✧لحظةُ الاقتراب مِن الحقيقة✧

ـــــــــــــــــــــــــــ 

 

تسلّل ضوء الشّمس السّاطع عبرَ النّافذة. استلقت أوليفيا على السّرير، تنظر بعيونٍ شبه خاوية إلى الوجوه المحيطة بجانبِ سريرها.  

 

الدّوق الأكبر بتعبيرٍ جادّ، هانا التي بدت على وشكِ البكاء، الخادم سوبيل بتعبيره المعتاد الخالي من المشاعر، و طبيبٌ ذو ملامح حادّة تراه لأوّل مرّة.  

 

“ما مدى خطورة الأمر؟”  

 

تحدّثَ الدّوق الأكبر بثقل. شعرت أوليفيا بالحرج، وتمنّت لو تستطيع تغطية وجهها.  

 

كانَ مجرّد دوارٍ خفيف، وليس مرضًا. ربّما بسببِ بكائها حتّى وقتٍ متأخّر الليلة الماضية. على عكس عادتها، لم تستطع الاستيقاظ مبكرًا، فأصيبت هانا بالذعر و استدعت الدّوق الأكبر و الطّبيب. منذُ دخوله، منعها الدّوق الأكبر من الكلام.  

 

نظرَ الطّبيب إلى أوليفيا كما لو يفحصها، ثمّ قال بوضوح:  

 

“إنّها نزلة بردٍ حادّة قليلاً.”  

 

“مستحيل.”  

 

حاولتْ أوليفيا النّفي فورًا، لكنّها سعلت. شعرت بألمٍ كأنّ حلقها يُخدش. اليوم، شعرت بصداعٍ وإرهاق، لكن نزلة برد؟  

 

منذُ طفولتها، كانت تُوصف دائمًا بالصّحة الجيّدة. حتّى عندما عاشت مع والدتها، لم تمرض أبدًا، فكيف الآن وقد كبرت؟  

 

تحمّلت أوليفيا ألم حلقها وقالت:  

 

“قيل لي إنّني بصحّة جيّدة جدًا.”  

 

عبسَ الدّوق الأكبر بسببِ صوتها المبحوح. رفع الطّبيب نظّارته وقال:  

 

“سموّ الأميرة، لا، الآنسة، صحيح أنّ جسمكِ صحيّ. و لأنّكِ بصحّة جيّدة، فإنّ نزلة البرد بهذا الحدّ.”  

 

“ما هي أسرع طريقة للشّفاء؟”  

 

“راحة كافية، وجبات متوازنة، وتناول الدّواء في الوقتِ المناسب.”  

 

“راحة كافية و وجبات متوازنة.”  

 

كرّرَ الدّوق الأكبر بهدوء ونظرَ إلى أوليفيا. قالت أوليفيا كما لو تدافع عن نفسها:  

 

“كنتُ أرتاح بما فيهِ الكفاية.”  

 

“كطبيب، أرى أنّ هذا ليسَ صحيحًا، يا آنسة.”  

 

تدخّلَ الطّبيب بحدّة. بدت عينا الدّوق الأكبر مظلمتين فجأة.  

 

“…يجب أن نهتمّ بالرّاحة و الطّعام بشكلٍ أفضل من الآن فصاعدًا.”  

 

أكثرَ من هذا؟ كيف يمكن أن يهتمّوا بها أكثر ممّا هم عليه الآن؟  

 

شعرت أوليفيا بالحيرة. دونَ وعي، غطّت نفسها بالبطانيّة متظاهرةً بالمرض. عبر البطانيّة، سمعت صوت الدّوق الأكبر بوضوح.  

 

“سوبيل، أخبر الطّاهية مارثا بإعداد وجباتٍ أكثر تغذية.”  

 

“حسنًا.”  

 

“هانا، تأكّدي من إزالة كلّ ما قد يزعجُ راحة الآنسة.”  

