استمتعوا 

كان دعم روبيليا قويًا بين غير الأرستقراطيين،

وبين الشابات من طبقة النبلاء. 

كان النبلاء الأكبر سنًا والأكثر قوة يميلون إلى النظر إلى سلوك روبيليا غير التقليدي بشكل سلبي، لكن الكثير منهم رأوا في ذلك فرصة.

“هذا أمر غير مقبول على الإطلاق، ولا يليق بإمبراطورة من المفترض أن تكون قدوة لجميع النساء.”

“ربما يمكننا استخدام هذا كفرصة لخفض شعبية الإمبراطورة.”

“إذا استطعنا كسر القوة التي رفعت رأسها في السماء، 

فهذا كل ما يمكننا طلبه.”

أدت كلمات هؤلاء النبلاء العظماء إلى رعاية سرية وحتى توظيف وكيل صحفي لانتقادها بصوت عالٍ. 

لكن من ناحية أخرى، فإن العوام والشابات الذين دعموها عادة لم يصدقوا ادعاءات الفيكونتيسة رايت.

“هراء! هل يصدق النبلاء مثل هذا الافتراء السخيف؟”

“تمكن ابني الأكبر من مواصلة دراسته بفضل رعايتها، وحصل رئيس الأسرة المجاورة على وظيفة بفضل مؤسسة تحمل اسم صاحبة الجلالة. أن تعتقد أن شخصا بهذه الشخصية العظيمة من شأنها أن تتنمر على الضعفاء من أجل المضاربة؟ إنه سخيف.؟”

“أنا لا أهتم بالاوراكل، أنا لا أؤمن بها. أنا أؤمن بشخصية الإمبراطورة التي رأيتها.”

“يجب أن يكون هذا تلفيقًا من قبل أولئك الذين يشعرون بالغيرة من الإمبراطورة. يجب أن نرسل خطاب احتجاج إلى الصحافة والفيكونتيسة.”

“دعونا نقاطع هذه الصحف وننظم وقفة احتجاجية في الساحة غدا الساعة العاشرة صباحا!”

“دعونا نظهر قوة الأشخاص الذين يؤمنون بصاحبة الجلالة ويحبونها!”

كان هناك العديد من مؤيدي روبيليا بين عامة الناس، لكنهم لم يكونوا أقوياء، وكان العديد من النبلاء يؤمنون بالفيكونتيسة. 

في تلك الليلة، كانت العاصمة في حالة اضطراب، حيث كان النبلاء يتنقلون داخل وخارج المدينة مثل الخفافيش، مما زاد من الجدل. 

في هذه الأثناء، توقعت روبيليا أن يدينها النبلاء، دون أن تدرك أن عامة الناس ما زالوا يؤمنون بها ويدعمونها.

‘إذا كانت القوى الإلهية للفيكونتيسة كاذبة، 

فإن شهادتها سوف تنهار من الدعامات.’

كان تلك فكرتها.

‘من أجل معرفة ما إذا كانت القوة الإلهية للكونتيسة حقيقية أم لا، أحتاج إلى طلب حجر روح الأرض في قمة موثوقة. سأتمكن من استلام العنصر في غضون 4 إلى 5 أيام.’

كان ‘حجر روح الأرض’ خاما يتفاعل بقوة مع القوة الإلهية، 

وهو نوع من ‘اختبار القوة الإلهية’. 

كلما قلت الشوائب في الخام، كلما قيل إنها أكثر نقاء، 

كلما كانت أكثر دقة. 

وبينما كان مصدرها في العالم الجديد، بعيدا عن الإمبراطورية، استخدمت روبيليا اتصالاتها وحيلها لانشاء أسرع طريق للحصول عليه.

‘سيكون وجود القوة الإلهية للكونتيسة أكبر قضية في هذه المسألة. 

لا ينبغي أن يكون قد فات الأوان حتى يكشف حجر الروح عن الحقيقة.’

*** 

بدافع من الرأي العام الساخن والدعم السري من طبقة النبلاء العالية، تدفقت مستجدات القصة في صباح اليوم التالي.

“سر المستحوذ عليهم، تلك الكائنات الغامضة، 

ستكشف عنه صحيفة ديلي بوست!”

“سبق صحفي، سبق صحفي، سبق صحفي، من فضلك انتبه إلى ميزة ‘منبر محايد’ حول أفعال الإمبراطورة السرية.”

ولم تكن الصحافة وحدها هي التي كانت متحمسة. 

كما لو كانت تنتظر هذه اللحظة، أجرت الفيكونتيسة رايت أكبر عدد ممكن من المقابلات، مما منحهم المزيد من المواد للكتابة عنها.

