“إنه نيل من عائلة جونسون،” يقول دوق ببساطة.

… من؟ أفترض أنه نبيل، ولكن ليس لدي أي فكرة عن هويته. لم أسمع قط عن عائلة جونسون.

“من هو… نيل؟” تسأل إليسيا، ترمش بدهشة في دوق.

إذًا هي أيضًا لا تعرف من هو. داخليًا، أشعر بالارتياح. كم سيكون الأمر محرجًا إذا كنت الوحيد الذي لم يكن يعرف بغباء؟

“عائلة جونسون. تعلمون، الذين يستخدمون سحر الأرض…؟” يقدم هنري.

تنظر إليه إليسيا بملل.

“هيا، تتذكرين، أليس كذلك؟ كان ذلك الرجل من مجموعة ليز التي رأيتها في حفلة الشاي… الرجل الذي وصفك بـ’اللعينة،” يواصل هنري. يبدو متفاجئًا ولكنه أيضًا مستمتع لأننا لم يكن لدينا أي فكرة عن هويته.

ولكن الجزء الأخير. حسنًا، أتذكر ذلك الرجل. كان ذلك الأحمق الثرثار الذي لم يكن لديه أي فكرة عما كان يقوله… أحد المتعصبين المتحمسين لليز كاثر.

“إذًا، معتقدًا أنني مجرد نظرة مزعجة لـ ليز-سان، قرر التخلص مني؟” تقترح إليسيا. تبدو مسرورة للغاية.

… أعتقد، بطريقتها الخاصة، أن إليسيا هي أيضًا حمقاء بعض الشيء. إنه مكتوب على وجهها بالكامل، ‘لقد أصبحت شريرة جيدة لدرجة أن الناس يريدون قتلي حقًا!’ ولكن أن تكوني سعيدة جدًا لتعرضك لموقف خطير للغاية… ليس ذكيًا. هذا غبي جدًا، إليسيا.

“إلي، هذا ليس شيئًا يدعو للسعادة،” يؤنبها هنري، مطلقًا تنهيدة صغيرة.

كنت أعتقد أن هناك خطة أعمق قيد التنفيذ هنا، ولكن أعتقد أنني كنت مخطئًا. الحمقى المهووسون والعاشقون أكثر خطورة مما كنت أعتقد في البداية.

ألقي نظرة على دوق وتتقاطع عيوننا. ربما هذه هي المرة الأولى التي ننظر فيها إلى بعضنا البعض هكذا بالفعل. فقط من خلال نظرته يمكنني أن أرى كم هو ذكي.

“أنا جيلز.”

بدون حتى التفكير في الأمر، تنفلت الكلمات. منذ ولادتي، هذه هي المرة الأولى التي بادرت فيها بالتعريف بنفسي أولاً.

ينظر إليّ الثلاثة جميعًا. يبدون متفاجئين بنفس القدر الذي أنا عليه من تقديمي المفاجئ.

يختفي الضوء القاتل في عيني دوق أخيرًا وهو يجيب، “أنا دوق،” مع تشكل ابتسامة صغيرة على وجهه.

وجهه جميل جدًا لدرجة أن رجلًا مثلي قد ينتهي به الأمر مفتونًا به.

“جيلز، أنت حاد للغاية.”

“إنه مساعدي، كما تعلم؟”

رد إليسيا فوري، يبدو صوتها منتصرًا، متباهيًا. يجعل صدري يشعر بالدفء.

إذًا إليسيا فخورة بي؟ أن أفكر أن حقيقة واحدة ستجعلني سعيدًا لهذه الدرجة… هذه هي المرة الأولى في حياتي التي أشعر فيها بهذا الشعور. قلبي ممتلئ حتى الحافة وأشعر وكأن عيني قد تدمعان.

لقد مرت بضع سنوات فقط عندما لم أكن أهتم إذا مات كل النبلاء على وجه الأرض. لا، كان أسوأ من ذلك. كنت أرغب في اختفائهم. كنت أرغب في استئصالهم بالكامل.

ولكن الأمر مختلف الآن. أنا أعرف بعض النبلاء الصالحين حقًا وهناك حتى عدد قليل منهم أرغب حقًا في أن يعيشوا. إليسيا، هنري، وحتى دوق. أنا سعيد لأنهم ما زالوا على قيد الحياة، وأنني سأتمكن من رؤيتهم يعيشون وينمون.

“كما اعتقدت، الأمر لا معنى له على الإطلاق…”

بالنظر إلى هؤلاء النبلاء الثلاثة الأذكياء والبصيرين حقًا، لا يسعني إلا أن أعبر عن شكوك. ينظر إليّ الثلاثة جميعًا في حيرة.

“أعني، فقط لأنها القديسة، من المفترض أن تنقذ العالم…؟ بهذه الوتيرة، أشك في أنها حتى لديها القدرة على جلب السلام لبلدنا، ناهيك عن العالم كله.”

عند كلماتي، تتسع عينا إليسيا. أما هنري ودوق فيبدو أنهما يتفقان مع رأيي.

“بما أن ليز كاثر وجميع أتباعها ليسوا سوى أغبياء تمامًا، لا أستطيع تخيلهم يحققون أي شيء بهذا الحجم،” أواصل ببرود.

قد لا تبدو إليسيا مهتمة، لكنني ما زلت مستاءً لأن ليز كاثر وعابدها الأغبياء حاولوا قتلها. سواء كان ذلك متعمدًا أم لا، كانت إليسيا على بعد بوصات، بوصات فقط، من الموت.

“هل أهنت إخوتي بشكل عادي إلى جانب بقية معجبي ليز-سان؟”

“نعم. أعتقد ذلك،” أقول.

يسترخي تعبير إليسيا قليلاً.

