على الرغم من أن البلطجي الأكبر يرتجف بوضوح، إلا أنه يجهز سيفه ويدور ليواجه إليسيا. ومع ذلك، فإن القائد ذو البشرة السمراء لا يتحرك. إنه فقط يحدق بعينين واسعتين كما لو أنه لا يصدق ما حدث للتو.

“أووووااااغغغغ!” يزمجر الرجل الأضخم وهو يركض مباشرة نحوها. إنه يفعل حرفيًا نفس الشيء الذي حاول فعله في المرة الأولى، فقط يركض، والسيف مشتعل. يا له من أحمق.

للحظة، لا تتحرك إليسيا. إنها فقط تنظر بهدوء نحو الباب كما لو سمعت شيئًا من الخارج. ولكن مع اقتراب الرجل، تعيد انتباهها إلى المعركة، وترفع تلك الفأس الثقيلة بسهولة. أرمش، وتصبح فورًا بجانب البلطجي وتضرب بالفأس نحوه.

الفأس تلتقي بالسيف وتتصاعد الشرر، لكن الفأس تنتصر في النهاية. في لحظة، يتحطم السيف، وتطن الحافة على الأرض.

بالكاد أصدق عيني. لم أتخيل أبدًا أن السيف سينكسر هكذا…

كنت أعرف أن السرعة في صالح إليسيا، لذا لست متفاجئًا أنها تمكنت من اعتراض ضربة السيف، لكنني ظننت أنها ستُهزم على الأقل في مواجهة مباشرة كهذه.

كيف يمكن لتلك الأذرع الصغيرة أن تنافس قوته الغاشمة…؟ من التجربة السابقة، أعرف بالفعل مدى قوة هذا الرجل، لذا كنت لأفكر أن إليسيا ستكون هي من تُدفع للخلف… لكنها لم تصمد فحسب، بل إن سيف الرجل هو الذي استسلم أولاً.

أن أفكر أنها ستكون قوية لهذه الدرجة حتى بدون سحر.

نظرًا لأنني لم أرها تستخدم السحر، أتخيل أنهم وجدوا طريقة لإغلاق قدراتها. من الواضح أن الحبال لم تفعل ذلك، لذا أعتقد أنه يجب أن يكون ذلك الطوق حول رقبتها.

وهذا منطقي. لقد قرأت عن أطواق ختم السحر في بعض الكتب من قبل.

“سيفي… سيفي…” يتمتم البلطجي وهو ينظر إلى يديه في ذهول. لا يزال ممسكًا بالمقبض الفارغ الآن.

إليسيا لا تضيع هذه الفرصة. تسقط الفأس على الأرض ثم تقفز في الهواء. كالرصاصة، تطير نحو البلطجي.

يا لها من قوة ساق استثنائية، لا يسعني إلا أن أفكر بإعجاب.

بينما تقترب من البلطجي في الجو، تمسك بجانبي رأسه وتدفع ركبتها بقوة في وجهه. يتعثر الرجل إلى الخلف، ممسكًا بوجهه بيديه، لكن إليسيا تهبط بخفة على الأرض. يتدفق الدم بين فجوات أصابع البلطجي، رغم أنني لا أستطيع تحديد ما إذا كان يأتي من أنفه أو فمه.

دون أن تفقد إيقاعها، تلتقط إليسيا فأسها الذي ألقته مرة أخرى وترفعه عاليًا.

مع عينه السليمة تطل من حول يديه المرفوعتين، لا بد أن البلطجي يرى إليسيا قادمة نحوه لأن جسده كله يبدأ في الاهتزاز. لكنه لا يتحرك. يقف هناك، مشلولًا من الخوف. إنه خائف جدًا، لدرجة أنه لا يستطيع حتى محاولة الهرب.

تندفع إليسيا للأمام ثم تدفع الأرض بقوة.

