بدا آرثر منشغلًا إلى حدٍّ لا يسمح له بلقاءها.

فالفاصل بين جريمة القتل الأولى والثانية لم يكن طويلًا، ولذا أيقنت أنه سيأتي إليها قريبًا…..

وبينما كانت تقضي أيامها على هذا الرجاء، جاءها ضيفٌ بعد نحو خمسة أيام من الجريمة الأولى. 

وقد كان صباحًا ملبّدًا بالغيوم، يوحي بأن المطر وشيك. غيومٌ سوداء خانقة غطّت السماء.

وحين استنشقت الهواء العميق، اندفعت إلى صدرها رائحةٌ معدنية ثقيلة، تختلط برطوبة خانقة تعلن مقدم المطر. 

في ذلك الصباح جاءها إدوارد هاميلتون.

كان وجه إدوارد أنحف بوضوح، و وجنتاه الغائرتان تشي بعناءٍ نفسيٍ بالغ، وخط فكه بدا أشد حدّة من ذي قبل. 

لكن عينيه ظلّتا تلمعان ببريق حادّ لا ينطفئ.

وبينما كانت أون كيونغ جامدةً في مكانها، مذهولةً بضيف لم تتوقعه، راح إدوارد يحدق بها طويلًا قبل أن يرسم ابتسامةً وادعة على شفتيه. 

وقد ضاق مجرى عينيه، فغطّى بريقهما الحاد، وحلّت على محيّاه مسحةٌ من مودة باردة، يشوبها ما يشبه حدّ السيف المخبوء.

“لقد مضى وقتٌ طويل منذ آخر لقاء.”

حيّاها بصوت خافت. لم يكن عاليًا، بل هادئًا ولينًا، حتى أن النبرة بدت ودودةً لأول وهلة، لكن قلب أون كيونغ لم يستطع أن يتخلّى عن خوفه.

ذلك الاضطراب الذي ظنّت أنها تخلّصت منه بعد لقاء آرثر، عاد الآن ليرتجف في يديها. و الهواء المتيبّس من حولها وخز مجرى تنفّسها كإبر دقيقة. 

كانت حتى أنفاسها محسوبةً بحذر، وكأن كلمةً واحدة قد تضع حدًّا لحياتها. و لم تجرؤ حتى على إدارة عينيها بعيدًا عنه.

وبملامح شارده، حركت شفتيها بصعوبة لتردّ التحية أخيرًا،

“…..نـ-نعم. هل كنتَ بخير طوال تلك الفترة؟”

“بفضلكِ واهتمامكِ.”

أجاب إدوارد باختصار، ثم مدّ إليها باقة أزهار بلمسة أنيقة، وكأن ارتجافها لم يكن موجودًا قط.

طرف عيني أون كيونغ ارتعش ببطء وهي تُسدل نظراتها نحو الباقة التي وُضعت بين يديها. 

كانت بحجم مماثل لتلك التي تلقتها في “لو كنتُ معكَ”, غير أنّ تركيبتها هذه المرّة بدت مختلفة؛ إذ ضمّت أزهارًا صغيرة متناسقة، قامت على أساس الورود الحمراء كالسابقة، لكن بدلًا من البنفسجي الفاتح، تخللتها أزهارٌ بدرجات زرقاء عميقة.

مررت أصابعها برفق على بتلاتها الرقيقة ثم أحنَت رأسها قليلًا. فانتشرت رائحة الأزهار الثقيلة، ممزوجةً برطوبة الجو، لتستقر كثيفةً عند أنفها.

“عطرها..…”

لكن صوتها خبا قبل أن تكمل. فقد اجتاح ذاكرتها مشهد اللحظة الأولى التي وجدت نفسها فيها داخل هذا العالم.

كان إدوارد واقفًا تقريبًا في الموضع نفسه الذي شغلَه عند بداية “لو كنت معكَ”, يراقبها. إلا أنّ ابتسامته غشيتها ظلالٌ قاتمة، وفي عينيه تلبّد ضبابٌ من ريبة تنذر بالشؤم.

هو القاتل.

“…..جميل.”

كانت الظروف والحديث أشبه بما جرى سابقًا، لكن أون كيونغ لم تستطع هذه المرّة أن تبتسم كما فعلت آنذاك.

