✧صالون الأبِ الذي طالما أردتُ دخولَه✧

ـــــــــــــــــــــــــــ 

 

 

“بالطبع، حتى لو حدثت مشكلة، يمكن لابنتكَ الأخرى أن تأتي. أليس هذا ارتباطًا قويًا؟”  

 

تحدّثت الإمبراطورة بنبرةٍ واثقة.  

 

كان من المقرّر أن تكون شريكة ليوبولد آنسة من الفصيل الإمبراطوري. مكانة مشرفة، لكنها في الوقت ذاته مكانٌ يُحاصر فيه المرء بحلقة الإمبراطورة و يذبل حتى الموت.  

 

كان الجميع يخفون بناتهم عن هذا الموقف، لكن الأب القاسي الذي قدّم ابنته كان الدّوق نفسه.  

 

رجلٌ بارد أخفى ابنته الصغرى الثمينة، و بحث عن ابنته غير الشرعية في أرجاء الإمبراطورية ليقدّمها.  

 

لذلك، كانَ الدوق سيتصرّف كما تريد الإمبراطورة، مثل بيدق على رقعة الشطرنج.  

 

“سأذهب.”  

 

كانَ الجميع يعلم أنّ موافقة الدّوق محذوفة من كلامه. رمت الإمبراطورة كلمات ممزوجة بالضحك وراء ظهر الدوق الذي غادر:  

 

“وداعًا، يا دوق. مهما قالَ الآخرون، نحن على نفس الجانب، أليس كذلك؟”  

 

تردّدَ ضحكها النقيّ في الصالون الذي تركه. صرّ الدّوق، جيوفاني مادلين، على أسنانه.  

 

أوليفيا. ماذا فعلتْ تلكَ الفتاة حتى جعلت الإمبراطورة تذكر إيسِيلا؟  

 

كان عليه العودة إلى القصر. قبل أن تسبّبَ تلك الفتاة المزيد من الفساد.  

 

* * *  

 

بمجرّد خروج الدوق، انهارت الكونتيسة تشايز على الأرض.  

 

“جلالتك، أقسم أنّني لم أفعل ذلك. أرجوكِ، صدّقيني.”  

 

“أريد أن أصدّق أنّكِ لستِ الفاعلة.”  

 

عند سماع النبرة المتعاطفة، رفعت الكونتيسة تشايز رأسها بأمل.  

 

“لكن ماذا أفعل؟”  

 

“صاحبة الجلالة؟”  

 

“مع كل هذه الأدلّة ضدّكِ، لماذا أتحمّل عداوة مادلين من أجلِ حمايتكِ؟”  

 

“….”  

 

“بما أنّكِ متعبة من صعودكِ إلى العاصمة، عودي إلى إقليم تشايز لتستعيدي عافيتك.”  

 

كلّ شيء تمّ ترتيبه بدقّة. لوّحت الإمبراطورة بيدها بلطف للكونتيسة تشايز التي طُردت.  

 

عندما أغلق الباب، ضحكت الإمبراطورة كفتاة صغيرة.  

 

“كان ذلك ممتعًا. أن تهدّد رئيس الخدم! تلكَ الوضيعة ليست سيّئة.”  

 

ضيّقت الإمبراطورة عينيها. 

 

حتى لو كانت نصف مادلين، فهل هذا سبب براعتها؟

 

لكنها في النهاية مجرّد نصف.  

 

لن تنتمي إلى أيّ مكان.  

 

“يسعدني أنّكِ استمتعتِ، جلالتك.”  

 

ابتسمت الماركيزة أوفتم، أقرب خادمات الإمبراطورة، وهي تدهن يديها بالزيت العطري.  

 

بعد تأكّدها من استرخاء عيني الإمبراطورة، قالت كأنّها تذكّرت للتو:  

 

“بالمناسبة، ااآنسة إيتيل ليست عادية. أن تتجرّأ على انتحال شخصيّة سموّ وليّ العَهْد!”  