بناءً على مسارها، أفترض أنها ستتأرجح بالفأس نحو البلطجي من الأمام، ولكن بعد ذلك تختفي مرة أخرى.

عندما أجدها التالية، تكون بجوار الحائط إلى جانب الرجل. للحظة، تلامس قدماها الأرض، وجسدها موازٍ للأرض. ولكن بعد ذلك تثني ركبتيها وتقذف بنفسها من هناك.

بسرعة هائلة، تطير نحو البلطجي. في حركة واحدة سلسة، ترسل الفأس وهي تشق الهواء في قوس أفقي مباشرة نحو مؤخرة عنقه.

تلك الحركات السهلة. تلك السرعة. كل شيء يبدو شبه بشري. لم تكن هناك حركة واحدة ضائعة في التسلسل بأكمله. وحتى على الرغم من أنها تقتل الناس، إلا أنها لا تظهر أي تردد.

تشق الفأس طريقها عبر عنق الرجل، مرسلة رأسه طائرًا. في الوقت نفسه، تنفجر سحابة من الدم الأسود والأحمر مثل البركان. الحظيرة صغيرة جدًا لدرجة أن الرذاذ يتساقط على الغرفة بأكملها.

لست سعيدًا جدًا لأقول إن كمية جيدة منه ترش على وجهي وجسدي أيضًا. بعد هذا، ربما نحتاج إلى التأكد من فحصنا للأمراض المعدية…. أفكر في نفسي بمرح شبه جنوني.

في اللحظة التي رأيت فيها رأس ذلك الرجل ينفجر، بدا كل شيء وكأنه يتحرك في حركة بطيئة. مشهد رأسه المقطوع وهو يطير في الهواء محفور الآن بوضوح في ذهني.

هناك صوت ارتطام رطب ومقزز بينما يصطدم بالأرض. يرتد قليلاً مرة واحدة ويتدحرج حتى الباب وخارج المقصورة.

لا أستطيع أن أرفع عيني عنه. إنهما تتابعان كل حركة له، متسمرتان.

“كيااااااااا!!” أسمع صرخة مرعبة بينما يتدحرج الرأس ما وراء العتبة.

ذلك الصوت المزعج الحاد… بشكل خافت أنظر نحو الباب لأجد صاحبة الصوت.

… إنها ليز كاثر.

لا عجب أن إليسيا بدت هكذا في وقت سابق. لا بد أنها سمعت قدومهم.

بالخارج مباشرة أرى ليز كاثر واقفة هناك، محاطة بأتباعها المعتادين من الشباب الوسيمين عديمي التفكير. تجمع مثالي للأغبياء غير الأكفاء وما شابه.

مع ذلك، لا أرى هنري في أي مكان بينهم… ولا الدوق.

إنهم جميعًا واقفون هناك بأعين واسعة ومتجمدة، يحدقون في الرأس في رعب لا يصدق. ليز كاثر ترتجف ك ورقة شجر، وشقيق إليسيا… آلان، يدعمها بلطف.

يستغرق الأمر مني لحظة واحدة لاستيعاب كل شيء، ثم أعيد بصري بسرعة إلى إليسيا. ليس لدي وقت لأضيعه على هؤلاء الحمقى عندما لا يزال هناك بلطجي واحد على قيد الحياة.

لا يبدو أن إليسيا قد تفاعلت مع صرخاتهم على الإطلاق. تظل عيناها ثابتتين على آخر بلطجي متبقٍ، القائد ذو البشرة السمراء.

“وداعًا،” تقول بهدوء، بلا رحمة، وابتسامة شريرة تمتد على وجهها. تجهز فأسها الملطخ بالدماء الآن وتتأرجح بها مباشرة نحو رأسه.

“لاااااااا!!!”

تردد صدى صرخة ليز كاثر في الكوخ الصغير. وفي تلك اللحظة، توقفت إليسيا. تمامًا.

… أو بالأحرى، تم إيقافها.

سحر ليز كاثر جمدها في مكانها.