تبدو إليسيا فجأة غريبة بالنسبة لي. عيناها متعطشتان للدماء… لم أرَ مثل هذه النظرة القاتلة من قبل. تجعلني أشعر وكأن دمي قد استُبدل بالجليد في عروقي.

“تبًا. هذه العاهرة –!” يزأر البلطجي الذي يبدو كالقائد وهو يلوّح بيده نحو إليسيا.

…انتظر، إلي؟ لقد اختفت. كنت أحدق بها مباشرة لكنها اختفت.

أنظر حولي بجنون، لكنني أراها. بطريقة ما، في تلك اللحظة، تمكنت من الدوران حول القائد وأصبحت الآن تقف خلفه مباشرة. لقد فقدت تتبعها لثانية حرفيًا. لا أعرف كيف تمكنت من التحرك بهذه السرعة.

البلطجيان الآخران يبدوان مذهولين مثلي. إنهما متجمدان في مكانهما ويحدقان بها بذهول. لا يبدو أنهما يفهمان ما حدث للتو أيضًا.

“سأقتلك أخيرًا،” تهمس إليسيا بخبث في أذن القائد من الخلف، وزوايا فمها مرتفعة في ابتسامة شريرة.

تلك الابتسامة ترسل قشعريرة في عمودي الفقري. إنها ابتسامة خالية من العقل. وتلك العيون. إنها مهووسة وثابتة على فريستها.

قبل أن يتمكن البلطجي من الالتفات لمواجهتها، تقفز بخفة، برشاقة، وتضربه بركلة دائرية. تتصل قدمها بقوة ب مؤخرة رأسه. على الرغم من جسدها الصغير والحركة التي تتم في الهواء، إلا أن الركلة تحمل قوة لا تصدق. الرجل يتعثر إلى الأمام بينما تهبط إليسيا بخفة على الأرض.

حركاتها رشيقة وسلسة، تمامًا مثل القطة. لا أصدق مدى جودة توازنها حتى مع تقييد ذراعيها خلف ظهرها.

“جيلز، هل يمكنك فك هذه الحبال؟” تسأل إليسيا، وهي تتجه نحوي. تستدير وتقدم ذراعيها.

بطريقة ما أجد القوة لأكافح للجلوس، ثم أمسك بسرعة بالحبل لأبدأ في العمل على العقد. الحبل يربط ذراعيها بإحكام من المرفق إلى المعصم، ويرخي كتفيها إلى الخلف ويغوص في جلدها. لا بد أنهم ربطوها بهذا النمط المتقاطع لأنه يجعل من المستحيل عليها تحريك ذراعيها…

تتعثر أصابعي بشكل أخرق في الحبال، والألم يتصاعد في ذراعي مع كل حركة… لكنني أتجاهله. أستمر فقط في السحب والسحب، وأزيد الضغط حتى بالكاد أتحمله.

… هذه العقد ضيقة جدًا! لكن يجب عليّ فكها. ليست حياتي على المحك الآن؛ إنها حياة إليسيا.

يمكن أن تموت إليسيا.

بينما أفكر في ذلك، موجة طاغية من الرعب تصيبني.

لا يمكنني أن أدع إليسيا تموت هنا. لا أستطيع!

الخوف والأدرينالين يجريان في عروقي، ويدفعان قوتي إلى أقصى حد. أسحب بكل ما أملك، وأكاد أصرخ بارتياح عندما أشعر بأن الحبال ترتخي قليلاً.

“لا تتفاخري! أيتها العاهرة الغبية!” يزمجر الرجل الأضخم. يندفع نحو إليسيا من الخلف، ملوحًا بسيفه.

“إليسيا!! انتبهي!!” أصرخ.

لكن إليسيا تدير رأسها ببساطة وبشكل عادي لتنظر خلفها. وكأن ذلك يحدث في الحركة البطيئة، أرى… شيئًا ما… يطير من فمها.

وبعد لحظة، الرجل يصرخ ويتشبث بعينه.

الدم يتدفق بين أصابعه. يبدو تقريبًا مثل الدموع وهو يتدفق من عينه وينزل على وجهه في خط أحمر سميك.

الرجل يترنح، ورأسه يتأرجح كما لو كان دوارًا، بينما يستمر في الخدش في عينه. بعد لحظة، يسحب شيئًا صغيرًا منها ثم يقذفه على الأرض.

… ما هذا؟ إنها مصبوغة بالكامل بالدم، ولكن بينما تتدحرج على الأرض، أرى شكلها بوضوح. إنها سن.

هل كسرت إليسيا سنًا؟

“يا أم… القذر…!!!” يصرخ البلطجي، ممسكًا بسيفه بكلتا يديه بأقصى ما يستطيع ويحقد على إليسيا. عضلاته تنتفخ وتتشنج، والأوردة بارزة، كالأفاعي. ذراعاه أكبر بثلاث مرات على الأقل من ذراعيها.

عندما كنت أُضرب، كانت ضرباته هي التي سببت لي الألم الأكبر.

الاثنان الآخران… انتظر، أين ذهب البلطجي الثالث؟ لا أراه—

“… هس.”

