انطلقنا نحن الاثنان نركض باتجاه الغابة. استطعتُ أن أدرك أننا نتجه نحو القرية الفقيرة. ومع ذلك، فقد حلَّ الصباح بالفعل، فهل من المقبول حقاً أن نذهب إلى هناك الآن؟

هجمت هذه الفكرة على ذهني بقوة بينما كانت أشعة الشمس تسطع في عينيّ، لكنني لم أسألها عن الأمر. وهكذا، وصلنا إلى الغابة واقتحمنا أحراشها مباشرة دون توقف.

بطريقة ما، بدت الأشجار مشؤومة بعض الشيء؛ بل أكثر شؤماً مما تبدو عليه في الليل على الأقل. فمع تسلل بقع ضوئية غريبة من ضوء النهار بصعوبة عبر غطاء الأشجار الكثيف، وبدلاً من سواد الليل الحالك الذي يبعث على الهدوء والسكينة، خيّم غبش مريب وملموس فوق أرضية الغابة.

“أليسيا! أنتِ لا ترتدين حذاءً!” صرختُ بذلك بعد أن ركضنا في الغابة لفترة قصيرة. كنتُ أحاذر من جذر شجرة بارز على الأرض عندما لاحظتُ أن قدميها حافيتان تماماً.

لم تتوقف عن الركض رغم صيحتي المفاجئة، ولم يسعني إلا أن ألاحظ، وهي تخطو خطواتها الطويلة، أن باطن قدميها قد اسودَّ من الطين.

“لا تقلق بشأن ذلك. الأهم من هذا، هل لاحظتَ أي شيء مختلف بخصوصي؟”

بدا أنها لا تمانع على الإطلاق حقيقة أن قدميها تزدادان اتساخاً بمرور الثواني.

“…. همم، كما اعتقدت، الطريقة التي تتحدثين بها الآن تبدو مختلفة، على ما أظن؟”

تفرستُ في وجه أليسيا ببحثٍ وتنقيب وأنا أقول ذلك.

عند سماع كلماتي، ظهرت غضنة صغيرة بين حاجبيها واكتست عيناها بنظرة بعيدة وكأنها غرقت في أفكارها للحظة.

“هل يمكن أن يكون السبب هو أنني لم أتمكن من التحدث مع أي شخص منذ فترة؟ هل يبدو صوتي غريباً؟”

أجبتها بتفكير: “ليس غريباً تماماً، بل يبدو صوتكِ أكثر رقة. إنه أنعم مما كان عليه من قبل”، لتردَّ عليَّ أليسيا بابتسامة صغيرة وعذبة.

…… جميلة.

لم يكن هناك أي أثر لخبث مصطنع أو سخرية في نظرتها تلك. بدا الأمر وكأنها نسيت تماماً رغبتها في أن تبدو شريرة للحظة، وهي الآن تبتسم لي بشكل طبيعي فحسب.

لقد كانت نظرة خالية من تصنّعها المعتاد، وتعكس ذكاءً متقداً وشخصية صادقة ونبيلة.

“ربما أنت على حق. قد أكون أتحدث بشكل مختلف الآن حقاً.”

“هل حقاً لم تتحدثي مع أي شخص على الإطلاق طوال العامين الماضيين؟”

ارتسم تعبير مضطرب قليلاً على وجه أليسيا.

في العادة، لم تكن لتسمح لمثل هذه المشاعر أن تظهر على تعبيرات وجهها بهذا الشكل. لسبب ما، يبدو وكأنها فقدت كل تلك الحدة، وكل تلك النوايا الشريرة التي كانت تسعى جاهدة لتحقيقها من قبل.

“لقد ظننتَ للتو أنني لا أبدو شريرة الآن، أليس كذلك؟”

“كيف عرفتِ ذلك؟!”

تصلب كتفاي لاإرادياً من صدمة تخمينها لأفكاري. لم أظن يوماً أن ذلك اليوم سيأتي حين تتمكن فيه فعلياً من قراءة ما يدور في ذهني بوضوح تام.

‘هل استخدمت نوعاً من السحر عليّ؟’

قالت لي أليسيا بنبرة واقعية بينما ارتفع طرفا شفتيها بابتسامة: “إنه ليس سحراً”.

آه، ذلك الوجه، وتلك الابتسامة الماكرة التي تنم عن مداعبة وعبث….. هذه هي أليسيا التي أتذكرها.

“إذاً، كيف عرفتِ؟”

“لأن تعبيرات وجهك تشبه كتاباً مفتوحاً؟”

‘لا بد أن هذه كذبة. فخلال العامين الماضيين، كنت أعمل بجد على منع أفكاري وعواطفي من الظهور على وجهي. علاوة على ذلك، تعلمتُ كيف أكيف تعبيرات وجهي لتناسب كل موقف.’

لا، أنا متأكد من أن وجهي ليس هو من فضح أمري.

قالت أليسيا وهي تبتسم باتساع لدرجة أن تجاعيد صغيرة ظهرت حول زوايا عينيها: “…. أنا أمزح”.

خفق قلبي خفقة مفاجئة من الارتباك. بطرق عديدة، الفتاة التي أمامي لا تشبه أليسيا التي عرفتها في شيء. كل هذه التغييرات تجعلني أفقد دفاعاتي.

“لكنني لا أزال كما أنا. لم أتغير يا جيل. لا أزال أنا فحسب.”

….. مجدداً. لقد عرفتْ بالضبط ما كنتُ أفكر فيه.

حدقتُ فيها بعينين متسعتين للحظة قبل أن تنفجر فجأة في نوبات من الضحك.

