“بيئة جيدة، علاقات رائعة، ذكية، قوية… ليز-سان، لقد كنتِ تعيشين حياة مباركة. هذا هو السبب الوحيد الذي يجعلكِ تستطيعين قول أي شيء من هذا القبيل.”

“تعرضت ليز للتنمر عندما وصلت إلى الأكاديمية لأول مرة، لكنها لم تحاول الانتقام. لم تكن الحياة مثالية بالنسبة لها أيضًا، لكنها اختارت دائمًا أن تبقى طيبة،” يزمجر إيريك-ساما. صوته منخفض وخشن، بمثابة تحذير.

بطريقة ما، يبدو أن كلماتي قد أثرت في النبيل، إيريك-ساما، الخبير الرئيسي في كل ما هو أخلاقي وعادل.

“لكن السبب الوحيد الذي يجعلها تفكر حتى في التصرف بهذه الطريقة هو أنها عاشت حياة مباركة حتى ذلك الحين، ألا تعتقد ذلك؟”

“البيئة التي نشأت فيها لا تهم. قلب ليز جميل وقد غيرنا،” يعظ القس إيريك-ساما. بطريقة حديثه، لن أندهش إذا كان قد أسس بالفعل ديانة باسمها.

كنت أعرف دائمًا أنه من النوع المندفع الذي يستهلكه بسهولة كل ما قرر أن يلقي شغفه فيه… لكنني لم أتخيل أبدًا أنه سيكون مكرسًا بشكل مهووس إلى هذا الحد لليز-سان.

“حتى لو كان النبلاء في هذه الأكاديمية فاسدين، إلا أنهم لا يزالون أعضاء في النبلاء. لقد تلقوا جميعًا تعليمات صارمة جدًا منذ الصغر حول كيفية التصرف.”

“ما علاقة ذلك بأي شيء؟”

“حتى لو لم يعجبهم شيء، أشك في أنهم سيتصرفون بطريقة مبتذلة بما يكفي للتأثير على كرامتهم أو سمعتهم. إذن ما هو التنمر الذي تعرضت له؟ ابتسامات وسخرية على حسابها مخبأة خلف مراوح مزينة؟ نعم، حياة صعبة حقًا.”

“أنا لست الشخص الوحيد الذي يمكنه العيش بلا أنانية! أهل البلدة طيبون للغاية أيضًا!” تعلن ليز-سان وهي تنظر إليّ بتحدٍ. لا تزال تبدو مهتمة بحقيقة أنني قلت إنها وحدها القادرة على العيش حياة لا تشوبها شائبة.

“ليس كل أهل البلدة طيبين. أنتِ تتحدثين عن نشر مثالياتك على العالم بأسره، وتستخدمين تلك البلدة الصغيرة المشرقة والمثالية كنموذج رئيسي. لكنني أتحدث عن مكان أسوأ بكثير من ذلك. إنه مكان لا ينظر فيه أحد إليكِ حتى لو توسلتِ للمساعدة.”

“أين تقصدين؟” تسألني ليز-سان بارتياب. كأنها لا تستطيع أن تتخيل أن مثل هذا المكان يمكن أن يوجد حقًا.

هل ما زلت لم أقنعها بأن العالم لا يتكون من أشخاص طيبين ولطفاء وصالحين فقط؟

“إنه مكان يتم فيه رد الكراهية بشكل لا لبس فيه بالمزيد من الكراهية. وتلك الكراهية متورطة ومبنية على ما لا يمكن أن يكون سوى الجشع و الحسد التافه. الأطفال المولودون في القرية الفقيرة أبرياء. لم يرتكبوا أي جرائم سوى أنهم ولدوا من خطاة مزعومين ومع ذلك يضطرون للعيش في مثل هذه البيئة. إذا رأى هؤلاء الأطفال نحن، فماذا تعتقدين أن رأيهم فينا سيكون؟” أقول بسخرية. تعبير وجهي هو الازدراء والاشمئزاز.

أكره حقيقة أن ليز-سان دفعتني إلى هذا الحد. لم أرغب أبدًا في استخدام القرية الفقيرة كمثال أمام جيلز. لكن لحسن الحظ، تخبرني عينا جيلز أن الأمر بخير. أنه بخير.

