قراءة ممتعة~~~

الفصل الثاني والتسعين

عند سماع ذلك الكلام المقيت، نظر يوان إلى هندرسون بوجه متجهم. حدقتا يوان صارتا باردتين.

كان هندرسون يضحك بخفّة، لكنه ما إن رأى ملامح يوان حتى توقّف عن الضحك فورًا. أمام ذلك الوجه المتجمد الذي يجعل أي شخص يرتجف، تنحنح هندرسون وأعاد جلسته إلى وضع مستقيم.

“هذه الشائعات تزعجك، أليس كذلك؟ من المؤكد أن تلك القذرة ليديا هي التي تنشر هراءً كهذا في كل مكان.”

“…….”

“لا تقلق. إنها شائعة ستنتهي قريبًا.”

“وبما أن الحديث قد بدأ… اسمح لي أن أقول شيئًا. من الأفضل أن تمنح الآنسة إليوت بعض الوقت.”

تحدّث يوان بصوت هادئ وهو يطرح موضوع ليديا.

“ماذا؟ أن أمنحها وقتًا؟”

رمش هندرسون بعينين حائرتين على وجه مرتبك.

“أتمنى ألا تضغط عليها كثيرًا. فقد توفي جلالة الإمبراطور فجأة، ومن المؤكد أنها تعيش حالة من الاضطراب.”

“…أنت، لا تقل لي أنك… تجاه ليديا؟”

ضيّق هندرسون عينيه بحدة.

كان يظن أن ليديا وحدها من تهيم بيوان بجنون، لكن هل كان يوان أيضًا يحمل المشاعر نفسها تجاهها؟

لحظة…

 إذن هل الأفضل أن يرسل ليديا إلى يوان؟ لو ارتبط البيت الإمبراطوري بعائلة فريكتويستر سيكون هذا مكسبًا…

 ولكن كيف سيتحمل رؤية ليديا وهي تتعجرف وتتمادى؟

“الأمر ليس كذلك.”

كانت أفكار هندرسون تدور بسرعة، لكن يوان قطع الحديث بسيفٍ واحد. ملامحه التي امتلأت بالانزعاج عادت لتبرد، ففرك هندرسون شحمة أذنه بوجه محرج.

“أنا أيضًا أرغب في إعطائها بعض الوقت، لكن المنصب الذي قد تفوته مؤسف جدًا.”

“ملك هيريو؟”

“لا، لا. ملك هيريو غير وارد أصلًا، أقصد الابن الثاني للفيكونت برونك.”

“…….”

لم يكن الابن الثاني لفيكونت برونك يبدو منصبًا ثمينًا لدرجة الخسارة. شعر يوان بالاستغراب، لكنه اكتفى بالنظر إلى هندرسون دون تعليق.

“بسبب وصية والدي، تعبت كثيرًا في البحث عن زوج طيب يمكنه قبول ليديا. بما أنها لا تستطيع إنجاب الأطفال، فمن الصعب إيجاد عائلة تقبل بها.”

“…كيف عرفت ذلك؟”

“أخبرني والدي بذلك. أنه بما أنها لا تستطيع إنجاب الأطفال، فيجدر عليّ إيجاد رجل طيب وحسن الخلق لتزويجها منه.”

رفع هندرسون زاوية فمه ابتسامة ملتوية وأخذ رشفة من الخمر.

في اليوم الذي سبق وفاة الإمبراطور، ولسبب ما دعا الإمبراطور لتناول الغداء معًا. وكأنه كان يتوقع موته، بدأ بالإشارة إلى قلقه بشأن ليديا.

قال إن ليديا لا تستطيع إنجاب طفل، لذا يجب تزويجها برجل قادر على احتوائها جيدًا. وطلب منه أن يحافظ على ذلك حتى بعدما يموت.

لم يكن كلامًا متوقعًا على الإطلاق، لذا شعر هندرسون ببعض الارتباك. لم يكن يتصور أن لدى ليديا مثل هذه المشكلة.

