“والدتكِ؟”

“أجل.”

لم يسبق لي قط أن رأيتُ والدة أليسيا من قبل.

أوضحت أليسيا وهي تنحني لتمر من تحت فروع الأشجار المتدلية التي تعترض طريقنا: “يبدو أنها كانت مشغولة للغاية في الآونة الأخيرة، لذا فهي لا تتواجد في المنزل كثيراً.”

“وعن ماذا تحدثت معكِ؟”

“لقد كانت تطلعني على آخر المستجدات بشأن مستويات السحر لدى الجميع. مثلاً، أخبرتني أن أخي الأكبر ألبرت وغايل-ساما وكيرتيس-ساما قد تجاوزوا جميعاً المستوى 80، وأن مستوى دوق-ساما قد تخطى الـ 100. أوه، صحيح، ويبدو أن ليز-سان قد وصلت هي الأخرى إلى المستوى 100.”

“هاه؟! كـ…!” سخرتُ دون قصد مني. الفكرة بحد ذاتها تبدو سخيفة للغاية.

طوال هذا الوقت، كنتُ معزولاً تماماً عن العالم الخارجي، لذا لم يكن لدي أدنى فكرة عن أن قدراتهم كانت تنمو بهذه السرعة.

ولكن، بالرجوع بذاكرتي، أتذكر أن دوق قد وضع قرطاً آخر في أذنه منذ فترة. لقد أضاف حجر سحر أخضر بجانب الحجر الأزرق تماماً. لا بد أنه فعل ذلك عندما تجاوز المستوى 100.

‘….. الوصول إلى هذه المكانة ليس مجرد أمر مذهل في هذه المرحلة. إنه ليس طبيعياً. إنه أمر مستبعد تماماً بدرجة تثير السخرية… بل هو مستحيل أساساً!’

حتى الآن، لم يتمكن أحد تقريباً من بلوغ هذا المستوى من إتقان السحر، ولكن الآن لدينا أطفال يصلون إليه ويتجاوزونه يمنة ويسرة؟ الأمر يبدو عشوائياً للغاية. أريد أن أصف هذا الهراء بالكذب، لكنه على الأرجح الحقيقة.

لذا، بدلاً من ذلك، اكتفيتُ بالقول: “هذا جنون.” لأنه مهما بدا الأمر منافياً للمنطق، فهذا هو واقعنا الآن ولا يمكنني فعل شيء حيال ذلك.

تمتمت أليسيا بصوت خافت: “ليس تماماً… وبما أنهم الشخصيات الرئيسية في لعبة مواعدة (أوتومي)، فمن الطبيعي أن يكونوا جميعاً استثنائيين.”

كان صوتها هادئاً جداً، لدرجة أنني لا أستطيع حتى تسميته همساً. كانت كلماتها غير مسموعة وكأنها عزف خافت جداً. وصل الأمر إلى حد أنني كدتُ لا أدرك أنها قالت شيئاً على الإطلاق.

‘إذا طلبتُ منها أن تكرر ما قالته، أشك في أنها ستستجيب، حيث من المحتمل أنه لم يكن من المفترض لي أن أسمع تلك الكلمات في المقام الأول.’

“آه، وبالحديث عن ليز كاثّر فقد سمعتُ شائعات بأنها أصبحت تحظى بشعبية هائلة ليس فقط داخل الأكاديمية، بل في البلدة المجاورة أيضاً.”

“أوه، حقاً؟ لقد توقعتُ حدوث ذلك! هل زارت القرية الفقيرة أيضاً؟”

“مستحيل. تلك المرأة مجرد كلام بلا جوهر. أشك في أنها قد تقترب من هناك حتى لو كلفها ذلك حياتها.”