 

“حسنًا…”  

 

على عكسِ ردّ سوبيل المقتضب، كان صوت هانا يرتجف. أرادت أوليفيا طمأنتها بعدمِ البكاء، لكنّها لم تستطع رفع البطانيّة.  

 

“لقد أعددتُ الحساء و الدّواء، هل أحضرهما الآن؟”  

 

كانَ صوت سوبيل. أصغت أوليفيا عبر البطانيّة رغم دوارها. لم يجب الدّوق الأكبر، لكنّها سمعت صوت الباب يُفتح و يُغلق.  

 

هل غادروا جميعًا؟  

 

كان الهواء داخلَ البطانيّة ساخنًا بسببِ أنفاسها. خفّفت أوليفيا البطانيّة بحذر. التقى وجهها المكشوف بوجه الدّوق الأكبر أمامها مباشرة.  

 

اهتزّت أوليفيا. عبسَ الدّوق الأكبر.  

 

“لمَ هذا التّعبير المذعور؟ لا، لا تتكلّمي، حلقكِ يؤلمكِ.”  

 

أومأت أوليفيا بعيونٍ متفاجئة، ثمّ عبست. 

 

كان رأسها يرنّ.  

 

“رأسكِ يؤلمكِ، أليس كذلك؟ لا تتكلّمي و لا تُومئي حتّى.”  

 

“…إذن ماذا أفعل؟”  

 

“قلتُ لا تتكلّمي. لا تستمعين أبدًا.”  

 

هزّ الدّوق الأكبر رأسه لصوتِ أوليفيا المبحوح. ثمّ قال بجديّة:  

 

“راحة كافية و وجبات متوازنة. سأجعل هذين الأمرين يشغلانكِ تمامًا.”  

 

كانَ صوته يحمل نزعةً شيطانيّة. شعرت أوليفيا بإحساسٍ سيّء. قبلَ أن تسأل ، فُتحَ الباب مجدّدًا.  

 

“أحضرتُ الحساء و الدّواء.”  

 

كان سوبيل. تنفّست أوليفيا الصّعداء.  

 

* * *  

 

“آه، افتحي فمكِ.”  

 

ألغت أوليفيا تنهّدها السّابق.

 

نظرتْ إلى الملعقة التي اقتربت من فمها، ثم إلى الدّوق الأكبر بتعبير غير راضٍ. 

 

كان قد أصلحَ وسادتها وأجلسها بوضعيّةٍ مريحة قبل قليل.

 

“هل هو ساخن جدًا؟”  

 

يا له من رجلٍ وقح!  

 

لكن رائحة الحساء كانت رائعة. على الرّغمِ من أنّها لم تكن تشعر بالجوع، إلّا أنّ الرّائحة أثارت شهيّتها.  

 

“يبدو أنّ درجة الحرارة مناسبة الآن. هل تريدين تجربته؟”  

 

“…أعطني إيّاه. أستطيعُ الأكل بنفسي.”  

 

“قلتُ لا تتكلّمي. حلقكِ يؤلمكِ.”  

 

أطبقت أوليفيا شفتيها كعلامة على السّخط. لو كانت هانا هنا، لكانَ الأمر أسهل قليلاً. لكن هانا، التي كانت تبكي بعيونٍ متورّمة، طُردت لأنّها تزعج راحة المريضة.  

 

لكن هذا لا يعني أنّها تستطيع أن تترك الدّوق الأكبر يطعمها الحساء. كان ذلكَ محرجًا جدًا.  

 

استمرّت أوليفيا في المقاومة، فتنهّـدَ الدّوق الأكبر بهدوء. شعرت بالأسف قليلاً، لكنّها لم تستطع الاستسلام. أمسكت طرفَ البطانيّة بقوّة كعلامة على عزمها.  

 

“إذا واصلتِ رفض الأكل…”  

 

“….”  