عندما تذكّر والدته التي عانت بسبب ليديا وأمها، شعر بالارتياح، لكنه في الوقت ذاته أشفق عليها. 

فالمرأة التي لا تستطيع إنجاب الأطفال لن تُرحّب بها أي عائلة أرستقراطية.

ارتبك هيندرسون فوعد دون وعي. ولم يكن يعلم أن ذلك قد يصبح وصية الإمبراطور.

وعندما وعده بأنه سيجد لليديا زوجًا طيبًا، ابتسم الإمبراطور وكأنه شعر بالاطمئنان.

كان الأب قد رحل وهو مشغولٌ حتى آخر لحظة بالقلق على ليديا، لكن هيندرسون فكّر إن كان من الممكن ألا يحقق حتى آخر أمنية له.

“وهل ذلك هو لوفي برونك؟”

“لوفي برونك قال إنه لا يمانع حتى إن لم يكن هناك أطفال. يقول إنه يحب ليديا. صحيح أنه ليس وسيمًا، وبما أنه الابن الثاني فلن يرث لقب النبيل، لكن أليس هو الشريك الأنسب لليديا؟”

“إن كنت ترى ذلك هكذا، فرجاءً أقنع الآنسة إليوت جيداً. لا تدفعها بقسوة.”

“هل تظن أنها ستستمع إن حاولت إقناعها؟ بين أسوأ الخيارات لا بد أن أضع لوفي برونك من بينها، حتى تختاره على الأقل.”

كان هيندرسون يعرف ليديا جيداً. لن اختيار لوفي برونك إلا إذا حوصرت في وضعٍ يجبرها على ذلك.

“…….”

“إذن فلتجرّب أنت إقناعها مرة واحدة.”

بسبب تعبير يوان غير الراضي، جُرِحَ كبرياء هندرسون، فألقى كلامًا على نحوٍ مباغت.

بدأ يشعر أنه الآن إمبراطور، وأنه يبدو كأنه يراعي مشاعر دوق فريكتويستر بشكل مبالغ فيه.

“سأنقل نوايا سمو ولي العهد إلى الآنسة إليوت.”

عند رؤية يوان يتحدث بأسلوب مهذب، تنحنح هندرسون وشرب الخمر. خشية أن يكون قد أفسد مزاج يوان، ألقى نظرة خاطفة على وجهه.

كان يوان يشرب الخمر بوجه لا يختلف عن المعتاد، ثم وضع الكأس.

“أعتقد أن عليّ أن أنهض قبل أن يتأخر الوقت أكثر.”

كانت عقارب الساعة تشير إلى الثامنة، لكنها أصبحت الآن تشير إلى الثانية عشرة. بدا أن هندرسون ثمِل بدرجة لا بأس بها، وكان وقت المغادرة قد حان.

“آه، لقد تأخر الوقت بالفعل. حين أكون معك لا أشعر بالوقت. لنجتمع مع ريغان في وقت مريح.”

“حسنًا.”

أومأ يوان ونهض بحركة مرتبة.

رفع هندرسون رأسه ينظر إلى يوان. 

كان قد شرب الخمر معه ومع ذلك لم يكن يبدو عليه أدنى اضطراب،

كان هذا ما يليق بيوان فريكتوستر حقًا.

“عد بحذر.”

انحنى يوان بتحية رسمية، ثم غادر قاعة الاستقبال.

***

نزل يوان من العربة ورفع نظره إلى غرفة سيريت. كانت الأضواء مطفأة، والستائر تتحرك برفق كما لو أن النافذة مفتوحة.

ظن أنها نائمة، فتابع السير. 

ما إن دخل إلى الداخل حتى عبر الردهة الهادئة وصعد الدرج.

خطوة بعد خطوة، وأثناء صعود يوان، كان قلبه مترددًا ولم يستقر على قرار.

