“أليشيا! هل أحضرتِها؟” يسأل جيل راكضًا نحوي في اللحظة التي دخلت فيها منزل الجد ويل.

بصمت، ناولته حقيبتي. كانت ممتلئة بالكتب حتى حافتها.

لقد ركضت طوال الطريق إلى هنا حاملةً ذلك الشيء. يوجد عشرة مجلدات سميكة هناك! الحمد لله أنني واظبت على تدريبي البدني اليومي. وإلا، فبحلول صباح الغد، ربما لم أكن لأتمكن من رفع ذراعي على الإطلاق.

“شكرًا!” يصرخ جيل، ويلقي بذراعيه حولي.

أوه؟ يبدو أنك قد فتحت قلبك لي تمامًا الآن. هذه الأخت الكبرى سعيدة جدًا! أعتقد أنه بمجرد أن تجعل طفلاً صغيرًا ينفتح لك، فإنه سرعان ما يتعلق بك.

دون توقف، يسحب جيل الكتب إلى كرسي ويجلس ليبدأ القراءة.

تمامًا كما أخبرني الجد ويل، جيل ذكي جدًا بالتأكيد. قدراته الاستيعابية وخياله مذهلان حقًا. … إحضار الكتب له، مدح مهاراته… بطريقة ما، ألا يجعلني هذا أبدو وكأنني شخص جيد حقًا؟

“مساء الخير، أليسيا،” يحييني الجد ويل قبل أن يصب لي كوبًا من الشوكولاتة الساخنة.

قبل فترة لا بأس بها، أحضرت له بعض مسحوق الكاكاو من منزلي. وبما أن لدينا منه الكثير بالتأكيد، فقد اعتقدت أنه لا توجد طريقة لأي شخص أن يلاحظ ذلك على أي حال.

وبينما كان الجد ويل مألوفًا بالفعل لهذا المشروب، يبدو أن جيل لم يسمع به من قبل. في البداية، كان مترددًا جدًا في تجربته، ولكن في اللحظة التي رفع فيها الكوب إلى شفتيه، أشرق وجهه وتناوله كله دفعة واحدة.

كان رد فعله لطيفًا جدًا! مع ذلك، أفترض أن كل ما يفعله لطيف جدًا نظرًا لأن وجه جيل في غاية الجمال. هل هذا لأن هذا عالم لعبة؟ لم أقابل شخصًا قبيحًا واحدًا بعد.

جلست بجانب جيل، الذي كان لا يزال منغمسًا بسعادة في كتبه، ودردشت مع الجد ويل بينما كنت أرتشف من شوكولاتتي الساخنة.

نقلت إليه على نحو واقعي أحداث هذا اليوم الماضي. أخبرته كيف تقرر أن يكون ليز-سان والدوق-ساما هما البطلان الرئيسيان في عرض مجلس الطلاب، وكيف أنه لم يتم اتخاذ قرار بشأن أي شيء آخر حرفيًا.

“ما نوع العرض الذي يقدمونه عادةً في مهرجان مدرسي؟”

تجمدت مكاني.

لم أفكر في الأمر حقًا، ولكن هناك بالفعل جميع أنواع العروض التي يمكن تقديمها. في ذهني، كنت أتخيل عرضًا مسرحيًا طوال هذا الوقت، لكنه يمكن أن يكون بسيطًا مثل إعداد كشك طعام… هل هذا هو السبب الحقيقي وراء انزعاج الدوق-ساما؟ لا بد أنه ظن أنني لم آخذ هذا الأمر على محمل الجد بما فيه الكفاية. كلمة “عرض” غامضة جدًا. ذلك الكتيب الغامض يستحق اللوم بقدر ما أستحقه أنا.

“سواء كان عرضًا مسرحيًا أو كشك طعام، فأنا لست متأكدة حقًا.”

يضحك الجد ويل بخفة.

“إذن، أعتقد أنه يجب أن تبدئي من هناك.”

“صحيح.”

نهضت من مقعدي بحماس.

تمايل الكرسي إلى الخلف قليلاً واهتز المكتب من حركتي المفاجئة، وسقطت رشة من الشوكولاتة الساخنة على الخشب.

“هل تنوين المجيء غدًا أيضًا؟” ينادي الجد ويل من خلفي بينما كنت أسير نحو الباب.

“بالتأكيد،” أقول، مبتسمة إليه من فوق كتفي.

كنت أخطط لطلب توضيح من ألبرت-أونييساما، لذلك ركضت مباشرة إلى المنزل، لكن لم أدرك أن الوقت منتصف الليل إلا عندما عدت بالفعل وكنت أتجه نحو غرفته. يجب أن يكون الجميع نائمين بالفعل في هذه الساعة.

لذا، وبأكتاف متدلية، اتجهت إلى الردهة نحو غرفتي بدلاً من ذلك.