 

“كان ذلكَ خطيرًا هذه المرّة. لو لم تتدخّلي برحمتكِ، جلالتك، لكانَ ذلكَ الوجه الجميل قد تشوّه.”  

 

“بالفعل، جلالتكِ رائعة. كيف عرفتِ و أرسلتِ تلكَ الخادمة؟”  

 

ضحكت الإمبراطورة بلطف و تذكّرت ماريا إيتيل.  

 

حبيبة وليّ العَهْد ذاتَ المظهر الجميل.  

 

كانَ من المؤسف أنّها لم تستطع جعلها أميرة بسبب انتمائها للفصيل النّبيل، لكن لم تتوقّع أن تقدّم ماريا لوحة ممتعة بنفسها.  

 

“طلبت الآنسة ماريا إيتيل إرسال البطاقات.”  

 

تذكّرت كلام خادمة زرعتها في قصر وليّ العَهْد. 

 

بعد هذا التستّر الكبير، كان مجرّد مسألة وقت قبل أن تصبح ماريا إيتيل تحتَ سيطرتها.  

 

زمت الإمبراطورة أنشودة و نظرت إلى أظافرها.  

 

حانَ وقت تجديدها. بشكلٍ أطول و أكثر حدّة.  

 

* * *  

 

من النافذة، رأت أوليفيا رئيس الخدم ينحني. تحرّكت العربة ببطء.  

 

قيل إنّ الكونتيسة تشايز طُردت من القصر. ستعود إلى إقليمها خلال أيام.  

 

كالمعتاد، طريقة الإمبراطورة.  

 

في العادة، كانت أوليفيا ستتجاهل الأمر.  

 

لكن بما أنّ الأمر تطرّق إلى مادلين، كان عليها إخبار والدها.  

 

إذا كانَ الأمر يتعلّق بها فقط، فلا بأس، لكن إذا كان يخصّ مادلين الذي تحبّه كروحها، فمن المرجّح أن يغضب والدها أيضًا. 

 

ربّما، ربّما فقط، سيغضبُ قليلًا من أجلها.  

 

ضحكت أوليفيا بهدوء. كان الأمل الضعيف أكبر، لكن الشّوق لا يمكن السيطرة عليه.  

 

على الأقل، كان لديها سببٌ للتحدّث إلى والدها ولو قليلًا.  

 

نظرت أوليفيا من النافذة بوجهٍ مشرق، ثمّ تفاجأت وطرقت نافذة السائق.  

 

“توقّف هناك لحظة.”  

 

“سيّدتي!”  

 

عندما تباطأت العربة و توقّفت، صعدت سالي إلى العربة وهي تنادي أوليفيا بصوت عالٍ.  

 

“كيف أتيتِ إلى هنا؟ كيف عرفتِ أنّني هنا؟”  

 

“يا سيّدتي، هذا ليس مهمًّا الآن.”  

 

أخرجت سالي نفسًا متقطّعًا. شعرت أوليفيا بشيء غير عاديّ من وجه سالي المتوتّر.  

 

“ما الذي حدث؟”  

 

“سيادته يبحث عنكِ!”  

 

قفز قلبُ أوليفيا. كانت هذه المرّة الأولى التي تسمع فيها أنّ والدها يبحث عنها منذ وصولها إلى منزل مادلين.  

 

* * *  

 

أمامَ الباب الخشبيّ الداكن، نظّمت أوليفيا أنفاسها.  

 

صالون والدها. المكان المحظور عليها لمدّة 14 عامًا.  

 

رفعت قبضتها المرتجفة و طرقت الباب.  

 

“أوليفيا هنا.”  

 

فُتح الباب الذي ظنّت أنّه لن يُفتح أبدًا.  

 

كان الدوق يقفُ أمامَ نافذة كبيرة تتدفّق منها أشعّة الغروب.  

