“ساقي! لقد ذهبت! أعيدوها لي!”

‘أعيدها؟ ما هذا الهراء الذي تتفوه به؟’

“أعيدوها إليّ!” تصرخ المرأة مجددًا وهي تتلوى بعنف. تنجح تقريبًا في إلقاء جيلز عنها، لكنه يتمكن بطريقة ما من التشبث بها. بالكاد يبقيها في مكانها مستخدمًا كامل قوة وزنه.

“آخ! آخ! يؤلمني! يؤلمني! يؤلمني!”

‘تبًا، إنها مزعجة للغاية. صوتها يخدش أذني.’

“هل أنتِ غبية؟” أسأل وتستدير المرأة بعينيها المليئتين بالدموع نحوي.

تبدو عيناها شاردتين. أتساءل عما إذا كانت تفهم حتى ما تقوله.

“قد أكون أخذت ساقكِ، لكنني لم أفعل شيئًا لعقلكِ.”

تتجمد وتحدق بي.

‘آه، الحمد لله. لقد توقف ذلك النحيب المستمر أخيرًا.’ أعتقد أن الحيلة لجعل شخص ما ينسى ألمه هي قول شيء بارد بشكل صادم له. يجب أن أتذكر ذلك.

وبما أنها هدأت، فهل هذا يعني أن كل شيء على ما يرام الآن؟

ألاحظ أن جيلز سمح لتمسكه بها أن يرتخي قليلاً. لا بد أنه يفكر في أن الأمور قد هدأت أيضًا.

“لقد توقفتِ عن الصراخ، هل هذا يعني أنكِ بخير الآن؟ ألم يعد يؤلمكِ؟” أسألها، سامحة لابتسامة خفيفة أن ترتسم على زوايا شفتي.

“بالطبع يؤلمني. أنا في ألم لا يمكن تصوره. ساقي ذهبت حرفيًا، أتعلمين؟”

كانت في حالة ذعر تام قبل لحظة، لكنها تبدو الآن وكأنها تفكر بوضوح مرة أخرى؟ لم أكن أدرك أن القدرة على الهدوء بهذه السرعة هي قدرة مذهلة إلى هذا الحد.

“لقد سرقتِ ساقي……” تقول وهي تحدق في طرفها المفقود ملقى على الأرض.

…..آه، إذن هكذا الأمر. ليس أنها غبية، بل إنها ببساطة لا تفهم عواقب ترك النخر دون علاج. وكيف لها أن تعرف؟ الفرص التعليمية لسكان هذه القرية شحيحة للغاية. لا توجد طريقة لشخص ولد هنا أن يعرف كيفية التعامل مع هذا النوع من الأمراض، ناهيك عن إدراك أنه إذا سُمح للفيروس بالانتشار فلن تفقد طرفك فحسب، بل غالبًا حياتك أيضًا.

“مهلاً، ما اسمك؟ أنا أليسيا.”

“……ريبيكا،” تبصقها عبر أسنانها المشدودة، وجهها مشوه من الألم.

“ريبيكا، لو لم أقم بإزالة ساقكِ، لربما كنتِ ستموتين.”

“….أموت؟”

“لقد بدأ النخر بالفعل…… كانت خلايا ساقكِ ميتة تمامًا. وفي حين أن سرعة انتشار تلك الخلايا الميتة وإصابتها لأجزاء أخرى من جسدكِ تختلف من شخص لآخر، فمن الحقيقة أن المرض كان سيتقدم. مع مرور الوقت، ستنتهي بكِ المزيد من البقع الميتة وفي النهاية، من المرجح جدًا أنكِ كنتِ ستموتين بسببه.”

بينما أشرح، أستطيع أن أرى الفهم يلوح في عينيها.

…..أعتقد أنها ليست غبية كما بدت في البداية.

تغرق في أفكارها، تنظر إلى الأسفل وتلاحظ انعكاسها في ماء النافورة.

“جلدي…. إنه….”

هذا صحيح، تعويذتي جعلت بشرتها تبدو صحية وجميلة مرة أخرى أيضًا.

لقد تجاوزت نفسي حقًا. لقد قمت بخدمة كبيرة لها.

“شكرًا—”

“لا داعي لشكركِ.”

تتسع عينا ريبيكا، وتلتفت بسرعة لتنظر إليّ. جيلز أيضًا يحدق بي بعينين متسعتين.

سأواجه مشكلة إذا أخطأتم وظننتم أنني شخص جيد لمجرد جملة كهذه، أتعلمون.

أنا فقط أذكر الحقائق. بما أن الشريرة لا تتحرك إلا من أجل مصلحتها الخاصة، فما فائدة الكلمات التافهة للامتنان التي أحتاجها؟ من الواضح أنني بحاجة إلى الحصول على تعويض مناسب لجميع جهودي.

“أنا لست جمعية خيرية تساعد الناس بدافع طيبة القلب فقط. خدماتي ليست مجانية.”

حتى القديسة لن تنقذ الناس لمجرد حسن النية. إنها تتلقى بسرور التعويض على شكل كسب الرأي الجيد لمن حولها.

‘أريد أن أكون شخصًا جيدًا.’ ‘أريد أن أكون لطيفة.’ بالتأكيد لديها مثل هذه الأفكار تدور في ذهنها.

وإذا فعلتِ أو قلتِ شيئًا سيئًا لها على الرغم من كونها طيبة جدًا معكِ، فإنها في أعماق أعماقها ستُدينكِ. زاوية صغيرة في قلبها ستفكر، ‘لكنني فعلتُ الكثير من أجلكِ…. لكنني كنتُ دائمًا لطيفة جدًا معكِ….’

وحتى لو لم تفعلي شيئًا سيئًا، إذا لم تردّي الجميل بطريقة ما، فإنها ستظل تبدأ في التفكير بمثل هذه الأفكار. ستقوم باختلاق هذه المفاهيم الخاطئة بأنكِ لم تكوني ممتنة لما فعلته من أجلكِ. والجزء الأفضل؟ أنتِ لم تطلبي أيًا من ذلك. تلك ‘الأعمال الطيبة’ المزعومة التي قامت بها من أجلكِ كانت غير مرغوب فيها وغير ضرورية في المقام الأول.

على سبيل المثال، نرى هذا كثيرًا، لكن البطلات يحببن التجول وعرض الصداقة على الأشخاص المنعزلين…. لكن فكري في هذا. ربما يكون ذلك الشخص وحيدًا لأنه يريد ذلك. ربما يحب أن يكون وحيدًا.

إنهم جميعًا منافقون. وليس البطلة فقط. الجميع. جميع البشر. الفرق الوحيد هو أن معظم الناس يخفون تلك الحقيقة في أعمق زوايا قلوبهم بينما يعترف بها قلة مختارة بالفعل.

“ريبيكا، سأجعلكِ بالتأكيد تسددين لي ثمن هذا.”