤسف أنني لا أستطيع استقبال آنستي كدوقة كبرى بسرعة، لكن ماذا أفعل؟ على الأقل، بفضلِ رحمة جلالتك، يمكننا التحضير للـزّواج بشكلٍ أكثر كمالاً.”

 

حاولت أوليفيا تجاهل دقّات قلبها الصاخبة وابتسمت لإدوين.

 

كان من حسن حظها أن إدوين كان سريع البديهة. كانت تأمل أن يمرّ الأمر دونَ مناقشة إضافية لـ”عام التأجيل”.

 

“سمعتُ أن الأميرة ملمّة بالكتب القديمة…”

 

في تلكَ اللحظة، ابتلعت أوليفيا أنفاسها ونظرت إلى النبلاء عند سماع صوت ينقر بلسانه بنزعة. كان الماركيز إيتيل يتقدّم بتفاخر.

 

أخفض الماركيز جسده بشكلٍ مبالغ نحو الإمبراطور.

 

“جلالتك، يبدو أن الأميرة لا تفهم معنى ‘عام التأجيل’ جيدًا. أتوسّل إليكَ أن تسمح لي بالتدخّل لضمان عدم تلاشي هذا المعنى.”

 

عندما أومأ الإمبراطور ببطء، ابتهجَ الماركيز داخليًا.

 

كانت الفرصة قد جاءته على طبق من ذهب، ولم يكن الماركيز من النّوع الذي يفوّت الفرص.

 

تنحنح الماركيز و وقف من مقعده، ثم اقترب من الأميرة مادلين و الدوق الأكبر فيكاندر.

 

كان هناك هيبة كبيرة تنبعث من الدّوق، لكن ليس من الأميرة.

 

كانت الفتاة التي تنظر إليه بعمر ابنته الصغرى تقريبًا. ابتلع الماركيز سخريته و تحدّث إلى الأميرة بنبرةٍ قلقة.

 

“أتفهّم تمامًا أن الأميرة متحمّسة لزواجها من الدوق الأكبر. لكن إذا لم تفهمي نيّـة تطبيق ‘عام التأجيل’ بشكلٍ صحيح، فأخشى، بصفتي أبًـا لابنة، أن يؤثّر ذلكَ على عفّتكِ في المستقبل، لذا أودّ قول كلمة.”

 

“…..”

 

“مسألة خلافة العائلة الإمبراطورية هي الأهم. أعتذر عن قول هذا أمام الدوق الأكبر، لكن الأميرة عاشت كخطيبة لولي العهد لمدة أحد عشر عامًا. أحد عشر عامًا كاملة.”

 

توقّف الماركيز للحظة، ثم نظرَ إلى النبلاء بمعنى عميق و قال:

 

“إذا لم تكن هناك عاطفة خلال هذه الفترة، ألن تكون تلك مشكلة أيضًا؟”

 

دوى ضحكٍ من مكانٍ ما. 

 

كانت إهانة بذكر موضوع جاذبيتها كامرأة قد أصابت الهدف.

 

ضحكَ الماركيز بخفّـة وهو ينظر إلى دوق مادلين.

 

حتى لو كانت ابنة غير شرعية، فهي ابنة مسجّلة في العائلة. كيف يمكنه الجلوس بهذا الهدوء؟ لم يفهم الماركيز ذلكَ على الإطلاق.

 

لكن ما الضّيـر إذا لم يفهم؟ بفضل ذلك، يمكنه التخلّص من عائلة مادلين و الأميرة دفعة واحدة.

 

كانت عينا الدوق، التي تنظران إليه كما لو كانت ستطعنانه، تزداد حدّة. شعرَ الماركيز بقشعريرة غريزية، لكن كلّما حاول الدوق التدخّل، أمسكت الأميرة بذراعه.

 

يبدو أنها تعرف أن تصعيد الأمر سيضرّها أكثر.

 

تدفّقت الأمور كما أراد الماركيز. منتشيًا بالوضع، أنهى الماركيز كلامه بثقة.

 

“لذا، إذا فهمتِ معنى ‘عام التأجيل’ جيدًا، آمل أن تركّزي أكثر على الحفاظ على سلوككِ بدلاً من تحضيرات الزواج لتجنّب أي مشاكل تتعلّق بشرعية الخلافة، أيتها الأميرة.”

