فور عودتي من القصر الملكي، اعتكفتُ داخل المكتبة. هدفي هو أن أنكبّ بكل جوارحي على ممارسة السحر لأتمكن من الاستمرار في رفع رتبتي.

ولكن لسوء الحظ، كان التقدم في هذه الأيام بطيئاً للغاية. فمنذ وصولي إلى المستوى 80، أصبح رفع مستواي أكثر صعوبة. هل يُعقل أنني أمر بفترة ركود…؟

“لا شيء يحدث،”

علّق جيل بوقاحة وهو ينظر إليّ بفضول. لقد وافق بلطف على مرافقتي إلى المكتبة من أجل تدريبي السحري، ولكن بدلاً من تشجيعي، كان يجلس بجانبي وأنفه مدفون في كتاب طوال هذا الوقت.

تنهدتُ بإحباط وقلت: “لماذا لا يسير هذا الأمر على ما يرام؟ إنه لا يجدي نفعاً على الإطلاق.”

“لا أعلم. لكنني أعتقد أنه أمر مذهل بحد ذاته أن تصلي إلى المستوى 80 في عمركِ هذا.”

“هذا ليس كافياً بتاتاً! لقد ظهرت القديسة أخيراً! من يهتم بكوني في المستوى 80 وأنا في الثالثة عشرة؟ يجب أن تكون قدراتي مذهلة وتثير الرهبة حتى تتاح لي فرصة التغطية على مجرد وجودها،” تذمرتُ بصوت عالٍ.

نظر إليّ جيل للحظة، مذهولاً من فورة غضبي، ثم تنهد.

“إذا كان هذا هو شعوركِ، فحسناً، افعلي ما يحلو لكِ. فقط لا تفكري حتى في شق طريقكِ بالقوة إلى المستوى 100 لمجرد أن الأمور تسير ببطء شديد بالنسبة لكِ.”

“أعرف، أنا أعرف.”

لا أزال أتذكر ما أخبرني به الجد ويل. القفز في المستويات قد يعني أنني قد لا أتمكن من استخدام السحر مرة أخرى أبداً…

يجب أن أتأكد من رفع مستواي رتبة واحدة في كل مرة. أنا أعلم ذلك.

ومع وضع هذا الفهم في الاعتبار، كنتُ على وشك استئناف تدريبي السحري عندما خطرت ببالي فكرة أخرى. شيء قاله جيل في القصر الملكي قفز إلى ذهني.

“هيه، جيل..”

“ماذا؟”

“هل صحيح أنه من المفترض أن تتزوج القديسة من الملك القادم؟”

أجابني قائلاً: “هذا ما قرأته في كتاب”، ثم ابتعد ماشياً إلى مكان ما.

همم؟ إلى أين يمكن أن يكون ذاهباً في منتصف محادثتنا هكذا…

هاه. حسناً، لا يهم! أنا أيضاً بحاجة للتركيز على أن أصبح أقوى على أي حال.

حاولتُ تركيز انتباهي بالكامل على تدريبي السحري مرة أخرى. أخذتُ نفساً عميقاً وبطيئاً، وصفّيتُ ذهني وهدّأتُ قلبي. ثم تخيلتُ الأمر… تخيلتُ نفسي أتحول إلى أسد.

أحاول حالياً إتقان السحر الذي سيسمح لي بتغيير هيئتي إلى حيوانات.

لأنه، ولسبب ما، تم تصنيف “تغيير الهيئة” كأحد تخصصات سحر الظلام.

بصراحة، كلما تعلمتُ المزيد عن السحر، كلما زاد ارتباكي حول كيفية اتخاذ القرارات بشأن تقسيم العناصر. لماذا يحتوي سحر الظلام، الذي من المفترض أن يرتكز حول الدمار والشفاء، على تغيير الهيئة أيضاً؟

تنهيـــــــدة

كما اعتقدت، من الأفضل عدم التساؤل عن الأمر. التفكير فيه عقيم حرفياً.

لكن أتعلمون، كلما تعمقتُ في السحر، ازددتُ قناعة بأنه عنصر لا نفع منه، وأشبه بمكبّ لكل ما هب ودب.

يبدو الأمر وكأن صُنّاع اللعبة الأغبياء أولئك قد ألقوا بكل التعاويذ المتبقية وغير المفيدة بشكل خاص في عنصر واحد واكتفوا بذلك.

يمكنني أن أشعر تماماً بحبهم لسحر الظلام من خلال تجاهلهم التام لترابط التعاويذ.

لكن لا بأس. هذا هو ما لدي لأعمل به. سأضطر فقط لتحويل هذا العنصر “الحثالة” إلى شيء مفيد حقاً! أستطيع فعل هذا…

لا، سأفعل هذا! والآن، سأخترق الحاجز لأصل إلى المستوى التالي!

ركزتُ كل حواسي على نفسي. أحاول استشعار جسدي وتخيله وهو يتحول. وفقط عندما تمكنتُ من عزل كل شيء آخر حولي والتركيز…

“آلي~” سمعتُ صوت جيل يناديني، انقطع حبل أفكاري مرة أخرى في لحظة.

لكي تتم مقاطعة تركيزي بهذه السهولة، يبدو أنه لا يزال أمامي طريق طويل بصفتي شريرة.

“واااه!! ما هذا بحق الجحيم؟! لماذا تبدين هكذا!؟”

في اللحظة التي رآني فيها جيل، قفز قرابة قدم في الهواء من شدة المفاجأة.

أبدو هكذا؟ كيف أبدو؟

مشيتُ نحو المرآة الطويلة التي وضعتها مقابل رفوف الكتب. يبدو أنني أمشي بشكل طبيعي، فما الذي تغير لكي…ما هذا بحق السماء!؟

“أذناي، وأنفي، وفمي، كلها أصبحت تشبه القطة! وهل هذه… شوارب؟ …لدي ذيل أيضاً!”

عندما رأيتُ انعكاسي أخيراً، شعرتُ وكأن قلبي قد تعرض لصدمة.

إذن هذا النوع من الأشياء يمكن أن يحدث عندما تتم مقاطعة السحر…؟ أجزاء قليلة مني فقط أصبحت تشبه الأسد.

أذناي الجديدتان لونهما أسود حالك… هل يعني ذلك أن لون شعرك يحدد لون الفراء الذي ستحصل عليه عند التحول؟

…لكن، بصرف النظر عن لون الفراء، ما زلتُ أبدو بشرية أكثر من اللازم. من هذه المهزلة أستطيع أن أدرك مدى قصور قدراتي السحرية.

“هذا المظهر مألوف نوعاً ما… آه! أبدو وكأنني أقوم بـ الكوسبلاي!”

[[الكوسبـــلاي: التنكر كـ شخصيات أو أشياء]]

سأل جيل بذهول وهو يميل برأسه إلى الجانب في حيرة،

“كوس…بلاي؟”

أوه صحيح، “الكوسبلاي” ليس شيئاً موجوداً في هذا العالم.

“لا شيء. الأهم من ذلك، ما الذي أردتَ إخباري به؟”

كان جيل يحدق بي بشدة. هل مظهري سخيف إلى هذه الدرجة؟ يبدو الأمر وكأنه مشتت للغاية بسببه لدرجة أن كلماتي لا تصل إليه حتى.

“جيل..؟” قلتُ بصوت أعلى قليلاً. وفي الوقت نفسه، ألغيتُ تعويذة التحول.

جفل، واحتبست أنفاسه من المفاجأة، وأخيراً تحولت عيناه لتلتقي بعيني. بعد لحظة أخرى من تبادل النظرات، تذكر أخيراً أنه كان في منتصف إخباري بشيء ما.

“آ-آه. صحيح. إنه مكتوب هنا،”

قال وهو يمشي نحوي وفي يده كتاب. فتح الصفحة التي كان قد وضع علامة عليها بحشر إصبعه داخل الكتاب.

“هنا تماماً.”

قرأتُ الفقرة التي كان يشير إليها.

『توجد القديسة لتتزوج الملك وتجلب السلام لبلاده.』

أوه. إذن فالأمر صحيح.

واو. هذا هو السبب الكامل لوجود القديسة؟ أعتقد أن البطلة والدوق-ساما مقدر لهما حقاً أن يكونا معاً إذن.

“أن تكون غير قادرة على تغيير قدرها… أكاد أشعر بالأسف تجاهها الآن.”

إذا لم تكن القديسة والملك على وفاق، فكم ستكون تلك حياة بائسة؟ خاصة أنني لست متأكدة من أن ليز-سان والدوق-ساما متفقان حالياً في وجهات النظر.

قال جيلز وهو يبتسم،”لقد غيّر قدره بالفعل، مع ذلك؟ الدوق، أعني.”

بدا وكأنه يراقبني عن كثب بشكل خاص وهو يقول هذا.

“على الرغم من أنكِ لم تفعلي شيئاً يا أليسيا، إلا أنكِ نمتِ في نفس الغرفة معه، أتعلمين؟”

“هل كان ذلك شيئاً سيئاً حقاً؟”

تنهد جيل بعمق وكأنه لا يصدق أنني أضطر للسؤال عن شيء واضح كهذا.

