“أليسيا، عليكِ إنهاء ما بدأتِه. شيء كهذا يجب أن يكون نزهة بالنسبة لكِ.”

نتصلب كل من جيلز وأنا. لطالما كان الجد ويل لطيفًا ومهتمًا بي. لم أره يتصرف بهذه البرودة والصرامة من قبل.

‘……لكن الدموع توقفت.’

“في المستقبل، ستواجهين مواقف أكثر صعوبة بكثير.”

يبدو صوت الجد ويل المنخفض وكأنه يضيف ثقلاً لكلماته. إنها تلامسني في الصميم.

“ألم تخبريني أنكِ تريدين أن تصبحي أقوى شريرة في العالم؟ هل كان ذلك مجرد كذبة؟ مجرد نزوة طفولة؟”

“لا…… إنها الحقيقة. وما زلت أريد ذلك،” أقول محاولة بث القوة في كلماتي.

“إذًا لا يمكنكِ السماح لنفسك بالفشل هنا. ما هو بالضبط نوع الشخصية الشريرة التي تهدفين إلى أن تكونيها؟”

“شريرة قوية، فخورة للغاية، وتكره كل أشكال التملق…… شخص يتصرف بناءً على المنطق بدلاً من العاطفة ولا يسمح لمشاعره بالظهور على وجهه…… أريد أن أكون شخصًا يظل حكيمًا مهما كان الظرف ويمكنه اتخاذ أحكام هادئة في أي وضع.”

على الرغم من أن صوتي يتعثر أثناء حديثي، أحرص على إنهاء كلامي بقوة.

وبينما أقول كل هذا، أجد عزيمتي مرة أخرى.

صحيح. سأكون قوية. سأصبح شريرة عنيدة. شريرة لن تهزمها البطلة.

“هذا صحيح يا أليسيا،” يقول الجد ويل، مبتسمًا لي بموافقة.

“أليسيا، يمكنكِ فعلها،” يوافق جيلز، وعيناه مليئتان بالتشجيع والثقة بي.

أنا أفعل هذا. سأصبح أقوى شريرة في هذا العالم. إذا لم أستطع فعل شيء بسيط مثل إنقاذ حياة امرأة واحدة، فكيف يمكنني حتى التفكير في أن أصبح أكثر النساء شراً في العالم؟

الآن فكري يا أليسيا. استخدمي ما تعرفينه. ماذا يمكنكِ أن تفعلي بمجموعتك الحالية من السحر عديم الفائدة؟

جلدها ملتهب ومتقيّح…… هل هناك أي شيء يمكنني فعله لإعادته إلى طبيعته؟

تخطر على بالي تعويذة لذلك، لذا في الوقت الحالي، سأضطر فقط إلى تجربتها ورؤية ما سيحدث. ليس لدي وقت لأضيعه في وضع فرضيات لكل احتمال.

أصفق بأصابعي، مستدعية سحر تطهير الجلد.

يغلف السحر المرأة برفق بهالة متلألئة. وفي لحظات، تم تطهير جلدها بالفعل.

لم أكن لأتخيل أبدًا أن هذه التعويذة يمكن أن تكون مفيدة لشيء آخر غير علاج حب الشباب. ولأفكر في أنها كانت قادرة على شفاء مثل هذه الجروح المروعة! لماذا لم أدرك هذا في وقت أبكر؟

البقع الداكنة على وجهها تتلاشى بسرعة أيضًا…… إنها في الواقع أصغر سنًا مما كنت أعتقد في البداية.

ربما ليست أكبر مني بكثير. وبالنظر إلى وجهها، تبدو جميلة جدًا أيضًا. على الرغم من أنه في عالم لا يبدو أن الأشخاص القبيحين موجودون فيه، أفترض أن هذا متوقع.

الآن بعد أن اختفت كل حروقها، أتساءل عما يجب أن أفعله بشأن المناطق التي ماتت بالفعل؟

كما هو متوقع، تعويذة تطهير الجلد ليست كافية لتجديد اللحم الميت.

الجلد على ساقها بدأ بالفعل في التعفن. لو كان لا يزال في طور الموت، فربما كان بإمكاني إنقاذه بالسحر، ولكن بما أنه وصل إلى هذه النقطة، فلا يوجد شيء يمكنني فعله له.

‘……يبدو أنه ليس لدي خيار سوى إزالة اللحم الميت قبل أن تتاح للمرض فرصة للانتشار.’

أتذكر أنني قرأت أنه عند التعامل مع النخر، لا يمكنك فقط إزالة الأجزاء الميتة بشكل واضح، بل تحتاج أيضًا إلى إزالة جزء كبير من المناطق المحيطة بها للقضاء تمامًا على المرض.

هذا يعني أنه لا يمكنني فقط بتر جزء أسفل الركبة…… ربما سأحتاج إلى إزالة جزء من فخذها أيضًا.

