بأي حالة عادت إلى المنزل؟

 جلست كيسا أمام منضدة الزينة، وحدقت بصمت في المرآة. شعر أشقر لامع مثل شعر والدتها، وعينان زرقاوتان ورثتهما عن والدها. كالعادة.

 لكن وجه كيسا فانسفيلت، التي كان يُشاد بها باعتبارها زهرة المجتمع بملامحها اللافتة، بدت اليوم شاحبة للغاية. كانت بشرتها تفتقر إلى النضارة، وظهرت الهالات السوداء تحت عينيها.

كان ذلك أمرًا طبيعيًا. لم يرف جفن لـ كيسا ليلة أمس. بعد ما حدث، كان من المستحيل أن تنعم بنوم هانئ.

“سيدتي الشابة، إلى متى تنوين الجلوس هناك في حالة ذهول؟”

في تلك اللحظة، دخلت امرأة في منتصف العمر تحمل حوضًا إلى غرفة كيسا. كانت المربية التي اعتنت بكيسا منذ أن كانت رضيعة.

“مربيتي، ما الأمر؟ هل ماشا مريضة أو ماشابه؟”

كان إحضار ماء الغسيل لكيسا من واجبات الخادمة ماشا.

 “لا. صادفتها وأخذت الحوض منها في طريقي إلى هنا.”

“هل هذا بسبب ما حدث أمس؟”

“نعم. أخبرتني ماشا أنكِ ذهبتِ إلى شارع إيبيتش الليلة الماضية؟ لماذا فعلتِ ذلك؟ إذا اكتشف الكونت ذلك، فقد تقعين في مشكلة.”

 أنزلت كيسا عينيها، متذكرة وجه والدها الصارم الذي لا يلين.

“أبي يعرف؟”

“لا. لحسن الحظ، كان لديه اجتماع متأخر أمس بشأن العمل.”

وضعت المربية حوض الغسيل على منضدة الزينة ومشطت شعر كيسا للخلف.

 “الآن، أخبريني. ما الذي دفعك للذهاب إلى ذلك الشارع الذي لم تطأه قدمك من قبل؟ وقد عدتِ في وقت متأخر من المساء.”

فهمت كيسا. كانت المربية تحبها حقًا، لكنها كانت أيضًا وصيتها وخادمة مخلصة لأسرة الكونت فون فانسفيلت.

 إذا اكتشفت المربية الأمر، فمن المؤكد أن الكونت سيعلم به أيضًا. لم ترغب كيسا في إخبار والدها بأحداث الأمس بعد.

“لا شيء.”

علمت أن المربية ستستمر في الاستفسار إذا قالت ذلك فقط، فأضافت عذرًا معقولًا.

“ذهبت لرؤية دانيال.”

 “السيد الشاب دانيال؟”

كان والد دانيال، ماركيز روينز، صديقًا مقربًا لإيرل فانسفيلت لسنوات عديدة. كانت صداقتهما عميقة لدرجة أنهما خطبا أبناءهما لبعضهما البعض.

على أي حال، كان الاثنان يزوران منزل بعضهما البعض كثيرًا عندما كانا أطفالًا، برفقة آبائهما. وبفضل ذلك، كانت المربية تنظر إلى دانيال بدفء نسبي.

 “نعم، لم أر دانيال كثيرًا مؤخرًا. في حفل الشاي أمس، طرح موضوع الخطوبة، وفجأة شعرت بحنين شديد إلى دانيال.”

عندما تذكرت أحداث الأمس، شعرت أن نطق اسم دانيال كأنه سكين يخترق صدرها.

لكن لكي تخدع المربية، لم يكن لديها خيار آخر. فالعذر الواهي لن يؤدي إلا إلى إثارة شكوك المربية، لأنها تعرف كيسا جيدًا.

“همم، فهمت. الآن بعد أن ذكرتِ ذلك، أسمع أن النبلاء الشباب مثل السيد دانيال يفضلون مثل هذه الأماكن.”

لحسن الحظ، بدت المربية تصدق عذر كيسا. ثم إن المرات التي كذبت فيها كيسا عليها يمكن عدها على الأصابع. 

 “ومع ذلك، كان ذلك تصرفًا غير حكيم. ماذا لو حدث لكِ شيء ما، وأنتِ ذاهبة إلى مكان كهذا دون أن تصطحبي معكِ حارسًا؟”

“أنا آسفة، كنت في عجلة من أمري.”

ربما أثار مظهرها الهزيل الشفقة، لأن المربية سرعان ما خففت من نبرة صوتها.

“حسنًا. حسنًا، في الحقيقة، كل هذا خطأ دانيال. ما الذي كان يشغله لدرجة أنه عامل خطيبته بهذه البرودة؟ بعد غيابه لفترة طويلة للدراسة في الخارج.”

“… بالضبط. إنه حقًا شخص فاسد.”

“صحيح. كان لديه لحظات ساحرة في الماضي، لكن منذ أن كبر، لم يعد كذلك على الإطلاق.”

