✧الإيمان الذي يشتدّ و القلب القلق✧

ـــــــــــــــــــــــــــ 

 

 

كان قلب أوليفيا مضطربًا وهي تراقب العربة تبتعد.

 

هل كان ذلكَ لأنها رأت إيسيلا التي ظنّت أنها لن تراها مجددًا؟ أم لأنها سامحت إيسيلا؟ أم ربّما لأنها سمعت أن كونراد قد جاء؟

 

لم تستطع أوليفيا تمييز السّبب بسهولة.

 

“هل نسيتِ شيئًا بسببِ لقائكِ بأختكِ؟”

 

بينما كانت تبتلع مشاعرها المكتومة، فتحت أوليفيا عينيها بدهشة لسماعِ صوتٍ خافت.

 

“منذُ متى و أنـتَ هنا؟”

 

“منذُ مدّة. أوليفيا، لا تغيّري الموضوع، فكّري بسرعة بما نسيتِـه.”

 

منذ مـدّة؟ لم تشعر بوجوده على الإطلاق. لكن إدوين نظرَ إليها بوجه متذمّرٍ كما لو كان يطالبها بعدم التفكير في شيءٍ آخر.

 

شيء نسيتُـه؟

 

فكّرت أوليفيا بعمق، لكن لم يخطر ببالها شيء معيّن.

 

نظرت إلى سوفيل خلفها طالبة تلميحًا، لكن سوفيل اكتفى بهـزّ كتفيه.

 

“ما الذي نسيته؟”

 

“يا إلهي، هذا كثير. أنا لا زلت منزعجًا ولم أهدأ بعد.”

 

“همف”

 

استدار إدوين برأسه بحدّة.

 

الآن تذكّـرت. 

 

كانا يتحدّثان عن أنها لم ترتدِ العقد الذي اشتراه إدوين لها، ثم تغيّـرَ موضوع الحديث إلى وصول إيسيلا.

 

لكن أوليفيا لم تشعر بالقلق من كلام إدوين بأنه منزعج.

 

إذا كان يتظاهر بالانزعاج، كان يجب أن تُـظهر عيناه بعض الحزن على الأقل. لكن عينيه اللتان تنظران إليها كانتا مليئتين باللّطف كالعادة.

 

كانت تلكَ العينان تدعوان أوليفيا لمضايقته.

 

لذا، تظاهرت أوليفيا بعدمِ المعرفة و أمالت رأسها بشكلٍ مبالغ فيه.

 

“غريب. متى كنتَ منزعجًا، إدوين؟”

 

“إذا كنتِ ستواصلين هكذا، سأجعل تجّار المجوهرات يصطفّون أمام البوابة من فجر الغد!”

 

هزّت أوليفيا رأسها رافضةً تهديده، ثم رفعت يديها كعلامة استسلام.

 

“هذا غير عادل، إدوين. هل يجبُ أن تفوز عليّ بهذه الطريقة؟”

 

“عندما تعتاد على طعم النصر يصبح الأمر هكذا، أوليفيا. إنه أمـرٌ ممتع للغاية. أنتِ تعرفين ذلك، أليس كذلك؟”

 

أشارَ إدوين بعينيه إلى أوليفيا طالبًا موافقتها. 

 

ضحكت أوليفيا بخفّة و أومأت برأسها. تذكّرت بوضوحٍ مدى فرحتها في اليوم الذي لم تُسيطر فيه الأميرة عليها لأوّل مرّة.

 

“هذا صحيح. لكن الفوز عليّ لا يمنحكَ مكسبًا خاصًا، أليس كذلك؟”

 

“على الأقل يمكنني دعوتـكِ للتنزّه، أليس كذلك؟”

 

ابتسمَ إدوين بمكر و مـدّ يده. ضحكت أوليفيا بخفّة و وضعت يدها فوق يده.

 

“بالطبع.”

