بعد صمت قصير، وجدت كيسا أخيرًا الكلمات لترد.

“أتسمي هذا تفسيرًا؟ لقد رأيت كل شيء. رأيتك تقسم قسم الفارس لتلك المرأة.”

 ارتجفت هايزل عندما وقع نظر كيسا عليها، وتقدم دانيال، الذي كان يشاهد ذلك، أمامها. كما لو كان يحميها من كيسا.

“انظر. حتى الآن، أنت تفضل امرأة أخرى على خطيبتك. إذا لم تكن هذه خيانة، فما هي؟”

“صداقة.”

“صداقة؟”

انفلتت منها ضحكة جوفاء.

 “أي بشر يقسم قسم الفارس لمجرد صديق؟”

“لماذا لا؟ في العصور القديمة، أقسم المحارب الشهير كوبوس قسم الفارس لرفيقه إلكين، متأثرًا بشخصيته. ثم عاش حياته في خدمة ذلك الصديق كسيده، ملزمًا بذلك القسم.”

 ترددت كيسا عند سماع هذه القصة المألوفة بشكل غامض. كان كثيراً ما يستشهد بمثل هذه الحكايات التاريخية خلال محادثاتهما، والتي لم تكن تعرف عنها سوى القليل.

“وماذا في ذلك؟ هل تقول إنك ستتخذ تلك المرأة سيداً لك؟”

“لماذا لا؟ أنا أحترم هايزل حقاً. إنها شخص يستحق الحماية.”

 “لا تحاول أن تمرر علاقتك العاطفية التافهة على أنها صداقة. كوبوس وإلكين كانا من نفس الجنس، أليس كذلك؟”

“هل اختلاف الجنس يعني أنه لا يمكن أن يكون بيننا صداقة؟”

“كيف يمكن أن تكون الصداقة عاطفة تتطلب قسم فارس – قسم لم تعطيه حتى لخطيبتك؟”

“بمعنى آخر، أنتِ تعنين أن الجنس يفرض قيودًا على الصداقة. ما زلتِ تتمسكين بتلك العقلية القديمة، أليس كذلك؟ حسناً، لم أكن أتوقع شيئاً مختلفاً.”

تنهد دانيال، وفتح غطاء علبة السيجار وأغلقه مراراً وتكراراً.

“بين هايزل وبيني، الجنس مجرد عامل ثانوي. نحن نتواصل على مستوى أعمق. رفقاء الروح، إذا جاز التعبير.”

 “لا تتحدث بالهراء.”

“ويبدو أنك تريدين تصويري على أنني زاني وقح، أخون خطيبتي الجميلة النقية؟ هل لديك أي دليل؟”

“ماذا؟”

“هل اعترفت بحبي لهايزل؟ قبلتها؟ تقدمت لها؟”

“لقد قطعت عهد فارس.”

 “قسم الفارس هو مجرد تعهد يتم عند مقابلة شخص يستحق الخدمة! حسب منطقكِ، ألم يكن جميع الفرسان وأسيادهم في القصص القديمة سوى عشاق؟”

 بدأ صوت كيسا يرتجف. لم تتخيل أبدًا أن خطيبها يمكن أن يكون بهذه الوقاحة.

 تعريف دانيال للقسم لا يكتسب أهمية إلا في العلاقات بين السيد والعبد أو بين السيد والتابع؛ أما بين الشباب والشابات، فليس أكثر من عرض رومانسي.

كان ينكر حقيقة واضحة دون أن يرمش له جفن.

“هل ظننت أنني لم أسمع؟ قلت إن لقاء تلك المرأة غير حياتك. حتى أنك قلت إن كل لحظة كانت سعيدة.”

 “وماذا في ذلك؟ لم أقل أبدًا أنني أحب هايزل حبًا رومانسيًا.”

“دانيال، حقًا!”

“كل هذا سوء فهم ناتج عن تصوراتك المسبقة. من الأفضل أن تتخلي عن تلك الفكرة القديمة التي تقول إن الرجال والنساء لا يمكن أن يكونوا أصدقاء.”

 أخذ سيجارًا من العلبة التي كان يفتحها ويغلقها، ثم بحث في معطفه.

“هي وأنا مجرد صديقين تربطهما الروح. لا يوجد أي ارتباط عاطفي من النوع الذي تقلقين بشأنه، لذا لا تقلقي.”

 “… أنا لا أفهمك على الإطلاق.”