وقد التقط إدوارد بصوتها الواهن الموشوش ما قالت، فارتسمت على فمه ابتسامةٌ باهتة.

هل هو أيضًا يستعيد في ذهنه ذاك الحوار الأول؟ 

تساءلت بذلك في سرّها وهي تحدّق في ابتسامته بغير قصد، ثم أطبقت جفونها ببطء.

لكن الآن، لم يعد لذلك مغزى.

“شكرًا لكَ.”

“يسرّني أن عطرها قد راق لكِ ، هذا يطمئنني.”

قالها إدوارد ذلك بلطف بنبرة رسمية، خالية من أي دفء شخصي.

ذاكرتها أخذتها مرارًا إلى “لو كنت معكَ”. فشدّت قبضتها قليلًا على الباقة، ثم اتجهت بخطى هادئة نحو الزهرية الموضوعة في الزاوية. 

ولأنها كانت تدير ظهرها لإدوارد، لم يستطع أن يرى ملامح وجهها. وكان ذلك…..لحسن الحظ.

أون كيونغ حاولت أن ترتب الأزهار بوجه متماسك، لكنها لم تستطع أن تنزع عنها قناع الحذر، برغم أنها كان عليها أن تُظهر نفسها مسرورةً بلقاء إدوارد ومتفاجئة برؤيته.

من خلف النافذة جاء صوتٌ أشبه بأنين منخفض للسماء، كزمجرة وحش يعلن اقتراب عاصفة مطرية.

و كانت أصابعها المرتجفة لا تفعل سوى العبث بالزهور، حتى أدركت أخيرًا أنها لا تستطيع كسب مزيد من الوقت، فسحبت يدها بعيدًا عن الباقة.

“يبدو أنكِ غير مرتاحة.”

توقفت فجأة وهي على وشك أن تستدير.

كان إدوارد قد اقترب منها من الخلف دون أن تشعر، ثم مد يده ليمسك بأناملها التي كانت لا تزال تحوم حول الأزهار.

فارتجفت أون كيونغ بعنف، وصفعت يده بعيدًا باندفاع غريزي قبل أن تتراجع خطوةً للخلف. وانطلقت قشعريرةٌ باردة من عنقها لتتسلق عمودها الفقري.

وفي اللحظة التي وقف فيها خلفها، اجتاحها فجأة مشهد بيت تيرنر؛ حد السكين الموجه إلى عنقها، الصدمة، و الرعب، والنشيج المختنق. فارتسمت ملامح الخوف تلك بلا اخفاءٍ على وجهها.

ثم جمعت يديها المرتعشتين أمام صدرها وهي تلهث بعنف، تعضّ شفتيها بقوة.

إدوارد ظل يحدق بها للحظة، ويده ما زالت معلقةً في الهواء، ثم أنزل ذراعه ببطء. وقد كانت ملامحه هادئة كأن شيئًا لم يحدث، لكن أون كيونغ لم يفُتها أن ترى الومضة العابرة من الضيق في عينيه.

وفي التوقيت ذاته، انهمر المطر بغزارة خلف النافذة، كأنه يغطي على كل أصوات العالم. و لمعان البرق دوّى في الأفق، والرعد زمجر في أعقابه، فيما كان إدوارد يخفض بصره نحوها، محدقًا في وجهها بحدة.

ابتسامته المعتادة اختفت، ووجهه بدا كدمية خزفية منحوتة بإتقان، ناصعًا وجميلاً، لكنه مغمورٌ ببرودة جليدية. 

رموشه الطويلة ألقت بظلالها على وجنتيه، وعيونه التي كانت تنحني أطرافها قليلًا فقدت دفئها الطبيعي، ولم يتبقَّ فيها سوى قسوة حادة، أما شفاهه الرفيعة فانغلقت بصرامة.

وصمته ذاك كان أشد رعبًا من أي كلمة.

ففتحت أون كيونغ فمها بارتباك، ثم أرخَت حاجبيها المستسلمين وهمست بصوتٍ خافت،

“…..آسفة.”

كانت الكلمة قصيرةً وبسيطة، لكن ذهنها كان يعجّ في تلك اللحظة بأفكار مضطربة، متشابكةٍ كأسراب من الحشرات الطائرة.

ماذا أفعل؟ قد يقتلني مرة أخرى…..ما كان ينبغي أن أدفع يده بعيدًا.