 

…

 

كان هواء الليل البارد أكثر إمتاعًا مما توقّعت. بدا و كأن النسيم البارد يهدّئ محيط عينيها المحمّرتين.

 

سُمع صوت دوران عجلات العربة. كانت العربة التي أقلّت إيسيلا تعود من الجهة المقابلة. ابتسمت أوليفيا بخفّة.

 

“بهذا المعدّل، ستصبح بوابة قصر الدوق مكان تجمّع عائلة مادلين.”

 

مرّة جايد، و مرّة كانت إيسيلا، و الآن حتّى كونراد جاء كزائـرٍ عابر. 

 

حقًّا . لقد أصبح هذ المكان يشبه مكان للتجمّع.

 

كانت مزحة، لكن إدوين فتحَ عينيه بدهشة و أغلقهما. كانت ظلال وجهه الجميل تتحرّك مع كلّ رفرفة لرموشه.

 

“كيف تقولين نفس كلامي؟”

 

“هل فكّرتَ في هذا أيضًا، إدوين؟”

 

“بالطبع. لقد زارنا أشخاصٌ من من مادلين ثلاث مرّات بالفعل.”

 

ثم ألقى إدوين نظرةً خاطفة على وجه أوليفيا.

 

“هل أنـتِ بخير، أوليفيا؟”

 

“ماذا؟”

 

“لا شيء، كان مجرّد سؤال. لا تهتمّي.”

 

سارعَ إدوين بتغيير الموضوع. 

 

مـا الذي يقصده؟ 

 

فكّرت أوليفيا بعمق، ثم ضيّقت عينيها وابتسمت قليلاً.

 

“مهما فكّرت في الأمر، إدوين، أنتَ حقًّ شخصٌ متفهّـم. هل كنتَ قلقًا أن أكون منزعجة لأن الدوق الشّاب جاءَ ليأخذ إيسيلا؟”

 

لم يجـب إدوين. انحنت شفتا أوليفيا في ابتسامة.

 

تحدّثت أوليفيا أوّلاً وهي تهزّ كتفيها.

 

“أنا بخيـر.”

 

كان هذا هو الحال دائمًا. لذا لم يكن الأمر مهمًّـا جدًا. لا، بالأحرى، كان هناك سبب أكثر دقّـة لكونها بخير.

 

ابتسمت أوليفيا بمكر و وقفت أمامَ إدوين، و قبل أن يسأل لماذا، هـزّت كتفيها وقالت:

 

“لأنّني إذا خرجتُ الآن، ستأتي لتأخذني أنتَ يا إدوين.”

 

في أيّ مكـان و في أيّ وقـت.

 

كان لديها إيمان راسخ بأن إدوين سيأتي ليأخذها.

 

“حسنًا…هذا لأنّـكَ هنا”

 

لهذا كانت تشعر حقًّا بأنّها بخير. 

 

لأنه منذُ لحظة معيّنة، أصبحَ إدوين يشغل جزءًا أكبر بكثير من اهتمامها مقارنةً بكونراد، الذي لم يأتِ ليأخذها ولو لمرّةٍ واحدة.

 

انحنت عينا إدوين الحمراوان ببطء. شعرت أوليفيا بالحرج من نظراتهم المتقابلة، فنظرت بعيدًا.

 

“ما الذي عليّ فعله يا أوليفيا؟”

 

“ماذا؟”

 

“كيف تستطعين التّاثير علـيَّ إلى هذه الدرّجة دونَ وعي؟”

 

نظرَ إدوين إلى أوليفيا بلطف. كان صوته الممزوج بتنهيدة حلوًا بشكلٍ مدهش.

 

“لا يسعني إلا أن أكونَ تحـتَ رحمتكِ.”

 

“ما هذا الكلام؟”

 

كان تعبير إدوين المحتار بصدق لطيفًا للغاية، لهذا انفجرت أوليفيا بضحكةٍ صغيرة.