“إلي، أنتِ من تعيشين في أكثر الظروف بركة، فكيف يمكنكِ قول ذلك؟ لماذا لا يمكنكِ أن تفهمي أن إعادة الكراهية بالكراهية لا معنى لها تمامًا؟ يحتاج أهل القرية الفقيرة ببساطة إلى تعليمهم المغفرة وكيفية وضع كراهيتهم جانبًا، وعندئذ ستتحسن الأمور كثيرًا بالنسبة لهم. كيف يمكنكِ أن تفشلي باستمرار في فهم هذا المفهوم البسيط؟”

لأول مرة، يتحدث ألان-أونيساما. الشعور في عينيه تجاوز التصديق وخيبة الأمل فيّ، فهي مليئة بالعداء الخالص. و، هل لي أن أقول، بالكراهية؟

ولكن إذا كان إقناع الناس بالتخلي عن كراهيتهم بهذه السهولة، لكانت هذه البلاد قد أصبحت مكانًا أفضل بكثير منذ وقت طويل. السبب الوحيد الذي يجعله يدعي شيئًا سخيفًا كهذا هو أنه لا يفهم الظروف القاسية واللاإنسانية للقرية الفقيرة.

آخ. لم أعد أعرف…! مسؤولو اللعبة الغبية هؤلاء! لماذا لم يعطوا فقط المزيد من أعضاء حريم ليز-سان دماغًا حقيقيًا قادرًا على قدر ضئيل من مهارات التفكير النقدي؟

لكن لا. أعتقد أن الشيء الوحيد الذي يدور في رؤوسهم هو كيفية إحاطة البطلة بحريم ساحر من الرجال الوسيمين.

“في الوقت الحالي، لماذا لا ننظفكم يا إلي؟ كمية بقع الدم عليكِ أمر لا يستهان به. كفتاة، ما مدى همجيتنا أن نجعلِكِ تقفين هنا تتحدثين بهذه الحالة؟” يقاطع كيرتيس-ساما بنبرة مبهجة. يبدو أنه يحاول كسر التوتر المتزايد والمتقلب بين فصيلتينا.

… لا يبدو أنني أعرف أبدًا ما الذي يفكر فيه كيرتيس-ساما حقًا.

كلماته دائمًا مليئة بسحر مغازلة، لكنه يعطي انطباعًا بأنه شخص حسن النية. لكن، في أعماق نفسي أتساءل… يذكرني بشيء قاله لي هنري-أونيساما عنه من قبل. هل يمكن أن يكون كيرتيس-ساما حقًا محتالًا ذو قلب أسود أكثر من كونه مغازلًا لطيفًا وغير مؤذٍ كما يبدو؟

بابتسامة، يفرقع كيرتيس-ساما بأصابعه. وفجأة، يحيط بنا ضوء أخضر براق ولامع. يزيل كل الدماء التي بدأت تجف على ملابسي وبشرتي.

“ماذا عن التحقق من الأمراض المعدية—”

“لا تقلق. لقد أزلت تمامًا كل آثار الدم الأجنبي من كل واحد منكم،” يقاطع كيرتيس-ساما قبل أن تسنح لجيلز فرصة كاملة للتعبير عن قلقه.

… إذًا تعويذة كهذه موجودة بالفعل. أود حقًا تعلمها يومًا ما، لكن للأسف، من المحتمل أن تكون تعويذة خاصة بسحر الخضرة. لو كان بإمكاني تعلمها أيضًا، أشعر أنني كنت سأصادفها بحلول الآن بعد كل شيء.

“ألا يمكنك إصلاح سن إليسيا أيضًا؟” يسأل جيلز، وحاجباه مقوسان عالياً وهو ينظر إليّ بعيون واسعة وقلقة.

آه، يسعدني أن أعرف أن جيلز قلق عليّ. لكنه مر بأشياء أسوأ بكثير مما مررت به. إنه هو من يحتاج حقًا إلى الرعاية، وليس أنا.

“شيء فقدته لا يمكن أن يعود مجددًا—آآآه!”