“مساء الخير أيتها الفيكونتيسة. شكرًا لك على موافقتك على إجراء مقابلة مع صحيفة ‘وقت الامبراطورية’. لقد وعدتنا بمزيد من الاتهامات الواضحة عن أفعال صاحبة الجلالة في العالم الآخر. هل لديك أي معلومات جديدة بخلاف ما أخبرتنا به في مؤتمرك الصحفي الأخير؟”

“بالطبع. ما قلته لك في المؤتمر الصحفي بعد ظهر أمس لم يكن سوى غيض من فيض. إن الأفعال الشنيعة التي ارتكبتها صاحبة الجلالة الإمبراطورة ضدي مخزية للغاية بحيث لا أستطيع حتى أن أبدأ في وصفها.”

قام مراسلو صحيفة ‘وقت الامبراطورية’  بتدوين كلماتها في دفاتر ملاحظاتهم، بينما رسم الرسامون الفيكونتيسة وهي تبدو مثيرة للشفقة قدر الإمكان وهي تقاوم دموعها.

“كان من المعروف أن صاحبة الجلالة سيدة أولى جيدة جدا، 

ولا بد أن هذا كان مؤلما جدا بالنسبة لها.”

“نعم. كنت أرتعد كلما رأيت وجهها المبتسم البغيض في الصحف. 

لكن كل شيء على ما يرام الآن، 

لأنني تمكنت من إخبار الجميع بالحقيقة.”

“نحن، ‘وقت الإمبراطورية’، 

سوف نكشف عن المدى الكامل لظلم الفيكونتيسة.”

وعلى حد تعبير المراسل،

ابتسمت الفيكونتيسة رايت سراً خلف مروحتها. 

لقد ارتفعت سمعة الإمبراطورة وسقطت بكلماتها. 

لم يسبق لها في حياتها أن مارست هذا القدر من التأثير،

ولم تتمتع قط بمثل هذا القدر من القوة. 

هذا الصباح، استيقظت مبكرًا لرؤية أكشاك بيع الصحف مليئة بالصحف التي تحمل عنوان مؤتمرها الصحفي. 

لقد كان تشويقًا يفوق أعنف أحلامها.

“شكرًا جزيلاً لك، وسأرد عليك بالمثل وأخبرك بقدر ما أستطيع.”

أجابت بوجه مستقيم، مخبئة ابتسامة مسننة خلف مروحتها. 

من ناحية أخرى، كان لدى روبيليا سلوك مختلف تمامًا عن سلوك الفيكونتيسة رايت، فقد رفضت إجراء مقابلات من أي نوع. 

لم تغادر القصر أبدًا وتولت كل شؤونها من قصر الإمبراطورة.

“صاحبة الجلالة، ألا ينبغي لنا أن ندلي بنوع من البيان هنا أيضا؟”

“سمعت أنها أجرت ست مقابلات بالأمس وأربع مقابلات اليوم. 

ألا ينبغي أن ننشر قصة في مكان ما، نقول فيها إن كل ما قالته كان كاذبًا وافتراءً؟”

“قد يبدو عدد الفرص المتاحة للعب أوراقك في لعبة العلاقات العامة لا نهائيًا للوهلة الأولى، لكنه ليس كذلك. إن اهتمام الجمهور محدود، ومن المهم الاستفادة منه بأكبر قدر ممكن من الكفاءة.”

وأوضحت روبيليا لخادماتها.

“كلما زاد عدد المقابلات التي أجرتها الفيكونتيسة، زاد الاهتمام الذي تحظى به، لكنها سرعان ما ستنهار وتفقد ثقة الجمهور، وأنا أيضًا سأفعل ذلك. إن الظهور علنًا عندما لا أكون مستعدة تمامًا هو إهدار فرصة ضائعة.”

“لذا عندما تكونين مستعدة بدرجة كافية، ستدلين ببيان بعد ذلك؟”

“بالتأكيد. عندما أكون مستعدة، وعندما يصل انتباه الجمهور إلى الحد الأقصى. عندها لن أفوّت اللعبة.”

كان تفكير روبيليا سليما. 

أدى وابل المقالات إلى جعل الفيكونتيسة موضع اهتمام على الفور، ولكن سرعان ما بدأ الجمهور يجد المقابلات التي أجرتها غريبة.

“روايات لقاء الفيكونتيسة الأول مع صاحبة الجلالة في “سنترال جورنال” و’وقت الامبراطورية’ مختلفة، ماذا حدث؟”

“بطريقة ما، مع كل مقال متتالي، 

يبدو أن شهادة الفيكونتيسة أصبحت مبالغًا فيها أكثر فأكثر.”

“المقابلات التي تجريها أصبحت مثيرة أكثر فأكثر،

ولا يوجد شيء جديد فيها.”

“والأهم من ذلك، متى سنحصل على بيان من صاحبة الجلالة؟ 

سأشتري أي صحيفة تحتوي على مقابلة مع صاحبة الجلالة.”