 

النّسيم الذي كان يبدو باردًا ، أصبحَ يداعبها بلطف.

 

* * *

 

“لذا، غدًا، سأجعل الدّوق والأميرة يحضران الاجتماع. سأناقش حينها مسألة سنـة التأجيل، لذا كونوا جميعًا على علمٍ بذلك.”

 

تحدّثَ الإمبراطور بوقار في قاعة اجتماع النبلاء.

 

ما إن انتهى الإمبراطور من كلامه حتى قبض جيوفاني، دوق مادلين، على يده بقوّة. حاولَ منع غضبه الجامح من الإنفجار، لكن ذلك كان بلا جدوى.

 

لاحظَ النّبلاء القريبون بالفعل وضع الدّوق الغاضب وبدأوا يتهامسون فيما بينهم.

 

“إذن، حسبَ كلام جلالته ، خلال فترة التأجيل لمدّة سنة، إمّا أن يُعيدوا الأميرة الأولى إلى مكانها، أو أن يجعلوا الأميرة الثانية هي وليّة العهد.”

 

“هذا ما يقصده باختصار.”

 

“مهلاً، هل سيضحّي الدّوق بابنته الثانية؟ ابنته التي يعشقها كثيرًا؟”

 

“و هل تعتقد أن الأميرة الأولى، التي قبلت عرض زواج الدّوق، ستعود؟”

 

“مَـنْ يدري؟ ألسنا نعلم جميعًا كم كانت الأميرة الأولى تحبّ وليّ العهد؟”

 

عندما ارتفعت أصوات الهمس، ضربَ الإمبراطور الطاولة بقبضته.

 

تحتَ صوت الضّربة، سادَ الصّمت في قاعة الاجتماع كما لو أن ماءً باردًا قد سُكب.

 

“الجميع صاخبون. يكفي لهذا اليوم. اخرجوا جميعًا.”

 

ارتعشَ حاجبا الإمبراطور، معبّـرًا عن انزعاجه. سواء كانوا من فصيل الإمبراطور أو النبلاء، غادرَ الجميع القاعة، باستثناء جيوفاني، دوق مادلين.

 

“أيّها الدّوق، لـماذا لم تخرج؟”

 

على الرّغمِ من أنه كان يعلم، تحدّثَ الإمبراطور إلى الدّوق بوجه غير مبالٍ. فكّ الدوق شفتيه المتصلّبتين بصعوبة وقال للإمبراطور:

 

“جلالتك، أرجوكَ أعد النظر بشأنِ قرار التّأجيل لمدّة سنة.”

 

“ما الذي يجب أن أعيد النّظر فيه؟ ألم ننتهِ من هذا في الاجتماع؟”

 

“ألـم تنـهِ الحديث الذي أجريتَـهُ معي أيضًا منذُ أربعة عشر عامًا؟”

 

كان صوت الدّوق ينضح بالبرودة. عبسَ الإمبراطور و نظرَ إلى الدّوق.

 

“دوق! ما هذا التعبير الوقح تجاهي؟”

 

“أعتذر، جلالتك. لكن أرجوكَ احترم الوعد الذي قطعته بشأنِ ولاء مادلين. ألم تعدني باستثناء ابنتي الثّانية من قائمة المرشّحات لمنصبِ وليّة العهد؟”

 

لكن الإمبراطور كان يعلم جيّدًا أن تعبير الدوق لن يلين بهذه الطّريقة.

 

“إنها مـن دم مادلين. إذا قبلتَ بها كوليّةٍ للعهد، فإن ولاء مادلين سيظلّ متمسّكًا بجلالتكَ بقوّة.”

 

أومأ الإمبراطور ببطء. 

 

بالتّأكيد، لقد قطع وعدًا للدّوق سابقًا.

 

“هذا صحيح. لكن ماذا يمكنني أن أفعل؟ لقد تغيّرت الظروف.”

