“صباح الخير، جيلز،” أقولها بمجرد أن يستيقظ. ينظر إليّ بنعاس، وعيناه ما زالتا نصف مغمضتين.

“أليسيا؟”

“نعم، أنا هي.”

“هذا السرير ناعم جداً…”

‘جيلز لا يزال نصف نائم على الأغلب.’ ولكن هذا صحيح، فمقارنة بمرتبة الجد ويل الصلبة والمسطحة، من المحتمل أن هذا السرير يبدو له كسحابة.

“أين نحن؟”

“منزلي. ومن اليوم فصاعداً، ستكون هذه غرفتك. لا تتردد في استخدامها كما تشاء،” أخبره.

تتسع عينا جيلز فجأة. أخمن أنه استيقظ تماماً الآن.

“غرفتي… غرفتي!؟”

لم يحظ جيلز بغرفته الخاصة على الأرجح من قبل. بعينين متسعتين، ينظر حوله بحماس، مستوعباً كل التفاصيل الدقيقة.

“الآن بعد أن استيقظت، أسرع وجهّز نفسك. سنغادر إلى أكاديمية السحر اليوم.”

“اليوم!؟” يسأل جيلز بخيبة أمل طفيفة، ملتفاً لينظر إليّ بندم.

“نعم. وأيضاً، فقط لتعرف، القديسة ستحضر الأكاديمية أيضاً. لقد قرأت عنها في بعض الكتب التي أحضرتها لك، أليس كذلك؟”

“القديسة التي يُقال أنها ستحقق السلام العالمي؟ هي موجودة حقاً؟”

“نعم. إنها حقيقية. وبمناسبة هذا الموضوع، ما سأخبرك به اليوم يجب أن يبقى سراً مطلقاً، هل تفهم؟ هل يمكنك أن تعد بألا تبوح بكلمة واحدة عن هذا لأي شخص آخر؟ وغني عن القول، حتى أخواي لا يمكن أن يعرفوا.”

يومئ جيلز برأسه موافقاً بحماس كبير، وينظر إلي مباشرة بعينين متسعتين وصادقتين. عيون تفيض بالذكاء والتصميم.

حقيقة أن جيلز سيظل بجانبي من الآن فصاعداً تريح قلبي حقاً.

آخذ نفساً صغيراً وأبدأ.

“لقد تم اختياري لمراقبة تلك القديسة.”

“مراقبتها؟”

“هذا صحيح. مهمتي هي الحكم على ما إذا كانت تمتلك الحكمة اللازمة لقيادة هذه البلاد، وإذا لم تكن كذلك، فمن المفترض أن أوجهها لاتخاذ القرارات الصحيحة.”

“ألن يعني هذا أنك ستقومين بخدمة عظيمة للعالم؟ أليسيا، اعتقدت أنكِ تريدين أن تصبحي شريرة؟” يسألني جيلز، ويميل رأسه جانباً ببعض الشك.

“إذا نظرت إلى الأمر من زاوية مختلفة، فإن هذه الوظيفة ستسمح لي بالازدهار كشريرة. بما أن الجميع يحب القديسة.”

“أوه، إذاً هكذا الأمر. تقصدين، بما أنك ستضطرين إلى معارضة آراء القديسة علناً، سينتهي الأمر بالناس إلى تكوين رأي سيئ عنكِ؟ بما أنك ستُجبرين على انتقادها بشكل صريح للحيلولة دون ارتكابها للأخطاء؟”

“بالضبط،” أقول وأنا أبتسم بفخر له.

كما هو متوقع من جيلز، فهو سريع البديهة جداً.

“حسناً، كفى من هذا. غيّر ملابسك بسرعة إلى هذه الملابس الجديدة.”

“ما هو دوري في كل هذا؟”

‘لم أقرر ذلك بعد…’

‘مممم، دعني أفكر… بما أنني سأصبح الشريرة الأفضل في هذا العالم، فهذا يجعله مساعدها البارع… بصراحة، الأمر لا يهم حقاً. يمكنه أن يفعل ما يحلو له. إنه ذكي بما يكفي لاتخاذ قرارات جيدة بنفسه.’

“سأترك ذلك لك، جيلز.”

“إذن، سأتصرف بالطريقة التي أتخيلها لرجل اليمين الخاص بالشريرة.”

“هل ستتمكن من مواكبتي؟” أسخر.

يسخر جيلز.

“من تظنني؟ لقد رأيتك في أسوأ حالاتك بالفعل. عندما رأيتك أول مرة، كنتِ تتصرفين بشكل مروع تجاه طفل كان يكافح من أجل حياته. بعد هاتين السنتين معاً، أعتقد أنه يجب أن أكون قادراً على تدبير أمر كهذا بشكل جيد.”

‘هذا صحيح…’

‘يا لها من ردة فعل. لا أستطيع أن أقول شيئاً في المقابل.’

يبدو أن جيلز سيكون قادراً حقاً على أن يصبح مساعد الشريرة المثالية لي.

“بالإضافة إلى ذلك، يبدو أنه يجب عليك إبقاء أصولك سراً. لا يمكن لأحد أن يعرف أنك من القرية الفقيرة.”

“فهمت،” يقول جيلز، وهو يهز رأسه.

‘…لقد نشأ ليصبح طفلاً صادقاً ومطيعاً للغاية. أختك الكبرى فخورة بك جداً!’

‘خاصةً وأن المرة الأولى التي رأيتك فيها، كانت عيناك خالية تماماً من الحياة. كنتَ في حفرة اليأس، ولكن انظر إليك الآن!’

“اخرج حالما تنتهي من تبديل ملابسك. سأنتظرك في الخارج مباشرةً،” أخبره، ثم أغادر الغرفة.