✧الرّجل الذي يجعلكِ تتوقّعين✧

ـــــــــــــــــــــــــــ 

 

“سموّك، لديّ كلام لأقوله للحظة.”  

 

بعد انتهاء العشاء، كانا يتناولان الشاي في غرفة الاستقبال. اقتربَ فارس ذو شعر رمادي بوجهٍ خالٍ من التعابير وقال.  

 

البارون هوارد إنترفيلد.  

 

رأته أوليفيا في سجلّ النبلاء، لكن هذه كانت المرة الأولى التي تواجهه فيها عن قرب.  

 

رأته لمحة في الحفل السابق. لم تكن أوليفيا تعرف الكثير عن البارون إنترفيلد.  

 

كان تابعًا لعائلة الدوق الأكبر، ورث لقب البارون قبل بضع سنوات، وكان، مثل الدوق الأكبر، أحد أبطال النصر في هذه الحرب.  

 

انحنى وجهه الوسيم ذو الخطوط القوية نحو أوليفيا. ردّت أوليفيا التحية.  

 

توقّعت أن ينهض فورًا، لكن الدوق الأكبر نظرَ إلى أوليفيا بتعبيرٍ محرج وآسف.  

 

“أعتذر، هل يمكنني الغياب للحظة؟”  

 

“نعم؟ بالطبع، اذهب بسرعة.”  

 

أجابت أوليفيا كما لو كان ذلكَ واضحًا. حتى عندما كانت ابنة دوق، كانت الأعمال تتراكم عليها قبل انتهاء الطعام. 

 

كان ذلكَ أكثر عندما كانت تؤدي مهام وليّة العهد و تُلـبّي أوامر الأميرة في الوقت نفسه.  

 

لذا، كان بإمكانها تخمين مدى انشغال شخصٍ في مكانة الدوق الأكبر.  

 

لكن على الرّغمِ من مراعاتها، كان تعبير الدوق الأكبر غريبًا. أمالت أوليفيا رأسها متسائلة.  

 

“ألا يجب أن تذهب بسرعةٍ إذا كنت مشغولًا؟”  

 

“…صحيح، أنا مشغول. ههه.”  

 

هل كان ذلكَ وهمًا ، بدا كأنَّ صوت الدوق الأكبر بدا خافتًا؟ 

 

نظر الدوق الأكبر، وهو ينهض من مقعده، إلى أوليفيا.  

 

“بالمناسبة، لم تتناولي الدّواء بعد.”  

 

آه. أشاحت أوليفيا بنظرها عن عيني الدوق الأكبر بشكلٍ طبيعي. أثارت ضحكته الناعمة أذنيها.  

 

“سيُحضر الدواء قريبًا. تناوليه.”  

 

“….”  

 

“ستفعلين ذلك، أليس كذلك؟”  

 

كان سؤالًا مصممًا للحصولِ على إجابة. عندما لم تجب أوليفيا، شعرت بنظراته المباشرة.  

 

لا يجب أن تنظري إليه. كانت تعرف جيدًا كم مرة شعرت بالحرج عندما التقت عيناه.  

 

لكن…  

 

كيفَ ينظر إليّ؟  

 

غلبَ الفضول الإحراج أخيرًا. في تلكَ اللحظة القصيرة من الاندفاع، رفعت أوليفيا رأسها، ثم أغلقت شفتيها للحظة.  

 

لمَ ينظرُ إليّ هذا الرّجل إليَّ كأنّه يرى ضوء الربيع؟  

 

…ماذا أكون أنا له؟  

 

نظرَ إليها بعيون حمراء مشرقة داخل عينين منحنيتين بلطف. كرّرَ الدوق الأكبر تأكيده.  

 

“تناوليه بالتأكيد. إذا لم تفعلي، سأعود فورًا.”  

 

“…حسنًا.”  

 

ابتسمَ الدوق الأكبر بارتياح لردّ أوليفيا الهادئ و غادرَ غرفة الاستقبال.  

 

أخفضت أوليفيا رأسها. بدأت أطراف أصابعها، التي لم تلحظها، تتحوّل إلى اللون الأحمر تدريجيًا.  

 

شعرت و كأنَّ دقات قلبها غير المنتظمة ترنّ في أذنيها.  

 

غريبٌ جدًا.  

 

تمتمت أوليفيا بهدوء.  