صرحت أليسيا بمرح، وعلى وجهها ابتسامة مشرقة: “حسناً، لا يهم. بما أنها نجحت في أن تصبح محبوبة الجميع الآن، فإن نشر اسمي كشريرة مشهورة ومخيفة سيكون سهلاً للغاية. بفضل سلوكي العدائي، لن يتطلب الأمر سوى مشادة صغيرة واحدة وستنتشر أخبار سمعتي السيئة كالنار في الهشيم.”

‘إن طريقة تفكيرها لغز حقاً.’

‘بصفتها شريرة، يجب أن تتحرك فقط لتحقيق أقصى قدر من مصالحها الخاصة، فما الذي يجعلها متحمسة هكذا لتكون مكروهة من الجميع؟ هذا لا يبدو منطقياً. ومع ذلك، لا يمكنني لومها على ذلك. لا أستطيع أن أحمل نفسي على تعكير صفو سعادتها، حتى لو كانت تلك السعادة مبنية على أسس خاطئة نوعاً ما. عندما تبتسم هكذا، أشعر وكأنها تسيطر عليّ تماماً، ومع ذلك لا رغبة لدي في المقاومة.’

‘وبالطريقة التي تبدو عليها الآن، أنا متأكد من أنني لن أكون الوحيد الذي سيفتن بها. من المؤكد أن أفراداً موهوبين آخرين سيتوافدون على تألقها مثل الفراشات التي تنجذب إلى اللهب. إنها فاتنة إلى هذا الحد. لن أتفاجأ إذا كانت حقاً سيدة سماوية قد نزلت إلى هذا العالم.’

سألتها مغيراً الموضوع بسرعة: “ألم تتحدث معكِ عن أي شيء آخر؟”

“همم، ليس حقاً. لقد كانت تطلعني فقط على مستويات الأشخاص وأمور كهذه، وأنهت المحادثة بإخباري أنه لا يجب عليّ القيام بأي شيء بفتور أو أنصاف حلول. وأنه يجب عليّ التأكد من إتمام الأمور حتى نهايتها.”

“هذا كل شيء؟ عندما أخبرتِني أن والدتكِ جاءت، تخيلتُ حديثاً مختلفاً تماماً عما ذكرتِهِ الآن.”

“ذلك لأنها شخصية غريبة الأطوار إلى حد ما. عادةً ما تكون رقيقة وسهلة المعشر، ولكن عندما يتعلق الأمر بأمور معينة، فإنها تتشبث بموقفها بأعصاب فولاذية… ولا يسعني أبداً معرفة ما الذي قد يثير غضبها أو فيما تفكر فيه. كما قلتُ لك، إنها ببساطة… غريبة الأطوار.”

“تبدو غريبة الأطوار حقاً.”

‘ما أردتُ قوله هو أنها تشبه إلى حد كبير شخصاً أعرفه…’ ولكن في اللحظة التي كنتُ على وشك التحدث فيها، تراجعتُ عن رأيي وانتهى بي الأمر بمجرد موافقتها الرأي.

“يمكنني رؤية جدار الضباب… وهذا يذكرني، لا تبدو متحمساً كالعادة لتمكنك من زيارة الجد ويل… هل كنت تأتي إلى هنا بدوني؟ ولكن كيف استطعت دخول القرية؟”

“بواسطة هذا،” قلتُها وأنا أخرج زجاجة صغيرة تحتوي على سائل وردي فاتح وأرفعها لأريها إياها.

حدقت أليسيا فيها بذهول.

‘أظن أنها لم تتخيل قط أنني سأمتلك شيئاً كهذا.’

“هذا… كيف حصلت عليه؟”

“والدكِ هو من أعطاني إياه.”

“أبي فعل ذلك…؟” همست أليسيا.

كانت المفاجأة واضحة تماماً على وجهها، ولكن كان هناك أيضاً بصيص من السعادة مختلطاً بها.

“أجل. يبدو أن هذه المادة تُدعى آبيل،” قلتُ ذلك بابتسامة ساخرة بينما كنتُ أهز الزجاجة ذهاباً وإياباً في الهواء أمامها.