 

كانت أشعّة الغروب قويّة جدًا، فلم ترَ وجه الدوق. لم تستطع تمييز تعبيره، فأمسكت أوليفيا قبضتها وأفلتتها.  

 

كان الصالون هادئًا. ضغطت أوليفيا على صدرها الخافق و خطت خطوة أخرى.  

 

إلى أي مدى سمع والدها؟ هل سمع كيف ردّت؟

 

بينما كانت حائرة من أين تبدأ، فتحت أوليفيا شفتيها بعد تردّد.  

 

“أبي…”  

 

“ولية العهد.”  

 

قاطعها صوتٌ بارد. نظر الدوق إليها مباشرة. كان وجهه، المعاكس للغروب، باردًا كالجليد.  

 

“طلبتُ منكِ شيئًا واحدًا فقط: أن تصبحي الأميرة ولية العهد.”  

 

كلماته الحادّة، و نظرته الخالية من المودّة، طعنت أوليفيا مرّتين.  

 

“لم تستطيعي الحفاظ على هذا الشيء الوحيد، فتسبّبتِ بفضيحة و تجرّأتِ على إثارة الفوضى في قصر وليّ العَهْد؟”  

 

“ليس كذلك…”  

 

كان هناكَ سوء فهم واضح.  

 

“سمعتُ أنّ الإمبراطورة أرسلت هدايا لمواساتكِ لأنّكِ دائمًا وحيدة. لكن تهدّدين رئيس الخدم بسببِ بطاقة؟ هل تعتقدين أنّكِ مؤهّلة لتكوني أميرة؟”  

 

هاجمها صوته القويّ بحدّة، لكن أوليفيا شعرت بالارتياح.  

 

كان والدها يسيءُ فهمها الآن.  

 

“لم تكن مجرّد بطاقة. لقد انتحلت شخصيّة سموّ وليّ العَهْد للسخرية منّي و إهانة مادلين.”  

 

“كيف تُهين مادلين؟”  

 

“ماذا؟”  

 

“ألم تسمعي؟ كيف تُهين السّخرية منكِ مادلين؟”  

 

كانت عيناه البنفسجيّتان خاليتان من العاطفة، كأنّه ينظر إلى غريب.  

 

شعرت أوليفيا بالاختناق من كلماته القاطعة.  

 

مرَّ وقت طويل منذ رأت والدها.  

 

كلّ صباح، كانَ يعبس عند رؤيتها، ولم يدعها إلى صالونه ولو مرّة. لكن ذلكَ لأنّ جهودها لم تصل إليه بعد.  

 

لقد أحضرها إلى هنا عندما أصبحت وحيدة.  

 

سمح لها بالعيش مع زوجة رائعة، و التعرّف على إخوتها، و ارتداء فساتين الحرير الجميلة، وتناول الطعام اللذيذ، و…  

 

نعم، أجلسها إلى جانب ليوبولد، أثمن مكان.  

 

كان يعرف أنّها تحبّ ليوبولد. قال إنّها مكانة ثمينة لم تكن لتحصل عليها لولا كونها ابنة دوق مادلين.  

 

كلّما فكّرت، زادت الأسباب.  

 

“أنا أيضًا…”  

 

ارتجفَ صوتها، فأمسكت أوليفيا قبضتها بقوّة.  

 

“أنا أيضًا مادلين.”  

 

ارتجفَ صوتها وهي تصرخ نحو الدوق.  

 

في تلكَ اللّحظة التي نظر إليها الدوق ببرود، أدركت أوليفيا.  

 

“إذا أردتِ ادعاء أنّكِ مادلين، تصرّفي كمادلين.”  

 

كانَ هناك خطٌّ بينها و بين والدها.  

 

“تصرّفي بشكلٍ صحيح. لا تجلبي هذه الفضائح القذرة إلى مادلين مجدّدًا.”  

 

نظرته الباردة، كلماته التي تلومها، كلّ شيءٍ يشبه طفولتها عندما أمسكَ ذراعيها ولم تستطع الكلام.  