لكن هذه لم تكن سوى آراء عدد قليل من الناس، وكانت قوة الإثبات لا تزال قوية بما يكفي لتصديقها من قبل غالبية النبلاء.

“لخداع الإمبراطور، لخداع الناس من خلال التظاهر بأنها إمبراطورة محبة، امرأة شريرة لن يتم رؤيتها مرة أخرى أبدًا.”

“دعونا نذهب إليها مباشرة ونحتج.”

لكن رسائل الاحتجاج التي أرسلوها لروبيليا لم يتم الرد عليها، 

ولم تخرج أبدًا من قصر الإمبراطورة للاحتجاج شخصيًا، 

لذلك تم التخلي عن جميع خطط الاحتجاج عليها.

“كانت الإمبراطورة على حق! بحلول فترة ما بعد الظهر،

كان النبلاء الذين كانوا يخيمون أمام القصر قد غادروا أخيرًا.”

“تصل إلى المطابع رسائل من القراء يعبرون فيها عن خيبة أملهم إزاء المقابلات غير المنتظمة التي أجرتها الفيكونتيسة ويطالبون بإجراء مقابلة مع صاحبة الجلالة.”

كانت الخادمات مسرورات بتفكير روبيليا الجيد. 

ولكن مثلما لم تكن سريعة في الحداد على الوضع السيئ، 

لم تكن روبيليا سريعة في الاحتفال هذه المرة.

“هذه مسألة صغيرة في المخطط الكبير للأشياء. 

ومن السابق لأوانه أن نبتهج.”

“ولكن الآن، إذا وصلت احجار الروح بأمان، فسيتم الكشف عن أن الفيكونتيسة لا تمتلك قوى إلهية، ومن ثم سيصدق الجميع الإمبراطورة!”

“بحكم صاحبة الجلالة الحكيم، يجب تسوية هذه المسألة في غضون أيام قليلة.”

كانت الخادمات ينظرن إلى الوضع بتفاؤل،

لكن روبيليا بطريقة ما لم تستطع إلا أن تعتقد ذلك.

‘هل يمكن أن رئيس الكهنة لم يتوقع هذا؟ أنني سأحاول الحصول على حجر الروح لإثبات خطأ كلمات الفيكونتيسة؟’

شعرت روبيليا بإحساس غريب بالهلع، ولم يكن مجرد شعور؛ لقد كان حدسًا، تكوّن من كل المعلومات الصغيرة والكبيرة التي جمعتها عن رئيس الكهنة.

‘إذا لم أتمكن من الحصول على حجر الروح ……. فسأضطر إلى التفكير في كيفية التعامل مع هذه الحالة مقدمًا.’

*** 

ومرة ​​أخرى، كانت روبيليا على حق. 

في ذلك المساء بالذات، تلقت كلمة من القمة بأنهم غير قادرين على استيراد أحجار الروح.

“إيه؟ أعمال الشغب في المدينة الساحلية أغلقت الطريق البحري؟ حسنًا، حتى لو كانت هناك رحلة قصيرة للعودة، فإن الطريق البري ……. ماذا؟ قطاع الطرق يغلقون الطريق؟”

“حـ،حسنًا، هل تعتقد أنه يمكنك توصيلنا بقمة أخرى؟ نحن حقًا بحاجة إلى هذه الأشياء بشكل عاجل. ماذا، جميع القمم الأخرى غير واردة، والبحارة يترددون في الذهاب إلى العالم الجديد بسبب خطر مشؤوم. اوراكل؟”

لسبب أو لآخر، كان من المستحيل استيراد احجار الروح على الفور. 

حتى باستخدام سلطة الإمبراطورة، 

فإن أقرب وقت ممكن للاستيراد هو…….

“ماذا؟ مايو؟ هذا بعد نصف عام!”

لقد صدمت الأخبار جميع خادمات روبيليا. 

لا عجب أنهم علقوا كل آمالهم على حجر الروح. 

ولم يكن هذا هو الشيء الوحيد الذي أزعجهم. 

وفي وقت لاحق من ذلك المساء، صدر البيان الأول للدولة المقدسة.

 「لقد تأكدنا أن الفيكونتيسة رايت قامت بسرقة سجل الاوراكل وتسريبها إلى دول أخرى، وهي جناية لن تتسامح معها الدولة المقدسة، 

وأرسلنا كهنة للقبض عليها.」

“إذن ماذا نفعل؟ 

سيستغرق الأمر خمسة أيام حتى يصل الكهنة إلى الإمبراطورية!”

صاح كالييب.

لماذا لا تعطي لصة سجل الاوراكل طريقا واضحا للهروب؟ لا يمكن أن تكون الدولة المقدسة بهذه البطء مع المعلومات في المقام الأول، واستغرق الأمر أكثر من يوم حتى يخرج البيان! لاشك أن الدولة و الفيكونتيسة ‎متواطئان، وإلا فلن يحدث هذا!”

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter