والتقت بآسار، فقتلته، ثم انتحرت.

 

 

 

وحتى بعد ذلك، ظل الماضي يتكرر. ففي كل مرة تموت وتفتح عينيها، تعود إلى سن السادسة عشرة. وفي كل مرة، تلتقي بآسار وتقتله مجدداً.  

 

 

 

طعنته بالمقص، وحطمت رأسه بزجاجة ماء، وأغرقته بدفع وجهه في بركة ماء متظاهرةً بالتنزه، ودفعته من أعلى الدرج، بل وتظاهرت بقبول عرضه للزواج، ثم لاحقته وقتلته فور مغادرته. وفي إحدى المرات، استأجرت مرتزقة، أولئك الذين يفعلون أي شيء مقابل المال، لاختطافه وتعذيبه حتى الموت. ولم تتردد في تشويه وجهه الجميل أيضاً.  

 

 

 

قتلته مرارًا وتكرارًا، بلا هوادة، حتى أنها فقدت عدّ المرات التي التقيا فيها، ثم تعود لتقتله من جديد. أحيانًا، كانت تقتله دون وعي، مدفوعةً بغريزةٍ بحتة. أعمتها لذة الانتقام، فشعرت أن قتل آسار أصبح غايتها الوحيدة في الحياة. حتى مع علمها بأنه قتل، لم تشعر بأي ذنب.  

 

 

 

كم مرة قتلته؟ بما يكفي لتمل من ذلك.  

 

 

 

في النهاية، بدأ الغضب الجامح الذي كان يسيطر عليها يخبو، وبدأت فجأة تتساءل عن معنى كل ذلك. أصبح التكرار لا يُطاق.  

 

 

 

“لا أريد مقابلته بعد الآن.”

 

 

 

في المرة التالية التي فتحت فيها عينيها، لم تقتله. بل حدّقت في وجهه بنظرة جامدة بينما كان يبتسم ويتظاهر باللطف. ولأول مرة، لم تشعر بأي مشاعر وهي تنظر إليه. بدا أن لامبالاتها قد أزعجت آسار، لكنها سرعان ما حسمت أمرها.  

 

 

 

“لم أعد أحبك يا صاحب السمو. لذلك، أرفض عرضك.”  

 

 

 

كانت كلماتها حازمة وقاطعة حين رفضت عرضه بوضوح. شعر آسار بالصدمة بطبيعة الحال، لكنها اعتذرت بلطف، مقتنعة بأنه سيتقبل قرارها في النهاية.  

 

 

 

وفي وقت لاحق، أجرت محادثة مؤثرة مع والدها.  

 

 

 

“ألم تتوقي دائماً للزواج من الأمير رويل؟ لقد بكيتِ بلا انقطاع ورفضتِ تناول الطعام بسببه. هل لي أن أسأل لماذا غيرتِ رأيكِ فجأة؟  “

 

 

 

“يا أبي، كنتُ صغيرةً جدًا. أعمى الحب بصيرتي، فتصرفتُ بتهور. أي سعادةٍ يُمكنني أن أجدها بالتشبث بشخصٍ لا يُحبني حقًا؟ لم أعد أرغب في فرض مشاعري عليه، ولا أرغب في الارتباط به. لستُ مُحبطة. كل ما أريده هو أن أكون سعيدةً حقًا.  “

 

 

 

“عزيزتي فيرونيكا، ابنتي الحبيبة. سيأتي يومٌ تقابلين فيه شخصاً يحبكِ حقاً.”  

 

 

 

“نعم يا أبي.”  

 

 

 

عانقها والدها وربت على ظهرها برفق. وبينما كانت تستسلم لدفء حضنه، أدركت أنها لم تُخصّص وقتًا كافيًا لتقدير نعمة لقائها بوالدها حيًا وبصحة جيدة. عندها فقط شعرت فيرونيكا بالسكينة وهي تتذوق فرحة عودة والدها. وعاهدت نفسها ألا تُحزنه مرة أخرى.  

 

 

 

بعد ذلك، عاشت حياة عادية. لقد مر وقت طويل منذ أن فكرت في كلمة “عادية”، لكنه كان تغييراً لطيفاً.  

