قراءة ممتعة~~~

الفصل التاسع

استدارت سيريت عند سماع صوت يوان. بعد الاصطدام بليديا، الآن مقابلة يوان أيضًا جعلتها تشعر بالإرهاق الشديد.

“من المفاجئ رؤيتك هنا، يا صاحب السمو.”

“بالفعل، هذا مكان غير متوقع تمامًا للقاء.”

أخذ يوان المظلة التي كانت سيريت تحملها وسلمها إلى موظف المتجر. بدأ الموظف على الفور في تغليفها.

“أردت فقط رؤية المتجر الكبير—وكنت بحاجة إلى مظلة.”

“لو قلتي لي، كان بإمكاني الحصول على واحدة أفضل بكثير لكِ.”

قال يوان وهو يخرج محفظته.

“هذه ممتازة بالفعل. إنها من متجر كبير تديره عائلة فريكتويستر، بعد كل شيء.”

ردت سيريت وهي تقبل المظلة المغلفة التي سلمها لها الموظف.

“هل تناولتِ الغداء؟”

سأل يوان، وقد أكمل الدفع.

“لا، ليس بعد.”

“إذًا لنتناول الطعام معًا.”

“سأضطر إلى الرفض. لقد تناولنا الإفطار معًا بالفعل.”

رفضته سيريت بابتسامة خفيفة. بدا سكرتير يوان ومساعدوه مصدومين، بينما نظرت إيف وهانا بتوتر في اتجاه يوان.

“كما يحلو لكِ.”

لم يبدو يوان منزعجًا على الإطلاق. بدلاً من ذلك، ابتعد بأدب ليسمح لها بالمرور.

قدمت سيريت إيماءة مهذبة ومرت به بسرعة.

لم يكن لديها حقًا أي رغبة في تناول الغداء مع يوان، ليس اليوم.

كان لقاء ليديا بالصدفة مرهقًا بالفعل—تناول الغداء مع يوان في نفس اليوم لن يكون أقل من تعذيب ذاتي.

كل ما أرادته سيريت هو إبعاد نفسها عن حياتهم في أقرب وقت ممكن.

“يا سيدتي، لماذا رفضتيه؟ كان بإمكانكما تناول الغداء معًا.”

لحقت هانا بسيريت، ونبرتها مشوبة بالقلق.

“أنا متعبة فقط.”

“لا بد أن صاحب السمو شعر بالإحراج. خاصة مع وجود مساعديه…”

“ليست مشكلتي.”

هزت سيريت كتفيها. لم تهتم على الإطلاق إذا كان يوان منزعجًا.

“لكن، يا آنستي…”

كان وجه هانا مليئًا بالقلق الحقيقي.

جرح جبين خطيبها، إلغاء الخطوبة، رفض دعوات الوجبات—بدأت هانا تتساءل عما إذا كانت سيدتها قد تكون غير سليمة عقليًا.

“إيف، أود تناول غداء خفيف في مقهى.”

“أنا أعرف المكان المناسب.”

أجابت إيف بابتسامة دافئة.

بدلاً من تناول الطعام مع يوان، اختارت سيريت غداء هادئ مع إيف—واعتبرت ذلك قرارًا ممتازًا.

هذا، حتى دعاها يوان لتناول العشاء.

جلست سيريت تحدق بهدوء في يوان وهو يقطع شريحة اللحم.

الطريقة التي أمسك بها سكينه وشوكته، الأناقة الصامتة التي قطع بها شريحة اللحم—لم يكن هناك ما ينتقد.

كان هذا هو يوان فريكتويستر. الرجل الذي جسد لقب الدوق أفضل من أي شخص آخر.

كان لعائلة فريكتويستر تاريخ طويل ومرموق، حتى قيل إنه ينافس العائلة الإمبراطورية. مزح البعض أنه إذا سقطت الإمبراطورية، فإن عائلة فريكتويستر ستبقى قائمة.

ومن بين جميع الدوقات في هذا النسب المجيد، كان يوان هو النجم الأكثر إشراقًا.

كان مظهره يفوق الوصف، وذكائه؟ تخرج من الجامعة في سن الثامنة عشرة.

لم يكن ذكيًا فحسب، بل كان لديه عقل تجاري حاد. في غضون سنوات قليلة من توليه منصب الدوق، ضاعف أعمال العائلة.

حتى عندما كان طفلاً، كانت براعته في الصيد ملحوظة لدرجة أنه غالبًا ما أحرج شقيق سيريت الأكبر جيريمي بصيد ثعالب متعددة بسهولة.

لم يكن موهوبًا فحسب—بل كان مثاليًا للغاية.

“ألا يناسب ذوقك؟”

لاحظ يوان أن سيريت لم تلمس طعامها، فسأل أخيرًا.

“إنه لذيذ. لن أتوقع أقل من مطبخ قصر فريكتويستر.”

“ومع ذلك، لم تتناولي لقمة واحدة.”