عند سماع الصوت، يعود رأسي بسرعة نحو إليسيا في الوقت المناسب لأراها وهي تعبس قليلاً وتجبر ذراعيها على التباعد. أسمع صوت فرقعة ثم تسقط الحبال على الأرض. وفي مكانها، تظهر تمزقات غاضبة وملطخة بالدماء على جلدها.

من كمية الدم والتغير في اللون إلى البنفسجي، يمكنني أن أرى مدى إحكام ربطها. لكن إليسيا لا تبدو مهتمة. ب ذراعيها الحرتين الآن، تلف كتفيها قليلاً، ويرتفع أحد جانبي فمها في ابتسامة مشؤومة.

رؤيتها تبتسم في هذا النوع من المواقف… ينزل عرق بارد على ظهري.

يجب أن يشعر البلطجية بالرهبة أيضًا، لأنهم لم يعودوا يترددون. إنهم يندفعون مباشرة نحو إليسيا. هذا هو أغبى شيء يمكن أن تفعله عندما تكون محاصرًا. ولكن ماذا كنت أتوقع؟ هؤلاء الأوغاد بالتأكيد ليسوا أذكياء عملياً.

بينما يندفع الرجال إلى الأمام، أركز نظري على إليسيا. أبذل قصارى جهدي لرؤية حركاتها هذه المرة.

لكن حتى مع ذلك، لا أرى شيئًا. تختفي في لحظة، والشيء التالي الذي أراه هو أنها تقف خلف الرجلين وتمسك بأحد سيوفهما.

… هل تحاول استغلال جسدها بأفضل شكل ممكن، أتساءل؟ قامتها صغيرة بالفعل، لكنها تخفض جسدها أكثر نحو الأرض ويبدو أنها تستخدم ذلك للبقاء في النقاط العمياء لدى البلطجية.

كل من السرعة والمهارة في صالح إليسيا بشكل ساحق. هكذا، لن يحظى هؤلاء الرجال بأي فرصة.

كنت أعرف دائمًا أن إليسيا لديها ردود فعل جيدة، لكنني لم أتخيل أبدًا أن قدراتها البدنية جيدة لهذه الدرجة.

حسها القتالي لا يصدق ببساطة. باستخدام النقطة العمياء التي خلقتها بتشويه عين البلطجي الأضخم، تمكنت من تفادي هجماتهم وحتى سحب سيف القائد من غمده عند خصره وهي تمر. هذا ليس من النوع الذي أتوقعه من شريرة. هذه حركة ملكة. ملكة محاربة مستعدة لقيادة جنودها إلى المعركة من الخطوط الأمامية.

يمكنها التكيف مع أي موقف واتخاذ أحكام جيدة بهدوء… بالإضافة إلى امتلاكها براعة بدنية لا مثيل لها، وجمال استثنائي، وقدرات سحرية غامضة… إنها ببساطة رائعة.

ستصبح أسطورة… يمكنني قول ذلك بيقين تام.

على الرغم من وجودي في وضع صعب نوعًا ما هنا، يمكنني أن أشعر بأن عضلاتي المتوترة تسترخي قليلاً. أعتقد أنني قد أبتسم الآن.

أن أفكر أنني مساعد لشخص مذهل كهذا.

بينما أجلس هناك في حالة رهبة، يقف البلطجية أيضًا متجمدين. لا بد أنهم في حيرة من أمرهم بشأن ما يجب فعله.

ولكن بعد ذلك تظهر شخصية مظلمة خلف إليسيا. البلطجي الثالث. يخترق الباب، ملوحًا بفأس فوق رأسه بينما يندفع مباشرة نحوها.

لقد لاحظت إليسيا تعطشه للدماء حتى قبل أن أراه. تنفذ ببراعة قفزة خلفية، تتجنب بالكاد نصل الفأس بينما يندفع الرجل مارًا. تدور بسرعة بينما يستعيد الرجل توازنه، ولكن قبل أن يتمكن من رفع فأسه بالكامل، يكون سيف عالقًا في صدره. إليسيا طعنته مباشرة في القلب.

أنا مفتون تمامًا. حركاتها رشيقة جدًا، جميلة جدًا، لدرجة أنني لا أستطيع إبعاد عيني.

لم يتمكن ذلك الرجل من الدفاع عن نفسه على الإطلاق. لقد أصدر فقط غرغرة مفاجئة ومكتومة، ثم سقط على الأرض.

إنها خسارة حقًا. لقد بذل كل هذا العناء للذهاب والحصول على ذلك الفأس من مكان ما، لكنه لم يساعد على الإطلاق.

يبدو أن إليسيا تمكنت من اختراق قلبه دفعة واحدة.

لا يصدق… هذا شيء يصعب على القتلة المحترفين فعله، لكن فتاة تبلغ من العمر 13 عامًا تمكنت من النجاح في محاولتها الأولى.

كل ألمي قد اختفى على ما يبدو بينما أركز كل انتباهي على إليسيا.

مع تناثر الدم على وجهها وملابسها، تنحني ببطء لتأخذ الفأس من يدي الرجل الميت، ثم تستدير لتواجهني.

يخفق قلبي عندما تلتقي عيناها المليئتان بالجنون بعيني، وتبتسم لي.