هل أذهب لأرى سيريت؟

أم أذهب مباشرة إلى غرفتي؟

سأنظر فقط إلى وجهها وهي نائمة ثم أغادر.

… لكن هل سأستطيع حقًا أن أكتفي بالنظر إلى وجهها وأغادر؟

هل عليّ التظاهر بأنني مخمور وأستلقي بجوارها؟

لا، يبدو أنني فقدت عقلي حقًا.

 لا يجب أن أفعل شيئًا طائشًا. من الأفضل أن أذهب إلى غرفتي.

في تلك الدقائق القليلة التي احتاجها لصعود الدرج، تغيّر قراره مرات لا تحصى. وبعد أن وصل إلى الممر، ألقى يوان نظرة خاطفة نحو غرفة نوم سيريت.

“… سأنظر لوجهها فقط.”

تمتم يوان بصوت منخفض وهو يتجه ببطء نحو غرفة نوم سيريت.

ما المشكلة في أن يرى الزوج وجه زوجته النائم ولو مرة واحدة؟ لم يكن ذلك بالأمر الكبير. 

ابتسم يوان بخفة ووقف أمام غرفة سيريت.

أدار مقبض الباب بحذر وفتحه. في الغرفة الغارقة في الظلام انتشرت رائحة سيريت، فتوتر جسده.

“هاا…” 

نفث يوان نفسًا ساخنًا وتقدّم بخطوات واسعة نحو السرير. كانت سيريت غارقة في النوم.

صوت تنفسها الهادئ دغدغ قلبه. هذه الدغدغة انتشرت في كامل جسده، فأصبح وحده منجرفًا بحماس وفرح لا حد له.

كان يشعر برغبة طفولية أن يصرخ للعالم كله أنه يحب سيريت.

كان يرغب في لمس سيريت النائمة، لكنه خشي أن يوقظها فاكتفى بالنظر إليها. في الظلام لم يكن وجهها واضحًا، لكن ذلك كان كافيًا بالنسبة له.

مجرد وجودهما في المكان نفسه كان يجعل كل شيء كاملًا ويملأ قلبه بشيء دافئ. لذلك شعر بالسعادة.

يا له من أمر تافه. 

ضحك يوان بخفوت ساخرًا من نفسه لأنه يفرح بشيء بسيط كهذا.

مرر يوان أصابعه عبر شعره واتكأ على النافذة. ومع هبوب الهواء الداخل من النافذة ظل يحدّق في سيريت.

ليلٌ صيفي هادئ. في الفراغ الذي لفّه الظلام لم يكن هناك سوى سيريت وهو، فقط هما الاثنان. 

أعجبه ذلك فارتسمت ابتسامة على وجهه.

بعد لحظة من التحديق في الظلام عاد نظر يوان إلى سيريت المستلقية على السرير.

المرأة التي نامت دون أن تعرف شيئًا كانت تبدو هادئة. 

أراد أن يحافظ على هدوء سيريت. أن تعيش دائمًا بجانبه بلا أي عاصفة.

اعتدل يوان الذي كان مستندًا على حافة النافذة. اقترب بخطوات بطيئة من سيريت، لامس وجهها بحذر، وطبع قبلة على جبينها.

فلتنَعّمي بالسلام حتى في أحلامك. يا طاغيتي المحبوبة التي استحوذت عليّ كما تشاء.

***

“حتى لو لم يكن هناك طفل، فهذا لا يهمني. يكفي أن يعيش الزوجان بسعادة، أليس كذلك؟ ليس من السهل إيجاد رجل يتقبّل شيء كهذا مثلي.”

خرجت من فم لوفي برونك كلمات مقززة. حدّقت ليديا بلوفي بعينين شرستين.

كانت ليديا الآن تتناول العشاء مع لوفي بأمر من هندرسون.

طوال فترة تناول الطعام معه، كانت ليديا ترغب من كل قلبها في دس السم لكل من لوفي وهندرسون.