 

قررت التّفكير ببطء في توقعاتها تجاهَ الدّوق الأكبر، فلمَ يخفق قلبها هكذا؟  

 

عندما كانت تحاول فهمَ هذا الشعور الغريب و المألوف، سمعت طَرْقًا على الباب من الخارج.  

 

“نعم.”  

 

مع ردِّ أوليفيا، دخلَ رجل ذو شعر بني، السير وينستر كالتر.  

 

آه، الدانتيل.  

 

تذكرت أوليفيا تلقائيًا زي الفارس المزين بالدانتيل.  

 

ابتسمَ الوجه المرح، الذي لم يكن يعرف ذلك، و غمز لأوليفيا.  

 

“أقدّمُ التحية للآنسة. جئتُ لتقديم الدواء.”  

 

“آه، السير كالتر، أرجوك، افعل.”  

 

توقّعت أن تأتي هانا، فلم تتوقّع أن يأتي فارس، خاصّة السير كالتر، أحد أقرب فرسان الدوق الأكبر.  

 

أجابت أوليفيا بصلابةٍ من الإحراج. رغمَ أنها رأته يضحكُ بصوتٍ عالٍ في المرة السابقة، كانت هذه المرة الأولى التي يكونان فيها بمفردهما.  

 

على الرّغمِ من المهمة الغريبة بتقديم الدواء، ضحكَ وينستر كما لو كان سعيدًا.  

 

“تحدثي بارتياح، يا آنسة. جئتُ بصعوبة، فإذا شعرتِ بعدمِ الراحة، لن أحصل على فرصة أخرى.”  

 

“فرصة؟”  

 

سألت أوليفيا دونَ تفكير، ثم تساءلت إن كان سؤالها غير ضروري. لكن وينستر بدأ يتحدّث كما لو كان يستمتع.  

 

“نعم. كما تعرفين، هناكَ الكثيرون في قصر الدوق الأكبر يريدون تبادل كلمة معكِ.”  

 

“معي؟”  

 

“بالطّبع. في ذلكَ اليوم في غرفة الطعام، حاولنا جميعًا أن نترك انطباعًا جيدًا لديكِ.”  

 

“ذلكَ اليوم…”  

 

“نعم، اليوم الذي ضحكتُ فيه و ركضتُ في قصر الدّوق الأكبر طوال اليوم.”  

 

أخفضَ وينستر حاجبيه. بدا وجهه المؤسف مضحكًا، فضحكت أوليفيا قليلاً دونَ وعي، ثم انتبهت.  

 

لسنا قريبين بعد، لذا قد لا يعجبه ضحكي. 

 

لكن قبل أن تقلق، ضحكَ وينستر بمرح.  

 

“إذن، أنتِ شخصٌ يضحكُ بهذه السّهولة.”  

 

اتّسعت عينا أوليفيا. كانت هذه المرة الأولى التي تُقال لها إنها تضحكُ بسهولة.  

 

لمست أوليفيا زاوية فمها بحذر. كانت زاوية فمها مرفوعة بالفعل. شعرت كأنّ الضحكة المريحة غريبة لكنها كانت جيدة. 

 

شعرت أن عينيها تنحنيان دونَ الحاجة إلى التأكد.  

 

رأى وينستر ذلكَ و ابتلع شعورًا غريبًا.  

 

كان القول إنه جاء بصعوبة صحيحًا جزئيًا. كان هناك العديد من الخدم الذين يغارون من أمر الدّوق الأكبر بإرساله، لكن الآن شعرَ أنه فَعلَ الشيء الصحيح بالمجيء.  

 

ابنة الدوق مادلين، زعيم فصيل الإمبراطور، و أخت جايد مادلين المعروف بمزاجه الناري.  

 

كان من الصّعب تصديق أن أوليفيا مادلين، التي كانت محاطة بالتحيّزات و السمعة السيئة، هي هذه الآنسة النقية الصغيرة.  

 

نظرت إليه الآنسة الشبيهة بالجنية، التي لا تحمل أيّ ضغينة، للحظة.  

 

“هل يمكنني سؤالكَ عن شيء؟”  

 

“نعم! بالطبع!”  

 

ضرب وينستر صدره. كان يعرفُ كلَّ شيءٍ تقريبًا عن الدوق الأكبر و فصر الدوق.  

 

“حسنًا…”  

 

تردّدت أوليفيا قليلاً. كان الفضول واضحًا على وجهها الصغير.  

