✧أفضلُ ما قدّمتهُ لعائلتي قد انهار✧

ـــــــــــــــــــــــــــ 

 

 

علمت إيسِيلا. لكن كيف؟ وإلى أيّ مدى؟  

 

ابيضّ ذهن أوليفيا.  

 

كانت تعتقد أن إيسِيلا ستعرف يومًا ما. لكنها ظنّت أنها ستقول ذلكَ بعد استعداد، وليس بهذا الشّكل المفاجئ و دونَ دفاع.  

 

“إيسيلا، اسمعيني قليلاً.”  

 

لم تعرف أوليفيا ماذا تقول، فنادتْ إيسيلا بيأس. شعرت بألمٍ كأن حلقها الجاف يُخدش.  

 

حدّقت إيسيلا، التي كانت دائمًا تبتسم بحب، إلى أوليفيا. كانت عيناها محمرّتين من البكاء.  

 

“إيسيلا…”  

 

“لا تلمسيني! أنتِ نجسة!”  

 

صوتُ صراخٍ حادّ و صوت احتكاك قوي.  

 

نظرت أوليفيا إلى ظهر يدها بذهول. احمرّت يدها بسرعة، لكن يدها لم ترتجف بسببِ الألم.  

 

طعنها كلام إيسيلا المشحون بالازدراء. شعرت برجليها تفقدان القوة، فتراجعت خطوتين دونَ وعي.  

 

تنفّست إيسيلا بسرعة، متفاجئة. حاولت أوليفيا شدّ شفتيها. أرادت أن تبتسم و تقول إنها بخير، لكن شفتيها ارتعشتا.  

 

“هل تؤلمكِ يدكِ؟”  

 

“لا تتظاهري بالقلق! كيف استطعتِ فعلَ ذلك؟”  

 

طعنها الاستياء في صراخُ إيسيلا الحادّ.  

 

أرادت أن تقول إنها ليست كذلك، لكنها لم تستطع.  

 

ربما سُرقت من إيسِيلا بسببها. والدة لطيفة و رقيقة.  

 

“كان بسببكِ! اختفاء أمي فجأة! كل شيءٍ بسببكِ!”  

 

كان وجه إيسِيلا مبللاً بالدّموع التي تنزل على ذقنها. أغلقت أوليفيا شفتيها و عضّت داخل فمها بقوة.  

 

لم تستطع البكاء أمامَ إيسيلا. لم تستطع مواساتها أو إمساك يدها، فأنزلت رأسها كمجرمة.  

 

خشية أن تتساقط دموعها، شدّت عينيها، لكن الأرض بدت و كأنها تتلاشى.  

 

“اخرجي! أنتِ لستِ أختي! أنتِ! اخرجي! لا أريد رؤيتكِ!”  

 

صرخت إيسيلا وانهارت بالبكاء على السرير.  

 

ثقل صوت بكائها على كتفي أوليفيا. سقطت يدها الممدودة نحوَ إيسِيلا بلا قوة.  

 

تحرّكت أوليفيا بخطواتٍ متعثرة. كادت رجلاها أن تفقدا القوة، فتعثرت في المسافة القصيرة.  

 

ما إن فُتح الباب، اندفعت الخادمات، دافعات أوليفيا.  

 

“الآنسة!”  

 

“اخرجوا! جميعًا!”  

 

تجمّدت الخادمات من صراخ إيسيلا. لم يرَ أحد إيسيلا، الشبيهة بأشعة الشمس، هكذا من قبل.  

 

كل هذا بسببِ الأميرة الأولى. حدّقت الخادمات إلى أوليفيا بنظراتٍ مليئة بالغضب. كيف تمشي باستقامة في مثل هذا الوقت؟ كل شيءٍ بسببها.  

 

لم تلحظ الخادمات الغاضبات كتفيها المرتجفتين، خطواتها المتعثرة، أو عينيها الحمراوين وهي تكبح دموعها.  

 

* * *  

 

لم تعرف أوليفيا كيفَ وصلت إلى غرفتها. أغلقت الباب و انهارت على الأرض.  

 

كانت سعيدة حتى قبلَ قليل. تلقّت زهرة، قلادة، مديحًا، و هدية لإيسِيلا.  

 

كان يجب أن تعرف أن السّعادة الغريبة نذير شؤم. مرّت بهذا من قبل، لكنها كانت حمقاء فرحت به.  

 

طعنها جايد و إيسيلا، اللذان كانا يناديانها أميرة، كشظايا مكسورة.  

