“أتــــــــــوقف؟…”

سألتُ، وقد خرج صوتي بنبرة تذمر تفوق ما كنتُ أصبو إليه.

“أليسيا، لا أريدكِ أن تظلي في طريق الأذى. ماذا ستفعلين لو تكرر أمرٌ كهذا مجددًا؟”

بينما كنتُ أرمقه، استطعتُ أن أرى مدى قلقه الحقيقي عليّ. ومع ذلك، لا داعي حقًا لهذا القلق؛ فأنا لا أزال أتدرب كل يوم لأضمن قدرتي على مواجهة أي تحدٍ يُلقى في طريقي.

قلتُ بحزم، “أستطيع حماية نفسي”

أجاب برصانة، وصوته المنخفض يحمل مسحة من السلطة زادته حدة، “لا تزالين مجرد طفلة في الثالثة عشرة”.

هِم؟ أأدركتَ ذلك أخيرًا؟

“ألي، ماذا كان سيحدث لو كان عدد الرجال أكثر؟ لربما قُتلتِ!”

“حتى لو زاد عددهم، لكنتُ بخير. في المرة السابقة، لو أنني مِتُّ لكان ذلك خطأ…”

… خطأ القديسة… هذا ما كنتُ سأقوله، لكنني كبحتُ نفسي. لا أريد أن أزيد والدي قلقًا فوق قلقه.

“كل شيء خطئي أنا. ما كان يجب أن أسمح لهم بطلب أمرٍ كهذا منكِ. مجرد امتلاككِ لموهبة استثنائية لا يعني أنه يجب إجباركِ على التعامل مع مواقف كهذه في سن مبكرة”

ارتسم قطوبٌ عميق بين حاجبي والدي وهو ينطق بهذه الكلمات، وكان تعبير وجهه يصرخ بالألم والندم.

“أرجوك لا تفكر هكذا يا أبي. لستَ بحاجة للقلق عليّ! سأكون بخير. وبما أنني وعدتُ بقبول طلب المجلس، فأنا أريد إتمامه حتى النهاية”

سأكون في مأزق حقًا لو أعفوني من دوري كمراقبة لـ “ليز كاثر” في هذه المرحلة؛ فكل جهودي لأتمكن من الوقوف على قدم المساواة معها ستذهب سدى!

ليز-سان هي بالفعل ركيزة أساسية ليخلد اسمي في التاريخ كشريرة مذهلة.

وكما يراني والدي وبقية أعضاء المجلس مجرد قطعة شطرنج، وسيلة لغاية ما، فأنا أيضًا أستخدم ليز-سان بنفس الطريقة لتعزيز شهرتي وصيتي.

هاه! حتى أنا أشعر أن التفكير في ليز-سان كمجرد “أداة” هو تفكير خبيث للغاية. وبالنسبة لمخططات الشريرات، أنا متأكدة أن هذا المخطط سيمنحني العلامة الكاملة.

“حتى لو كنتِ موافقة، فأنا لستُ كذلك. أدركُ مدى النفاق المقزز الذي أبدو عليه الآن؛ أن أطلب منكِ فجأة التوقف عن فعل شيء كنتُ أنا من طلبه منكِ في المقام الأول…أعلم كم يبدو ذلك عبثيًا وغير منطقي…لكن يا ألي، لا أطيق رؤيتكِ تتأذين باستمرار”.

كان تعبير والدي متوسلًا ومخلصًا، يرجوني أن أفهم. ومن نظرة واحدة، أستطيع أن أدرك مدى حبه العميق لي.

لكن مع ذلك، يبقى طلبه غير منطقي.

صحيح أن رأس ليز-سان لا يحوي سوى الزهور، وأتباعها حفنة من الحمقى المغسولة أدمغتهم، لكنهم لم يؤذوني قط. لقد ذهلتُ من غبائهم اللامتناهي وسخافتهم، لكنني “الشريرة” وهي “البطلة”، أليس كذلك؟ كل ذلك لا يزال ضمن توقعاتي.

منذ البداية كنتُ أعلم أننا لن نتفق. لكن أن يُتوقع مني الاستسلام وأنا بالكاد بدأت بسبب “عثرة” صغيرة… مستحيل! أرفض الانسحاب.

