✧كما تتمنّين، أنتِ الأثمن على الإطلاق✧

ـــــــــــــــــــــــــــ 

 

 

“سيّدتي، هل هناك شيء يزعجكِ؟”  

 

رفعت أوليفيا عينيها عن الكتاب عند كلمات هانا الحذرة. هزّت أوليفيا كتفيها بخفّة وابتسمت بلطف.  

 

“لا، كيفَ يمكن أن أشعر بالإزعاج وكلّ شيء يُقدَّم لي بمجرّد طلبي؟”  

 

كانت صادقة. خلالَ الأيّام الثلاثة التي قضتها في قصر الدّوق الأكبر، كانت كلّ لحظة مرضية. 

 

وجبات لذيذة، وجبات خفيفة تُقدَّم باستمرار، مكتبة مليئة بالكتب، ومكان نوم مريح. 

 

حتّى الدّوق الأكبر، رغمَ انشغاله، كان يحرص على قضاء الإفطار والعشاء معها. في كلّ مرّةٍ كان يرتدي ملابس أنيقة و يرافقها إلى الباب، كانت تشعر بالحرج لكنّها تمسك يده.  

 

“لكنّكِ تتنهّدين باستمرار.”  

 

“ماذا؟”  

 

“في كلّ صفحة تقرئينها، تتنهّدين. وحتّى عندما كنتِ تشربين الشّاي قبل قليل، تنهّدتِ.”  

 

“أنا؟”  

 

ردّت أوليفيا متسائلة. عبستْ هانا كما لو أنّها لا تصدّق أنّ أوليفيا لم تلاحظ.  

 

“هناكَ شيء يزعجكِ حقًا، أليس كذلك؟ هل هي الأغطية أو النّعال غير مريحة؟ أم أنّ ملمس الفستان خشن؟ أو ربّما الوجبات الخفيفة تُقدَّم كثيرًا؟”  

 

بدأت هانا تُعدّد الأسباب المحتملة. أصبحَ وجهها أكثر قتامة، وكأنّها ستقول إنّ كلّ شيء غير مريح. أسرعت أوليفيا بإنكار ذلكَ وهي تلوّح بيدها.  

 

“لا، ليسَ بسببِ ذلك.”  

 

“إذن ما السّبب؟”  

 

نظرت أوليفيا إلى وجه هانا القلق وسارعت بالتفكير. لحسنِ الحظ، كان لديها عذر مثالي.  

 

“أريد دفتر يوميّات. اعتدت على كتابة يوميّاتي، وربّما لأنّني لم أحافظ على هذه العادة، شعرت هكذا.”  

 

كانت نصف الحقيقة. اعتادت دائمًا على كتابة يوميّاتها، فكان عدم كتابتها يجعلها تشعر بالغرابة.  

 

“لمَ لم تخبريني من قبل؟ انتظري قليلاً، سأحضر لكِ أفضل دفتر يوميّات.”  

 

أضاءَ وجه هانا. ابتسمت أوليفيا وأخبرتها عن المكتبة التي اعتادت شراء دفاترها منها. اعتقدت هانا أنّ كلّ شيء قد حُلّ. لكن عندما استمرت أوليفيا في التّنفس، شعرت هانا أنّ هناك شيئًا آخر لم يُحلّ بعد.  

 

“يبدو أنّ الأمر لا يتعلّق فقط بدفتر اليوميّات، أليس كذلك؟”  

 

قالت هانا بقلق. وضعت أوليفيا الكتاب جانبًا واستقامت كعادتها.  

 

“ليس أمرًا كبيرًا. فقط لأنّ بعد غدٍ هو اليوم الأخير لحفلِ النّصر.”  

 

“نعم، أعلم أنّ سموه سيحضر كبطلِ الحرب. لكن ما المشكلة؟”  

 

“لا شيء. فقط أنا لا أحبّ الحفلات كثيرًا.”  

 

كان كلامها مبهمًا، لكنّه نصف الحقيقة. كان من الصّعب أن تحبّ حفلًا تمضيه وحيدة وسط النّميمة. 