 

تدفّقَ الألم على جروحها المفتوحة، فانكمشت أوليفيا. أنفاسها الحارة خنقتها.  

 

كانت تعتقد أن اليوم سيأتي مجددًا.  

 

جايد، إيسيلا، وحتى كونراد و والدها، الذين لم يقبلاها أبدًا، سيكونون معًا يومًا ما.  

 

لكن أن تكرهها إيسيلا أيضًا كان مؤلمًا.  

 

اصبحت تتنفس بصعوبة. فركت رقبتها، فلامست شيئًا صلبًا: قلادة الألماس الوردي من الدّوق الأكبر.  

 

كانت من المفترض أن تكون مع إيسيلا.  

 

تنفّست أوليفيا. ابتلعت دموعها، أغلقت عينيها المدمعتين، ثم فتحتهما.  

 

لم تستطع الجلوس كأنّ كل شيءٍ انتهى دونَ أن تتحدث إلى إيسِيلا.  

 

نهضت أوليفيا، مجمعة قلبها المحطم.  

 

ارتجفت رجلاها لكنها لم تكترث. يجب أن تذهب إلى إيسِلا وتتحدث.  

 

“لستُ أنا مَنٔ فعلَ ذلك.”  

 

إذا استمعت إيسيلا، ربّما… نبتَ أملٌ ضعيف.  

 

لكن عندما خرجت إلى الرواق، بدا الجو غريبًا. مزدحم و متوتر، كل شيء يتجه نحو غرفة إيسيلا.  

 

“أين الطبيب؟”  

 

“يقولون إن الآنسة الصغيرة أغميَ عليها؟”  

 

“بكت كثيرًا، وهي ضعيفة.”  

 

تحدّث أحدهم بحزن. اجتاح أوليفيا خوفٌ مفاجئ.  

 

إيسِلا أغمي عليها؟  

 

اتكأت على الحائط وهي تتعثر نحوَ غرفة إيسيلا. رأت الدّوق بعيدًا أمام الغرفة، شعره الممشط بدقة متفككًا.  

 

رآها الدّوق و عبس. اقتربَ بخطواتٍ واسعة بينما ارتجفت أوليفيا من هالته الباردة:  

 

“أبي…”  

 

“لا تعرفين كيف تفعلينَ شيئًا بشكلٍ صحيح.”  

 

سحقها غضبه المكبوت. نظرَ إليها بنظراتٍ حادة كالسّيف.  

 

توقّف الخدم المزدحمين و تراجعوا بهدوء، لكنها لم تلاحظ.  

 

“حتى منع إيسيلا من معرفة ذلك لم تستطيعي فعله؟”  

 

كلماته الحادة من بين أسنانه، عيناه البنفسجيتان الباردتان.  

 

أدركت أن هذا مشابه ليوم وفاة زوجته و مرض إيسيلا، فقال الدوق بهدوء:  

 

“هل نقلتِ تلكَ التّعاسة القذرة إلى إيسيلا أيضًا؟”  

 

دوى صوت قوي. انهار أحد المحاور التي دعمتها أوليفيا. أمسكت قبضتها بسرعة.  

 

“كانَ يجب ألا آتي بكِ إلى هنا.”  

 

غطّى الدوق عينيه و تنهّد بعمق. كلماته الصادقة هدمت أوليفيا. مرّ بها دونَ اكتراث وقال:  

 

“لو استطعتُ، لمحوتكِ من حياتي.”  

 

خفقَ قلبها بعنف. رنّ طنين في أذنيها، و بدا الواقع بعيدًا.  

 

هذا حلم.  

 

إغماء إيسيلا، كلام والدها، كلّ شيء كذب.  

 

نحن عائلة. ربّما استمرَّ الكره فترةً أطول.  

 

رأت كونراد يركض في رؤيتها الضبابية. مدّت يدها إليه كأنها تطلب الخلاص.  

 

رأت قلقًا على وجهه الجامد عادةً، لكن قبل أن ينتفخ أملها، تقلّص وجهه:  

 

“…أنتِ مجددًا؟”  

 

“….”  

 

“لم تكفيكِ أمي، و الآن تحاولين إيذاء إيسيلا؟”  

 

كيفَ يشبه والده هكذا؟  

 

ومضت عينا أوليفيا. تمنّت أن تستيقظ إذا كان كابوسًا. استمرّ توبيخ كونراد الحاد في تدميرها.  

 

“أخبرتكِ أن تتعلّمي اذا لم تكوني تعرفين. لا تقتربي من إيسيلا.”  