“لا يهمني! لن أنسحب! لقد اخترتُ خوض هذا الطريق بنفسي، ولن أتراجع في منتصفه. لقد اتخذتُ قراري بالفعل ولا يمكن لأحد تغييره”

في فورة الحماس، ارتفع صوتي أكثر مما ينبغي، لكن هذا يعكس مدى تصميمي.

ومع اشتعال العناد بيننا، تصاعد التوتر في الغرفة.

“من الأنانية الشديدة أن تجبرني على التوقف الآن”

من المرجح أنه ليس سعيدًا بنعت ابنته ذات الثلاثة عشر عامًا له بالأنانية، ولكن كشريرة، ليس هذا هو الوقت المناسب للتهاون.

لابد أنه يفكر الآن في أنني طفلة عاقة وحاقدة.

وبما أن صوتي كان عاليًا بما يكفي، فأنا متأكدة أن أي خادم يمر بالقرب من الغرفة قد سمع ما قلته بوضوح. عما قريب، ستنتشر إشاعات لا حصر لها حول كوني طفلة فظيعة.

أوه، كم سيكون ذلك رائعًا…!

“أليسيا، أرجوكِ حاولي أن تفهمي”

“لا أريد. ولن أغير رأيي”

الشريرة لا تحني إرادتها وفقًا لإرادة الآخرين.

لو كنتُ “البطلة”، لربما حاولتُ الاستماع إليه…

والتفهم…وانتهى بي الأمر بالاستسلام سريعًا…لكن عذرًا يا أبي، لستُ تلك الفتاة. أنا شريرة صميمة حتى النخاع.

حدق فيّ لثوانٍ دون أن ينطق ببنت شفة.

كلا! معذرة! حتى لو نظرتَ إليّ هكذا، ليس لدي أدنى رغبة في إعادة النظر في قراري.

تنهد أخيرًا قائلًا: “ألي، أنا فقط أريدكِ أن تكوني سعيدة”. كان صوته خفيضًا، وبدا حزينًا تقريبًا.

للحظة، اهتز قلبي.

هل من المقبول حقًا أن أتوجّه إليه بهذا الأسلوب وهو يهتم لأمري بهذا القدر؟ هو يريد فقط ما هو الأفضل لي، وأنا أكاد أرشق جهوده تلك في وجهه.

ولكن، حلمي هو أن أصبح شريرة فذة. لا يمكنني السماح لأي شخص بالوقوف في طريقي. هذا هو الشيء الوحيد الذي أرفض التخلي عنه…

“أبي، أنا…لن أتوقف”

هذه المرة، كان صوتي حازمًا، لكنه خفيض وهادئ.

وكما فعل سابقًا، استمر في تفحص وجهي بعناية، باحثًا عن شيء ما.

وبعد صمت طويل، وكأنه وجد ضالته في تعبيراتي، أطلق تنهيدة صغيرة أخرى.

“حسناً. لن أجبركِ على التوقف. ولكن، ستكون هناك شروط يجب عليكِ استيفاؤها قبل أن أسمح لكِ بالاستمرار”.

كان في نبرته هيبة وسلطة مذهلة لم أعهدها فيه من قبل؛ نبرة تقول بوضوح إنه لا مجال للنقاش في هذه النقطة.

لم أتمالك نفسي واعتدلتُ في جلستي بينما سرت رعشة خفيفة في جسدي. فجأة، تغيرت أجواء الغرفة بالكامل. لم يسبق لي أن رأيت والدي يتصرف هكذا.

بالإضافة إلى ذلك، فإن فرض شروط فجأة على أمر بدأ بالفعل…

أليس غريبًا؟ ومع ذلك، إذا كان مستعدًا للسماح لي بمواصلة مراقبة ليز كاثر، فأنا موافقة. هذا أفضل بألف مرة من محاولة إجباري على التوقف.

“موافقة. ولكن إذا تمكنتُ من استيفاء جميع شروطك، فأريدك أن تعدني بالسماح لي بمواصلة مراقبة ليز-سان”

أومأ والدي برأسه وقال: “اتفقنا، أعدكِ”.