 

لكن هذه المرّة، بغضّ النّظر عن حبّها أو كرهها للحفلات، لم تكن ترغب في الذّهاب أصلًا. في قاعة الحفل، كان الجميع الذين هربت منهم موجودين: والدها، كونراد، جايد، وحتّى ليوبولد. مجرّد التفكير بأسمائهم جعلَ صدرها يؤلمها. شعرت وكأنّ الكلمات التي قالوها لها ستتردّد في أذنيها.  

 

“إذا كنتِ لا تحبّينها لهذا الحدّ، ليتكِ لا تذهبين.”  

 

تلعثمت هانا في نهاية جملتها. بدا أنّها تعلم أنّ ذلك مستحيل، فنظرت إلى أوليفيا بحذر. ضحكت أوليفيا بخفّة ونادت هانا. عندما ركضت هانا إليها، ربّتت أوليفيا على رأسها، فابتسمت هانا كطفلة.  

 

“حقًا، ليتَ ذلك ممكنًا.”  

 

كانت دائمًا تفكّر في ذلكَ قبل كلّ حفل. ‘لا أريد الذّهاب.’ لكنّها لم تستطع قول ذلك بصوتٍ عالٍ.

 

أوليفيا مادلين، أميرة  مادلين وخطيبة وليّ العهد. باستثناءِ العائلة الإمبراطوريّة، كانت المرأة الأعلى مرتبة، والتي ستصبح قريبًا جزءًا من العائلة الإمبراطوريّة، لا يمكن أن تغيب عن الحفل. 

 

حتّى لو غادرت قصر الدّوق بهدوء، وحتّى لو لم تستطع العودة إلى جانب ليوبولد. تنهّدت أوليفيا ببطء. 

 

عبست هانا قائلة إنّها تنهّدت مجدّدًا، لكن لم يكن بإمكانها فعل شيء.  

 

…  

 

بعد انتهاء العشاء، رفعَ الدّوق الأكبر كوب الشّاي بخفّة وقال:  

 

“هل تُحافظين على وعدكِ معي؟”  

 

اتّسعتْ عينا أوليفيا التي كانت تشرب الشّاي معه. لم تتعوّد أن يسألها أحدهم عن يومها و ماذا تفعل، حتّى معلّمتها لم تفعل ذلك. 

 

كانت مراقبته مألوفة، لكن هذا السّؤال كان غريبًا. ابتسمت أوليفيا بخفّة وأومأت برأسها.  

 

“نعم، أنا أحافظُ عليه. ألا ترى أنّني آكل جيّدًا الآن؟”  

 

لوّحت أوليفيا بالكوب بشكلٍ مرح. ألقى الدّوق الأكبر نظرةً سريعة على طبق الكعك الذي لم تمسّه، لكنّه لم يعلّق.  

 

“يبدو أنّكِ تأكلين جيّدًا، وأثق أنّكِ تنامين جيّدًا رغمَ أنّني لا أستطيع التأكّد من ذلك.”  

 

أطالَ الدّوق الأكبر في كلامه. بينما كانت أوليفيا تميل رأسها متسائلة عن المشكلة، تذكّرت الوعد الثّالث.

 

‘آه.’ 

 

حاولت التظاهر بأنّها نسيت، لكنّ عينيه الحمراوين، اللتين التقتهما، ابتسمتا ببطء كما لو أنّهما أدركتا الأمر.  

 

“وماذا عن الثّالث؟”  

 

“ماذا؟”  

 

“لم تستخدمينني ولو لمرّةٍ واحدة. أليس هذا خرقًا واضحًا للوعد الثّالث؟”  

 

كان نبرته المطوّلة تعبّر عن استياء واضح. هزّت أوليفيا رأسها تلقائيًّا. ثمّ شعرت بالدّهشة. 

 

كانت هذه حركة طفوليّة لم تفعلها حتّى مع والدها أو كونراد أو جايد. نظرت أوليفيا إلى الرّجل مجدّدًا.

 

كانت تعلم أنّها تشعر بالرّاحة مع الدّوق الأكبر، لكنّها لم تتوقّع أن تصل إلى هذا الحدّ في ثلاثة أيّام فقط. قرّرت أن تكونَ حذرةً في تصرفاتها وتحدّثت ببطء.  