 

أنهى كونراد تحذيره البارد ودخلَ غرفة إيسيلا. أدركت أوليفيا أن محورًا آخر انهار.  

 

عندما تحطّمت توقّعاتها المرقّعة بشكل سيء:  

 

“أوليفيا!”  

 

صرخَ صوت جايد الغاضب كنار. صعد السلالم دفعة واحدة وأمسك كتفيها بعنف. اهتزّت أوليفيا كدمية ورقية.  

 

“قلتُ لكِ ألا تدعي إيسيلا تعرف! كيف فشلتِ في شيء واحد؟”  

 

كان صوته متقطّعًا كوحش غاضب، موجّهًا غضبه نحو أوليفيا. نظرت إليه بذهول.  

 

في تلكَ اللحظة، أدركت أوليفيا.  

 

اليوم الذي تمنّته، الذي تبتسم فيه عائلتها لها، لن يأتي أبدًا.  

 

أفضلُ ما قدمته كان تافهًا هكذا.  

 

اختنقت أنفاسها. ومضت عيناها ببطء. لم تلحظ يد جايد تفقد قوتها، وألقت نظرة خلفه.  

 

“سأذهبُ لرؤية إيسيلا ثم سنتحدث.”  

 

هرع جايد إلى غرفة إيسيلا مهددًا. فركت أوليفيا رقبتها دونَ وعي. حاولت نزع القلادة، لكن القفل لم يتحرّر.  

 

أرادت التنفّس، فمشت بلا هدف.  

 

في رؤيتها الضبابية، رأت الخدم ينظرون إليها بشفقة، سالي المجمّدة تمسك زهرة، و الطبيب يهرع.  

 

آخر ما رأته كانَ لوحة في الطابق الأول.  

 

“ها، ها.”  

 

انفجرت ضحكة يائسة. جفّت دموعها، فرأت اللوحة بوضوح. في لوحة عائلة مادلين، كانت صورتها الصغيرة متوترة بشكلٍ غريب.  

 

أوليفيا المسكينة، الحمقاء.  

 

كان واضحًا أنها لا تنتمي.  

 

لماذا لم ترَ ذلكَ من قبل؟  

 

ضحكت أوليفيا بفراغ.  

 

على عكسِ السلالم الصاخبة، كان الطابق الأول خاليًا. فتحت أوليفيا الباب وخرجت من القصر.  

 

انتشرَ الليل الأسود فوق الحديقة. إلى أين تذهب؟

 

تحرّك ذهنها ببطء. فندق قريب قد يكون كافيًا، أي مكان أفضل من هذا القصر.  

 

نظرَ الفرسان عند البوابة إليها باستغراب. بينما مشت بصمتٍ، فتحَ أحدهم البوابة.  

 

عندما فُتحت البوابة العالية و خرجت خطوةً خارج القصر، نظرت أوليفيا إلى السماء وتنفّست. بدا وكأن الحبل الذي خنق صدرها قد انفك قليلاً.  

 

“أميرة؟”  

 

اندفعت المشاعر عند سماع صوت ناعم. استدارت أوليفيا و رأت الدّوق الأكبر.  

 

كان يلوّح من أمام عربة كبيرة. لمع دبوس الجواهر في يده تحت ضوء القمر، وقال بمرح:  

 

“آه، خرجتِ لاستقبالي بسببِ الدبوس…”  

 

توقّف كلامه. رأت اللوحة بوضوح، لكن وجه الدّوق الأكبر كان ضبابيًا.  

 

هزّت أوليفيا كتفيها:  

 

“مساء سعيد، سمو الدّوق الأكبر.”  

 

تشقّق صوتها الهادئ. كلما تحدّثت بصوتٍ خافت، سعلت. وخز حلقها.  

 

ركضَ الدّوق الأكبر و وقفَ أمامها:  

 

“ماذا حدث؟”  

 

“يبدو أن شيئًا قد حدث.”  

 

تحدّثت بشكلٍ متقطّع و ضحكت قليلاً. كان وجهه القلق مضحكًا.  

 

لم تعرف لماذا ينظر إليها دائمًا هكذا.  

 

لماذا يظهر تعبيرًا حزينًا بمفرده؟  

 

وجه لم تُظهره عائلتها.  

 

كان اندفاعًا. اندفاع يظهر عند رؤية الدّوق الأكبر.  

 

ابتسمت أوليفيا برفق:  

 

“إلى أي مدى يمكنكَ أن تكون لطيفًا معي؟”  

 

“…ربّما يمكنني فعل أيّ شيء تقريبًا.”  