 

“…سأظلّ أطعمكِ بنفسي حتّى في المستقبل عندما تتحسّنين.”  

 

من هذا الإنذار الأخير، اتّسعت عينا أوليفيا. كان وجهها المتورّد بسببِ الحمّى يبدو مؤثّرًا و ظريفًا. لكن الدّوق الأكبر أخفى ابتسامته و حافظَ على تعبيرٍ جادّ.  

 

بعد تردّدٍ طويل، أغمضت أوليفيا عينيها بقوّة و أكلت الحساء.  

 

مرّة، ثمّ مرّة أخرى.  

 

كان الحساء المعتدل الحرارة لذيذًا. واصلَ الدّوق الأكبر تقريب الملعقة من فمها بسهولة.  

 

في البداية، كانَ الأمر محرجًا و مربكًا، لكن عندما بدا الدّوق الأكبر غير مبالٍ، شعرت أنّه ليسَ بالأمر الكبير.  

 

“لقد شبعتُ.”  

 

قالت أوليفيا بهدوء. نظرَ الدّوق الأكبر بين كميّة الحساء المتبقّية و أوليفيا.  

 

هل سيقول أنّ عليها أكل المزيد؟  

 

لكن بالنّسبةِ لأوليفيا، التي تأكل كميّاتٍ قليلة عادةً، كانت شبعةً بالفعل. بينما تفكّر في ما ستقوله، أبعد الدّوق الأكبر وعاء الحساء.  

 

“إذن، انتهينا من الطّعام. هل نأخذ الدّواء؟”  

 

ابتسمَ الدّوق الأكبر و أحضر صينيّة الدّواء نحوَ أوليفيا. كانت الأدوية التي كانت إيسيلا تتناولها سائلة برائحةٍ مرّة، لكن على الصّينيّة كانت حبوبًا مستديرة.  

 

“يمكنكِ تناولها بدونِ ماء.”  

 

تناولت أوليفيا الحبوب بحذر. توقّعت أن تكونَ مُـرّة، لكن بعد مرارةٍ خفيفة، شعرت بطعمٍ حلوٍ قوي.  

 

“كيف هي؟ هل تناسب ذوقكِ؟”  

 

“نعم، حلوة.”  

 

“طلبتُ إضافة بعضِ العسل. هذا جيّد.”  

 

ابتسمَ الدّوق الأكبر قليلاً.  

 

عسل؟ لاحظت أوليفيا أنّها لم تتناول شيئًا حلوًا منذ زمنٍ طويل، منذ أن قال ليوبولد إنّها تبدو و كأنّها ازدادت وزنًا.  

 

مع هذه الفكرة المفاجئة، تمتمت أوليفيا ببطء:  

 

“…الأشياء الحلوة تسبّبُ زيادة الوزن.”  

 

تجمّـدَ وجه الدّوق الأكبر. عندما رمشت أوليفيا ببطء و ضحكت بخفّة، قالت:  

 

“…لكنّها ليست مُرّة، وهذا جيّد. حقًا.”  

 

“…هذا جيّد.”  

 

“لكنّني أشعرُ بالنّعاس قليلاً.”  

 

لمعت عينا أوليفيا. كانت رموشها الطّويلة ترفرف كنحلة. 

 

بينما كان ينظرُ إل وجهها الذي أصبحَ شبه مغمى عليه، عدّل الدّوق الأكبر بطانيّتها.  

 

“ربّما بسببِ الدّواء. نامي قليلاً.”  

 

أصبحَ وضعها مريحًا. عبر رؤيتها الضّبابيّة، رأت الدّوق الأكبر. شعرتْ براحةٍ غريبة. 

 

هكذا إذن شعور وجود شخصٍ بجانبكِ عندما تكونين مريضة. 

 

لم تكن تعرف لأنّها لم تمرض من قبل.  

 

كان شعورًا قويًا، دافئًا، و حنونًا لدرجة أنّه قد يجعلكِ تبكين.  

