تغير تعابير وجه ريبيكا من المفاجأة إلى الخوف.

“أسدد لكِ ثمنًا؟”

أومئ برأسي إيماءة صغيرة.

لقد أنقذت حياتها، لذا بالطبع أحتاج إلى الحصول على شيء ذي قيمة مكافئة في المقابل. أنا أخطط أيضًا للحصول على مكافأة مستحقة عن الدور الذي لعبته في تعليم جيلز وإخراجه من هنا أيضًا.

من خلال حديثنا القصير سابقًا، يمكنني أن أستنتج أن ريبيكا تمتلك عقلًا سليمًا. لقد كانت قادرة على فهم ما كنت أقوله على الأقل عندما شرحت لها عن نخرها.

إنها جميلة جدًا أيضًا بشعرها الفضي، وعيناها البنيتان الفاتحتان الذكيتان، وملامحها اللطيفة، على الرغم من أنها نحيفة للغاية. لقد تركتها سنوات من سوء التغذية كجلد وعظام في الواقع.

وتبدو في حوالي الخامسة عشرة من عمرها أعتقد…؟

“ريبيكا، كم عمرك؟”

“خمسة عشر.”

نعم، كما توقعت. لديّ حقًا نظرة ثاقبة للناس، أليس كذلك؟

كما أنها تبدو وكأنها تتمتع بضبط نفس لا مثيل له.

على الرغم من أن الألم المبرح في ساقها لم يكن يجب أن يهدأ على الإطلاق، بمجرد النظر إلى وجهها، لن تتمكني من معرفة أنها تتألم حتى.

أعتقد أنها كانت في حالة ذعر حقًا في وقت سابق، وإلا فلن أعتقد أنها ستموت وهي تتصرف بهذه الطريقة.

بالنظر إلى وجهها، فإن الدليل الوحيد على أن هناك خطأ ما هو العرق الذي يغطي جبينها. إنها تمتلك حقًا إرادة وقوة انضباط مذهلتين.

“من الآن فصاعدًا، تأكدي من الإجابة على جميع أسئلتي بصدق تام. لا تحاولي الكذب عليّ،” أقول، وصوتي منخفض ومهدد عمدًا.

تومئ ريبيكا بصمت.

“ما الذي جعلكِ تقررين أن تطلبي مني المساعدة؟”

كما لو أنها لم تتوقع أنني سأطرح هذا النوع من الأسئلة، يتصلب وجه ريبيكا.

كان يجب أن يكون الأمر على ما يرام بالنسبة لها أن تطلب المساعدة من أي شخص من بين عدد الأشخاص الذين كانوا ممددين على الأرض، لكنها تعمدت البحث عني بدلاً من ذلك.

تنظر ريبيكا إلي مباشرة في عينيها.

“رائحتكِ كانت طيبة. شخص من هذه القرية لن تكون رائحته كذلك أبدًا. لذلك خمنتُ أنكِ يجب أن تكوني شخصية ذات مكانة عالية.”

“ألم تخطر ببالكِ فكرة أن شخصًا ذا مكانة اجتماعية عالية قد يأمر بقتلكِ لمجرد اقترابكِ منهم، ناهيكِ عن التشبث بساقهم؟”

“الأشخاص من هذا النوع لن يأتوا عمدًا إلى مكان كهذا،” تقول ريبيكا بابتسامة ساخرة.

ذكية. من أجل البقاء على قيد الحياة في هذه القرية، لا بد أنها تعلمت كيف تثق بحدسها وتتخذ قرارات جيدة في لحظة.

…..بالانتقال إلى موضوع آخر للحظة، يبدو الجو هادئًا بشكل غريب. لا يوجد صراخ أو أصوات حشد غاضب يتشكل كما كنت أتوقع أن يكون الحال بعد أن ألقيتُ تعويذة حاجز في منتصف الساحة…. ماذا يفعل الجميع في الخارج؟

أراقب المنطقة خارج فقاعتنا الصغيرة.

يقف بضعة أشخاص على الجانب الآخر من الجدار ويحدقون بي. يبدو أنهم يصرخون بغضب شديد أيضًا….. آه، صحيح، لقد نسيتُ أن حاجز السحر المظلم هو أيضًا عازل للصوت.

بخلاف هؤلاء الأشخاص، هناك بضعة آخرون يقفون وينظرون إلينا بحسد، بالإضافة إلى عدد قليل يبدون مصدومين ببساطة. لكن الغالبية العظمى من الناس يبدو أنهم يعتقدون أنني نوع من المنقذ الذي أتى لمساعدتهم. إنهم يحدقون بي بعيون واسعة مليئة بالأمل.

……آه، اللعنة. هذا ليس جيدًا. ماذا يجب أن أفعل؟ أنا شريرة. أنا سيئة. القديسة هي التي من المفترض أن تتولى كل هذه الأمور المتعلقة بالمنقذ. سيتم استبعادي من كوني شريرة إذا بدأ الناس فجأة في مناداتي بمنقذة هذه القرية.

يجب أن أمنع حدوث ذلك بأي ثمن.

“أليسيا؟” يقول جيلز، وهو ينظر إلى وجهي.

أربت على رأسه برفق ثم ألتفت نحو ريبيكا. أمسك بقبضة من قميصها المهترئ وأسحب وجهها حتى يقترب من وجهي.

اتسعت بؤبؤا عينيها بينما أحدق في عينيها من مسافة بضعة بوصات فقط. من هذا القرب، يمكنني بالفعل رؤيتهما تتوسعان. إنه تمامًا مثل تلك الثواني القليلة قبل أن يتبادل شخصان قبلة.

“ريبيكا، أريدكِ أن تصبحي منقذة هذه القرية. افعلي هذا من أجلي، وسأعتبر ذلك تسوية بيننا.”