 

“هل تفضّلُ الزّي المزيّنَ بالدّانتيل؟”  

 

“آه!!”  

 

* * *  

 

تسرّبَ صوت ضحكةٍ رقيقة من النافذة المفتوحة في غرفة الاستقبال. على عكسِ الدّوق الأكبر، الذي كان يستمعُ بسرور من الغرفة المجاورة، بدا هوارد مذهولًا.  

 

“…هل يجبُ أن تفعلَ هذا حقًا؟”  

 

تركَ المكان عمدًا و أرسلَ وينستر ليكون ودودًا مع الآنسة.  

 

حتى عندَ التّفكير مجددًا، كانت خطّةً لا يمكن فهمها.  

 

لكن الدّوق الأكبر أومأ برأسه و ابتسمَ بهدوء.  

 

“بالطّبع، هذه الفرصة المناسبة لذلك.”  

 

أصبحَ قصر الدّوق الأكبر المكان الوحيد الذي تفكّر فيه الآنسة التي قالت إنها بلا مأوى.  

 

أراد! أن تشعرَ الآنسة بمزيدٍ من التعلّق بالقصر. في النهاية، كان يريد أن تعتبره منزلها بشكلٍ طبيعي.

 

هذا ما كانَ يطمحُ إليه الدّوق الأكبر.  

 

نظرَ هوارد إلى الدوق الأكبر، الذي كان يبتسم بسعادة، و ابتلع تنهيدة داخلية.  

 

بعد الضّحكة العالية في المرّة السابقة، كان وينستر، الذي أصبحَ معجبًا بالآنسة، مناسبًا، لكن كسبَ إعجاب الفرسان الآخرين في إقليم فيكاندر بدا بعيدًا.  

 

شعرَ هوارد بصداع وهو يفكّر في الفرسان الذين لديهم نفور قوي من الإمبراطور.  

 

بالنّسبة لهم، كان الدوق مادلين، زعيم فصيل الإمبراطور، مثل الإمبراطور نفسه.  

 

وابنة هذا الدّوق؟ لم يكونوا من النّوع الذي سينصاع بسهولةٍ لأنها آنسة سيّدهم.  

 

بدأ هوارد الكلام بحذر:  

 

“قد يكون من الوقاحة قول هذا، لكن في إقليم فيكاندر، هناكَ العديد مِمَّنْ يكرهون حتى الدوق مادلين. بالطّبع، سنمنعهم مسبقًا، لكن قد تحدث أمور تؤذي مشاعر الآنسة.”  

 

“أنا أيضًا أكرهه.”  

 

“ماذا؟”  

 

“الدّوق، أنا أيضًا أكرهه.”  

 

لم يفهم هوارد كلام الدّوق الأكبر. في هذه الأثناء، نهضَ الدوق الأكبر من مقعده وهو يهز كتفيه.  

 

“و لن يتمكّنوا من كرهِ الآنسة.”  

 

“بالطّبع، أنا أفكر بنفسِ الطريقة، لكن…”  

 

“خاصّةً ديان. ألم يكن يمدح المتبرّع الذي أرسل لحم الديك الرومي أثناءَ الحرب، قائلاً إن قلبه طيب؟”  

 

المتبرّع الذي أرسلَ لحم الدّيك الرومي أثناءَ الحرب؟  

 

اتّسعت عينا هوارد.  

 

غمز الدوق الأكبر بعينٍ واحدة.  

 

“احتفظ بالسر. حتّى لو بدأَ الأمر دونَ معرفة، فإن الآنسة ستأسر ديان بنفسِ الطريقة.”  

 

“ماذا لو… بدأوا بتحيّزات ضدّها ؟”  

 

تلعثمَ هوارد دونَ وعي.  

 

إذا أظهرَ الفرسان في فيكاندر ، بما فيهم ديان سجيلين ذو المزاج الناري مثل جايد مادلين، عداءً، ففي أسوأ الحالات..… 

 

تشوّهَ وجه هوارد الخالي من التعبير قليلاً.  

 

نظَرَ الدوق الأكبر إلى هوارد. شعرَ هوارد بضغطٍ هائل لا يمكن لأحدٍ محاكاته. وقفَ هوارد منتصبًا بشكلٍ غريزي.  

 

ابتسمَ الوجه الجميل بثقة.  

