خلال النهار، الغابات ليست مخيفة على الإطلاق.

أتساءل، ما الذي يجعلها تبدو مشؤومة جدًا في الليل؟

أشد سحابة غطائي بإحكام حول وجهي، وأمشي بثقة عبر الضباب.

عندما أخرج على الجانب الآخر، أنظر إلى السماء الضبابية. لا شعاع واحد من ضوء الشمس يتمكن من اختراق تلك الغيوم الكثيفة، على الرغم من أن الجو أصبح الآن أكثر إشراقًا مما هو عليه في الليل. مع الطريقة التي حتى الشمس لا تشرق هنا، يبدو هذا المكان حقًا وكأنه قد تم فصله عن بقية العالم… هناك فرق كبير جدًا بين هذه القرية والبلدة التي زرتها بالأمس.

و، كالمعتاد، في اللحظة التي أعبر فيها الحاجز، يهاجمني التعفن المروع لهذا المكان، ولكن في هذه المرحلة لم أعد ألاحظه حقًا. عندما بدأت المجيء إلى هنا لأول مرة، لم أكن لأعتقد أبدًا أنه في غضون عامين سأعتاد عليه بالفعل بهذه الطريقة.

أتقدم ببطء خطوة بخطوة، ولكن بينما أمشي، فإن المشهد الذي يتكشف أمامي لا يكاد يُصدق. بالكاد أستطيع أن أصدق عيني.

تبدأ الشجارات بالاختلاط في جميع أنحاء الشارع وكأنها أمر شائع، وبطريقة ما فإن صوت الأنين الذي كنت أسمعه كثيرًا في الليل أصبح أشد وطأة خلال النهار.

العديد من الأشخاص الذين أراهم يفتقدون أذرعًا أو أرجلًا… وحتى بالنسبة لأولئك الذين تمكنوا بطريقة ما من الحفاظ على أجسادهم سليمة، فإن جلدهم ممتلئ بجميع أنواع الجروح والإصابات القبيحة.

لم أدرك ذلك عندما كنت آتي إلى هنا ليلاً، ولكن الأرض أيضًا مصبوغة باللون الأحمر في بعض البقع، مرشوشة بالدماء.

أستمر في مراقبة المشهد، ولكن كلما رأيت أكثر، زاد غمر الخوف الشديد لي، ويبدأ جسدي في الارتجاف بشكل لا يمكن السيطرة عليه.

الملابس التي يرتديها الأشخاص من حولي ليست سوى خرق بالية أصبحت ممزقة. وشعرهم متسخ وغير مرتب على رؤوسهم… يمكنني الآن التأكد من أن الاستحمام والاغتسال سيُعتبران رفاهيات لا يمكن الحصول عليها هنا.

على الرغم من أنه لا ينبغي أن يكون ذلك مفاجئًا في مكان يبدو فيه الماء نفسه نادرًا على ما أعتقد. لا أعتقد أنني رأيت أي شيء سوى تلك البركة العكرة التي تقف راكدة في النافورة في وسط الساحة.

فجأة، أسمع صراخًا حادًا لطفل.

بالنظر نحو الصوت، أرى صبيًا صغيرًا والدماء تسيل على وجهه ملقى منهارًا على الأرض.

باتباع نظرة الطفل، أرى رجلاً ضخمًا يقف على مسافة، يلوح بقضيب حديدي. سطح القضيب يبدو زلقًا ويلمع باللون الأحمر الملطخ بالدماء.

‘دم الصبي؟’ لا يسعني إلا أن أتساءل بلا مبالاة، حتى بينما أرى وجه الرجل ينفجر بابتسامة بغيضة. ‘لماذا يبتسم هكذا؟’

في تلك اللحظة، تشققت شفتا الرجل الضخم على نطاق واسع وزمجر ضاحكًا، وجعلت الحركة واضحة أنه لم يتبق له سوى سن أمامي واحد في فمه.

يسحب طرف قضيبه الحديدي عبر الأرض خلفه، ويتقدم ببطء نحو الصبي. الارتجاف الذي بدأ سابقًا يرفض التوقف بينما أستوعب هذا المشهد بعينين مليئتين بالرعب.

“أليسيا، لماذا أتيت إلى هنا خلال النهار؟” أسمع صوت الجد ويل يناديني من ورائي.

