“مم، هذا لطيف جدًا. سرير ناعم. وسادة فائقة النعومة. دفء جسدي لذيذ.”

“…دفء جسدي!؟”

أنا متفاجئة جدًا لدرجة أن عيني تتفتحان. في لحظة، تتبدد كل آثار النعاس تمامًا.

أمامي أرى رموشًا طويلة جميلة، أنفًا مستقيمًا قويًا، وشفتين رقيقتين قليلاً. وجه نائم جميل بشكل لا يصدق. أشعر بأنني أستطيع التحديق في هذا الوجه لبقية حياتي وسأكون سعيدة.

… انتظر، لا. لا يمكن للشريرة أن تتأثر بمجرد وجه رجل وسيم!

حسنًا، استيقظي. هناك شيء أكثر أهمية للتفكير فيه الآن… لماذا ينام دوق-ساما بجواري؟ و… لماذا هو بلا قميص؟

… واو، جسده يبدو رائعًا رغم ذلك. انظر إلى تلك العضلات! أتمنى لو أن عضلاتي تبدو هكذا. لكن يبدو أنه بغض النظر عن مدى تدريبي، على الرغم من أنني أزداد قوة بوضوح، بصريًا لن تتمكني من ملاحظة الفرق.

أندب جسدي الملعون بذهول، ألقي نظرة حول الغرفة. وأدركت أن هذه… ليست غرفتي…؟ غرفتي ليست بأي حال من الأحوال بحجم هذه الغرفة، والديكورات هنا أبسط بكثير أيضًا.

مما يعني أن هذه غرفة دوق-ساما، على ما أعتقد؟ وهذا يعني أيضًا أنني حاليًا في القصر الملكي، صحيح؟ لكن كيف وصلت إلى هنا… لا أتذكر أي شيء حدث بعد ركوبي العربة. لا بد أنني نمت بمجرد أن جلست.

حسنًا، أعتقد أنني يمكنني معرفة كيف وصلت إلى هنا في وقت لاحق… حاليًا، هناك شيء واحد فقط يمكنني فعله في موقف كهذا.

… لنسرع ونخرج من هنا.

دون إصدار أي صوت، أخرج قدمي بحذر شديد من السرير. ثم ببطء، ببطء… أبدأ في تخفيف وزني.

“وإلى أين أنتِ ذاهبة؟”

كنت على وشك اتخاذ خطوتي الأولى نحو الباب عندما سمعت صوت دوق-ساما يناديني من خلفي. هل كان مستيقظًا طوال هذا الوقت؟

متظاهرة باللامبالاة، أنظر ببطء خلفي فوق كتفي.

… ها؟ هذه قلادتي الماسية. لماذا يمتلكها دوق-ساما؟

يجب أن تكون حولي… انتظر، لا. لم تكن هناك عندما لاحظت طوق السحر الختم… والذي هو أيضًا مفقود الآن. رقبتي تبدو فارغة بشكل غريب هكذا.

“كانت هذه في جيب الرجل الذي قطعتِ رأسه،” يقول دوق-ساما بابتسامة شريرة وماكرة صغيرة.

مستحيل. هل تخبرني أنني سمحت بسرقة قلادتي الماسية الثمينة جدًا مني؟ أشعر بها بوضوح مع انسحاب الدم من وجهي.

نعم. حسنًا. ربما يجب أن أهرب الآن.

أتظاهر بأنني لم أر شيئًا، أستدير بعيدًا عن دوق-ساما وأتوجه للخروج من الغرفة.

“تعالي إلى هنا،” يقول دوق-ساما ثم يمسكني من خصري، ويرفعني بسهولة.

أليست هذه الحركة غشًا؟

يضعني مرة أخرى على السرير ويجعلني أجلس. لكن ما أود حقًا معرفته هو لماذا يجب أن أجلس مواجهة له…

هذا الوضع… هل سأتعرض لمحاضرة ضخمة؟ أحتاج إلى البقاء قوية الآن. لا يمكن للشريرة أن تسمح لنفسها بفقدان أعصابها لمجرد توبيخ بسيط.

لكن بدلًا من قول أي شيء، يضع دوق-ساما يديه بهدوء حول عنقي.

… ها؟ لماذا وجهه قريب جدًا فجأة مني؟

يصبح عقلي فارغًا. ثم أشعر بشيء بارد وصلب يرتكز على صدري وأنظر للأسفل وأرى أن قلادتي الماسية عادت مرة أخرى إلى مكانها المعتاد.

كما في السابق، يلمع الماس بشكل رائع.

“جميلة،” يتمتم دوق-ساما، وعيناه تنظران مباشرة إلى عيني.

… أنت تقصد الألماسة، صحيح؟ صحيح…؟

أتمنى لو قلت موضوع الجملة بصوت عالٍ… عندها لن يكون هناك مجال لسوء الفهم. كنت غامضًا عن قصد لمضايقتي، أنا متأكدة من ذلك!

عيناه الزرقاوان الرائعتان تحدقان بعمق في عيني. بمجرد هذه النظرة، أشعر بجسدي يسخن.

ما الذي يفترض بي فعله في مثل هذا الموقف؟ لو كنت البطلة، لخفضت عينيّ بخجل بالتأكيد. ولكن، أليس النظر بعيدًا يعتبر وقاحة؟ بالإضافة إلى ذلك، إذا كان هذا هو ما تفعله البطلة، فأنا بالتأكيد لا أريد أن أفعله!

“حسنًا، جلالة الملك…”

عقلي ما زال فارغًا، تلعثمت بأول شيء خطر ببالي ونقلت الموضوع دون قصد إلى الملك.

في اللحظة التي خرجت فيها الكلمات من فمي، اكتسى وجه الدوق-ساما بظلام شديد.

عادةً، لا أندم أبدًا على قول شيء ما بمجرد أن يتم طرحه، ولكن هذه المرة، برؤية وجهه، شعرت بموجة لا تصدق من الندم المحرج تغمرني.