منذ متى وهو واقف هناك؟ كيسا ربتت على صدرها المرتعش.

أول ما لفت انتباهها كان اللون الأحمر. عندما اقترب الرجل ذو الشعر ذي لون غروب الشمس بخطوات متمهلة، سألت كيسا في دهشة مرتبكة.

 “من أنت؟”

عند سؤالها، رمش الرجل – الذي كان بطول دانيال – عدة مرات.

“سييارد.”

“عفوًا؟”

“اسمي. سييارد. وأنتِ؟”

“كيـ… كيسا.”

 توقفت فجأة، قبل أن تبدأ كعادتها في الكشف عن اسم عائلتها. بعد كل شيء، هو لم يذكر سوى اسمه الأول، لذا لا ينبغي أن يكون ذلك مهمًا. هي بالتأكيد لا تريد أن ينتشر خبر أن ابنة الكونت فانسفيلت شوهدت تبكي في مكان مثل هذا.

قامت كيسا بسرعة بمسح ملابس سييارد بنظرة سريعة.

 ملابس بسيطة تتكون من قميص رياضي أبيض وسروال قطني أسود، لكن من الواضح أن المواد المستخدمة عالية الجودة. بالإضافة إلى طريقة كلامه ونبرته الأرستقراطية. من المحتمل جدًا أنه من الطبقة العليا.

عندما فكرت في ذلك، شعرت بشيء من الألفة، كما لو أنها رأت وجهه من قبل في مكان ما، لكن لم يتبادر إلى ذهنها أي شخصية محددة، كما لو أن ذاكرتها مشوشة.

 على أي حال، لم يكن شخصًا تعرفه، لكن نظرًا لاحتمال مقابلته مرة أخرى في مكان ما، كان من الحكمة أن تكون حذرة.

بينما كانت كيسا تقيّمه، اقترب سييارد منها وقدم لها منديلًا. كانت لفتة لطيفة، يقترح عليها أن تمسح دموعها.

أدارت كيسا رأسها بشكل لا إرادي والتقطت حقيبة اليد التي كانت قد وضعتها بجانبها.

“لا بأس. لدي واحدة.”

 أدخل سييارد المنديل في جيبه، ثم جلس على المكتب المجاور وراقب بصمت كيسا وهي تمسح دموعها بمنديلها. ساد صمت خانق.

كانت كيسا واعية بوجود الرجل، وحاولت الآن النهوض من مقعدها على عجل. لكن كلماته أوقفتها.

“هل لي أن أسألكِ أي جزء من هذا الكتاب أحزنك؟”

 بينما كان ينظر باهتمام إلى الكتاب الذي كانت كيسا تقرأه قبل لحظات، غمرها شعور بالخجل.

“لا شيء. لا تهتم. كنت فقط…”

حاولت أن تقدم عذرًا واهياً، بأن قصة حزينة خطرت ببالها أثناء القراءة. لكن سرعان ما اعترفت بصوتها الخافت بالحقيقة.

“في الواقع، لم أستطع فهم الكتاب على الإطلاق، لذلك بكيت. ظللت أقرأ نفس المقطع مرارًا وتكرارًا، لكنني لم أستطع فهمه.”

لماذا كانت تقول أشياء مخجلة كهذه لرجل التقت به للتو؟ أو ربما كان ذلك بالضبط لأنه كان غريبًا عنها، مما مكنها من قول ذلك.

لم يكن يعرف كيسا فانسفيلت. كلما قلّت معرفته بها، قلّ تأثير أي حكم يصدر منه عنها، أقل مما لو صدر عن شخص يعرفها.

 “أعتقد أنني غبية إلى حد ما.”

بعد أن ألقت بتعليق يصعب على الآخر الرد عليه، انتظرت كيسا، وهي تشعر بالتوتر، رد سييارد.

“كيسا.”

نادى اسم المرأة التي التقى بها لأول مرة اليوم بصوت منخفض ولطيف. كما لو كانوا أصدقاء مقربين بالفعل.

“هل درستي الفلسفة من قبل؟”

 “… لا.”

“هل قرأت أيًا من أعمال بارت الأخرى، بخلاف البارتيسم؟”

“لا.”

“إذن، أليس من الطبيعي ألا تفهمي؟”

فوجئت كيسا بهذه الملاحظة غير المتوقعة، فسألت متأخرة قليلاً: “ماذا؟”

وضع سييارد إحدى يديه في جيبه، وأخذ باليد الأخرى الكتاب الموجود أمام كيسا.