لكن قبل أن أقول أي شيء، يدفعني الجد ويل مرة أخرى نحو الضباب.

“اذهبي اليوم. وتأكدي من عدم العودة في هذا الوقت مرة أخرى.”

بهذه الكلمات الوداعية، أدخل الضباب، وأتعثر فيه إلى الغابات. دون التوقف أو النظر إلى الوراء، أُوجه نفسي نحو العقار وأبدأ بالمشي إلى المنزل بخطى متثاقلة.

أسير وأسير، وحتى عندما يظهر المنزل في مرمى بصري، لا أزال غير قادرة على استيعاب ما حدث للتو.

ذلك المكان كان… القرية الفقيرة.

“آليسيا-ساما! إلى أين هربتِ؟” تسأل روزيتا، وهي تسير نحوي.

لكنني أستمر في الوقوف هناك في حالة ذهول، ولا أراها حقًا حتى وأنا أشاهدها تقترب.

“آليسيا-ساما؟ هل حدث شيء؟” تستفسر روزيتا، مراقبة وجهي عن كثب.

أتساءل ما الذي حدث لذلك الصبي الصغير…

لم أكن قادرة على فعل أي شيء.

كنت أقف هناك وأشاهد فقط. كنت خائفة لدرجة أنني لم أستطع حتى التحرك.

“آليسيا-ساما؟”

لم أستطع حتى مد يدي إليه…

هذه هي المرة الأولى التي أشعر فيها بهذا الشعور. هذا الشعور الذي لا يوصف بالألم والذنب… والندم. أنا ضعيفة جدًا. ضعيفة جدًا بلا فائدة.

وكم مرة أعلنت بثقة أنني أريد أن أصبح شريرة؟

مع ذكريات جهلي، وغروري الغبي، يتصاعد الغضب وازدراء الذات من أعماق روحي.

“هل أنتِ بخير؟” تسأل روزيتا، وتضع يدها بلطف على كتفي.

إنها تنظر إلي بتعبير قلق على وجهها.

“أنا… سأكون في المكتبة…” أتمكن من قول ذلك قبل أن أدير ظهري لها وأبدأ بالسير بشكل غير ثابت نحو المنزل.

أحتاج إلى أن أصبح أقوى…

ولكن قبل ذلك، أحتاج إلى معرفة الغرض الذي من أجله تم إنشاء تلك القرية الفقيرة.

عندما أصل إلى المكتبة، أتصفح الرفوف، باحثة بثبات عن كتاب قد يتمكن من شرح الفظائع التي رأيتها للتو.

ولكن مهما بحثت بجد، لا أجد شيئًا. كم ساعة قضيت على هذا النحو؟

لقد بحثت في هذه المكتبة بأكملها من الأرض إلى السقف، ولكنني ما زلت لا أجد حتى تلميحًا لما كنت أبحث عنه. أتنهد بلا حول ولا قوة وأنزّل كتابًا بشكل لا إرادي من رف الكتب الذي أقف أمامه حاليًا. ألقي نظرة عليه وأتجمد للحظة.

هذا الكتاب… عن السحر…؟

لقد اخترته عشوائيًا من الرف بعد عدم العثور على ما كنت أبحث عنه، ولكن يبدو أن هذا الكتاب يتحدث عن أنواع مختلفة من السحر.

لماذا!? حتى بعد كل تلك الأيام من البحث لم أتمكن من العثور على أي كتب تتعلق بالسحر، ولكن الآن بعد أن أبحث عن شيء آخر، وجدتها أخيرًا!؟

أنظر مرة أخرى إلى الرف الذي أخذت منه هذا الكتاب، وأنظر بعناية إلى بقية المجلدات، ولكن لا يبدو أن أيًا منها له علاقة بالسحر.

أتساءل عما إذا كان شخص ما قد وضع هذا الكتاب في المكان الخطأ عن طريق الخطأ؟

أفتحه بسرعة وأنتقل إلى الصفحة التي تحتوي على جدول المحتويات.

سحر الماء، سحر الضوء… نعم! ها هو ذا! سحر الظلام!!!

أقلب الكتاب بسرعة إلى الصفحة المقابلة المدرجة فيه.