 

“جلالتك!”

 

“كان يجب أن تسيطر على ابنتيكِ بشكلٍ جيّد، أيّها الدوق.”

 

تحدّثَ الإمبراطور بهدوء. 

 

أخفض الدوق رأسه، وكان من الواضح أن تعبيرًا مليئًا بالغضب يكمن تحت هذا الرأس المنخفض. لكن بدلاً من توبيخه على مثل هذه الوقاحة، تحدّثَ الإمبراطور.

 

“كيف سمحتَ لخطيبة وليّ العهد أن تقبلَ عرض زواج الدّوق الأكبر؟ لا أريد قول هذا، لكن لا يمكنني تجاهل هذا العار.”

 

“…..”

 

“يا إلهي، هل هذا منطقي حتّى أيّها الدّوق؟ كيفَ يمكن لخطيبة وليّ العهد الذي سيقود امبراطورية فرانتز في المستقبل أن تقبـلَ عرض زواج الدّوق الأكبر!”

 

ضحكَ الإمبراطور بسخرية وهو يرمش بعينيه.

 

يا له من أمرٍ سخيف!

 

أن تستمرّ العداوة مع عائلة الدوق الأكبر فيكاندر حتّى في جيـل ابنـه.

 

لكنه لم يكن ليدع ليوبولد يسير على خطاه. كان عليه أن يسحق الدّوق الأكبر بطريقةٍ أفضل، إلى درجةٍ لن يستطيع فيها النّهوض مجدّدًا.

 

لذا، ابتسمَ الإمبراطور بـرحمةٍ تجاه الدّوق.

 

“أنا أيضًا لا أرغب في خرق وعدي معكَ. أعرف جيدًا كم تحبّ ابنتكَ الثانية.”

 

“…..”

 

“أنا أعطيكَ فرصةً أخرى الآن، حتى مع تأخير وعـدٍ  قطعته بنفسي.”

 

بدأت القوّة في كتفي الدّوق ترتخي تدريجيًا. في تلكَ اللحظة، نظرَ الإمبراطور إلى الدّوق بعيون تحذيرية.

 

“لذا أيّها الدّوق، لا تخيّب أملي بدلاً من إضاعة الوقت هكذا، ألن يكون من الأفضل التحدّث مع الأميرة الأولى قبل اجتماع الغد؟”

 

“سأنفّذ أمـركَ، جلالتك.”

 

انحنى الدّوق بوجه متجمّد للإمبراطور. أومأ الإمبراطور برحابة صدر، وعندما خرج الدّوق من قاعة الاجتماع، انفجر الإمبراطور بضحكة عالية.

 

“هههه، كيف يمكن للأمور أن تسير بمثلِ هذا المتعة؟”

 

من المؤكّد أن النّبلاء الذين غادروا للتّـو قد بدأوا بنشر الخبر. إذا أضيفت تفاصيل إلى القصة، فسيكون ذلكَ ممتعًا بالتأكيد.

 

تأجيل لمدّة سنة.

 

عبّـرَ عنه بكلمات لطيفة لتوضيح خليفة المرأة التي كانت على علاقة زواج مع العائلة الإمبراطورية، لكن في الواقع، كان ذلك بمثابة تمزيقٍ لشرف المرأة.

 

أوليفيا مادلين كانت مخطوبة للأمير لمدّة أحد عشر عامًا، لذا كان من الغريب ألّا تنتشر الشّائعات عنها.

 

فضيحة جديدة لأميرة مليئة بالفضائح. إذا عادت إلى جانبِ ليوبولد، ستختفي الشائعات دونَ أثر، لكن كان من المثير للاهتمام معرفة ما إذا كانت الأميرة ستبقى إلى جانبِ الدّوق الأكبر.

 

“كبير الخدم.”

 

“نعم، جلالتك.”

 

اقترب كبير الخدم الذي كان واقفًا من الإمبراطور.