“لذا فهمتُ عندها لماذا لم يتزوج دوق فريكتويستر من الآنسة إليوت. دوق فريكتويستر جبان. لو كان يحبكِ فعلًا لكان تسامح مع عيبٍ بسيط مثل عدم القدرة على إنجاب طفل. هذا ما يُسمّى رجلًا.”

كافحت ليديا لتقاوم رغبة جامحة في رمي طبقها في وجه لوفي برونك.

تصرفه وكأنه يقول لها: انظري كم أنا كريم، أقبل بك رغم عيبك كان أمرًا مثيرًا للاشمئزاز فعلًا.

أتظن أن يوان مثلك؟ بالنسبة لشخص يجب أن يقود عائلة عريقة مثل فريكتويستر ويتحمل مسؤوليتها، مسألة الأطفال غاية في الأهمية. مهمة إلى حد أنه تخلّى عني رغم أنه يحبني!

كانت الكلمات التي تفور في قلبها على وشك الانفجار، لكنها ابتلعتها بصعوبة، ورفعت زاوية شفتيها مجهودًا وهي ترد.

“يوان قال إنه لا مشكلة لديه، لكن أنا من رفضت. عائلة فريكتويستر ليست عائلة عادية. إنها عائلة على مستوى مختلف تمامًا عن تلك العائلات التي لا يهم إن انقطع نسلها.”

“هناك الكثير من الطرق، أليس كذلك؟ يمكن التبنّي، أو إنجاب طفل من امرأة أخرى. آه، لا أقصد أنني سأفعل ذلك. أرجوكِ لا تسيئي فهمي.”

أخذ لوفي برونك يهذر، ثم أدرك خطأه فجأة فلوّح بيديه بارتباك شديد.

ابتسمت ليديا بسخرية، ووضعت الشوكة والسكين. لم تكن لديها أي رغبة في الأكل منذ البداية، والآن اختفت بالكامل.

بعد ذلك، اضطرت ليديا إلى الاستماع لبقية كلمات لوفي برونك المريعة.

وأخيرًا انتهى العشاء الذي بدا وكأنه لن ينتهي أبدًا.

مسح لوفي برونك فمه بالمنديل وسأل بخجل على وجهه.

“هل نتمشى قليلًا؟”

“لا. أعاني من صداع شديد.“

رفضت ليديا بحجة أن رأسها يؤلمها. لو بقيت مع لوفي أكثر ستفقد عقلها.

“لا حيلة في الأمر.”

نظر لوفي إلى ليديا بوجه يوحي بالأسف.

أسرعت ليديا في تجنّب نظرته ووقفت من مقعدها. أخبرته أن يعود لمنزله بسلام، ثم غادرت غرفة الطعام على عجل.

عندها فقط شعرت ليديا بأنها تستطيع أن تتنفس كما يجب. مجرد تخيل العيش طوال حياتها مع ذلك الرجل وجهًا لوجه كان مرعبًا للغاية.

امتلأت عينا ليديا بالدموع. من بين الخيارات التي منحها لها هندرسون، كان الزواج من لوفي برونك هو الأقل سوءًا، لكنها لم تستطع أن تختاره بسهولة.

“يوان.”

تساقطت الدموع من عيني ليديا وهي تهمس باسم يوان.

هل يجب حقًا أن تتزوج لوفي برونك؟ مستحيل. لا يمكن أن يكون الأمر هكذا. هزّت ليديا رأسها.

أخذت تتذكر كل ما يمكنها أن تقدمه ليوان. مسحت دموعها ورفعت رأسها عاليًا.

“سأذهب إلى قصر فريكتويستر. أعدّي العربة.”

أصدرت ليديا أمرها لآنِيتا التي كانت تقف بجانبها.

سأعطي يوان إمرات. سأعطيه كل ما أستطيع.

 لذا أرجوك اقبلني يا يوان. 

شدّت ليديا قبضتها على حافة فستانها.

يتبع^^

ترجمة نينا @justninaae