“آسفة يا جيل. لم أتمكن من تمالك نفسي! كانت تعبيرات وجهك مضحكة للغاية، وكان لا بد لي من مداعبتك.”

“أجل، أجل. مضحك جداً. أخبريني الآن، كيف عرفتِ؟”

“هيا~ الأمر لا يستحق كل هذا الضيق، أليس كذلك~؟”

“هيا، أسرعي واشرحي لي الأمر فحسب.”

“حسناً، هل تعلم كيف يبدو الجد ويل وكأنه يعرف دائماً ما يدور في خلد الشخص رغم أنه لا يستطيع حتى رؤيته؟ لقد كنتُ أضع الفرضيات طوال العامين الماضيين حول كيفية حدوث ذلك.”

“وهل توصلتِ لشيء؟ هل تمكنتِ من كشف السر؟”

اعترفت لي أليسيا بفخر قائلة: “لا، ليس تماماً. لا أزال لا أعرف كيف يدير الأمر بهذا الإتقان التام. لكنني أعتقد أنني فهمت على الأقل الجوهر الأساسي لكيفية عمل ذلك.”

بدت لي، لسبب ما، أكثر حيوية وانطلاقاً مما كانت عليه في السابق.

“لقد كنتُ الوحيدة التي تعيش في ذلك الكوخ الصغير، ولكن هناك الكثير والكثير من الناس يعيشون في العالم الخارجي، أليس كذلك؟ رغم أن هذه حقيقة بديهية، كما أظن.”

قلتُ وأنا أتابع حديثها لكن مع شعور بعدم اليقين تجاه ما ترمي إليه: “أجل… وماذا بعد؟ هل تقولين إنكِ تعلمتِ كيف تكونين أكثر إدراكاً للتغيرات التي تطرأ على الأشخاص من حولكِ؟” تابعتُ حديثي بنبرة تشوبها الشكوك قليلاً.

“بالضبط. كما هو متوقع من مساعدي، يمكنك فهم ما أقصده حتى دون شرح يُذكر.”

وبينما كانت تتحدث، ربتت أليسيا على رأسي بخفة ومودة.

غمرني دفء شديد عند سماع كلماتها وشعوري بلمستها، وتذكرتُ مرة أخرى مدى قدرتها على التأثير فيّ. فلا شيء يمنحني بهجة أو رضا أكبر من اعترافها بي أو ثنائها عليّ.

“نبرة الصوت، التعبيرات، المواقف، التصرفات، والمزاج… بمجرد الإنصات بعمق والتناغم مع الهالة والانطباع الذي يتركه الشخص الآخر، يصبح من الممكن نظرياً قراءة قلبه. ومع ذلك، فكلما تعمقتُ في دراسة هذا الفن، أدركتُ مدى صعوبة تطبيقه عملياً. ولأنك أنت، يمكنني تدبر الأمر إلى حد ما، لكن مهاراتي لا تقترب أبداً من مستوى الإتقان الذي يتمتع به الجد ويل.”

“لكن مع ذلك، هذا مذهل يا أليسيا!”

أخبرتني ببرود: “كلا. ليس هناك ما هو مذهل حقاً في الأمر.”

لم تكن هناك أي شائبة من الإحباط أو نفاذ الصبر للتحسن في نبرة صوتها. كانت تبدو وكأنها تعني ذلك بصدق، وكأن الأمر حقاً ليس بالشيء الكبير.

“حتى لو بذلتُ أنا نفس القدر من الجهد، أشك في أنني سأتمكن من محاكاته.”

“جهد؟ ليس الأمر وكأنني كنتُ أحاول جاهدة لتعلم هذا. إنه لا يأتي من خلال الجهد أو العمل الشاق. ربما الصبر؟ لكن في نهاية المطاف، أنا لا أفعل إلا ما يجب القيام به من أجل أن أصبح شريرة. لا أكثر ولا أقل.”

“تقولين إن هذا من أجل أن تصبحي شريرة، لكنني أرى أنكِ تبدين الآن أقل شراً مما كنتِ عليه من قبل. حتى أنكِ قبل قليل سمحتِ لتلك النظرة المضطربة بالظهور على وجهكِ…”

أوضحت وهي تدع ملامحها تغرق في نفس التعبير المضطرب من ذي قبل: “أوه، ذاك…؟ كان ذلك لأنني لم أكن أعرف ما الذي يجب أن أقوله وما لا يجب قوله.”

بدت وكأنها تفكر بعمق في شيء ما وساد الصمت بينما تلمع عيناها بنظرة جادة. بدا وكأنها تتردد في إخباري بشيء ما.

‘بالطبع، لا يمكنني أبداً أن أفشي سراً أخبرتني به بخصوصية، لكن لا فائدة من إخبارها بذلك الآن. إذا لم تكن تعرف ذلك بالفعل، فستبدو كلماتي مجرد مجاملات فارغة.’

‘علاوة على ذلك، يجب أن تكون أليسيا هي من يقرر ما إذا كانت ستخبرني أم لا. إذا لم تكن ترغب في ذلك، فلن أضغط عليها.’

وبعد ما شعرتُ أنه وقت طويل، أغمضت أليسيا عينيها بخفة وأطلقت تنهيدة صغيرة. وعندما فتحتهما مجدداً، التفتت إليّ على الفور، وهي تخترقني بنظرتها القوية.

“لقد سألتني عما إذا كنتُ قد تحدثتُ مع أي شخص خلال العامين الماضيين، أليس كذلك؟ حسناً، لقد فعلت. مرة واحدة فقط. عندما جاءت والدتي لرؤيتي.”