رئيس عائلة ويليامز، أرنولد – العمر: 36 عامًا

لدي ثلاثة أبناء، كل واحد منهم متميز. أنا فخور بهم جميعًا للغاية. لكن طفلتي الصغرى، ابنتي الوحيدة، كبرت لتصبح أنانية ومتمردة جدًا. لكن لأنها لطيفة جدًا، لا أستطيع إلا أن أرغب في تدليلها على أي حال.

لكن كل ذلك تغير في العام الذي بلغت فيه أليسيا السابعة من عمرها. فدون أي سبب واضح، تلك الفتاة التي طالما فضّلت الكسل والانغماس في الملذات يومًا بعد يوم، أصرّت فجأة على تعلم فن المبارزة وبدأت تقرأ بشغف.

وكالعادة، تركتها تفعل ما تشاء، ظانًا أنها سرعان ما ستملّ من هذه المساعي، لكنها لم تفعل أبدًا. لقد بدا الأمر وكأن شيئًا ما قد تلبّسها، فقد تغيرت تمامًا بين عشية وضحاها.

تطوّرت مهاراتها في المبارزة بسرعة مذهلة. وفي فترة وجيزة، جمعت بالفعل معرفة واسعة في مجموعة متنوعة من المواضيع، بالإضافة إلى تنمية فهم وإبداع كانا مذهلين بحق لطفلة في عمرها.

بدأت أقلق من أنها ربما قد مرضت وأن ذلك دفعها بطريقة ما لإجراء كل هذه التغييرات، لكن عندما اقترحت استدعاء طبيب، عارضت أليسيا ذلك بشدة. ورغبة مني في احترام رأيها، تركت الأمر.

لم أدرك أنني بحاجة للبدء في تقييد تصرفاتها إلا عندما قالت إنها تريد خوض اختبار مهارات المبارزة. لا يمكنني بأي حال من الأحوال أن أسمح لها بخوض ذلك الاختبار.

بالطبع، لا توجد قواعد تمنع النساء من خوض الاختبار، لكن أليسيا كانت قد تجاوزت بكثير مهارات النبلاء الآخرين الذين سيحضرون، لدرجة أنهم لن يكونوا ندًا لها بعد الآن. وعلى الرغم من أنه من المفهوم أن ترغب في تقييم قدراتها، بما أنها لا يبدو أنها أدركت مدى براعتها، فإن السماح لها بالحضور سيدفع أليسيا بلا شك إلى دائرة الضوء. وأعتقد أن التميز إلى هذا الحد في هذا العمر الصغير سيكون خطيرًا عليها على الأرجح، لذلك منعتها من الذهاب.

شرحت كل ذلك لابني الأكبر، ألبرت، الذي وافقني الرأي لحسن الحظ. وبعد معركة طويلة، وافقت أليسيا أخيرًا على الانتظار أيضًا عندما وعدتها بإخبارها بالسبب عندما تبلغ الخامسة عشرة، وهو سن الالتحاق بأكاديمية السحر.

لكن مرة أخرى، تغير الوضع فجأة.

على الرغم من أنها لا تزال في العاشرة من عمرها فقط، فقد أكدنا في اليوم الآخر أنها قادرة بالفعل على استخدام السحر.

وبمجرد أن تحققنا من قدراتها شخصيًا، عقدنا اجتماعًا طارئًا للبيوت النبيلة الخمسة الكبرى.

“لم أتصور قط أنها ستكون قادرة على استخدام السحر حقًا…” يتمتم نيفيل وهو يمرر يده على لحيته.

“العثور على فتاة في العاشرة من عمرها قادرة على استخدام السحر، لا بد أن هذه هي المرة الأولى…”

“لا، إنها ليست الأولى.”

قاطع يوهان ديريك قبل أن يكمل حديثه.

“صحيح. أعتقد أنه كان هناك شخص آخر في الماضي قد حقق ذلك.”

“وماذا حدث لذلك الطفل على أي حال؟”

“لقد فقد القدرة على استخدام السحر.”

عند كلمات لوك، خيّم صمت مطبق على الغرفة.

لوك هو ما نطلق عليه ملك هذه البلاد. اسمه الكامل هو لوك سيكر.

“إذًا، هل هذا يعني أن هناك احتمالًا لحدوث ذلك لأليسيا أيضًا؟” يسأل نيفيل وهو يعقد حاجبيه.

“لا، طالما أنها لا تحاول تجاوز أي مستويات، فلا ينبغي أن يحدث ذلك.”

“فهمت.”

بالنظر إلى طفولة أليسيا، لم أكن لأتوقع أبدًا أنها ستصبح ظاهرة غير عادية. السبب في أنني كنت دائمًا أتركها تفعل ما تشاء هو أنني أردت فقط أن تكون سعيدة.

“لوك، قد يكون هذا غير مسبوق، لكن ماذا لو سمحنا لأليسيا بالالتحاق بأكاديمية السحر مبكرًا؟”

عند اقتراح يوهان، أردت أن أشك في أذنيّ.

“أليسيا في العاشرة من عمرها فقط!”

“اتخاذ مثل هذا الاحتياط هو الخيار الأكثر أمانًا.”

مع أن ذلك صحيح، لم أرد هذا لها قط. أردت أن أمنحها حياة طبيعية إن أمكن. مع ذلك، بمعرفتي لتلك الفتاة، قد تكون سعيدة بالفعل بفرصة الالتحاق المبكر. أود احترام رأيها وأن أتركها تتخذ القرار النهائي، لكن العاشرة من العمر لا تزال صغيرة جدًا.

“على الأقل انتظروا حتى تبلغ الثالثة عشرة.”

“هممم، يبدو ذلك معقولًا. وانتظارها حتى تبلغ الثالثة عشرة قد يكون وقتًا أنسب لالتحاقها على أي حال. ما رأيك، لوك؟”

أخفض لوك رأسه، وعيناه مغلقتان، وعلامة عبوس راسخة على وجهه. هكذا يبدو عادةً عندما يفكر بعمق في أمر ما.

بعد لحظة صمت طويلة، رفع لوك رأسه.

“كيف الوضع الحالي بخصوص ليز كاثر؟”