لا، كان الخطأ منذ أن أدرتُ له ظهري لأضع الباقة في الزهرية. لم يكن علي أن أفعل ذلك قط.

كل تصرفاً صدر عنها ارتد إليها كسهم نافذ، يمزق ذهنها. 

لم تعد تعرف من أين بدأ الخطأ، وكلما تابعت التفكير، ازدادت خيوط عقلها تعقيدًا، وتكدست الجمل في رأسها مولدةً مزيدًا من جلد الذات.

ومن بين كل تلك العواصف الفكرية، لم يخرج من فمها سوى أربع كلمات.

أون كيونغ كانت متيقنةً أنها ستموت.

وربما، لو عادت للماضي، لكان الأفضل ألّا تلتقي بإدوارد من الأساس. 

كما فعلت سابقًا حين تظاهرت بالمرض…..

“يبدو أنكِ فُزعتِ كثيرًا. أعذريني.”

بينما كانت تنحني برأسها، تنتظر سقوط الموت على عنقها، انسكبت على أذنها كلماتٌ لم تستطع أن تصدّقها. فرفعت رأسها بسرعة، بغير وعي.

إدوارد كان يحدق فيها بملامح هادئة. حتى أون كيونغ، بوجه مذهول، لم تستطع أن تعبّر سوى بصمت يفيض بالدهشة.

وبينما كانت تنظر إليه، لاحظت أن حتى ذلك البرود الطفيف الذي خيّم على وجهه قد تلاشى بلا أثر. و ارتسمت على شفتيه ابتسامةٌ دافئة، تشبه تمامًا تلك التي رأتها منه في “لو كنت معكَ”. ثم انحنى قليلًا مرة أخرى، معتذرًا بصدق.

كان المطر يشتد أكثر فأكثر، يضرب الأرض بضوضاء صاخبة. لكن أون كيونغ لم تسمع سوى صوته. 

فاستسلمت له كالمسحورة، وهزّت رأسها نفيًا.

“لا…..لا بأس.”

الكلمات خرجت مرتعشة، قبيحة الوقع، لكنها لم تشعر بالخجل. و لم تدرك حتى أن صوتها يرتجف.

ثم أضافت متلعثمة، لكن هذه المرة بنبرة أكثر وضوحًا،

“لقد…..لقد ارتبكتُ فقط. أنا بخيرٍ حقًا.”

لكنها لم تكن تغفر له.

كانت في الحقيقة تستعطفه بيأس. تخادع نفسها وتدّعي أنها بخير، فقط لتقول له: أرجوكَ، لا تقتلني.

لم تكن شخصًا يمنح الرحمة، بل كانت إنسانًا يلهث طلبًا لرحمته.

لم يُعرف إن كان إدوارد قد قرأ ذاك الخضوع المختبئ في كلماتها أم لا، لكنه على كل حال أومأ برأسه بهدوء، كأنه فهم.

“أظن أنني سأكتفي بهذا اليوم.” 

قال ذلك بصوتٍ ثابت.

“ومرة أخرى…..أعتذر.”

ثم استدار بخطواتٍ منظمة وغادر غرفة الاستقبال.

أون كيونغ ظلت تحدق في ظهره المبتعد، ثم انهارت فجأة، وانحنى جسدها إلى الأمام كعود مكسور. و لولا أنها استندت على خزانة جانبية، لكانت سقطت أرضًا.

التوتر الذي شدّ جسدها حتى لحظة رحيله تبخر فجأة، تاركًا فراغًا أنهكها.

ربما كانت قد تهاونت أكثر مما ينبغي بعد لقائها مع آثر. 

عضّت شفتيها بشدة. كان لقاؤها مع إدوارد جرس إنذار آخر أيقظها من غفلتها.

عليها أن تتمالك نفسها. فعمّا قريب ستبدأ الجريمة الثانية، وبعد أن ينتهي، سيحين وقت الاستراحة. 

على الأقل…..حتى يحين ذلك الحين.

ولم يمض وقتٌ طويل بعد مغادرة إدوارد، حتى وصلها الخطاب الذي لطالما انتظرته من آثر.

_______________________

توقعت بيهددها ولا بىٍقتلها ولا انها تتحلم انها رجعت للبدايه بس شفيه وش فايدة ذا الزيارة😭

الفصل الجاي يبدا ارك الجريمة الثانية😘

Dana