سيفي يبدو خياري الوحيد لإجراء البتر. ولكن، إذا قطعت ساقها دون تخدير لها بأي شكل من الأشكال، فمن المحتمل أن تموت بسبب الصدمة نتيجة للألم المبرح.

هممم…… ألم يذكر ذلك الكتاب أن سحر الظلام يجمع بين الشفاء والتدمير؟

“تدمير…… صحيح، ألم يكن هناك تعويذة لتدمير أنسجة الجلد……؟”

‘لا، هذا لن ينفع.’

‘فكري يا أليسيا، فكري! يجب أن تكوني ذكية في هذا الأمر وإلا ستموت.’

‘……كانت هناك تعويذة يمكنها إبطال الألم لمدة 10 ثوانٍ…. لكن لا توجد طريقة لأن تكون 10 ثوانٍ كافية لإزالة ساقها، أليس كذلك؟ حسنًا، حتى لو تمكنت بطريقة ما من بترها بهذه السرعة، بمجرد أن تنتهي مدة التعويذة، سيتدفق الألم مرة أخرى وسأظل أواجه نفس المشكلة.’

‘أعتقد أنه بغض النظر عما أفعله، سيكون الألم مشكلة.’

‘بالإضافة إلى ذلك، أحتاج أيضًا للقلق بشأن كيفية منعها من النزف حتى الموت.’

‘……هناك تعويذة يمكنها ربط الأشياء معًا على المستوى الخلوي…… لكنني أتساءل عما إذا كانت ستعمل على الأوعية الدموية والشرايين. بما أنني لم أحصل على فرصة لتجربتها من قبل، فأنا لست متأكدة. ولكن ليس لدي وسيلة أخرى لوقف النزيف، لذا أعتقد أنه يجب أن أجعلها تنجح.’

أُخرج سيفي وأعقمه في الماء.

أفترض أنه يجب أن أغتنم هذه الفرصة لتنظيف عباءتي أيضًا.

ألقي تعويذة تطهير عليها وأشاهد بقع الدم والأوساخ تتبخر عنها.

‘حسنًا! بهذا، كل شيء جاهز.’

“ماذا ستفعلين؟”

أتجاهل سؤال جيلز وأوجه لكمة قوية وموجزة إلى بطن المرأة، مما يجعلها تفقد الوعي.

‘من الأفضل ألا تشاهد وهي تُقطع ساقها.’

أقف فوقها وأمسك بسيفي، آخذة نفسًا بطيئًا ومستقرًا.

الثواني العشر القادمة ستعني الفارق بين النجاح والفشل، الحياة والموت. ولا يمكنني تحمل الفشل. أحتاج إلى إنهاء هذا بضربة واحدة.

أركز كل قوتي في سيفي. وبينما أفعل ذلك، أشعر بقلبي يبدأ في الخفقان بشكل أسرع.

‘اهدئي. يمكنكِ فعل هذا…… ستفعلين هذا. كل شيء سيكون على ما يرام.’

آخذ شهيقًا حادًا وبعد ذلك مباشرة أصفق بأصابعي وأرفع سيفي. بكل قوتي أهوي به إلى الأسفل في قوس ضخم وسلس.

بصوت ارتطام، تسقط الساق اليمنى للمرأة على الأرض. يتناثر الدم في كل مكان، متدفقًا من الجرح.

أصفق بأصابعي مرة أخرى وببطء يبدأ تدفق الدم في التباطؤ.

“آآآآآآآآآآآآآآآآآآآه!!”

قبل اكتمال جميع التعويذات، تستعيد المرأة وعيها. يبدو أن مدة العشر ثوانٍ قد انتهت. سيصبح الأمر مشكلة كبيرة إذا بدأت في المقاومة الآن.

“جيلز! أمسكها!” أصرخ، وفورًا يندفع جيلز إلى الأمام، مستخدمًا وزنه للضغط على كتفيها لإبقائها ثابتة.

“آآه! يؤلمني! آخ! أوقفي هذا! يؤلمني! يؤلمني!”

‘لقد قُطعت ساقكِ، لذا بالطبع يؤلمكِ.’

بعد التأكد من توقف النزيف تمامًا، أقطع عباءتي إلى شرائط طويلة وأبدأ في ربط ساقها بها.

“ساعدوني! أرجوكم! يؤلمني! يؤلمني كثيرًا! أرجوكم! آخ!”

“أوف، بحق السماء، أنتِ صاخبة جدًا! ألم تكوني أنتِ من طلبتِ مني إنقاذكِ؟ إذا كنتِ تريدين العيش، فسيتعين عليكِ تحمل هذا القدر على الأقل!”

لقد قلت هذا مرات عديدة من قبل، ولكني لست شخصًا جيدًا. في وقت كهذا، ستكون القديسة تقدم كلمات التشجيع، ولكني شريرة. بالتأكيد لن تسمعي مني أي كلمات طيبة.