 

ارتفع طرف فم الإمبراطور بمكر.

 

“اكتب رسالة إلى الدّوق. يجب أن نخبره على الأقل عن الاجتماع، أليس كذلك؟”

 

“سأرسل شخصًا فورًا.”

 

“لا.”

 

بابتسامةٍ متكاسلة، أخفض كبير الخدم رأسه. لمعت عينا الإمبراطور ببرود.

 

“افعل ذلك بتـأنٍّ. سيكون مناسبًا إخباره قبل ساعة من بدء الاجتماع غدًا.”

 

ذلكَ الوقت الضّيق سيجعل من الصّعب على الدوق الحضور إلى الاجتماع، لكن كبير الخدم لم يعترض.

 

بموافقة ضمنية، ابتسمَ الإمبراطور بقسوة، كما لو كان يتمنّى هلاك شخص ما.

 

* * *

 

غطّى غروب ذهبيّ قصر تياجي. أمسكت ماريا إيتيل يديها معًا و رفعتهما إلى صدرها. في تلكَ اللحظة، تحدّث ليوبولد بلطف:

 

“ماريا، سأجعلـكِ خطيبتي.”

 

آه، آه. 

 

أصدرت ماريا تنهيدة خافتة من بين شفتيها المفتوحتين. لمعت عيناها الزرقاوان الجميلتان بالعاطفة، ثم تجمّعت الدموع فيهما.

 

خطيبة ليوبولد؟

 

عندما رفعَ ليوبولد شفتيه الوسيمتين قائلاً إن هناك أخبارًا سارّة، توقّعت ذلك. لكن الواقع الذي واجهته كان أكثر إثارة من أيّ شيءٍ آخر.

 

عانقَ ليوبولد ماريا إيتيل، التي كانت تبكي من التأثر، و قامَ بتهدئتها.

 

“هههه، هل أنتِ سعيدة لهذه الدّرجة؟”

 

“بالطبع، سموّك. أنتَ لا تعلم كم انتظرتُ هذا اليوم.”

 

كان صوت ماريا، الغارق في الفرح، متقطّعًا.

 

الآن، سيصبح ليوبولد حقًا حبيبها، بل أكثر من ذلك، سيصبحان في علاقةٍ رسميّة.

 

كيف لا تكون متأثرة؟ منذُ أن رأت ليوبولد لأول مرّة، كانت أوليفيا، تلك النصفيّة، تشغل مكان خطيبته.

 

لكنها كانت مختلفة عن تلكَ ذات النصف دماء. كانت من دم الماركيز إيتيل النبيل، و كانت تخدم الإمبراطورة و توسّع نفوذ فصيل النبلاء. 

 

تخيّلت نفسها بسرعة تصعد إلى منصب وليّة العهد، ثم الإمبراطورة.

 

هي و ليوبولد سيكونان أفضل من أيّ إمبراطور وإمبراطورة في التاريخ، لأنهما يحبّان بعضهما بعمق.

 

“هل أنتِ سعيدة لهذه الدرجة؟ إذن، يمكنكِ أداء دور الخطيبة جيّدًا خلال السنة، أليس كذلك؟”

 

“ماذا؟”

 

للحظة، شكّت ماريا في أذنيها.

 

سنة واحدة؟ لا بدّ أن ليوبولد أخطـأَ في الكلام.

 

“ليوبولد، ماذا تقصد؟”

 

كان يجبُ أن تتصرّف كولية عهد متوقّعة بثقة، لكن ماريا تلعثمت. لم تفعل ذلكَ من قبل خوفًا من أن تبدو غبيّة، لكن الحيرة جعلت الكلمات لا تخرج بسهولة.