 

“…..”

 

“ألا يجب تجنّب أي وضع يثير الشائعات؟”

 

“أحد عشر عامًا.”

 

قبل أن يستدير الماركيز، فوجئ عند سماع صوت منخفض و استدار دونَ وعي.

 

“لقد مـرّت أحد عشر عامًا منذُ خطوبتي لوليّ العهد، أليس كذلك، ماركيز إيتيل؟”

 

الأميرة النصفية، التي لم تستطع مواجهة عينيه قبل قليل، كانت الآن تنظر إليه بهدوء.

 

“قبل أحد عشر عامًا، لم أكن أعلم حقًا أنني سأحصل على ‘عام التأجيل’، وأنهي خطوبتي مع وليّ العهد، و أستعد للزّواج من الدوق الأكبر.”

 

أخرجت أوليفيا زفيرًا خافتًا و واجهت الماركيز. خلف الماركيز، الذي كان ينظر إليها بثقة، رأت دوق مادلين.

 

لم تشعر بالألم أو الحزن عندَ رؤية الدوق يعبس. لم تتوقّع يومًا أن تشعر بالرّاحة رغمَ عدم وقوفه إلى جانبها.

 

لذا، انحنت أوليفيا عمدًا نحو الماركيز.

 

“أتقبّل بامتنان قلقكَ كأب لابنة.”

 

كانت هذه تحية أخيرة للدّوق الذي لم يعاملها كابنة أبدًا، و سخريةً من الماركيز في الوقت ذاته.

 

بينما شعرَ الجميع بتلك المعاني الضمنية، رفعت أوليفيا رأسها وابتسمت بهدوء.

 

“لذا، أرجو أن تنقل هذا الطلب إلى ابنتكِ، الآنسة إيتيل.”

 

“ماذا؟”

 

احمرّ وجه الماركيز كما لو أنه طُعن.

 

“حتى أنا لم أتوقّع أن تنتهي خطوبتي التي استمرّت أحد عشر عامًا. ألا يجب على الآنسة إيتيل، التي هي مجرّد شريكة لولي العهد، أن تكون أكثر حذرًا في سلوكها؟”

 

“أيتها الأميرة! احترسي في كلامكِ! ماريا مرشّحة بالفعل لـ_”

 

“ماركيز!”

 

صاح الإمبراطور بغضب. أغلق الماركيز فمه بوجه مرتبك، و نظرت أوليفيا إليه بعيون مستمتعة.

 

“آه، إذن يجب أن تتحدّث أكثر، ماركيز. بما أن الخطوبة قد تنتهي، ألا يجب منع أي شائعات عن ابنتكِ الحبيبة؟”

 

أصبحت أجواء قاعة الاجتماع باردة فجأةً بسبب الكلمات اللاذعة.

 

ابتسمت أوليفيا بهدوء وأدّت التحية للإمبراطور مرّةً أخرى.

 

“بما أنك يا صاحب الجلالة قد أعددتَ بالفعل لمنصب خطيبة ولي العهد الفارغ، أشكركَ لأنني سأتمكّن من تحضير زواجي مع الدّوق الأكبر براحة أكبر.”

 

لمعت عيناها الخضراوان بذكاء. 

 

كانت نظرتها الباردة ليست بسهلة أبدًا.

 

شعرَ الإمبراطور بشيء من الديجافو عندما رأى الدّوقة الكبرى السابقة فيكاندر منذُ زمنٍ بعيد، و أصدر صوتًا منخفضًا.

 

كانت دائمًا خجولة و هادئة، لكنها واجهت الماركيز بشجاعة و سيطرت على أجواء قاعة الاجتماع.

 

أضيف سبب آخر لعدم التّمكن من التخلّي عن الأميرة الأولى من مادلين.

 

أشارَ الإمبراطور إلى رئيس الخدم. عندما اقترب، أمر الإمبراطور بصوت منخفض يسمعه هو فقط:

 

“استدعِ الأميرة إلى غرفة استقبالي.”