“حقًا، الحب شيء مخيف،” تجيب ببلاغة غامضة، مبتسمة. لسبب ما، تبدو سعيدة بذلك.

تعبير وجهها يبدو حلوًا ولطيفًا للغاية الآن، لدرجة أنني بالكاد أصدق أنها بدت كقاتلة مجنونة حتى قبل دقيقتين.

بما أن لا أحد يتحدث، أغتنم الفرصة لأطرح سؤالًا كنت أتساءل عنه منذ فترة.

“إليسيا، كيف تمكنتِ من طعن ذلك الرجل بسهولة في القلب بضربة واحدة؟”

تتصلب إليسيا عند سؤالي المفاجئ. تتجه عيناها بعيدًا وكأنها تفكر في الأمر للحظة.

يبدو هنري ودوق أيضًا متفاجئين إلى حد ما بكلماتي. من المحتمل أنهما لم يتخيلان قط أنها ستتمكن من قتل شخص ما بطعنة واحدة في القلب.

يتحول وجه إليسيا إلى قلق، وكأنها تتساءل عما إذا كانت ستشرح لنا الأمر أم لا. لكنها بعد ذلك تتنهد بخفة ويرتسم الاستسلام على عينيها.

“الحقيقة هي أن الأمر كان محض حظ. كنت أعرف الموقع العام للقلب في الجسم بفضل أحد الكتب التي قرأتها في الماضي، لذلك احتفظت بهذه المعرفة في ذهني أثناء قتالي معهم. لكنني لم أعتقد أنني سأتمكن من إصابة هدفي في محاولة واحدة… لقد شعرت بارتياح شديد عندما أدركت أنني لم أخطئ.”

شرحها غير متوقع لدرجة أنني أصبحت عاجزًا عن الكلام. إليسيا حقًا لا مثيل لها. أن أفكر أن نبيلة شابة يمكنها تحقيق شيء كهذا بفهم أساسي فقط للتشريح البشري تعلمته من الكتب… إنه أمر لا يصدق.

لا يبدو أن هنري ودوق قادران على تحديد ما إذا كانا مصدومين أم معجبين.

“أليس الوقت قد حان لمغادرة هذا الكوخ؟” تسأل إليسيا وهي تلقي نظرة إلى الخارج، متجاهلة ردود أفعالنا أو غير مدركة لها.

آه. لقد نسيت. ليز كاثر ومجموعتها ما زالوا ينتظرون بالخارج.

“أنتِ على حق،” يوافق دوق. يفرقع أصابعه بخفة، ثم يذوب الجدار في الهواء وكأنه لم يكن موجودًا من قبل.

بدأت ألاحظ هذا منذ فترة، ولكن يبدو أن هناك نوعين من السحر: تعويذات تتطلب من المستخدم أن يفرقع أصابعه، وتعويذات لا تتطلب ذلك. بما أن إليسيا تفرقع أصابعها بغض النظر عن التعويذة التي تلقيها، لم أدرك في البداية أن هناك مثل هذا التمييز، لكن لا هنري ولا دوق فرقعا أصابعهما قبل إلقاء سحر الشفاء علينا…..

بصفتي شخصًا لا يستطيع استخدام السحر، لا يزال النظام برمته يربكني بعض الشيء.

“إذًا، هل ننطلق؟”

“إيه!? ماذا تفعل…!؟”

تتداخل أصوات هنري وإليسيا. أو بالأحرى، صرخة إليسيا المندهشة تطغى عمليًا على موافقة هنري المريحة.

قبل أن أدرك ذلك، كان دوق قد رفع إليسيا بذراعه السليمة وضمها إليه.

“من فضلك أنزلني.”

“لكنكِ مصابة.”

“يمكنني المشي جيدًا بنفسي.”

“لا تصنعي ضجة. قد أسقطك إذا تحركتِ كثيرًا.”

تتنازع إليسيا في قبضة دوق ووجهها محمر بشدة. يمتد الاحمرار إلى أذنيها. إنها المرة الأولى التي أرى فيها إليسيا تبدي تعبيرًا محرجًا.

اليوم رأيت العديد من الجوانب الجديدة لها التي لم أرها من قبل.

يبدو دوق سعيدًا سرًا بردها أيضًا. مع أنه في أعماقه. في الأساس، يبدو قلقًا حقًا على سلامة إليسيا.

“جيلز، وأنت أيضًا. فقط كن جيدًا وثبت مكانك،” يقول لي هنري، وهذه المرة حان دوري لأُحمل.

“هاه؟ أستطيع المشي بنفسي.”

“يقول ذلك الطفل الذي كسرت ساقاه،” يرد هنري، مبتسمًا ببعض السادية. إنه يستمتع بالتأكيد بانزعاجي.

مقارنة به، رجل يكبرني ببضع سنوات وقد تدرب على جسده منذ صغره، ليس لدي أي فرصة للمقاومة. لكنني أحاول على أي حال. أتململ وركل قدمي… التي تتحرك مرة أخرى؟ منذ متى استعادت ساقاي عافيتهما؟ يبدو الأمر وكأنهما لم تُكسرا في المقام الأول.

….. السحر مدهش حقًا. مرة أخرى، أنا منبهر بقدراته.

“ساقاي بخير-”

“حسنًا~. بالتأكيد. لأن سحري هو ما أصلحها! لكن يجب أن تدعهما يستريحان،” يقاطعني هنري قبل أن أنهي كلامي. يغمز لي ويبتسم بطريقة مازحة.

يمكنني أن أرى من عينيه أنه قلق عليّ حقًا. لذا أتوقف عن المجادلة وأتركه يحملني. أن يشعر شخص ما بالقلق عليك… ليس بالأمر السيء على الإطلاق.

ثم أخيرًا، نخرج الأربعة من الكوخ.