“أتعلمين يا أليسيا؟ بالنسبة لشخص ذكي جداً، أنتِ حمقاء حقاً في بعض الأحيان.”

“مهما يكن. فقط أسرع واشرح ما تعنيه.”

ضحك جيلز وهو يفتح فمه ناظراً إليّ بدهشة مصطنعة، 

“أنتِ لا تنكرين ذلك.”

“فقط أخبرني،” قلتُ وأنا أحدق به بتهديد.

“هل تدركين حتى أنكِ آنسة شابة تنتمي لإحدى العائلات النبيلة الخمس الكبرى؟”

“أووه! إذًا هذا ما كنت تعنيه.”

“هل تفهمين حقاً ما أحاول قوله؟”

“أجل، بالطبع. ولكن، أليس كل شيء على ما يرام؟ إنه الدوق الذي نتحدث عنه، أتعلم؟ أنا متأكدة من أنه سيشرح كل شيء بشكل صحيح للجميع. لن يسمح بوجود أي سوء تفاهم.”

حدق بي جيل بعدم تصديق حقيقي هذه المرة. لو اتسعت عيناه أكثر من ذلك، لكانت مقلتاه في خطر السقوط مباشرة.

تمتم جيل وكأنه وصل للتو إلى استنتاج مفاجئ،

“إذن هكذا هو الأمر، هاه؟ أليسيا، أنتِ في الواقع بليدة الشعور (ثقيلة الفهم) تماماً.”

بليدة الشعور؟…هذا هو الشيء الوحيد الذي لا أريد أن أُوصف به أكثر من غيره.

آهغغ، يا له من شعور بائس. لا أصدق أن جيلز يصفني ببليدة الشعور…أنا! من بين كل الناس!

“بليدة الشعور…؟! ليكن في علمك أنني أدركتُ على الأقل أن الدوق-ساما يكنّ لي مشاعر رومانسية. ولكن، إذا كان مقدراً له الزواج من القديسة، فلا يوجد ما يمكن فعله حيال ذلك،”

صرختُ بحدة وأنا أرمقه بنظرات حادة كالخناجر.

قد ينتقدني بعض الناس لغضبي الشديد من طفل أصغر مني بكثير، لكنني لا أهتم. يُفترض أن تكون الشريرات سريعات الغضب. علاوة على ذلك، لقد تجرأ على وصفي ببليدة الشعور! أنا لست بليدة. البطلة هي البليدة!

قال جيل، “لا داعي للغضب بهذا الشكل. كنتُ أحاول فقط القول بأنني أعتقد أن تصرفات الدوق كانت مع سبق الإصرار والترصد، هذا كل ما في الأمر.”

لم يبدُ عليه الخوف ولو قليلاً من استعراضي الكبير للغضب.

مع سبق الإصرار؟ هل يعني…، أنه جعلني أنام في نفس الغرفة معه لأنه كان يعلم بالفعل أنه من المتوقع أن يتزوج الملك القادم والقديسة في المستقبل؟

مستحيل. هل تخبرني أنه كان يفكر بخطوة متقدمة طوال هذا الوقت؟

سألني جيلز وهو يحدق في وجهي، “إذن، هل تفهمين وجهة نظري الآن؟”

هذا…قد يصبح في الواقع مشكلة ضخمة.

إذا تزوجتُ أنا والدوق-ساما، ألا يعني ذلك أن ليز-سان لن تستمع إليّ مرة أخرى أبداً؟ أعني، ليز-سان معجبة بالدوق-ساما، أليس كذلك؟ إذا تزوجنا، انسوا أمر التمكن من مواجهتها، فمن المرجح أنها ستنتهي بتجاهلي تماماً!

هذا يعادل عدم قدرتي على افتعال شجار معها بعد الآن! لا يمكنني السماح بحدوث ذلك. فبسبب قدرتي على الوقوف في وجه القديسة تحديداً، ستتمكن أفعالي الشريرة كـ “شريرة” من التألق!

ألن يؤدي هذا النوع من التطور إلى تحطيم فرصي تماماً في جعل حلمي حقيقة؟

إياك أن تحاول العبث معي في هذا الشأن! سأُري هذا العالم بأسره كم أنا شريرة رائعة…

قد يكون الدوق-ساما قد أوضح بصوت عالٍ وجليّ من خلال أفعاله أنه يكنّ مشاعر رومانسية تجاهي، لكنه لم يصرح بلسانه بعد أنه يحبني…

لذا في الوقت الحالي على الأقل، يجب أن أكون بخير…!

أليـــــــس كذلك . . . ؟

ترجمة ميسا