 

حتى لو كان الدّوق سيتصرّف جيدًا، قرّر الإمبراطور وضع خطة احتياطية. و للقيام بذلك، كان عليه إعادة الإمساك بقيد الدوق.

 

بإحكام، بحيث لا يفلت منه أبدًا.

 

* * *

 

“أليس هذا يومًا مثاليًا؟ كما قلتِ، أوليفيا، سأحضر اجتماعات النبلاء من الآن ، و قد حصلنا على موافقة الزواج، لذا يمكننا الآن الذهاب إلى إقليم فيكاندر.”

 

بعد انتهاء اجتماع النبلاء بشكلٍ فوضوي، كانا في حديقة القصر الإمبراطوري.

 

“و حتّى آنستي حقّقت انتصارًا مثاليًا.”

 

تحتَ أشعة الشمس الدافئة، تحدّث إدوين وهو يراقب وجه أوليفيا.

 

“لكن لمَ تبدين متأثرة هكذا، هاه؟”

 

وجّـه صوته اللّطيف إلى أوليفيا. هزّت أوليفيا رأسها.

 

“لستُ متأثرة.”

 

“لا يمكن ذلك. صوتكِ منخفض جدًا.”

 

“أنا فقط… أشعر بقليل من الأسى. لماذا لم تخبرني؟ لم تكن تتجنّب حضور الاجتماعات، بل كنتَ ممنوعًا من ذلك.”

 

عضّت أوليفيا شفتيها و أخفضت رأسها.

 

أوليفيا مادلين، الغبية. لا، أوليفيا الغبية.

 

كان هناك سبب لعدم حضور إدوين لاجتماعات النبلاء. لكنها أصرت على تشجيعه على الحضور.

 

وكانت النتيجة أن أعلن الإمبراطور أمام النبلاء أنه لا يريد حضور إدوين.

 

“أنا ممتنة لجهودكَ من أجلي، لكن إذا كان هذا شيئًا لا تريده، فلا تفعله. هذا أيضًا ما أريده.”

 

رفعت أوليفيا رأسها ببطء. نظرت إلى وجه إدوين عمدًا لتظهر صدقها، لكن…

 

“هههه. “

 

انتشر صوت ضحكة رائعة في الحديقة.

 

اتّسعت عينا أوليفيا. توقّعت أن يطلب منها عدم القلق أو أن يشعر بالإحراج، لكن إدوين كان يضحك بعينين منحنيتين كما لو كان مستمتعًا حقًا.

 

“إدوين!”

 

“أوليفيا، آنستي البريئة.”

 

ناداها إدوين بنبرة تأسّف. 

 

بريئـة؟ استخدم إدوين كلمة لن يوافق عليها أحد دونَ تردّد.

 

“كيف يمكنكِ أن تكوني رقيقة القلب هكذا، هاه؟”

 

لو سمع الماركيز إيتيل، الذي أحرجته حتى احمرّ وجهه، هذا الكلام، لكان قد ارتجف من الغضب.

 

“ظننتُ أن طموحكِ قد كبـر، لكن إذا كنتِ هكذا، فهل أنتِ مَنٔ سيكسر الوعد؟”

 

“ماذا يعني ذلك؟”

 

“لم أحضر الاجتماعات حتى الآن، لكنني اقتنعت بكلامكِ و قرّرت الحضور من الآن فصاعدًا.”

 

“لكن…”

 

“شعور الإمبراطور بالضّيق من حضوري ليس شيئًا يجب أن تقلقي بشأنه.”

 

توقّفَ إدوين فجأةً و اتّسعت عيناه. كانت أوليفيا قد وضعت يدها على فمه. نظرت أوليفيا حولها بعيون أرنب. لحسن الحظ، لم يكن هناك أحد يمـرّ.

 

“إدوين! نحن لسنا في قصر الدوق،”

 

تجمّدت أوليفيا و هي على وشكِ توبيخه. كانت العينان الحمراوان المواجهتان لها قريبتين. بينما كانت نظراته التي لا مهرب منها تراقبها بتركيز،

 

“آه!”

 

شعرت بلمسة ناعمة لشفتيه على كفّهـا ثم اختفت.