 

“بفضلُ لطف الجميع في قصر الدّوق الأكبر، لم يكن لديّ شيء أطلبه.”  

 

“غريب. هل حقًا لا يوجد شيء؟”  

 

تذكّرت محادثتها مع هانا. 

 

ألقت أوليفيا نظرةً سريعة على هانا التي كانت تقف قريبًا. عندما التقت أعينهما، ابتسمت هانا بحياء. بدت و كأنّها لم تخبر أحدًا، فتظاهرت أوليفيا باللامبالاة.  

 

“غريب. يجب أن يكون هناك شيء.”  

 

عندما أمالَ الدّوق الأكبر رأسه، خرج جميع الخدم و الفرسان الذين كانوا يقفون عند الحائط. 

 

نظرت أوليفيا إليهم بنظرة متردّدة، لكنّ الطّاهي يوهان الحسّاس الودود، و جينسن الذي كان يحضر الزهور لغرفتها، وهانا، جميعهم غادروا غرفة الطّعام بسرعة. 

 

أغلقوا الباب بإحكام، فرفعت أوليفيا زاوية فمها فقط. شربت الشّاي، لكنّ فمها جفّ قليلاً.  

 

“….”  

 

“….”  

 

عندما لم تتحدّث أوليفيا، سادَ الصّمت بينهما. اجتاح الهدوء غرفة الطّعام. عندما بدأ هذا الصّمت يصبح محرجًا، أخفضت أوليفيا نظرها ببطء.  

 

“…لا يوجد شيء. حقًا، لا يوجد شيء يستحقّ طلب مساعدتكَ فيه.”  

 

حاولت أوليفيا التهرّب. كانت قضيّة تخصّ العائلة الإمبراطوريّة و دوق مادلين، زعيم الفصيل الإمبراطوري. 

 

حتّى لو كان بطل الحرب، لم يكن هناك شيء يمكن للدّوق الأكبر حله. ابتسمت أوليفيا بخفّة.  

 

“إذا طلبتُ المزيد، سأكون جشعةً جدًا. لقد وفّرت لي مكانًا هنا بالفعل.”  

 

‘لو استمرّيتّ في تلقّي هذا اللطف، سيكون ذلك رائعًا.’ 

 

لكنّ أوليفيا، بحزن، كانت تعرف نهاية هذا الحلم اللطيف. ابتلعت ريقها ببطء. شعرت بحرقة في حلقها.  

 

“…لذا، سأعود غدًا إلى قصر الدّوق.”  

 

“هل أنتِ جادّة؟”  

 

“نعم. عادةً ما تصل الفساتين والمجوهرات قبل يومٍ واحد.”  

 

ابتلعت أوليفيا مرارة الحقيقة. هكذا كان الواقع: يزرع الأمل ثمّ يرميك بعيدًا. 

 

لم تستطع أن تكون عبئًا على الدّوق الأكبر الذي كان لطيفًا معها. إذا استمرّت في التّردّد هنا، قد تهاجمه العائلة الإمبراطوريّة و فصيل الإمبراطور بقيادة دوق مادلين. 

 

ابتسمت أوليفيا بمرح متعمّد.  

 

“الآن دوري لردّ الجميل. ألم أقل لك؟ عائلة مادلين قويّةٌ في ردّ الجميل.”  

 

مادلين. شعرت أنّ اسم عائلتها، الذي كانت فخورة به، غريب بعض الشّيء. 

 

حاولت أوليفيا تغطية ذلكَ بضحكة، لكنّ عيني الدّوق الأكبر بدتا منزعجتين.  

 

“…لمَ تنظرُ إليّ هكذا؟”  

 

“ماذا فعلت؟”  

 

“لا أعرف لمَ تبدو غاضبًا.”  

 

“لستُ غاضبًا، بل لا أفهم. قلت لكِ أن تستخدمينني، فلمَ تصرّين على الصّبر؟”  

 

أغلقت أوليفيا فمها بإحكام. تنفّس الدّوق الأكبر بسرعة، و عيناه الرّوبينيّتان تلمعان بريقًا متلألئًا.  

 

“…كما قلت لكِ، أنا دائمًا أطمع بالأشياء.”  