بينما كانت المربية تنتقد دانيال، فجأة صاحت: “آه!”

 “إذن لم تتمكني من مقابلة السيد الصغير في النهاية؟ ألهذا تبدين حزينة هكذا؟”

لحسن الحظ، قدمت المربية سبباً لوجه كيسا الباهت، لذا أومأت برأسها موافقة.

“نعم. جلست أنتظر في المقهى الذي يرتاده دانيال غالباً، تحسباً. لكن أعتقد أن أمس لم يكن يومه، لأنني لم أره.”

 “يا إلهي. إذا كان لديه وقت للخروج لتناول الشاي، فيجب أن يظهر لسيدة قلبه. على أي حال، حتى لو تغاضينا عن الأمر هذه المرة، يجب ألا تتصرفي مثل أمس مرة أخرى.”

“لماذا؟”

“ماذا؟”

“لماذا عليّ أن أفعل ذلك؟”

“حسناً، هذا…”

ترددت المربية، وبدت مندهشة من رد فعل كيسا. في الحقيقة، حتى هي نفسها كانت مندهشة من طرحها لهذا السؤال. لماذا؟ كيسا المعتادة كانت ستوافق بخنوع على تعليمات المربية.

 “لا، لقد سألت سؤالاً سخيفاً. بالطبع لا ينبغي للمرء أن يذهب إلى مثل هذه الأماكن دون إذن.”

عندما غيرت كيسا رأيها، حثتها المربية على ذلك بوجه يبدو عليه الارتياح.

“أنتِ تفهمين جيداً، كالعادة. الآن، اغسلي وجهك بسرعة. لقد حان وقت المغادرة تقريباً. تتذكرين أن عليك حضور حفل عزف البيانو لدوقة داريون اليوم، أليس كذلك؟”

“نعم.”

 رشت كيسا الماء الدافئ على وجهها، ثم جففت نفسها بالمنشفة التي أعطتها إياها المربية. بمجرد أن انتهت من الغسل، التقطت المربية الحوض مرة أخرى وشرعت في مغادرة الغرفة.

“انتظري.”

فجأة، وجدت كيسا نفسها تمسك بذراعها.

“ما الأمر، أيتها الشابة؟”

“… هل أبدو غير ذكية؟”

 “عقليًا؟”

“نعم. بما أنكِ كنتِ تعتنين بي منذ صغري، كنت أتساءل ما رأيكِ.”

“لماذا تسألين عن شيء كهذا فجأة؟”

“لقد أصبحت فضولية فحسب. مؤخرًا، كلما ألعب البريدج، أستمر في الخسارة. ألا يعمل عقلي بشكل صحيح؟”

“يا إلهي، آنستي. بسبب مجرد لعبة ورق.”

 ابتسمت المربية بمرح دون أي علامة على القلق.

“لا تقلقي. أنتِ ذكية للغاية، آنستي. معلمتك في آداب السلوك، ومعلمتك في الكتابة، ومعلمتك في الرقص، ومعلمتك في الموسيقى – جميعهن يثنين عليكِ.”

“لكن، حسناً، أنا لا أعرف الكثير عن مواضيع مثل التاريخ أو الفلسفة. لم أدرسها بشكل منفصل أبداً.”

 “ماذا؟ لماذا تحتاج السيدة إلى مثل هذه الأشياء؟”

“… لا تهتمي.”

ابتسمت كيسا ابتسامة محرجة قبل أن تستأنف استعداداتها للخروج.

حتى أثناء الاستماع إلى أداء دوقة داريون المتواضع إلى حد ما، كان ذهن كيسا في مكان آخر. بعد أن صفقّت مع الآخرين عدة مرات، أدركت أن جميع المقطوعات المعدة قد عُزفت بالفعل.

 “شكرًا لكم جميعًا. أود أن أغتنم هذه الفرصة لأعرب عن امتناني لزوجي، الذي دعمني بكل الطرق، ماديًا وعاطفيًا، لضمان ألا أتخلى عن العزف على البيانو.”

وقفت دوقة داريون على المنصة وتحدثت مطولًا عن زوجها، وبدت سعيدة حقًا بحياتها الزوجية.

 “أوه، أتذكر أنه بمناسبة شهر القراءة، تستضيف المكتبة الملكية، حيث يعمل زوجي أمينًا، حدثًا لتعزيز ثقافة القراءة. قد يرغب من لديهم الوقت في المرور عليها في طريقهم.”

فكرت كيسا في دوق ودوقة داريون، إلى جانب الأزواج النبلاء الآخرين الحاضرين. معظم النبلاء يدخلون في زيجات بلا حب — كم منهم يمكن أن يكونوا سعداء حقًا؟

داخل العربة التي كانت تعود إلى منزل فانسفيلت، شعرت كيسا فجأة بالاختناق. الغريب أنها وجدت نفسها مترددة في العودة إلى المنزل الذي ولدت ونشأت فيه، المكان الذي تعتز به.