بينما أتحدث، دون سابق إنذار، يُرفع جسدي في الهواء. دوق-ساما، دون أي اعتبار حقيقي لحقيقة أنني ما زلت أتحدث، يلتقطني ويرفعني بين ذراعيه.

ثم يغلفني عطره.

… جسده يعطي رائحة جيدة جدًا. هذا غير عادل! أنا في حالة عرق الآن. أنا متأكدة من أن رائحتي فظيعة.

“مهلاً! انتظر! أنزلني! من فضلك،” أصرخ، لكن دوق-ساما يتجاهلني تمامًا.

ليز-سان والبقية يقفون هناك مذهولين بصمت.

… انتظر. إذا فكرت في الأمر… ألم تكن لدى ليز-سان مشاعر تجاه دوق-ساما؟ لا عجب أنها مصدومة.

“سنعود الآن. تحتاجين إلى الراحة،” يقول دوق-ساما لي بجدية.

ألقي نظرة نحو جيلز وأرى هنري-أونيساما يلتقطه أيضًا. ومع ذلك، ألاحظ أنه أكثر هدوءًا هذه المرة.

لكنني شريرة! لا يمكنني السماح للآخرين برؤيتي أحمل هكذا كمعتلة…!

“حسنًا. لكني ما زلت لا أحب هذا. أنزلني، يمكنني المشي بنفسي.”

“فقط ابقي ثابتة حتى نصل إلى العربة.”

في لحظة، تم رفض طلبي.

مرة أخرى، ألقي نظرة على جيلز طلبًا للمساعدة، لكن كليهما وهنري-أونيساما يراقبان بارتياح تبادل الحديث بيننا بابتسامات مسلية على وجوههما. هؤلاء الخونة.

أتمنى لو توقفا عن الابتسام هكذا رغم ذلك. مع حمل جيلز بين ذراعي هنري-أونيساما هكذا، يمكنني فقط تخيل سوء الفهم الذي قد يتكون في أذهان الناس الآن.

“إليسيا، لا أريد أن أقيّد ما يمكنكِ قوله أو فعله بأي شكل من الأشكال. ولكن، أضع حدًا لأي شيء قد يعرض حياتك للخطر.”

صوت دوق-ساما جاد. إنه نبرة أكثر جدية وحقيقية مما سمعته منه من قبل. على الرغم من أنني لا أعرف كيف كان تعبيره عندما قال هذا، يمكنني القول إنه يفكر بصدق في رفاهيتي.

… هل يمكن أن يكون حقًا يحبني بطريقة رومانسية؟

مع ورود الفكرة إلى ذهني، أشعر بحرارة جسدي. يبدأ قلبي بالخفقان بسرعة وقوة، لدرجة أنني أسمع دقاته بوضوح.

آه! يجب أن يسمعها دوق-ساما أيضًا!

أحتاج إلى الهدوء. اهدئي، يا قلبي! تنفس عميق ومهدئ! شهيق… زفير….

…حسنًا. أنا هادئة. لكن، لماذا أشعر أنني ما زلت أسمع دقات قلبي؟ … انتظر، هل هذا… قلب دوق-ساما؟

“يبدو دوق شخصًا متفتحًا بشكل مدهش.”

“لا، أعتقد أن رغبته في الاستحواذ عليها قوية جدًا في أعماق قلبه. إنه فقط لا يدع هذا الجانب من نفسه يظهر.”

“لكنه دائمًا ما يدلل إليسيا، أليس كذلك؟”

“يبدو الأمر كذلك فقط لأنه جيد في إخفاء تعابير وجهه. على الرغم من أن قناعه يميل إلى الانزلاق في معظم الأحيان عندما يكون أمام إلي.”

بينما نسير، خلفنا يتحدث جيلز وهنري-أونيساما مع أنفسهما، لكني لا أستطيع سماع ما يقولونه.

يشاهد الباقون بصمت بينما نذهب. كيرتس فقط يتحدث بصوت منخفض جدًا لا يسمعه إلا ليز.

“كما قلت. لن تتمكني أبدًا من تجاوزها،” يتمتم في أذنها.