 

مرّت مشاعر معقّدة على وجه الدّوق الأكبر وهو يتحدّث. ابتسمَ الرّجل، الذي بدا و كأنَّ الجمال يجتمع فيه، إلى أوليفيا.  

 

“كنتُ دائمًا متعطّشًا للأثمن، حتّى التقيتُ بكِ.”  

 

تجوّلت نظرته البطيئة فوق شعرها الفضّي اللامع، كتفيها النّحيلتين، يدها البيضاء الممسكة بقوّة، وأخيرًا عينيها الخضراوين اللتين كانتا تتعرضّان للإحتقار بسببِ كونهما آثار لرّاقصة. 

 

كان الأمر غريبًا. 

 

لمَ يعتبرها هذا الرّجل ثمينة إلى هذا الحدّ؟ 

 

في لحظةٍ تشابكت النّظرات، ابتلعت أوليفيا ريقها دونَ وعي. عيناه، اللتين كانتا دائمًا تبتسمان بلطف، بدتا كأنّهما تتشبّثان بها بيأس. في تلكَ اللحظة، مدّ الدّوق الأكبر يده إليها وقال بصوتٍ مليء بالشّوق:  

 

“لذا، من فضلكِ، أخبريني.”  

 

“….”  

 

“ما الذي تتمنّينه، أنتِ الأثمن على الإطلاق.”  

 

لم تستطع أوليفيا التّنفس. الحقيقة هي أنّها… لا تريد العودة. بمجرّدِ أن أدركت ذلك، انفجرت المشاعر التي كبحتها كما لو أنّ سدًا قد انهار. 

 

كلّ الأمور التي كانت تهدّئ نفسها بها قائلة إنّها بخير، كلّ المشاعر التي دفنتها، اندفعت للخارج. 

 

كان من الصّعب أن تكون مقيّدة بدور أميرة مادلين و خطيبة وليّ العهد. 

 

كرهت أن تكون مضطرة لحلِّ قضايا الأميرة. 

 

كلمات الإمبراطورة القاسية والنّميمة التي تدور حولها في الأوساط الاجتماعيّة. 

 

لكن أكثر من أيّ شيء، كان من الصّعب أن تنظر إلى عائلتها التي لا تلتفت إليها، وإلى ظهرِ ليوبولد الذي لا يحبّها. 

 

لم تعد قادرةً على متابعة حبّها من طرف واحد الذي كان دائمًا صادقًا. 

 

نظرت أوليفيا إلى الرّجل. 

 

عندما رأت عينيه الحمراوين اللتين بدتا كأنّهما تعرفان كلّ شيء، شعرت وكأنّ الدّموع ستفيض. 

 

لمَ ينتظر هذا الدّوق الأكبر قرارها دونَ قول كلمة؟ 

 

بالنّسبة لها هي التي كانت دائمًا تُعْلَم بالقرارات الجاهزة، هذا الشّوق هزّها باستمرار. وأخيرًا، تمتمت أوليفيا بصوتٍ خافت:  

 

“…إذن، هل يمكنكَ مساعدتي لأحقّق ما أريد؟”  

 

“سيّدتي.”  

 

لعق الدّوق الأكبر شفتيه كما لو كان يشعر بالأسف. مرّت نظرة تحدٍّ على شفتي أوليفيا.  

 

“ألم أقل لكِ؟ أنا مستعدٌّ دائمًا لأجلكِ.”  

 

* * *  

 

في اليوم الأخير لحفل النّصر، تدفّقت أنغام مهيبة في قاعة الحفل المزيّنة بفخامة. 

 

تردّدت أصوات الطّبول واهتزّت الآلات النّحاسيّة الكبيرة. 

 

عبسَ دوق مادلين وتجمّدت ملامحه بينما كانت موسيقى الرّقص تدوّي في رأسه.  

 

“تحيّة لسموّ وليّ العهد.”  

 

“مرّ وقت طويل، أيّها الدّوق. هل أنتَ بخير؟”  

 

تحدّث ليوبولد بغطرسة. كان يرتدي زيًّا رسميًّا فاخرًا باللّونين الذّهبي و الأزرق الدّاكن، وعيناه تضيّقتا قليلاً.  

 

“لكن لا، لا يمكن أن تكون بخير. الشّائعات عن اختفاء خطيبتي منتشرة.”  