“أنا متعبة فقط. لقد كان يومًا طويلاً.”

هزت سيريت كتفيها.

كان إيقاف نفسها عن البصق في وجه ليديا مرهقًا. غارقة في أفكارها، انجرفت عيناها إلى الندبة على جبين يوان.

مقارنة بالألم الذي عانت منه في حياتها السابقة، لم يكن شيئًا—ولكنه على الأقل ترك علامة على وجهه الخالي من العيوب.

لم تكن تنوي الانتقام من أي منهما.

إهدار حياتها الثمينة على الانتقام لحياة سابقة بدا أمرًا أحمق. فليحترقا أو يزدهرا معًا، لم تهتم.

أفلتت ضحكة ناعمة من شفتيها.

إذا انتهى المطاف بيوان وليديا معًا، فلن ينجبا أطفالًا أبدًا. ليديا لا تستطيع الحمل.

وإذا تزوجا، سينتهي نسب عائلة فريكتويستر بيوان.

كانت سلالة نادرة جدًا لدرجة أن يوان كان الوحيد المتبقي الذي يحمل اسم فريكتويستر.

معظم العائلات الجانبية ماتوا أيضًا. إذا لم تنجب ليديا أطفالًا، فإن عائلة فريكتويستر العظيمة ستموت مع يوان.

كيف سيبدو وجهه عندما يدرك أن النسب سينتهي به؟

معرفة طبيعته الباردة، ربما لن يفكر حتى في اتخاذ عشيقة.

“ما هي الأفكار المسلية التي تدور في ذهنك؟”

سأل يوان، ملاحظًا ابتسامة سيريت.

“لقد فكرت للتو في شيء مضحك.”

ابتسمت سيريت بحرارة.

فكرت بإيجاز—ماذا لو جمعت يوان وليديا معًا؟ إذا تنحت وجمعتهما، ألن يكون ذلك شكلاً من أشكال الانتقام أيضًا؟

أصبح عقم ليديا معروفًا على نطاق واسع فقط بعد زواجها.

لم تتمكن من إنجاب طفل من زوجها، روبي برونك. المشكلة لم تكن فيه—بل فيها.

عندما كانت طفلة، عانت ليديا من مرض جلدي وتناولت علاجًا صنعته والدتها لفترة طويلة.

كانت جدتها لأمها من أصول هيلد—شعب رحالة معروف بمعرفته الطبية المتقدمة.

العلاج الذي صنعته والدتها، على الرغم من فعاليته لأمراض الجلد، كان له تأثير جانبي يتمثل في التسبب في العقم.

حاولت ليديا إخفاء هذه الحقيقة، لكن الأسرار لم تدم طويلاً في المجتمع الراقي.

على الرغم من أن الناس تظاهروا بعدم المعرفة، إلا أن الجميع عرف. حتى سيريت—التي كان لديها عدد قليل من الأصدقاء—كانت على علم بذلك.

“ما هي الأكار التي يمكن أن تسليكِ إلى هذا الحد، يا آنسة إنوهاتر؟”

ربت يوان على فمه بمنديل. حتى تلك الإيماءة المزعجة كانت أنيقة بشكل مزعج.

“لن تجدها مسلية جدًا، يا صاحب السمو.”

“لن أضغط عليكِ أكثر. هل قررتِ بشأن الفستان؟”

“نعم. أحببته حقًا. نسيت أن أشكرك—شكرًا لك، يا صاحب السمو.”

ردت سيريت بابتسامة مهذبة. أخذ يوان رشفة من النبيذ ووضع كأسه.

“لقد طلبت كل فستان أظهرته لكِ المدام بارن.”

سيريت، التي تشتت انتباهها للحظات بحركته الرشيقة، رمشت بتفاجؤ.

“كلهم؟”

“نعم.”

“لماذا؟”

نظرت إليه بعدم تصديق.

فستان واحد كان أكثر من كافٍ لحفل ملكي.

“حكمت أنها ستكون ضرورية. خزانة ملابسكِ…”

توقف يوان كما لو كان يختار كلماته بعناية.

يمكن لسيريت أن تخمن ما كان يفكر فيه وساعدته.

“هل تقصد أنها مبتذلة؟”

“لم تكن تلك نيتي.”

عبس يوان قليلاً. كان الكلام المباشر مكروهًا في المجتمع النبيل، لذا كان رد فعله منطقيًا. ابتسمت سيريت ببرود.

“أعتقد أنها مبتذلة أيضًا. كنت أرتدي نسخًا معدلة من فساتين والدتي—لا يمكن تجنب ذلك.”

“في هذه الحالة، سأتحدث بصراحة. خزانة ملابسكِ لا تناسب اسم فريكتويستر.”

“إذًا اسمح لي أن أكون أكثر صراحة، سيريت إنوهاتر لا تناسب عائلة فريكتويستر على الإطلاق.”

اغتنمت سيريت اللحظة وردت. في حياتها السابقة، كانت قد ابتلعت كلماته. لكن ليس بعد الآن. لم يكن هناك سبب لذلك.