 “تتناول ملاحظات بارت مسائل غامضة ومعقدة. علاوة على ذلك، فهي أعظم أعماله، حيث تجمع بين موضوعات من أعماله الأخرى.”

انحنت عيناه الكستنائيتان برفق.

“ما لم تكن عبقريًا، فمن المستحيل أن تفهم هذا الكتاب دون المعرفة الأساسية المناسبة.”

 “هل هذا صحيح؟”

“نعم. كتاب بارت جوي هو كتاب يشتمه حتى الطلاب الذين جاءوا إلى هنا لدراسة الفلسفة عند أول قراءة لهم. من المعتاد دراسة الخطوط العريضة باستخدام شرح سهل الفهم أولاً.”

“…… لم أكن أعرف.”

كانت كيسا قد أتت إلى المكتبة بدافع مفاجئ، واكتفت بتصفح الرفوف قبل أن تسحب ذلك الكتاب من الرف دون أن تنتبه. كان دانيال قد ذكر مصطلح “بارتيسم”.

على الرغم من أنهما تبادلا بضع كلمات فقط، إلا أنه بدا ذكيًا للغاية.

ربما كان طالبًا في إحدى الجامعات المرموقة القريبة؟ بقاؤه في المكتبة حتى هذا الوقت المتأخر يشير إلى أنه مجتهد.

 لذلك، بدا من غير المحتمل أنه اختلق قصة فقط ليشعر كيسا بتحسن. ما سمعته الآن بدا قابلاً للتصديق.

“شكراً لإخباري.”

قدمت كيسا شكراً نادراً وصادقاً، وهي تلتقي بنظرة سييارد. لأول مرة، وجدت نفسها تدرس ملامحه عن كثب.

“على الرحب.”

عندها فقط أدركت أنه رجل وسيم للغاية. كانت عيناه اللوزيتان المقلوبتان قليلاً أنيقتين، وملامح وجهه الناعمة تتميز بجاذبية أنيقة وقوية في الوقت نفسه.

كان يشبه تمثالاً لملك أجنبي شاب كانت قد رأته منذ زمن طويل في الأكاديمية الملكية للفنون. تذكرت أنها سمعت أنه كان تحفة فنية نحتها فنان بارع، بتكليف من الملك مقابل مبلغ ضخم، باستخدام النسبة الذهبية.

لوهلة فكرت أنها تعرفه من قبل، لكن فكرتها تلاشت بسرعة. حتى بالنسبة لرجل ذو شعر أحمر، كيف يمكنها ألا تتذكر لقاءها بجمال استثنائي كهذا؟

في الحقيقة، كانت تكن كراهية للأشخاص ذوي الشعر الأحمر منذ طفولتها.

كانت مربيتها تعزو ذلك إلى حقيقة أن الطبيب الذي عالج الكونتيسة فانسفيلت الراحلة كان ذا شعر أحمر. ربما ذكرى فقدان والدتها في الطفولة تركت لديها صدمة نفسية.

لم يتضح ما إذا كان هذا هو السبب بالضبط، ولكن على أي حال، كلما رأت كيسا شعرًا أحمر، شعرت ببرودة خفيفة في صدرها وأبعدت نظرها. مع مرور الوقت وتعودها على ذلك، أصبحت بخير تدريجيًا، لذا لم يكن الأمر خطيرًا.

 لكن هذه كانت المرة الأولى التي تعتاد فيها على شخص ذو شعر أحمر بهذه السرعة، لم تعد كيسا تدير رأسها بعيدًا.

ظلت كلمات سييارد عالقة في ذهنها. وفقًا له، فإن عدم قدرتها على قراءة الكتابة البارتيسم لا يعني أنها غبية بشكل خاص.

“أمم، إذا لم يكن ذلك يسبب لك أي إزعاج، هل يمكنك أن توصيني بكتاب شرح يمكنني قراءته؟”

جمعت شجاعتها لتطرح السؤال. بالنسبة لها، كان هذا الرجل هو الشخص الوحيد الذي يمكنها أن تسأله مثل هذا السؤال.

هل كان هذا الخيار الصحيح؟ فكر، ووضع إصبعه على ذقنه الحادة.

“دراسة البارتيسم من خلال التعليقات ليست فكرة سيئة. لكنني شخصياً أقترح أن تبدئي بأعمال بارت الأخرى. يفترض من قراء البارتيسم أنهم قد قرأوا أعماله الأخرى بالفعل.”

“فهمت.”

“آه، ما رأيك في البدء بـ”نظرية الملكية”؟ إنها تتناول موضوعًا سهل الفهم نسبيًا بالنسبة لأعماله. تركز على تعريف الوجود الأساسي للبشرية من منظور الملكية.”