في تلك اللحظة، مر مبنى بسرعة أمام النافذة. اندفعت كيسا بفتح النافذة وأمرت السائق بتغيير وجهة العربة.

 بعد ذلك بوقت قصير، دخلت كيسا إلى المكتبة الملكية. بدت ماشا غير مرتاحة تمامًا لقيام الشابة برحلة أخرى غير مجدولة، لكن كيسا كان لديها مبررها الخاص.

كانت فقط تفي بطلب من دوقة داريون. وكان الكونت فانسفيلت هو الذي أرسل ابنته إلى الحفل الموسيقي في وقت سابق، وذلك تحديدًا لإرضاء الدوقة.

 وبهذا التبرير، لن يعترض.

“يمكنك استخدام غرفة القراءة الثامنة.”

عندما ذكرت كيسا أنها ستقرأ في المكتبة قبل العودة، خصص لها أمين المكتبة غرفة القراءة الثامنة. كانت إحدى الغرف المخصصة للنبلاء، وكانت هادئة.

 ما لم تكن تبحث عن كتب نادرة للغاية، فإن الكتب كانت في الأساس أشياء يشتريها النبلاء. علاوة على ذلك، حتى عند قراءة كتب من المكتبة، كانوا عادةً يستعيرونها ليأخذوها إلى منازلهم بدلاً من زيارة غرف القراءة.

جلست كيسا على طاولة مضاءة بنور الشمس وفتحت الكتاب الذي أحضرته من غرفة القراءة المركزية. البارتيسم – كان نصًا يشرح النظريات التي دافع عنها الفيلسوف بارت.

“سألتِ لماذا اعتقد أنكِ غبية صحيح؟ دعيني أسألكِ سؤالاً واحداً فقط يا كيسا. ما رأيك في البارتيسم؟”

أغلقت عينيها، وكلمات دانيال من الليلة الماضية لا تزال تتردد في أذنيها.

ما هو هذا الشيء الذي يدوس على كرامة الإنسان بهذه الطريقة؟ هذا الشيء التافه.

 تمتمت كيسا، وهي تنظر إلى الحروف السوداء المكتوبة على الورق.

ومر الوقت. وقت كافٍ حتى يتحول لون السماء، الذي كان أزرق عندما دخلت المكتبة، إلى قرمزي ثم إلى داكن.

هوهوو، كادت كيسا أن تبتلع النحيب الذي كان على وشك أن يخرج من بين أسنانها.

 لكنها لم تستطع منع دموعها، فتدحرجت بضع قطرات على خديها، لتلطخ الورقة.

مسحت الدموع بسرعة من على الكتاب، ثم أنهت قراءة المقطع برؤية ضبابية. دارت كلمات لا حصر لها في ذهنها، لكن قليلاً منها كان له معنى تستطيع فهمه تماماً.

لا أعرف. مهما قرأته مرارًا وتكرارًا، ما زلت لا أفهم. بعد أن تأكدت أخيرًا من عدم وجود أحد في غرفة القراءة الثامنة، بدأت كيسا في البكاء.

في الحقيقة، ما جرح قلب كيسا بقدر خيانة دانيال بالأمس، وربما أكثر من ذلك، كان القلق من أنها قد تكون غبية بالفعل، تمامًا كما قال دانيال.

أرادت أن تنكر ذلك، لكنها لم تستطع. لم يكن لدى كيسا أي أساس حقيقي لتصر على أنها ليست غبية.

 شعرت بالظلم لأنها اضطرت إلى تحمل هذه المشاعر. ألم يكن دانيال هو المخطئ؟

 ومع ذلك، فإن هذا الكتاب، الذي لم تستطع فهم أي صفحة منه بشكل صحيح، ملأ كيسا بالخجل.

 لو أنها لم تكتفِ بالتعاليم المحدودة التي تلقتها من والدها ومربيتها، بل سعت إلى المزيد، هل كان من الممكن أن تكون الأمور مختلفة؟

 لو فعلت ذلك، هل كان بإمكانها الإجابة على أسئلة دانيال بطلاقة ثم إخباره أنه ليس هو من يتخلى عنها، بل هي من تتخلى عنه؟

للأسف، كان ذلك خيالًا مستحيلًا. بالنسبة لدانيال وتلك المرأة، لم تكن كيسا سوى وجود ممل ومرهق.

عندها، غمرها الحزن المرير لإدراك تلك الحقيقة، فبدأت تبكي بلا توقف.

“لماذا تبكين؟”

وصل صوت لم يكن من المفترض أن تسمعه إلى أذنيها. استدارت كيسا مذعورة نحو مصدر الصوت.

“يا إلهي، هل أخفتك؟ أنا آسف جدًا.”

كان هناك رجل يتكئ على رف الكتب.

“لم أرَ أحدًا يبكي أثناء قراءة كتاب بارت من قبل، لذا لم أستطع إلا أن أسأل.”

حرك حاجبيه قليلاً وابتسم ابتسامة خفيفة.