 

ابتعدت أوليفيا بسرعة عن إدوين. ضحكَ إدوين بمزاح وه هـزّ كتفيه.

 

“يا للوقاحة!”

 

“وماذا في ذلك؟ نحن مقبلان على الزواج.”

 

“حتّى لو!”

 

لم تجد أوليفيا ردًا. احمـرّ وجهها.

 

نظرَ إدوين إلى وجهها بنظرة متلهّفة، ثم غيّـر تعبيره عندما التقت نظراتهما، و رفع كفّيه كعلامة استسلام.

 

“أستسلم. سأحضر العربة قبل أن أُوبَّـخ.”

 

بينما استدار إدوين للبحث عن العربة، عاد و نظرَ إلى أوليفيا كما لو نسي شيئًا.

 

“بالمناسبة، أوليفيا.”

 

“نعم؟”

 

أجابت أوليفيا بهدوء وهي تمسك كفّها على صدرها. انحنت عينا إدوين أمام هذا المظهر البريء.

 

“هل تعرفين ماذا تعني قبلة على كفّ اليد؟”

 

“آه، حقًّـا!”

 

استدارت أوليفيا أخيرًا. عندما ابتعد صوت ضحك إدوين، نظرت أوليفيا بحذر إلى الخلف. لم يكن إدوين موجودًا، يبدو أن المزاح قد انتهى.

 

أخرجت أوليفيا زفيرًا منخفضًا.

 

كان النّسيم الذي يداعب خدّيها منعشًا لحسن الحظ.

 

نظرت أوليفيا إلى كفّهـا. شعرت بحرارة في منتصف كفّها، حيث لامست شفتا إدوين.

 

“هل للقبلات معـانٍ مختلفة حسبَ جزء الجسم؟”

 

شعرت بالحرج من كلماتها المتذمّرة، و ارتفعت زاوية فمهـا تدريجيًا.

 

مَنٔ كان يظنّ أن ذكرى آخر يوم في القصر الإمبراطوري، التي كانت تثقل كتفيها، ستكون لطيفة و جميلة هكذا؟

 

ماذا سيحدث إذا ذهبت إلى إقليم فيكاندر؟ هل سيرحّب بي الناس هناك؟ أم لا؟

 

على الرّغمِ من القلق الذي شعرت به، ابتسمت أوليفيا بهدوء.

 

“ظننتُ أن طموحكِ قد كبر.”

 

سيندم إدوين على قوله هذا. لأنني، بطموح أكبر، أشعر أنني سأحبّ فيكاندر بصدق دونَ القلق بشأن الترحيب.

 

تضخّمت الخيالات السعيدة في ذهن أوليفيا واحدة تلو الأخرى. 

 

تذكّرت أيضًا شيئًا نسيته.

 

الرّسائل التي كانت تأتي من فارس مجهول في صندوق البريد. 

 

حتى بعد انتهاء الحرب، لم تعـد تصب أيّة رسائل من الفارس.

 

لكن أوليفيا فكّرت أنها يجب أن ترسل له رسالة أخيرة.

 

ليس رسالة ملفّقـة بالكذب.

 

شعرت أنها يمكن أن تحكي عن حياتها الحقيقيّة مرّةً واحدة على الأقل للشّخص الذي كان مصدر عزاء لها.

 

أرادت أن تقول إنها ممتنة، و أنها تلقّت العزاء، وأنها تأمل بصدق أن يحقّق الفارس ما يريده.

 

من أين أتتها هذه الجرأة لتكون صادقة هكذا؟ 

 

كانت تعرف الإجابة دون الحاجة إلى السؤال.

 

“أوليفيا، هيا بنا.”

 

رأت إدوين يبتسم كأشعة الشمس من بعيد، فضغطت أوليفيا على صدرها بكفّها.

 

توقّعاتها، التي ظنّت أنها تلاشت، كانت تنبت براعم صغيرة نحو إدوين منذُ وقت غير معلوم.

 

كان قلبها ممتلئًا. 

 

سارت أوليفيا نحو إدوين بابتسامة مشرقة.

 

مع كل خطوة تخطوها أوليفيا، كانت أشعة الشمس تنسكب.

 

كما لو كانت تهتف لمستقبل أوليفيا.