كل حركة من حركاته أصبحت فجأة مفعمة بالوقار والرزانة التي لم ألحظها فيه قط.

“الشرط الأول هو أنه لا يُسمح لكِ بمقابلة ليز كاثر أو أي شخص آخر حتى تبلغي الخامسة عشرة… وهذا يشمل أفراد العائلة. سيتعين عليكِ العيش في كوخ صغير بعيد عن قصرنا”.

لمعت عيناه ببريق غريب وهو يقول ذلك.

“كذلك، بحلول وقت بلوغكِ الخامسة عشرة، يجب أن تكوني قد اكتسبتِ مستوى سحر لا يقل عن 90”.

ماذا؟! المستوى 90؟! من المفترض أن يصل الفتى العادي في الخامسة عشرة إلى المستوى 20 فقط؛ فهذا هو شرط الدخول إلى الأكاديمية.

شرطه الأول سخيف تمامًا، والثاني مستحيل… أوه! هكذا يريد أن يلعبها إذًا.

بإلقاء هذه الشروط التعجيزية واللامنطقية، لابد أنه يعتقد أنني سأستسلم وأترك مراقبة ليز كاثر دون حتى أن أحاول.

يا له من مخادع خبيث!

“هذه هي شروطي”. رنّ صوت والدي المنخفض في أرجاء الغرفة بنبرة قاطعة.

هذه الشروط مضحكة حقًا من فرط استحالتها.

ولكن، إذا كان فعل هذين الأمرين هو السبيل الوحيد للسماح لي بمواصلة مراقبة ليز كاثر…فسأتعامل معهما بأفضل ما يمكنني.

بصراحة، لستُ بحاجة لأن أكون مراقبتها لأتمكن من مضايقتها؛ فبدون ذلك، يمكنني التنمر على ليز-سان كما يحلو لي، لا مشكلة في ذلك! ولكن…

كشريرة، لا يبدو من اللائق أن أستسلم في منتصف طريق التزمتُ به.

سوف يتلطخ اسمي بالعار لو تسرب الخبر. سيذكرني التاريخ كشريرة ناقصة، ساحرة متقلبة لم تكلف نفسها عناء إنهاء ما بدأت. وهذا بالتأكيد ليس نوع الصيت الذي أسعى إليه.

قلتُ بثقة: “حسناً. قبلتُ التحدي”

سأريه الروح الحقيقية للشريرة. لابد أن والدي ظن أنه من المستحيل أن أوافق على تلك الشروط. لكنه أخطأ حين قلل من شأني!

تلاشت كل تلك المهابة والتبجح من وجهه كشمعة تذروها الرياح في إعصار.

ولم يتبقَ سوى والدي واقفًا هناك في حالة صدمة؛ متصلبًا، وواسع العينين، وفاغر الفم.

أوهو~ حتى لو ندمتَ الآن، فقد فات الأوان. لن أشفق عليك في أمر كهذا. لقد حفرتَ حفرتك وعليك الآن أن ترقد فيها.

في الواقع، سأساعدك في جعل تلك الحفرة أعمق، وأجعلك تتمنى لو فكرت في شروط أكثر استحالة.

“…ستعيشين في…كوخ متهالك، أتعلمين ذلك؟!”

أجبته بابتهاج: “أعلم. لن تكون مشكلة”

“ستكونين وحيدة تمامًا لمدة عامين!!”

الشريرة في الأصل مقدر لها أن تكون وحيدة. القليل من العزلة قبل أن يتم نبذي رسميًا لن يشكل عائقًا بالتأكيد.

بالإضافة إلى ذلك، سيمنحني هذا وقتًا كافيًا للتدرب بسلام.

“نعم، أدرك ذلك. لكن، آمل أن تستمر على الأقل في تزويدي بسيل مستمر من مواد القراءة الجديدة خلال تلك الفترة”

“المستوى 90…”

“لا تقلق، سأحرص على بلوغه قبل الموعد المحدد”

منحتُه ابتسامة ملائكية راضية وأنا أؤكد له أنني سأفي بجميع الشروط على أكمل وجه. رغم أنني متأكدة من أن ابتسامتي بدت له كشيء قادم من الشيطان نفسه.

ترجمة ميسا