“من هنا، تفضلي،” تقول خادمة لطيفة المظهر وهي ترشدني. ترتدي فستانًا أزرق مطرزًا يبدو رائعًا عليها. وبالنظر إلى جودته، أظن أنها تشغل منصبًا رفيعًا إلى حد ما بين الخدم هنا.
وبالحديث عن ذلك… ماذا أفعل أنا هنا أصلاً؟ أنا الآن أسير عبر قصر الملك… القصر الملكي.

‘ما الذي قد يكون الملك قد دعاني لأجله يا ترى؟ لا يبدو الأمر خيرًا أبدًا عندما يزورني جلالته، والآن هو يستدعيني بالفعل.’
‘لا يمكن أن يكون يفكر في أن يأمرني بأن أصبح خادمة ليز-سان هذه المرة، أليس كذلك؟ … سأضطر بالتأكيد لرفض هذا النوع من الطلبات.’
‘بغض النظر عن سبب استدعائه لي، من المثير للاهتمام أن أرى نوع المكان الذي يعيش فيه ملك هذه الأمة. إنه يكاد يكون مفرطًا في البذخ.’

الأسقف عالية بشكل يدعو للدوخة، والممرات طويلة جدًا لدرجة أنها غير مريحة، وفي كل مكان أنظر إليه هناك الكثير من اللوحات والمنحوتات الفاخرة وغيرها من التحف القيمة لدرجة أنني لا أستطيع أن أريها كلها. لقد بدأت أشعر بالتعب من مجرد هذا الحمل الحسي الزائد.

“ها قد وصلنا،” تعلن الخادمة، متوقفة أمام بابين مزدوجين، كل واحد منهما أكبر من حجمي بثلاث مرات بسهولة. أمامهما، يقف حارسان يبدوان صارمين.
‘أود حقًا أن أسألهما لماذا قررا جعل هذه الأبواب كبيرة بلا داعٍ. وأيضًا، لماذا يوجد حراس هنا؟ لكي تكون هذه الغرفة محروسة بشدة ولها مدخل كهذا، هل يمكن أن تكون هذه الغرفة… لِتنين!؟’

“إذن، إذا سمحتِ،” تتابع الخادمة. تؤدي تحية إجلال مثالية، منحنية برأسها بأناقة لي، ثم تدور على عقبها وتبدأ بالعودة بسلاسة من حيث أتينا للتو.
‘آه، لا تتركيني. خذيني معك… لا أريد أن أكون هنا أيضًا!’

‘أعلم بالفعل أن الشيء الذي ينتظرني خلف هذا الباب ليس تنينًا. أعلم أنه الملك بالفعل. أعلم ذلك… لكنني أتمنى لو كان تنينًا. التنين سيكون أفضل بمائة مرة.’

يمسك كل من الحارسين أحد البابين ويسحبانها ببطء ليفتحاها.
‘ب رؤية مدى بطء انزلاق الأبواب، لا بد أنها ثقيلة جدًا. تمامًا مثل الثقل الذي يضغط على صدري الآن.’
آخذ نفسًا عميقًا في محاولة لتهدئة قلبي، مُعدّة نفسي لما هو قادم. ثم لا أفكر في الأمر بعد ذلك.

“عذرًا،” أقول، مؤدية تحية إجلال خفيفة قبل أن أخطو عبر الأبواب.
بمجرد عبوري، أُغلقت الأبواب ببطء خلفي، لكنني لم ألاحظ ذلك حتى. كنت منشغلة جدًا بالمنظر السخيف أمامي.

‘كم هي كبيرة هذه الغرفة؟ يمكن إقامة سباق 50 مترًا هنا مع متسع كبير للمشاهدين على كلا الجانبين. وهناك طاولة طويلة لدرجة أنك يجب أن تصرخ لتُسمع على الجانب الآخر.’

على رأس تلك الطاولة الطويلة بشكل سخيف يجلس الملك. بوضعيته الحالية، كان ظهره نحو داخل الغرفة، لذا كان ينظر إليّ مباشرة. بجانبه على جانبي الطاولة يجلس رؤساء العائلات النبيلة الخمس الكبرى بالإضافة إلى… ليز-سان!؟
‘لماذا ليز-سان هنا؟’
‘وهي تجلس بجانب الدوق-ساما؟ بصفتها فتاة عادية، ألا ينبغي لها أن تجلس عادة في الطرف المقابل للطاولة؟’

إنها تتجاهل إخوتي تمامًا، وغايل-ساما، وكيرتيس-ساما، وإيريك-ساما، وفين-ساما، وتلقي بالآداب الاجتماعية عرض الحائط بالجلوس هناك. كما هو متوقع من البطلة. وحدها هي التي تمتلك الجرأة للجلوس بجانب أمير في القصر الملكي وهي مجرد فلاحة.
‘لكن، بغض النظر عن ذلك، ما الذي يحدث بالضبط؟ أي نوع من الاجتماعات لدينا هنا؟’

“إلي، هناك شيء أريد أن أسألكِ عنه.”
‘…لا. لا أريد. بالحكم على الجو السائد حاليًا، أنا متأكدة أن لا خير سيأتي من هذا بالنسبة لي.’
‘لو كان جيل هنا فقط. عندها على الأقل كنت سأشعر براحة أكبر بكثير. لكنني أُخبرت بوضوح أن آتي وحدي….’

“اقتصاد دوران قد انهار،” يقول الملك بنبرة منخفضة ووقورة. على الرغم من أنه لم يتحدث بصوت عالٍ، إلا أن كلماته لا تزال وكأنها تدوي في جميع أنحاء الغرفة.

“اقتصاد دوران انهار؟ لم يكن هذا حقًا ما كنت أتوقع سماعه، لكن هذا رائع. تمامًا كما توقعتُ.”

“كيف عرفتِ أن هذا سيحدث؟” يسأل يوهان-ساما، وعيناه مثبتتان عليّ.

‘…..لا أعتقد أنني ذكرتُ من قبل أنني أظن أن اقتصادهم سينهار. فكيف عرف؟ ……هل يستطيع قراءة أفكاري؟’

“أليس هذا ما كتبتِه على السبورة قبل ثلاث سنوات؟ تتذكرين. السبورة في مكتبة الأكاديمية القديمة؟ في ذلك اليوم، كتبتِ طريقة لنا لإخضاع رافال، وكانت إحدى الخطوات هي شراء دوران بالكامل. لهذا السبب، استنتجنا أن إلي لابد أنها قد توقعت بالفعل أن اقتصاد دوران سينهار،” يوضح لي كيرتيس-ساما بلطف.

‘آه، هكذا عرف إذن. يا له من ارتياح. مجرد علمي بأن يوهان-ساما ليس شخصًا يستطيع قراءة أفكار الناس يجعلني أشعر بتحسن كبير.’

‘تبدو هذه فرصة ذهبية لأتباهى بمهاراتي الشريرة بحرية أمام كل هؤلاء الكبار.’

“حسنًا؟ كيف عرفتِ؟”

‘آه يا يوهان-ساما، هل يجب عليك دائمًا أن تكون متطلبًا إلى هذا الحد عندما تسألني عن الأشياء؟ هذا مخيف للغاية. أنا مجرد فتاة في الثالثة عشرة من عمري، كما تعلم؟’

‘بدلًا من محاولة تخويفي أكثر، أتمنى لو أنك أدركت كم الشجاعة التي كان عليّ أن أجمعها لأتي إلى هنا بمفردي.’

آخذ نفسًا سريعًا وعميقًا قبل الإجابة.

“ذلك لأن هناك تباينًا بين إنتاجيتهم وقوتهم الشرائية.”