“إذا كان هناك أي شيء يمكننا فعله لكِ مقابل خدمتك، فيمكنكِ أن تطلبي الآن،” يقول لي يوهان-ساما بينما أستعد للمغادرة.

‘… أي شيء يمكنهم فعله؟’

‘آه! هذا صحيح! كيف يمكنني أن أنسى؟’

“أرجوكم اسمحوا لفتى يُدعى جيلز، يعيش حاليًا في القرية الفقيرة، بالالتحاق بالأكاديمية معي.”

يتصلب جميع من في الغرفة ما عداي.

‘أوه، عند التفكير في الأمر، ربما لم يكونوا يعلمون شيئًا عن رحلاتي المنتظمة إلى هناك حتى هذه اللحظة….’

“القرية الفقيرة!؟”

“أليسيا! هل كنتِ تذهبين إلى هناك؟”

‘أبي، أرجوك لا تظهر ذلك الوجه المخيف. الابتسامة هي حقًا التعبير الأنسب لك.’

‘أيضًا، أما بالنسبة للبقية، أرجوكم لا تنظروا إليّ هكذا. تتصرفون وكأنني ارتكبت جريمة لا توصف.’

“فقط في الليل.”

‘لا يمكنني أن أسمح لنفسي بأن أُرهب في هذه المرحلة. ففي النهاية، أنا شريرة.’

“تذهبين في الليل؟”

“نعم، بما أنه أكثر أمانًا في الليل.”

“معرفتكِ بذلك تعني أنكِ ذهبتِ إلى هناك خلال النهار أيضًا إذن.”

‘هم؟ هل ربما حفرت قبري للتو؟’

‘ولكن، ليس هناك حقًا سبب ليكون غاضبًا. أعني، لا يوجد قانون يمنع الناس من الذهاب إلى هناك أو أي شيء من هذا القبيل.’

“أبي، لا أفهم لماذا تتصرف بهذه الطريقة،” أقول وأنا أشد ظهري وأحدق به ببرود متعجرف. “وجيلز يستحق أن يُمنح فرصة الالتحاق. على الرغم من أنه يبلغ من العمر 9 سنوات فقط، إلا أنه أذكى مني.”

هذا صحيح. جيلز ذكي للغاية. بمجرد أن يتعلم شيئًا، لن ينساه أبدًا. والأهم من ذلك، أن مهاراته في الفهم والتفكير النقدي مذهلة. بلا شك، سيصبح أحد ألمع العقول في هذه البلاد في المستقبل.

“هل تتذكر عندما تحدثت سابقًا مع جلالة الملك عن الظروف العصيبة التي تمر بها القرية الفقيرة؟”

“أتذكر.”

“في ذلك الوقت، لم أكن أعرف حقيقة ما كنت أتحدث عنه. ولم يكن بوسعي أن أعرف، بما أنني لم أزرها من قبل. ولهذا السبب قررت الذهاب، لأرى ظروفها الحالية بنفسي.”

تتسع عينا الملك قليلاً.

“في الواقع، الظروف اللاإنسانية في القرية الفقيرة أسوأ بأضعاف مضاعفة مما تصفه الكتب. إنها تشبه جحيمًا حيًا. الجميع هناك في حالة يرثى لها من البؤس لدرجة أنه من الصعب التمييز بين ما إذا كانوا أمواتًا أم أحياء.”

عند كلامي، لا يبدو أن أحدًا قادر على إبقاء فمه مغلقًا. حتى أبي لم يعد يبدو غاضبًا بعد الآن.

“وجيلز، الذي قُتل والداه، فقد رغبته في الحياة وهو يعاني تحت تلك الظروف. عندما رأيته لأول مرة، كان يبدو ككومة من الخرق التي تم استخدامها والتخلص منها. كان مجرد صبي صغير يبلغ من العمر 5 سنوات، لكن رجلاً ضخمًا كان يضربه بقضيب حديدي.”

“ماذا حدث له… بعد ذلك؟” يسأل ديريك-ساما بتعبير محزن على وجهه.

“كان على وشك الموت، لكنه تمكن من النجاة في النهاية. في هذا العمر الصغير، اضطر إلى التغلب على الكثير. بالتأكيد سينمو ليصبح رجلاً يمكنه تحمل أعباء هذه البلاد. لذا أرجوك امنح جيلز فرصة. أخرجه من هناك،” أتوسل إلى الملك، ويتسرب نبرة يأس طفيفة إلى صوتي.

لقد وعدته بهذا على الأقل. أخبرته أنني سآخذه إلى مكان يمكنه فيه الوقوف أخيرًا تحت الشمس، وسأفعل ذلك.

ولا يمكنني أن أفشل هنا. الفشل في الوفاء بوعود المرء هو سبب تلقائي لاستبعاده من كونه شريرة.

مع تجهم، يطلق الملك تنهيدة صغيرة.

“ما رأيك أن يكون جيلز مساعدكِ في الأكاديمية؟”

“هذا يناسبني،” أجيب بسرعة.

“سأرى ما يمكنني فعله.”

“شكرًا لك،” أقول بينما أنحني انحناءة عميقة أخرى.

‘أتساءل عما إذا كان ينبغي لي أن أغتنم هذه الفرصة للسؤال عن إخراج الجد ويل أيضًا….’

‘لكن، هل يرغب حقًا في المغادرة؟ في المرة القادمة التي أراه فيها، سيتعين علي أن أسأله.’

“أليسيا، متى وكيف كنتِ تذهبين إلى القرية الفقيرة؟” يسألني أبي بتعبير غريب على وجهه.

‘من الأفضل ألا أكشف عن أي شيء آخر بخصوص هذا الموضوع في هذه المرحلة.’

“إنه سر،” أجيب بينما أبتسم له ابتسامة لطيفة.

يُلقي أبي نظرة غير راضية. وعند رؤية وجهه، يراودني شعور بأنني أنسى شيئًا ما.

‘آه، هذا صحيح! لم أسأل عن ذلك بعد. بما أنني سأحضر أكاديمية السحر مبكرًا، يجب أن يكون من المقبول السؤال عن ذلك الآن أيضًا، أليس كذلك؟’

“أبي، هل يمكنني أن أسأل سؤالاً أخيرًا؟”

“ما هو؟”

“لماذا رفضت السماح لي بخوض امتحان مهارات السيف؟”

تتصلب كتفا أبي للحظة، لكنه يسترخي بعد ذلك ويبتسم لي بهدوء.

‘أرى؟ كنت أعلم أن الابتسامة تناسبك أكثر من مظهر الغضب.’

“لأنكِ متميزة للغاية يا آلي.”

‘… بطريقة ما، أشعر بتردد في قبول هذا كسبب معقول، ولكن بما أنه مدحني، أعتقد أنني سأتجاوز هذا الأمر.’