 

آنذاك و الآن، كان هناكَ كلام واحد فقط تستطيع قوله.  

 

تمتمت أوليفيا بهدوء:  

 

“…لم أفعل شيئًا.”  

 

“لم تفعلي شيئًا، ومعَ ذلك تغطّيكِ الفضائح؟”  

 

“…نعم.”  

 

“إذن، ماذا عن ما فعلتِه في قصر وليّ العَهْد؟”  

 

“كان ذلكَ فقط…”  

 

…جهودها لحماية مادلين. حتى لو أُهينت هي، لا يجب أن يُهان مادلين.  

 

ظنّت أنّ حماية مادلين ستقرّبها من والدها ولو قليلًا.  

 

نظر إليها الدّوق بازدراء. أرادت أنْ تتقرّبَ منه و لو بمقدار إنش واحد، لكنها ابتعدت عشرة أشبار.  

 

“…اخرجي.”  

 

نظرَ إليها الدّوق بنفور. التفتت أوليفيا، محدّقة في الصالون بذهول.  

 

في كلّ مرّة كانت تنظر إلى الباب الخشبيّ، تساءلت عما بداخله.  

 

اللوحة فوق المدفأة كانت كما رُسمت قبل 14 عامًا، قبل دخولها. الدّوقة المبتسمة، و الدوق الحنون، وكونراد و جايد يضحكان كالمشاغبين، و إيسِيلا كالجنيّة.  

 

كلّ شيءٍ كما كان قبل 14 عامًا، مليء بكراهيته لها.  

 

تنفّست أوليفيا بوعي.  

 

شعرت أنّها تختنق.  

 

* * *  

 

لا تعرف كيف صعدت إلى غرفتها.  

 

استلقت أوليفيا على السّرير بفستانها، محدّقة في السقف. كانت المظلّة الحريريّة المزيّنة بالدانتيل فاخرة، و الغرفة مليئة بالأشياء الثمينة، لكن…  

 

شعرت بفراغ داخلي. 

 

هل تخطّت العشاء؟  

 

هزّت رأسها و دفنت وجهها في السرير.  

 

لفّت الملاءة خدّها ببرودة.  

 

في صمتٍ كأنّ كلّ الأصوات اختفت، فكّرت أوليفيا أنّ ما تريده صغير جدًا.  

 

ليس حبًّا كبيرًا كما عند رئيس الخدم، لكن كلمة “عمل جيّد” أو “أحسنتِ” كانت كافية.  

 

ظنّت أنّ جهودها المرتجفة تستحقّ ذلكَ على الأقل.  

 

رفعت أوليفيا يدها. ثم فكّرت فجأةً.  

 

كان من حسن حظّها أنّها لا تزال ترتدي القفازات التي أعطاها إيّاها الرجل.  

 

على الأقل، لم يرَ والدها ارتعاش يديها. القفازات المتلألئة جذبت الانتباه أوّلًا.  

 

ضحكت أوليفيا بهدوء.  

 

عند التّفكير، لم يكن والدها لينظر إلى ارتعاش يديها. ضحكت بصوتٍ عالٍ.  

 

عندما خفت ضحكتها الكبيرة، تشوّه وجهها قليلًا و اختفى في الملاءة.  

 

دون صوت، ارتجف ظهر أوليفيا برفق.  

 

* * *  

 

في قاعة الحفل النّصر المليئة بالأيدي المتشابكة، كانت أوليفيا مادلين وحيدةً كالعادة. أشار النبلاء إلى ابنة دوق مادلين بضحكات خافتة.  

 

“ما الذي تفكّر فيه، ترتدي زيّ الشريك و تأتي وحيدة؟”  

 

“بالضبط. كان يجب ألّا ترتدي هذا الفستان. أليستْ تعلن أنّ سموّ وليّ العَهْد سُرق منها بواسطة الآنسة إيتيل.”  