 

غلبها النّوم بسرعة. قبل أن تغلق عينيها تمامًا، تمتمت أوليفيا بحقيقةٍ تذكّرتها للتو.  

 

“آه، بالمناسبة، لقد مرضتُ مرّةً واحدة فقط.”

 

ربّما بسببِ تفكيرها قبل النّوم، حلمت بذلكَ اليوم. قبلَ أكثر من عشر سنوات، في شتاءٍ ما عندما كانت في الثّامنة.  

 

عندَ التّفكير، بدا أنّها لم تكن على ما يرام منذ الصّباح. لكن بعد أن بدأ جايد يكرهها، كان الجوّ في البيت متوترًا و مخيفًا.  

 

في تلكَ الحالة، كان الشّيء الوحيد الذي تستطيع أوليفيا فعله هو الدّراسة. درست وهي تتألّم، حتّى مرضت في الليل.  

 

في غرفةٍ بلا حطب، غطّت نفسها بالبطانيّة و نفثت أنفاسها. كانت أنفاسها المحبوسة في البطانيّة تصطدم بوجهها ساخنة. عندما أثارتها الحمّى، سمعت صوتًا كأنّ الباب يُفتح.  

 

هل دخلَ أحدهم؟ هل هذا خيالٌ من حلمها؟ أم كان حقيقيًا؟  

 

ربّما فكّرت بنفسِ الشّيء عندما استيقظت آنذاك.  

 

فتحت أوليفيا عينيها برفق. رأت شخصًا أمامها بشكلٍ ضبابي. كانَ الدّوق الأكبر. بدا و كأنّه يبتسم و يحثّها على النّوم أكثر.  

 

‘بالطّبع.’  

 

ضحكت أوليفيا قليلاً. شعرت أنّها كانت قلقة بلا داعٍ.  

 

على أيّ حال، من الواضحِ أنّه لم يدخلْ أحدٌ آنذاك.  

 

كما كان الأمر دائمًا، عائلتها…  

 

لا، هم…  

 

لم يكونوا مهتمّين بها أبدًا.  

 

* * *  

 

بعد أن غرقتْ أوليفيا في نومٍ عميق، خرجَ الدّوق الأكبر من الغرفة. أغلقَ الباب بحذرٍ حتّى لا يُحدث صوتًا. عندها، انحنى الطّبيب براندون، الذي كان يقف أمام الغرفة.  

 

“ما حالة الآنسة الآن؟”  

 

“نقص النّوم، نقص التّغذية، نقصٌ عام في كلّ شيء. آه، و نقص السّوائل أيضًا.”  

 

نقرَ براندون لسانه وهو يتذكّر وجه أوليفيا. حتّى لو تمّ تنظيفها جيّدًا، كانت عيناها متورّمتين بالوضوح كوجهٍ باكٍ. 

 

أوليفيا مادلين، التي اشتهرت بالقسوة في الأوساط الاجتماعيّة، لها وجهٌ نقيّ و بريءٌ كهذا؟  

 

غرقَ براندون في أفكاره، ثمّ انتفض. شعر بهالةٍ مظلمة تنبعث من الدّوق الأكبر.  

 

آه، تذكّـرَ تحذير الفارس وينستر، صديقه المقرّب:  

 

“إذا لم يكن الأمر سيّئًا جدًّا ، عبِّـرْ عنه بشكلٍ مناسب. و إلّا سترى نهاية مظلمة.”  

 

لم يفهم ذلكَ حينها، لكنّه الآن أدركَ بوضوح مدى اهتمام الدّوق الأكبر بتلكَ الآنسة في الغرفة.  

 

لمَ لم يقلها بوضوحٍ بدلاً من التلميح!  