 

“حتى لو حدثَ ذلك، لن يتغيّر شيء.”  

 

“….”  

 

“الآنسة ستصبح خطيبتي، و فرساني، كما يخدمونني، سيخدمون آنستي.”  

 

شعرَ هوارد بقشعريرةٍ في عموده الفقري.  

 

كيف تجرّأ. 

 

كيف تجرّأ على تقييم آنسة سيده، خاصة أمام سيّدٍ يريد أن يفعل كلَّ شيءٍ من أجلها.  

 

“…أعتذر، لقد تكلّمت بطيش.”  

 

انحنى هوارد بأدب. تلاشى الهواء الحاد الذي كان يسيطر على المكانِ ببطء.  

 

تنهّدَ الدوق الأكبر ببطء.  

 

على الرّغمِ من تلاشي الضغط، ضغطت تلكَ التنهيدة على كتفي هوارد بألم.  

 

“…كنْ أكثر حذرًا في الكلام أمام الآنسة. لقدْ بدأت الآن فقط في قولِ ما تريده دونَ خوف.”  

 

* * *  

 

“سأذهب لمقابلة الإمبراطور في أقرب وقت.”  

 

بالطّبع، إذا كانت الآنسة موافقة.  

 

أومأت أوليفيا برأسها قليلاً لتتمة الدّوق الأكبر.  

 

كانت قد قرّرت العودة يومًا ما. لكن قبلَ ذلك، كان عليها القيام بشيء.  

 

“إذا كان ذلكَ مناسبًا، سأذهب إلى القصر أولاً. يبدو أن عليّ مقابلة وليّ العهد و الأميرة.”  

 

بغضِّ النظر عن الرسائل، كان هناكَ.حديث أخير يجب إجراؤه. عبّرت أوليفيا عن عزمها. 

 

أومأَ الدّوق الأكبر برأسه بحزن، وقد كان يشدّد عينيه.  

 

“صحيح، لديكِ أمورٌ لتسويتها.”  

 

على الرّغمِ من كلامه المريح، كان هناك نفور طفوليّ على وجه الدوق الأكبر. ضحكت أوليفيا بخفّة. ثم فتحت فمها بهدوء كما لو تستعيد ذكرى بعيدة.  

 

“لقد مرّ عام منذُ أن حصلتُ على السّلطة الكاملة في قصر تياجي.”  

 

“حقًا؟”  

 

أومأَ الدّوق الأكبر بحاجبيه. بدا أنه يعرف أن خطيبة وليّ العهد عادةً ما تحصل على السلطة في سنٍّ أصغر بكثير.  

 

“نعم. بالطّبع، كنتُ أعملُ من قبل، لكن الحصول على السّلطة له معنى مختلف، أليس كذلك؟ كيف كان شعوري في رأيكَ؟”  

 

تحدّثت أوليفيا بلهجة خفيفة عمدًا، حتى لا تظهر حزنها. لحسنِ الحظ، لم يقل الدوق الأكبر شيئًا.  

 

“…كنتُ أعتني بقصرِ تياجي ليل نهار. أخيرًا، أصبحَ هذا القصر ملكي تمامًا. ذلكَ الشعور بالتّملّك الطفولي، هل تعرفه؟”  

 

ضحكت أوليفيا بمرح. على الرّغمِ من أنها تحدّثت كما لو كان الأمر تافهًا، كان الشعور بالامتنان آنذاك يجعل أنفها يؤلمها حتى الآن.  

 

شكرت الإمبراطورة بصدق، التي منحتها السلطة على مضض. حتى عندما كانت الأميرة تأتي و تفسد القصر و تطالبها بالاهتمام بقصرها، عملت دونَ شكوى.  

 

كانت تعتقد أنه سيتمُّ الإعتراف بها يومًا ما.  

 

“خاصّةً الحديقة. لقد عملتُ بجدٍّ لتزيينها.”  

 

على أمل أن يراها ليوبولد و يقول إنها جميلة ولو لمرّةٍ واحدة.  

 

كانت آمالًا فارغة. ابتلعت أوليفيا ذكرياتها المرة وابتسمت. قال الدّوق الأكبر ببطء:  

 

“…إذا كنتِ مَن زيّنتِها، فلا بدّ أن تكونَ مكانًا جميلًا.”  