 

أصبحت عينا الدّوق باردتين. كذلك كانَ ليوبولد. واجهَ الدّوق وجهه الوسيم الذي أظهر استياءه الواضح.  

 

“…إنّها ليست فتاة غير مسؤولة.”  

 

“بالطّبع. أعرف ذلك. المهمّ هو، أين أوليفيا الآن؟”  

 

“سأتأكّد من ذلك.”  

 

“آمل أن تعود خطيبتي إلى هنا بسرعة.”  

 

أومأ الدّوق باختصار. واجهَ ليوبولد وجهه العنيد، وابتلعَ شعورًا غامضًا بالضّيق. اقتربت ماريا إيثيل من بعيد، مرتدية فستانًا ذهبيًّا لامعًا، وأمسكت ذراع ليوبولد بقلق.  

 

“هل هناكَ مشكلة، سموّك؟”  

 

“…لا شيء.”  

 

أجابَ ليوبولد باختصار. بالتّأكيد كان هناكَ.سبب لمزاجه الحادّ، لكن ماريا الذكيّة لم تسأل أكثر. بدلاً من ذلك، رفعت فستانها و همست بعذوبة:  

 

“سمعت أنّك أرسلت اللّون الأزرق الدّاكن للأميرة. لذا اخترت اللّون الذّهبي الرّائع مثل شعرك. ما رأيك؟”  

 

ضحكَ ليوبولد بخفّة على دلالها المحبّب. ثمّ مسح شعر ماريا و قبّله. مع هذا التّعبير العاطفي، ألقت ماريا نظرةً فرحة حولها. 

 

في اليوم الأخير لحفل النّصر، تجمّع عدد أكبر من النّبلاء. كانت هي نجمة هذا المكان. 

 

يبدو أنّ تلك الأميرة النّصفيّة كانت تعرف ذلك جيّدًا، خاصّة وأنّها لم تظهر حتّى الآن. 

 

بينما كانت تنظر حولها، رأت ماريا أبناء عائلة مادلين تدريجيًّا. كونراد، الذي بدا غير مبالٍ رغم الشّائعات عن اختفاء أخته، وجايد، الذي لم يستطع كبح غضبه. 

 

تلكَ المرأة النّصفيّة التي، بسببِ كونها ابنة دوق، قيّدت حبيبها منذ الطّفولة. 

 

بسببها، تحمّلت ماريا وصمة كونها عشيقة وليّ العهد الذي لديهِ خطيبة. لكن حانَ الوقت للتّغيير. 

 

ابتسمت ماريا بمكرٍ و هي تنظر إلى النّبلاء. بدأ جواسيسها الذين زرعتهم بنقل الكلام.  

 

“يقولون إنّ تلك الأميرة التي تملك نصف دماء طُردت من قصر الدّوق؟”  

 

“يا إلهي، هذا لا يُصدّق. على أيّ حال، لا تزال الأميرة خطيبة سموّ وليّ العهد.”  

 

“وما أهميّة الخطوبة؟ هناكَ الكثير من السّيدات اللواتي يخطبن ثمّ ينفصلن.”  

 

“لكن الدّوق هو زعيم الفصيل الإمبراطوري. إذن، ربّما الأميرة الثّانية؟”  

 

“احذري كلامكِ. الدّوق يعشق ابنته الثّانية.”  

 

تصاعدت النّميمة. 

 

عضّ جايد على أسنانه، مستعدًّا للانقضاض في أيّ لحظة. لولاَ كونراد الذي ضغط على كتفه بقوّة من الخلف، لكان قد اندفع بالفعل. 

 

حدّقَ جايد بالنّبلاء بعيونٍ مليئة بالغضب. تراجع النّبلاء قليلاً من هالته الحادّة، لكنّهم لم يتوقّفوا عن الكلام. 

 

لم يستطع جايد تهدئة ضيقه. 

 

مرّت خمسة أيّام منذ غادرت أوليفيا، ولم يُعثر على أيّ أثر لها. بحثوا في جميع فنادق العاصمة دونَ جدوى. 