 

 

 

في الثامنة عشرة من عمرها، التقت برجل في حفل راقص، ونشأت بينهما مشاعر إعجاب. ورغم أنها لم تستطع أن تُحبه تمامًا بعد خيانتها السابقة، إلا أنه طمأنها بأن الأمر طبيعي. تبادلا خواتم الخطوبة. انتظرت فيرونيكا يوم زفافها بفارغ الصبر، بينما كانت تتلقى دروسًا في فنون الزفاف، والتي كانت شاقة وممتعة في آن واحد. ولأول مرة منذ زمن طويل، شعرت فيرونيكا براحة نفسية، وكأن حياتها عادت إلى مسارها الصحيح.  

 

 

 

مع مرور الوقت، استعدت لحفل زفافها. تبادلت العائلات الصور، وتمّ الاتفاق على المهور والميراث وتسوية الطلاق. حتى أنها اختارت فستانًا جميلًا مصممًا خصيصًا لهذه المناسبة. شاركت ذكريات طفولتها مع والدها، وهمست له عن أيامٍ أبسط. بدا وكأن السعادة أصبحت أخيرًا في متناول يدها.  

 

 

 

لكن في اليوم السابق لزفافها، اقتحم جنود من القصر الملكي قصرهم واقتادوا والدها. واتُهم بالتخطيط للتمرد والتآمر لاغتيال الإمبراطور.  

 

 

 

المستقبل الذي ظنت أنها هربت منه عاد إليها بقوة.  

 

 

 

قام الجنود بنهب القصر، واعتقلوا حراسهم الخاصين، بينما دُست ثوبها بالأقدام.  

 

 

 

كانت التي اتهمت والدها بالخيانة خادمة تعمل في منزلهم. قدمت رسائل من والدها كدليل، وشهدت زوراً بأنه قاد ثورة للاستيلاء على السلطة.  

 

 

 

صودرت ممتلكاتهم، وتفككت الأسرة، وألغي الزفاف. تخلى عنها خطيبها. هجرها الجميع.  

 

 

 

في البداية، لم تفهم ما حدث. ظنت أنها تستطيع إصلاح الأمر بالعودة إلى الماضي. وعندما فعلت، طردت الخادمة الخائنة على الفور. تجاهلت توسلاتها ودموعها، مقتنعةً بأن إزالة السبب الجذري سيحل كل شيء. لكن هذه المرة، اتهمت خادمة والدها، وفبركت الأدلة والشهادات.  

 

 

 

عادت إلى الماضي وطردت الخادمة، لكن الطاهي اتهم والدها. وعندما لم يكن الطاهي، كان الجاني هو الوكيل، أو سائق العربة، أو خادمة أخرى. مهما حاولت، كانت النتيجة واحدة. يظهر خائن جديد، وكأنه يريد أن يحل محل الخائن السابق.  

 

 

 

في ذلك الوقت، لم تكن فيرونيكا بكامل قواها العقلية. وفي محاولة يائسة لإنقاذ والدها وحماية عائلتها، جربت كل شيء. استبدلت جميع العاملين في المنزل، ليظهر خائن آخر. طلبت المساعدة من شخصيات نافذة، لكنها قوبلت بالرفض. وحتى عندما تمكنت من الحصول على العون، تعرضت للخيانة مرة أخرى.  

 

 

 

“لماذا؟ لماذا؟ لماذا يحدث هذا؟”  

 

 

 

لماذا كانت النتيجة دائماً هي نفسها؟ لماذا لم يتغير شيء؟  

 

 

 

في النهاية، أرادت الهرب. توسلت إلى والدها أن يتخلى عن العقار ويبدأ حياة جديدة في مكان بعيد جداً.  

 

 

 

تأثر والدها بيأسها فوافق. هربا إلى أرض بعيدة، حيث كانت الحياة قاسية، لكنهما استطاعا التأقلم. ومع ذلك، حتى هناك، اتُهم والدها بتشكيل تمرد واقتيد بعيدًا.  

 

 

 

مهما فعلت، رفض المستقبل أن يتغير.  

 

 

 

شاهدت فيرونيكا رأس والدها يسقط عند قدميها مئات، بل ربما آلاف المرات. كانت ترتجف، غارقة في دمائه. في لحظة ما، توقفت عن الرغبة في العودة. لم تعد قادرة على الحفاظ على عقلها.  