 

كما قال النبلاء، كان ليوبولد بالزيّ الأحمر بجانب ماريا إيتيل بفستانٍ ورديّ، وليس بجانب أوليفيا بفستانها الأحمر المطابق لزيّه.  

 

التقت عيناها مع ليوبولد من بعيد. ارتفعت زاوية فمه. ابتسامةٌ ساحرة وموقف مغرٍ.  

 

كان ليوبولد يعرف أوليفيا جيّدًا، لذا كان هذا الأمر سهلًا. وجوده مع ماريا إيتيل، وما حدثَ في قصر وليّ العَهْد، كلّ شيء.  

 

نظرت أوليفيا إلى الأمام كأنّ شيئًا لم يحدث.  

 

إذا فكّرت أنّ الأمر لا بأس به، فسيكون كذلك. وإلّا، ستنهار تحتَ وطأة الخزي والإهانة المخفيّة.  

 

رأت والدها و كونراد من بعيد. رغم أنّهم سمعوا الحديث بالتأكيد، لم يلتفتوا إليها.  

 

في هذهِ القاعة الكبيرة، شعرت أنّهم غرباء. وقعت عيناها على قفازات الدانتيل.  

 

ارتدت الجواهر و الفستان من القصر، لكن القفازات كانت من ذلكَ الرجل.  

 

رفعت أوليفيا يدها ببطء. الرّجل الذي جعلها تشعر بالراحة عندما كانا معًا.  

 

فجأةً، دوّى صوت بوق ثقيل في القاعة.  

 

“جلالة الإمبراطور، جلالة الإمبراطورة، وسموّ الأميرة يدخلون.”  

 

صاحَ خادمٌ بصوتٍ عالٍ. انحنى الجميع للإمبراطور والإمبراطورة و الأميرة. خلف الإمبراطور و الإمبراطورة المزيّنين بفخامة، رأت الأميرة رينا بفستان أبيض نقيّ، غير معتاد لمحبّة الأشياء الفاخرة.  

 

“تحيّة لشمس و قمر الإمبراطوريّة. نحيّي جلالة الإمبراطور و الإمبراطورة.”  

 

“هاها، إنّه يوم ممتع، انهضوا جميعًا.”  

 

ضحكَ الإمبراطور بحيويّة ورفع كأسه. ثمّ نظر حول القاعة بصوت عالٍ:  

 

“لكن، أين أبطال اليوم؟”  

 

“أنا، حسنًا…”  

 

همسَ رئيس خدم قصر الإمبراطور بحرج. عبس الإمبراطور عند سماعه.  

 

“ماذا؟ لم يصلوا بعد؟”  

 

سكت الجميع في القاعة. رغم أنّه حفل نصر، كان من غير المقبول التأخّر عن الإمبراطور و الإمبراطورة.  

 

بينما كان الإمبراطور على وشكِ إطلاق غضبه، صاح خادم:  

 

“سموّ الدّوق الأكبر إدوين لويل فيكاندر، فرسان القصر، و فرسان فيكاندر يدخلون!”  

 

مع صوت الخادم، فُتح الباب و دخل فرسان بزيّ رسميّ بفخر.  

 

نظرت أوليفيا إلى الصفوف بحثًا عن جايد. كان شعره الفضيّ يجب أن يكون سهل الرؤية، لكن الحشد جعله غير مرئيّ.  

 

فجأةً، سكت الناس. التفتت أوليفيا بناءً على ردّ فعلهم.  

 

اتّسعت عيناها و رمشت دون وعي. الرجل في مقدّمة الصفوف بزيّ أسود.  

 

قامة طويلة، شعر أسود يعكس الظلام، عيون ياقوتيّة متوهّجة، و وجهٌ جميل يجعل المرء يبتلع الإعجاب.  

 

كان ذلكَ الرجل بالتّأكيد مَن رأته في لوهايرن.