 

“إذن، ساعدني قليلاً.”  

 

لأنني بلا مأوى.  

 

ابتلعت أوليفيا كلماتها و ابتسمت.  

 

أمامَ عينيها الخضراوين الجافتين من الدّموع، أمسكَ الدّوق الأكبر قبضته خلف أوليفيا.  

 

* * *  

 

هنا قصر الدّوق الأكبر.  

 

غرفة فخمة و أنيقة. نظرت أوليفيا حولها بعيون زائغة.  

 

كانت الشائعات تقول إن داخل بوابة قصر الدّوق الأكبر الحصينة وكر قاتم، لكن القصر كان مزيّنًا بأناقة لا تقل عن أي قصر آخر.  

 

“استريحي جيدًا. آمل أن يكون مكانًا مريحًا لكِ.”  

 

استمعت أوليفيا إلى كلامه و ابتسمت بخفة.  

 

كان الدّوق الأكبر ذكيًا. تجنّب القول المجامل “اعتبريه بيتكِ”.  

 

ربّما لاحظَ سبب خروجها من القصر في هذا الوقت.  

 

تنهّدت أوليفيا بثقل. عندما هدأ توترها، شعرت بألم في كتفيها و يديها. تجاهلت يدها المحمرّة المتورّمة.  

 

بدلاً من ذلك، خطّطت للعديد من الأمور في ذهنها الأكثر وضوحًا.  

 

سُمع طرق على الباب.  

 

ردّت أوليفيا، فدخلت خادمة. كانت تشبه سالي، باستثناء شعرها الأشقر القشي.  

 

“أحيي الأميرة. أنا هانا، خادمة قصر الدّوق الأكبر. جئتُ لأسأل إن كنتِ بحاجةٍ إلى شيء.”  

 

كان وجهها المتوتر يافعًا. عندما ابتسمت أوليفيا، أضاء وجه هانا:  

 

“إنه مريح و ممتاز. شكرًا.”  

 

كان ذلك صادقًا. لم تأتِ بفستان، لكن الخزانة مملوءة بالفساتين، ملابس النوم، الأحذية، والجواهر، كلها بمقاسها.  

 

“تحدّثي براحة. أنتِ ضيفة ثمينة للقصر بأكمله. إذا احتجتِ شيئًا، اسحبي هذا الحبل، و سنحضّره فورًا.”  

 

“أي شيء؟”  

 

“نعم! أمرنا سموّ الدّوق الأكبر بتلبية أيّ شيءٍ تريدينه!”  

 

كان وجه هانا متحمسًا. طلبت أوليفيا طلبًا صغيرًا. ومضت عينا هانا:  

 

“…هل ستغادرين حقًا في صباح الغد؟ بعربة بلا شعار؟ هل هذا مناسب؟”  

 

“ذلك أكثر من كافٍ.”  

 

ابتسمت أوليفيا برفق.  

 

عندما خرجت هانا، انكمشت أوليفيا في الغرفة المظلمة. مهما انكمشت، شعرت بداخلها فارغًا.  

 

كانت ليلة بلا نوم.  

 

كلما أغلقت عينيها، رأت وجوهًا، فأطبقت أسنانها.  

 

لا تبكي.  

 

لكن في الظلام الأسود، قبلَ أن يتسلل ضوء الشمس، تبلّل طرف عيني أوليفيا قليلاً دونَ أن يعرف أحد.  

 

* * *  

 

تسلّل الصباح عبر الزجاج. حدّقَ الدّوق الأكبر من النافذة. كانت عربة تعبر الحديقة و تغادر البوابة.  

 

“توجّهت الأميرة إلى القصر الإمبراطوري.”  

 

أبلغ هورد بأدب. نظرَ الدّوق الأكبر حتى اختفت العربة، ثم أنزل عينيه إلى ورقة في يده:  

 

– شكرًا على لطفكم، سمو الدّوق الأكبر. بصفتي خطيبة سموّ وليّ العَهْد، قرّرتُ الإقامة في قصر ولية العهد مؤقتًا. سأدعوكَ قريبًا. إلى الشخص اللطيف دائمًا. من أوليفيا مادلين.  

 

“…كما هي دائمًا. آنسة صلبة، سابقًا و الآن.”  

 

اختلط تنهّد بالتمتمة الساحرة. نظرَ الدّوق الأكبر بحنين إلى المكتب، حيث كومة من الرسائل بألوان رقيقة، كتبها بخطّ أنيق اسم المرسل: “ليف غرين”.