 

 

 

في لحظة ما، تمنت الموت. لكن مهما كانت مشاعرها، كلما ماتت، كانت تستيقظ لتجد نفسها في السادسة عشرة من عمرها. حتى أنها حاولت إلقاء نفسها من النافذة عند عودتها، مرات عديدة.  

 

 

 

لكنها لم تستطع الموت. شنقت نفسها، طعنت نفسها، قفزت من أماكن مرتفعة، غرقت، حتى أنها تعرضت لحوادث مروعة – لم يجدِ نفعاً. في كل مرة، كانت تستيقظ في جسدها الذي يعود إلى ستة عشر عاماً، كما لو أن شيئاً لم يحدث.  

 

 

 

عندها أدركت أن هذه الدوامة التي لا تنتهي كانت لعنة.  

 

 

 

نظرت إلى يديها النظيفتين من خلال شعرها الأشعث، وتذكرت كيف أصبحتا قاسيتين خلال حياتهما في المنفى. كان العمل مرهقاً وفوضوياً، لكنه لم يكن سيئاً للغاية.  

 

 

 

الآن، كل ذلك قد زال.  

 

 

 

لماذا يحدث هذا لي؟

 

 

 

ولأول مرة، تساءلت عن سبب عودتها المتكررة إلى نفسها في سن السادسة عشرة. لماذا كانت دائماً تلك اللحظة التي تقدم فيها آسار لخطبتها؟  

 

 

 

عزمت على كسر اللعنة.  

 

 

 

منذ ذلك اليوم، بحثت بيأس عن إجابات، لكنها لم تجد شيئًا. كيف لها أن تجد حلًا وهي لا تعرف حتى كيف بدأ كل شيء؟ بحثت، وشعرت باليأس، وتوسلت، وانهارت، وتهاوت مرارًا وتكرارًا. في كل مرة، كانت تُلملم شتات نفسها، لتواجه اليأس من جديد.  

 

 

 

فقدت فيرونيكا العدّ من كثرة المرات التي رأت فيها رأس والدها يسقط. حدّقت في وجهه الجامد وهو يتدحرج إلى قدميها، ثم رفعت بصرها.  

 

 

 

ها هو ذا – الرجل الذي لم يمسه سوء، واقفاً كما كان دائماً.  

 

 

 

رغم أن دماء والدها لطخت يديها مرات لا تحصى، إلا أن آسار لم يتغير قط. ظل منيعاً، ثابتاً لا يتزعزع، ودائماً ما كان يحقق ما يريد.  

 

 

 

على الرغم من أنها قتلته مرات لا تحصى، إلا أنه كان دائماً على قيد الحياة في الحياة الأخرى.  

 

 

 

لماذا ما زلت واقفاً هناك؟

 

 

 

عندما أصبحت حياتها بائسة للغاية.  

 

 

 

الأمير الرابع، الذي كان في السابق مهمشاً ومتجاهلاً من قبل الجميع، اعتلى العرش.

 

 

 

أطاح بالإمبراطور بنفسه، وتعهد بتطهير العائلة المالكة الفاسدة. كان للشعب منارة أمل تنبثق من حافة أمة منهارة، منقذًا. فبدأوا يبجلونه بحماس شديد، معلنين أن ذلك قدرٌ محكم، وأن الحاكمة اختارته ليصبح إمبراطورًا. وأنشدوا ترانيم تُشيد بحب الحكام له.  

 

 

 

أدركت فيرونيكا، بعد فوات الأوان، أن هذه “اللعنة” بدأت بكراهيتها له. لقد ماتت وهي تلعنه، وفي اللحظة التي عادت فيها إلى الماضي، سعت للانتقام. قتلته مرارًا وتكرارًا، مستمتعةً برؤية موته مرارًا وتكرارًا.  

 

 

 

إذا كانت هذه حقًا خطة مدبرة من الحكام، فهل أرادوا منها أن تقتله – مختارهم؟ أم أرادوا منها أن تسامحه، وتتخلى عن كراهيتها، وتبدأ حياة جديدة؟ إذا كانت هذه حقًا هبة من الحكام، فربما لم يرغبوا في موته. لكنها قتلته، متحدية إرادتهم ، ربما كان هذا سبب غضبهم عليها.  

 

 

 

“أهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاهاها!”  