 

“ماذا، ماريا؟”

 

“ما الذي تعنيه… بـسنة واحدة؟”

 

ابتسمَ ليوبولد بأناقة كما لو أنه فهم أخيرًا. كانت تلكَ الابتسامة ابتسامة حبيب لطيف، فشعرت ماريا ببعض الراحة وقالت بثقة:

 

“مكان خطيبتكَ لسنة واحدة فقط؟ لقد أخطأتَ في الكلام فقط، أليس كذلك؟”

 

“قلـتُ ذلك بشكلٍ صحيح، ماريا.”

 

“ماذا؟”

 

شحبَ وجه ماريا. ابتسمَ ليوبولد بتكاسل و مسحَ خدّها.

 

“أوليفيا ستترك المكان لمدّة سنة كتأجيل. خلال تلكَ السنة، ستشغلين مكانها الرسميّ إلى جانبي.”

 

تحطّم شعورها الجميل عندما كانت تشعر كأنها كانت تطير فوق السحاب، و سُحبت إلى الأرض فجأة.

أغمضت ماريا عينيها. كانت تعتقد أن هذا سيكون أسعد يوم في حياتها.

 

لكن هذا كان كابوسًًا.

 

كانت ماريا، التي ترمش بعينيها، تبدو كدميةٍ جميلة. قبّـل ليوبولد شعرها.

 

“الأميرة مادلين…”

 

ابتسمت ماريا إيتيل بصعوبة. ليوبولد، الذي كان دائمًا يحبّها، بدا بعيدًا اليوم لسببٍ ما.

 

“إذا لم تعُـد الأميرة، ألن أكون أنا زوجتكَ، يا صاحب السّمو؟”

 

“ماريا.”

 

كانت عينا ليوبولد، التي تنظر إليها بـلوم، باردة. 

 

دوى قلب ماريا و هو يسقط إلى الأسفل، لكن ليوبولد كسر تعبيره البارد و ابتسمَ بمكـر.

 

“لن يحدث ذلك.”

 

ماذا يعني بأنّه لن يحدث؟ هل يعني أن الأميرة ستعود بالتّأكيد؟ أم…

 

أنّني لا يمكن أن أكون زوجته؟

 

“أثق أنكِ ستؤدّين دور الخطيبة جيّدًا خلال السنة، أليس كذلك؟”

 

كانت العلاقة التي حدّدها ليوبولد واضحة و محدّدة. علاقةٌ رسميّة لمدّة سنة. لكن ماذا عن ما بعد ذلك؟

 

هل سأصبح مجرّد عشيقةً مرّةً أخرى؟

 

مسـحَ ليوبولد شعر ماريا بلطف. ظلّت ماريا متجمّدةً وهي ترمش بعينيها فقط.

 

لم تصدّق هذا. 

 

كانت تعتقد أن ما يعيق حبّها مع ليوبولد هو تلكَ النصفيّة. لكن حتى بعد اختفائها، لم يقف ليوبولد إلى جانبها.

 

كان يبدو كشخصٍ غريب تراه لأوّل مرّة.

 

مَـنْ يكون هذا الشّخص الذي يعانقني الآن بـوجه حبيبي؟

 

تحطّمت توقّعات ماريا إيتيل. طعنت شظايا التوقّعات المكسورة بحدّة قلب ماريا النقـيّ.

 

مع غروب الشّمس، عـادَ قصر تياجي ليتألّق بالضوء الفضيّ. بدا ضوء القمر البارد كأنه يسخر من توقّعاتها المحطّمة، و تذكّرت ماريا أوليفيا مادلين فجأة.

 

“هل تريدين أن تصبحي عشيقة؟”

 

هزّت ماريا إيتيل رأسها رافضة الصّوت الهادئ الذي برق في ذهنها. لن تترك هذه الفرصة أبدًا. ستحوّل هذه السّنـةَ الواحدة إلى بقية حياتها.

 

كانت ماريا إيتيل واثقةً من ذلك.

 

لمـعَ الجشع الشّديد فوقَ عينيها الزّقاوتين.