 “آه.”

على الرغم من أنها لم تفهم بالفعل، إلا أن كيسا أومأت برأسها كما لو أنها فهمت.

“سيدتي؟”

نادى صوت مألوف من خارج الباب.

“سيدتي؟ هل أنتِ هنا؟”

كانت الخادمة تبحث عن كيسا. لا بد أنها دخلت لتبحث عنها، لأن كيسا لم تخرج من المكتبة منذ فترة طويلة.

 ومع ذلك، كانت تستطيع أن تتخيل الخادمة تتردد خارج غرفة القراءة المخصصة للنبلاء فقط، لا تجرؤ على الدخول.

 أرادت أن تطلب منها الانتظار، لكن ذلك كان مستحيلًا. كان الظلام قد حل بالفعل خارج النافذة.

 حتى مع وجود عذر معقول، إذا اكتشف الكونت فانسفيلت أن ابنته كانت وحدها في مكان عام في هذا الوقت المتأخر… 

“يجب أن أذهب الآن.”

قدمت كيسا لسييارد وداعًا مشوبًا بالأسف.

“احذري في طريقك.”

كيسا، التي كانت تتجه بالفعل نحو الباب، استدارت نحوه.

“شكرًا لك على اليوم. النظرية الملكية — سأقرأه بالتأكيد عندما تسنح لي الفرصة.”

 “إذا احتجتِ إلى مزيد من التوصيات، لا تترددي في السؤال. سأبذل قصارى جهدي لاقتراح أعمال مناسبة ضمن معرفتي.”

تحدث سييارد كما لو كان الأمر طبيعيًا للغاية، لكن بالنسبة إلى كيسا، بدا ذلك غير محتمل. بما أنهما يعيشان في نفس العاصمة، و لم يلتقيا حتى الآن، فإن احتمال لقائهما في المستقبل ضئيل.

علاوة على ذلك، لم تكن لدى كيسا سوى فرص قليلة للتواصل مع رجال في سنها. من المحتمل أن تكون هذه هي المرة الأولى والأخيرة التي ترى فيها سييارد.

“حسنًا.”

لكن كيسا لم تقل أي شيء من هذا وهي تمسك بمقبض الباب.

حافظ على ابتسامة خفيفة حتى فتحت كيسا الباب وخرجت من غرفة القراءة.

في الخارج، ظهر وجه خادمتها القلق.

 “يا إلهي، آنستي. هل تعرفين كم الساعة الآن؟ ماذا سيظن الكونت؟”

“أعلم. سأغادر الآن.”

حان الوقت لإنهاء هذه المغامرة القصيرة.

* * *

بعد أن غادرت كيسا، بقي سييارد وحده في غرفة القراءة، وبدأ يقلب صفحات ملاحظات بارت، رغم أنه كان يعرف محتواها تمامًا.

 ثم أغلق الكتاب بسرعة، وأخرجه، واقترب من أمين المكتبة لطلب استعارته.

 عندما غادر مبنى المكتبة، لم يكن هناك سوى عربة واحدة في الجوار. رآه رجل في منتصف العمر ينتظر أمام عربة سوداء بسيطة، لا تحمل شعارًا عائليًا.

 “سيد سييارد.”

 فتح الرجل باب العربة للترحيب بـ سييارد.

“هل انتهيت من عملك؟”

“لا، جيليام.”

“عفوًا؟”

“ألم تنتهِ إجراءات الخلافة النهائية هذا الصباح؟”

تغيرت تعابير وجه جيليام كما لو أنه أدرك شيئًا ما. غير طريقة مخاطبته لسيده.

“هل انتهيت من عملك؟ سموك.”

 اقترب سييارد من العربة، وارتخت زوايا فمه.

“نعم، من الممتع زيارة المكتبة من حين لآخر. تعيد إلي الذكريات.”

“لا بد أن الأمر يبدو جديدًا تمامًا، سموك، فقد مضى وقت طويل منذ آخر زيارة لك للعاصمة.”

“نعم، صحيح. سأبدأ بالمكتبة، وأعتزم أن آخذ وقتي في استكشاف هذا المكان.”

 قبل أن يصعد إلى العربة، تمتم، وهو يعاين مشهد المكتبة الملكية للمرة الأخيرة.

“سأبقى في العاصمة من الآن فصاعدًا.”

سرعان ما أُغلقت الأبواب وانطلقت العربة، التي تجرها زوج من الخيول الرائعة.

كانت وجهتها منزل عائلة هيلان، وهي عائلة نبيلة لا تضاهى في الإمبراطورية.