 

 

 

بعد أن تُركت وحيدة تمامًا مرة أخرى، أمسكت فيرونيكا ببطنها وانفجرت ضاحكة. لم تستطع كبح نفسها. وجهها المتشنج، الممزق بين الضحك والدموع، جعل من المستحيل تحديد ما إذا كانت سعيدة أم محطمة. ومع ذلك، كان صوتها ينبض ببهجة تكاد تكون جنونية.  

 

 

 

يُقال إن سعادة المرء غالبًا ما تُبنى على شقاء الآخر، ككفّي الميزان. قد يسميها البعض قدرًا. فإذا كان قدره أن يصبح إمبراطورًا، فهل كان لا بدّ أن تأتي سعادته على حساب بؤسها؟  

 

 

 

لم تعد تعرف ما هو الحق. ربما كانت قد فقدت صوابها لدرجة أنها احتاجت إلى اختلاق أي عذر لتبرير معاناتها. لكنها كانت متأكدة من شيء واحد: كل لحظة من تعاستها كانت على الأرجح لحظة فرح في حياته.  

 

 

 

توقفت فيرونيكا عن الضحك، ووضعت يديها على وجهها. جرّت أظافرها على جلدها، تاركةً آثار دماء تسيل كدموع. وبينما كانت الدماء تتساقط، تذكرت آسار. ندمت على كل لحظة قضتها معه، على كل ذكرى جمعتهما. تمنت لو تستطيع تمزيق تلك الذكريات، ومحوها تمامًا. أشعلت من جديد الكراهية التي حاولت جاهدةً دفنها، وغرستها عميقًا في قلبها مرة أخرى.  

 

 

 

أمسكت بسيفها، وخرجت لتُنصب كمينًا لموكب التتويج. لكن غضبها لم يُصِب آسار، فقد أُسرت قبل أن تصل إليه. بدا الجنود الذين احتجزوها مصدومين من وجهها الملطخ بالدماء. سُحبت إلى السجن تحت الأرض في القصر الإمبراطوري، وهناك انتهى كل شيء.  

 

 

 

عندما فتحت عينيها مرة أخرى، كانت في السادسة عشرة من عمرها مرة أخرى – لم تكن تعرف حتى عدد المرات التي حدث فيها ذلك حتى الآن.  

 

 

 

وكالعادة، جاءت الخادمات لتجهيزها، معلناتٍ وصول ضيف. توجهت فيرونيكا إلى غرفة الاستقبال، حيث كان آسار ينتظرها. وتكرر المشهد الممل والمتوقع أمامها مرة أخرى.  

 

 

 

“سيدتي هاردينس، أود أن أتقدم لخطبتك.”  

 

 

 

انحنى آسار وقبّل ظهر يدها باحترامٍ مهذب. حدّقت فيه فيرونيكا بتعبيرٍ غير مبالٍ قبل أن تفتح شفتيها ببطء.  

 

 

 

“أسار رويل ديستا، أمير الإمبراطورية”.  

 

 

 

“نعم، يا سيدة هاردينس؟”  

 

 

 

“أنا آسفة، لكنني لم أعد أحبك.”  

 

 

 

“ماذا…؟”  

 

 

 

“لدي شخص آخر أُعجب به.”  

 

 

 

ترك إعلانها المفاجئ آسار مذهولاً، وعيناه متسعتان. نفضت فيرونيكا يده واستدارت. مرت من جانبه متجهة نحو رجل كان يراقب المشهد من بعيد.  

 

 

 

انتفض الرجل فزعاً من اقترابها، فاستقام وفرد ذراعيه المتقاطعتين. وتحول تعبيره الذي كان مستاءً في السابق إلى تعبير دهشة وحيرة.  

 

 

 

توقفت فيرونيكا أمامه وحدقّت مباشرة في وجهه.  

 

 

 

الابن غير الشرعي للإمبراطور. الأمير الخامس للإمبراطورية. لكن بالنسبة لها، كان تقديمه أبسط: الأخ غير الشقيق لآسار. الأخ الأصغر الذي كان آسار يعتز به أكثر من أي شيء آخر.  

 

 

 

“صاحب السمو، الأمير كاسيان ثيرون ديستا.”

 

 

 

مدّت فيرونيكا يدها إليه.  

 

 

 

“هل تقبل الزواج بي؟”

 

*