 

سالَ العرق من ظهر براندون وهو يتكلّم بسرعة:  

 

“لكن، كما قالت الآنسة، بما أنّها بصحّة جيّدة أصلًا، مع الرّاحة الكافية و التّغذية الجيّدة، ستتعافى قريبًا دونَ مشاكل.”  

 

“كانت بخير عندما جاءت إلى القصر، فلمَ مرضت فجأة؟”  

 

“جسمها كان متشنّجًا بعضَ الشّيء. إذا لم يكن هناك سببٌ خاص، ربّما تراكم ما كانت تكبته فأصابها. أو ربّما انفجر توتّرها بسبب استرخائها.”  

 

أصدرَ الدّوق الأكبر صوتًا منخفضًا. ثمّ نظرَ إلى الباب بعيونٍ أكثر قتامة.  

 

سواء استرخى توتّرها أو عانت مما كانت تكتمه، كلاهما يثير الأسى.  

 

ما الذي تحمّلته كلّ هذا الوقت بذلكَ الجسد الصغير؟

 

وفي النهاية، كانت تتظاهر بالقوة لتقلق عليه باسم “ليف غرين”.

 

مع هذه الفكرة، شعر بألمٍ في صدره.  

 

لو كانت الخادمة فيثاني في إقليم فيكاندر، لكانت جعلت أوليفيا تكتسب وزنًا صحيًا بسرعة.  

 

دارت أفكار الدّوق الأكبر بسرعة. للذّهاب إلى إقليم فيكاندر دون ضجيج، يجب توضيح علاقة الزّواج فورًا.  

 

“…يجبُ أن أقابل الإمبراطور قريبًا.”  

 

كان صوته المتمتم بين أسنانه مظلمًا. فركَ براندون قشعريرته المتصاعدة بيده كأنه متعوّد.  

 

* * *  

 

دوقية مادلين.  

 

دخلَ ضوء الشّمس عبر الشّرفة. لم تنم إيسيلا لحظة، محدّقةً في عقد الماس الوردي الذي يتلألأ تحتَ الشّمس.  

 

“كانت سيّدتي دائمًا تفكّر فيكِ، يا سيّدة إيسيلا. حقًا.”  

 

تردّد صوت الخادمة سالي الباكية في أذني إيسيلا. عضّت إيسيلا شفتيها.  

 

مرت أيّام منذُ أن تلقّت الملابس من المتجر التي أرسلته أختها. طوالَ تلك الفترة، استمرّت إيسيلا في التّفكير بأختها.  

 

أختها التي تتظاهر بالبرود، التي تتجنّبها، التي لا تبتسم لها.  

 

لكن أختها التي كانت دائمًا تعتني بها. كانت إيسيلا تعرف أفضل من أيّ أحد أنّ ذلكَ كان صادقًا.  

 

تداخلت صور أوليفيا في كلّ لحظة، فغرقت إيسيلا في الحيرة. امتلأت عيناها البنفسجيّتان الباهتتان بالدّموع مجدّدًا.  

 

“…لمَ لم تخبريني بدلاً من الرّحيل؟”  

 

ارتجف صوت إيسيلا وهي تتمتم.  

 

لا، حاولت أختها الكلام. لكن إيسيلا لم تترك لها فرصة، بل هاجمتها. تذكّرت كلماتها الخاصّة، فشعرت بالألم.  

 

لم تتذكّر تعبير أختها حينها.  

 

ومع ذلك، كلّ ما تستطيع إيسيلا فعله الآن هو اللوم الجبان.  

 

سقطت دموعٌ كبيرة على خدّيها، مخلّفةً بقعًا مستديرة على البطانيّة. استمرّت ذكريات عن لطف أختها في التّدفق.  

 

كلّما رجعت إلى الذّكريات، كانت أختها لطيفة. أمسكت بيدها، لعبت معها، و عندما مرضت، اعتنت بها سرًّا.  

 

…لمَ أصبحتْ أختها فجأةً باردة معها؟  

 

هزّت إيسيلا رأسها لهذا السّؤال المفاجئ. ما جدوى ذلك؟ قيل إنّ أمّها ماتت بسببِ أختها.  