 

أين هي بحقّ الجحيم؟ 

 

عضّ جايد شفتيه. بينما كان غضبه يتصاعد، صرخ الخادم عند الباب:  

 

“بطل الحرب، صاحب السّمو إدوين لويل فيكاندر، يدخل!”  

 

عندما نظرَ إلى هناك، كان الدّوق الأكبر يدخل. شعره الأسود مع زينة ذهبيّة على بدلة سوداء جعلت وجهه الأبيض يلمع ببرود. 

 

حدّقَ جايد بالدّوق الأكبر بنزعة، لكن عينيه اتّسعتا فجأةً. 

 

بجانب الدّوق الأكبر…! 

 

عندما نظرت الفتاة التي ترتدي فستانًا أبيض ناصعًا إلى الحضور ببطء، خفتت الصّيحات و النّميمة فجأة.

 

الفتاة ذات العيون الخضراء إلى جانبِ الدّوق الأكبر كانت…  

 

“…أوليفيا.”  

 

تمتم جايد بهدوء. في الوقت نفسه، صرخ الخادم مرتبكًا مجدّدًا:  

 

“…الأميرة أوليفيا مادلين، شريكته، تدخل معه!”  

 

أوليفيا مادلين. 

 

الفتاة التي كانت دائمًا ترتدي فساتين داكنة وقاتمة بزينة قليلة. 

 

كيف لها أن ترتدي فستانًا أبيض ناصعًا؟ 

 

فستان أبيض مرصّع بالجواهر، قلادة ورديّة لامعة، وإكسسوارات مصنوعة بدقّة. 

 

كانت الفساتين والمجوهرات باهظة الثّمن، لكنّ النّاس لم ينظروا إليها، بل إلى أوليفيا مادلين نفسها. 

 

هل كانت هذه المرأة بهذا الجمال؟ 

 

تعبيرها الهادئ على وجهها الأنيق والجميل جعلها تبدو كجنيّة غامضة. عيناها الخضراء، التي كانت دائمًا محطّ الانتقاد، كانتا حلوة وغامضة بطريقةٍ ما. 

 

كانت جميلة لدرجةِ أنّه لا يمكن رفع الأعين عنها. عندما ابتلعَ أحدهم ريقه بصوتٍ عالٍ، تخلّى الرّجل الأخطر في العالم عن تعبيره البارد و هو يرافق أوليفيا.  

 

“تحيّة لجلالة الإمبراطور ، الشمس العظيمة.”  

 

“…حسنًا، أيّها الدّوق الأكبر. لقد جئتَ اليوم مع شريكة.”  

 

نظرَ الإمبراطور إلى الأميرة، مفكّكًا صمته الثّقيل. 

 

كانت الأميرة، التي كانت دائمًا ذاتَ وجهٍ قاتم، ترتدي فستانًا أبيض لأوّلِ مرّة، كما لو كانت تؤكّد قسمها السابق. ابتسمَ الدّوق الأكبر بلطف.  

 

“كلّ ذلك بفضل نعمة جلالتك. صاحب الجلالة، هل تتذكّر الأمنية التي منحتني إيّاها في اليوم الأوّل للحفل؟”  

 

سادَ الصّمت في قاعة الحفل مجدّدًا. عرفَ الجميع الكلمات التي ستتبع هذا الجوّ. 

 

عندما نظرَ الدّوق الأكبر إلى الأميرة بلطف، تقدّم ليوبولد خطوة. كان عليه أن يوقف هذا الرّجل مهما قال، لكنّ الدّوق الأكبر تحدّث أوّلاً.  

 

“أرجو أن تسمحَ بزواجي من السيّدة الأثمن، أوليفيا مادلين.”  

 

شكَّ الجميع في أذنيهم. 

 

الدّوق الأكبر، الذي تجرّأ على طلبِ يد خطيبة وليّ العهد أمام الإمبراطور، ابتسمَ بلطف أكثر من أيّ شخص آخر. 

 

أوليفيا مادلين، خطيبة وليّ العهد، كانت هادئة أكثر من أيّ شخص آخر، كما لو كانت تعرف هذا الموقف مسبقًا. 

 

سرعانَ ما انتشرت النّميمة في قاعة الحفل. كانت موجة لا يمكن حتّى للإمبراطور السيطرة عليها.