“ماذا الآن؟”

“تواصل روحي؟ حسناً، لنقبل هذا الأمر مائة مرة. لكن لماذا تشاركه مع امرأة أخرى، وليس مع خطيبتك؟”

احترقت عيناها، لكن كيسا كافحت بشدة كي لا تذرف الدموع أمام هذين. كان ذلك آخر ما تبقى لها من كبرياء.

 “الخطوبة هي وعد بالزواج، أليس كذلك؟ هل من الصواب أن تكون على علاقة حميمة مع تلك المرأة، حتى أنك أقسمت لها قسم الفارس، بينما تتركني أنا، التي اخترتني شريكة حياتك؟ هل أنت حقًا مرتاح لذلك؟”

“همم، إذن ما تقولينه هو أنني كان يجب أن أختارك أنتِ كرفيقة روحي؟”

 “نعم. إذا كانت تلك الفكرة العظيمة ضرورية للغاية بالنسبة لك، وإذا كان لا بد أن يكون رفيق روحك امرأة.”

توقف لحظة قبل أن يجيب. أخرج سكينًا من الجيب الداخلي لمعطفه، وقص طرف سيجارته، وأشعلها بقداحة.

“كيسا، هل يجب أن أقول هذا حقًا؟”

“تكلم. دانيال روينز.”

أخذ الرجل نفسا عميقا من سيجارته.

“أنتِ بعيدة جدًا… عن أن تكوني رفيقة روحي.”

تردد قليلاً قبل أن ينطق الكلمات بوضوح.

 “غبية.”

فغرت كيسا فمها، غير قادرة على استيعاب الكلمات التي سمعتها للتو. دانيال حك رأسه، وهو يراقب خطيبته.

“اللعنة. لم أرغب في قول هذا أيضاً. لكن أحياناً يكون من الأفضل أن تكون صريحاً بدلاً من المراوغة.”

“…أنا غبية؟”

“هذا ما أعنيه، من وجهة نظري.”

“غطرستك لا حدود لها. لا أستحق سماع ذلك. ما الذي يجعلني غبية بالضبط؟”

“صحيح. آسف. كان اختياري للكلمات سيئًا. أنتِ فقط على مستوى فكري مختلف عني. بالمعايير العادية، أنتِ جاهلة تمامًا.”

 هذه النبرة المتعالية وإعترافه على مضض لم تؤدِ إلا إلى زيادة غضب كيسا.

 “أخبرني! ما الذي يجعلني غبية بالضبط؟”

 “لنتوقف عن هذا، حسناً؟”

 “نتوقف عن ماذا؟ هل اعتقدت أنك تستطيع إهانتي كما تشاء وأن الأمر سينتهي عند هذا الحد؟”

 “لا، لم أقصد إهانتك.”

 في تلك اللحظة، تدخل الشخص الثالث، الذي ظل صامتًا حتى الآن، في محادثتهما لأول مرة.

 “لتهدآ، كلاكما.”

 التقت المرأة التي ظهرت من خلف دانيال بنظرة كيسا.

 “سيدة فانسفيلت. لا أعرف إن كنتِ ستصدقيني، لكنني وخطيبك مرتبطان حقًا بصداقة نقية. أقسم لك.”

 “… انظري. لا تتدخلي في هذا الأمر. هذا بيني وبين هذا الرجل.”

كيسا، التي كانت تكافح بالفعل لمواجهة دانيال، لم يكن لديها طاقة كافية للتعامل مع هذه المرأة أيضًا. لكن المرأة ذات الشعر الرمادي لم تتراجع.

“لا. بما أنك أسأتِ فهم الأمر بعد أن رأيتني معه، فأنا أتحمل بعض المسؤولية أيضًا.”

 اشتعل غضبها. بصراحة، كان خطيبها الذي خانها ووصفها بالغبية هو أكثر من تكرهه في هذه اللحظة، لكن هذه المرأة لم تكن خصمًا مرحبًا به بالنسبة لكيسا أيضًا.

كان الأمر ببساطة أن كيسا أجلت التعامل مع المشاكل المتعلقة بشخص لا تعرفه جيدًا. كانت تنوي التعامل معها بعد أن تنتهي من دانيال.

لكن هذه المرأة استمرت في محاولة إقناع كيسا.

 “لنتحدث أولاً. لنتحدث بهدوء ونوضح سوء الفهم. في الوقت الحالي، كلاكما عاطفيان للغاية…”

“اخرسي!”

في النهاية، انتهى الأمر بكيسا بالصراخ على شخص قابلته اليوم فقط. كانت هذه المرة الأولى منذ أن بدأت تدريبها على آداب السلوك عندما كانت طفلة.