 

حاولت إيسيلا التّوقف عن التّفكير بأوليفيا، لكن الأفكار لم تغادر رأسها.  

 

ربّما لو فتحت النّافذة، قد تشعر بتحسّن. عندما اقتربت إيسيلا من الشّرفة وفتحت النّافذة:  

 

“ماذا؟ الاميرة الأولى؟”  

 

انتفضت أذنا إيسيلا. ارتفعَ صوتٌ مندهش من مكانٍ ما.  

 

“هش! اخفضي صوتكِ! إذا سمعت الآنسة إيسيلا، ستُطردين فورًا.”  

 

“الآنسة لا تفتح الباب أو النّافذة هذه الأيّام. بالمناسبة، هل هذا صحيح؟ الأميرة الأولى تلقّت عرض زواج من سموّ الدّوق الأكبر؟”  

 

غطّت إيسيلا فمها بيدها دونَ وعي. كادت تصرخ من الصّدمة.  

 

ما هذا الأمر؟  

 

“ليسَ هذا.”  

 

قال صوتٌ آخر بحزم:  

 

“لقد تمنّى سموّ الدّوق الأكبر أمنية من جلالة الإمبراطور، أن يُسمح له بالزّواج من الأميرة الأولى.”  

 

“ما هذا الكلام!”  

 

صرخت إيسيلا بصوتٍ حاد. سُمع صوت ذهول من الطّابق السّفلي.  

 

“اصعدي فورًا!”  

 

كان أمرًا مستحيلاً. يجب أن يكون كذبًا.  

 

أختها، أختها تحـبُّ وليّ العهد بصدق.  

 

* * *  

 

“أنا، حسنًا، هذا ما كتبته الصّحيفة، يا آنسة. سامحيني.”  

 

أمسكت إيسيلا الصّحيفة بيدٍ مرتجفة و مزقتها. كانت كلمات الخادمات صحيحة. الدّوق الأكبر طلبَ الزّواج من أختها كأمنية من الإمبراطور.  

 

كيف يجرؤ بطل الحرب على محاولة فصل العشّاق بهذه الطريقة الجبانة!  

 

تذكّرت فجأةً شائعات عن الدّوق الأكبر فيكاندر: قاتل، وحش المعركة. لم يكن هناكَ شيء إيجابي في تلكَ الشّائعات.  

 

غضبت حتّى امتلأ صدرها. شعرت بالظّلم وكادت تبكي مجدّدًا.  

 

كان وليّ العهد و أختها ثنائيًا رائعًا. كانت إيسيلا تعرف جيّدًا مدى حبّ أختها لوليّ العهد.  

 

حتّى لو كانت علاقتها مع أختها سيئة الآن، فهذا ليسَ صحيحًا. يجب أن تجد أين أختها بسرعةٍ وتعيدها.  

 

خرجت إيسيلا من الغرفة بيدٍ مرتجفة. لاحظَ الخدم اتّساع أعينهم عندما خرجت الآنسة الصّغرى، التي أغلقت بابها لأيّام.  

 

“الآنسة!”  

 

“أين والدي؟ لا، أين أخي كونراد؟”  

 

“كلاهما في غرفة الطّعام.”  

 

أجابت الخادمة بسرعةٍ لصوت إيسيلا الملحّ. هرعت إيسيلا إلى غرفة الطّعام. كانت ساقاها ترتعشان، لكن إخبار والدها كان الأولويّة.  

 

والدها سيستطيع إنقاذ أختها من يد الدّوق الأكبر. بينما كانت خادمة تفتح باب غرفة الطّعام، ركضت إيسيلا نحوه.  

 

“لا يمكننا دفعُ إيسيلا إلى منصب وليّة العهد بدلاً من أوليفيا، أليس كذلك؟”