 

“ألا تريد رؤية تلكَ الحديقة الجميلة بنفسك؟”  

 

قالت أوليفيا مازحة. لم يجب الدّوق الأكبر، بل نظرَ إليها. ثم ارتفعت زاوية فمه بنعومة.  

 

“…هل هذه دعوة لموعد؟”  

 

“لنقل إنني أنفّذ ما قلته عن ‘استخدامكَ’.”  

 

“نفس الشيء.”  

 

ضحكَ الدوق الأكبر بأناقة. أمام وجهه المشرق كالوردة المتفتحة، ضحكت أوليفيا دونَ رد.  

 

في الحقيقة، أرادت أن تُظهر له.  

 

قصرها الذي لم ينتبه له أحد.  

 

المكانَ الذي كانت دائمًا تريد التّباهي به.  

 

كانت بحاجةٍ إلى شخصٍ يقدّر جهودها. وكانت تعتقد أن الدّوق الأكبر سيكونُ ذلكَ الشخص.  

 

أثارت هذه الإثارة الخفيفة حماسها. كانت واثقة من أنه سيلبي توقعاتها.  

 

نظرت أوليفيا بعيدًا عن الدّوق الأكبر. كانت عيناها تنحنيان بالضحك المنتشر.  

 

* * *  

 

“ألقي التحية على سموّ الدوق الأكبر فيكاندر و الاميرة. لكن ما الذي جاء بسموّك إلى قصر تياجي؟”  

 

كانت البارونة سوفرون في حالة ذهول.  

 

كان ذلكَ متوقّعًا.  

 

أن يظهر الدوق الأكبر فيكاندر مع خطيبة وليّ العهد في قصر تياجي، وهو مكان لا يُسمح للنبلاء الرجال بدخوله دونَ إذن،  

 

خاصّةً في وقتٍ تنتشر فيه شائعات عن خطبته لها.  

 

ابتسمتْ أوليفيا بخفّة و نظرت إلى الدّوق الأكبر. انتشرت ابتسامةٌ ناعمة على وجهه.  

 

“أنا مَنٔ سمحت له.”  

 

“ماذا؟”  

 

“أعني أنني بصفتي مالكة القصر سمحتُ له و أرحّب به كضيف.”  

 

تلاشى تعبير البارونة سوفرون بصوتِ أوليفيا الرسمي الوقور.  

 

كان واضحًا مَنْ كانت تفكر به البارونة على الفور.  

 

ماريا إيتيل، الضيفة غير المرغوب فيها.  

 

على الرّغمِ من أن ذلكَ كان بأمر وليّ العهد، كان خطأً فادحًا بالنّسبة لخادمة تدير قصر تياجي و تخدم وليّة العهد.

 

لكن أوليفيا تجاهلت الأمر و غيّرت الموضوع.  

 

“…لقد أرسلتُ رسالة إلى وليّ العهد مسبقًا. سيكون هنا قريبًا، لذا جهزي الأمر.”  

 

“حسنًا، سأجهّز الحديقة.”  

 

غادرت البارونة سوفرون بسرعة. بينما شعرت بنظرات الخدم الخفية، التفتت أوليفيا إلى الدوق الأكبر.  

 

بدت ملامحه لطيفة و هوَ ينظر إلى القصر بدهشة. انتبهت أوليفيا لذلك و هزّت رأسها بسرعة.  

 

“آنسة؟”  

 

ناداها الدّوق الأكبر متعجبًا. أدركت أوليفيا أن تصرفها قد يبدو غريبًا، فقالت مبرّرةً لتصرّفها:  

 

“نحلة، هناك نحلة. يبدو أنّ الربيع جلبَ النحل.”  

 

“يبدو أن تلكَ النّحلة تمتلكُ ذوقًا رفيعًا.”  

 

ابتسمَ الدوق الأكبر بلطف. أربكتها ابتسامته، فقالت شيئًا آخر.  

 

“تلكَ الزهرة الوردية، أنا مَنْ زرعتها.”  

 

“لا عجب، كنتُ أشعرُ أن الخطّ الموجود على اللًوحة مألوف.”  

 

هاه؟ لم تفهم أوليفيا معنى كلامه على الفور. ماذا يعني أن الخطّ مألوف؟  

 

لكن قبلَ أن تسألَ مجدّدًا، سُمع صوت صراخٍ من بعيد.  

 

“سيّدتي! الأميرة تطلبكِ بسرعة!”