“أنتِ. انتبهي لكلامكِ.”

 لم تأت ردة الفعل من الشخص الذي صرخت عليه، بل من دانيال الذي كان يقف بجانبها. كان منظره وهو يحدق بها وكأن سماع كلماتها لتلك المرأة مثيرًا للغضب.

“اهتم بشؤونك يا دانيال روينز. وعليك أن تشرح موقفك.”

 بعد أن وجهت كيسا ردها اللاذع إليه، حولت نظرها إلى المرأة التي بدت مذهولة.

“هل تعتبرين أنه من الطبيعي أن تسمعي نذر فارس لخطيبة شخص آخر ولا ترفضي؟ أن تقترحي استمرار هذه العلاقة كما هي؟ يبدو أنكِ لم تجهلي أن هذا الشاب مخطوب أيضاً.”

“كيسا، توقفي.”

 “كيف تجرؤ على محاولة إيقافي أيها المنافق؟ وبتلك النظرة الوقحة على وجهك، وكأنك بريء تمامًا…”

“اهدئي!”

صرخ دانيال، ووضع ذراعه بين كيسا وصديقته ليفصل بينهما. وقف دانيال ببنية جسده الطويلة والقوية فوقها، فانكمشت كيسا بشكل لا إرادي.

 صدمتها صدمة من نوع آخر. على الرغم من أنها تحملت خيانته بالفعل، إلا أنها ظلت تؤمن دون وعي أن دانيال لن يهددها أبدًا بهذه الطريقة.

“… ما الذي يمنحك الحق في معاملتي بهذه الطريقة؟”

رد دانيال روينز بانزعاج على سؤال خطيبته وصديقة طفولته الدامعة.

 “حاولت حل هذه المشكلة وديًا. أنتِ من تسببتِ في مشاكل للبريئة هايزل.”

“من البريئة؟ ومن غير المذنبة؟”

“كفى. لا أرغب في تبادل الكلمات معكِ طويلاً. سأجيب على سؤالكِ السابق، لذا توقفي عن الإصرار. مفهوم؟”

ابتسامة ملتوية ظهرت على وجهه وهو يتحدث.

 “سألتِ لماذا اعتقد أنكِ غبية صحيح؟ دعيني أسألكِ سؤالاً واحداً فقط يا كيسا. ما رأيك في البارتيسم؟”

فوجئت كيسا بالسؤال غير المتوقع، فصمتت. البارتيسم؟ ما هذا بحق السماء؟

“لا تعرفين؟ سأسألك عن رأيك في الورقة التي نشرها جريفين مؤخراً في مجلة الجمعية الملكية.”

 كانت كيسا قد سمعت اسم جريفين يذكر في محادثة. لكنها لم تعرف سوى أنه عالم مشهور.

“ليس لديك رأي معين؟ بالتأكيد تعرفين السبب الأساسي للخلاف التجاري بين بلدنا وأوكتافا قبل بضعة أيام؟”

“……”

“لا تعرفين. صحيح، لا تعرفين هذا أيضاً.”

 عندما لم ترد إجابة على السؤال الثالث أيضًا، ظهرت على وجه دانيال أخيرًا تعابير القلق.

“لا بأس. من الممكن أن تكوني غير مدركة. كيف يمكن للجميع في العالم أن يعيشوا مهتمين بمثل هذه الشؤون الجارية؟”

ربت على كتف كيسا بيده السميكة.

“هذا ليس أمرًا سيئًا. الأمر فقط أن الاهتمامات تختلف. علاوة على ذلك، لن يوافق والدك على اهتمام ابنته بمثل هذه الأمور.”

تصاعدت منه رائحة دخان السيجار النفاذة.

“لكن للأسف، لا يمكنني أن أختار كرفيقة روحي شخصًا لا تتطابق اهتماماته مع اهتماماتي على الإطلاق. كما أنه من الصعب أن أحبك ببساطة، أنتِ التي لا تفعلين شيئًا سوى إطاعة إرادة والدك.”

أولاً أصابع يديها، ثم أصابع قدميها أصبحت باردة. لا، الآن انتشر البرد في جسد كيسا بالكامل.

“حسنًا، هل تفهمين؟ لذا أرجوكِ غادري الآن. أنا لست ملكك. حتى بصفتي خطيبك، ليس لك الحق في التدخل في علاقاتي.”

بعد أن قالت ذلك، أبعد خطيبها نظره عنها بسهولة ونظر إلى امرأة أخرى.

الحب الذي كانت تعتز به لأكثر من عشر سنوات كان من طرف كيسا وحدها.