“لديكِ ميل لتحريف كلماتي. لم يكن هذا ما قصدته—ولكن إذا أسأت إليكِ، فأنا أعتذر.”

“أنا لست منزعجة. ليس بسبب شيء كهذا.”

مقارنة بما عانته بعد الزواج منه في حياتها السابقة، كانت كلماته لا شيء. ومع ذلك، اندفعت المشاعر بشكل غير متوقع.

أمال يوان رأسه قليلاً وهو ينظر إليها.

“أنا سعيد.”

“بما أننا في الموضوع، هل لي أن أسألك شيئًا؟”

أومأ يوان.

“لماذا أنا؟”

نظرت إليه سيريت مباشرة في عينه.

“أرجو المعذرة؟”

رمش يوان، مرتبكًا بوضوح من سؤالها.

درست وجهه بعناية قبل أن تكرر نفسها.

“لماذا تقدمت لخطبتي؟”

“اعتقدت أنني شرحت عندما تقدمت بطلب الزواج.”

بدا متعبًا وهو يرد.

ابتسمت سيريت بمرارة، متذكرة الماضي.

في كل شتاء، كانت عائلة فريكتويستر تقيم مسابقة صيد.

كان خلال إحدى رحلات الصيد الشتوية هذه، بعد أن ورث يوان لقبه مباشرة، تقدم بطلب الزواج.

جاء ذلك من العدم. رجل بدا دائمًا غير مبالٍ يتقدم بطلب الزواج فجأة ترك سيريت في حيرة وحذر.

فسألته لماذا.

وكانت إجابته أن هذا لسداد دين من زمن والده.

كان والد سيريت قد أنقذ حياة والده ذات مرة. الزواج منها كان طريقته لسداد هذا الجميل.

بالنسبة لسيريت، لم يكن ذلك منطقيًا كسبب للزواج. فشددت أكثر.

“هل أنت بخير حقًا بالزواج من شخص لا تحبه؟”

على ذلك، سخر يوان.

“لا أعتقد أن الحب ضروري للزواج.”

اخترقها هذا الرد مثل الخنجر.

رفض صريح ولا لبس فيه للحب. لكن سيريت كانت تحبه. منذ الطفولة.

في كل شتاء، كانت ترافق والدها إلى قصر فريكتويستر للصيد.

وفي كل مرة، كانت ترى السيد الشاب يوان وتشعر بقلبها يتسارع.

لم تتحدث إليه كثيرًا أبدًا، لكن إعجابها نما مع مرور كل عام.

في أحد الأيام، تمنت أن يتحدثا—ربما حتى يرقصا. هذا الأمل ازدهر ليصبح حبًا.

وعندما تلقت عرضه أخيرًا، شعرت وكأنه حلم تحقق.

بالنسبة لسيريت، الزواج يعني الزواج من شخص تحبه. لذا كانت إجابتها واضحة؛

“حسنًا. سأقبل عرضك، يا صاحب السمو.”

لقد قبلت، معتقدة أن حبها سيكون كافيًا لسد الفجوة.

“هل تريدين مني أن أشرح مرة أخرى؟”

سأل يوان، رافعًا كأسه دون عاطفة.

“لا أعتقد أن هذا كان السبب الوحيد.”

هل كان ببساطة تحدي الإمبراطور، الذي عارض الزواج؟ ولكن لماذا يعارض الإمبراطور زواج رجل مثالي مثل يوان لابنته؟

هل يمكن أن يكون قد عارض شخصية يوان الباردة؟ أم كان هناك شيء آخر؟

فكرة ضربتها فجأة.

“يا صاحب السمو، أليس من واجبك مواصلة سلالة عائلتك والحفاظ عليها؟”

“إنه كذلك.”

“وإنجاب وريث هو جزء من هذا الواجب، نعم؟”

“بالطبع.”

لم يقطع يوان التواصل البصري.

“إذًا… هل هذا هو السبب…؟”

تمتمت سيريت.

كان يوان يعرف.

قبل وقت طويل من انتشار الشائعات.

كان يعرف أن ليديا لا تستطيع الإنجاب.

كانت عائلة فريكتويستر تمتلك كلاً من المستشفيات ومرافق الأبحاث الطبية. كانت تلك المرافق بالذات هي التي اكتشفت الآثار الجانبية للدواء الذي تناولته ليديا ذات مرة.

لقد بدأوا في البحث عنه للاستخدام التجاري بعد رؤية مدى فعاليته—فقط ليكشفوا عن العقم الذي تسبب فيه.

لذلك، بطبيعة الحال، كان يوان سيعرف.

كان يعلم طوال الوقت أن ليديا لا تستطيع إنجاب الأطفال.

“إنجاب وريث لعائلة فريكتويستر هو أيضًا واجبك، يا آنسة إنوهاتر.”

لمس يوان أذنه المحمرة قليلاً وتنحنح.

“أفترض أنه كان كذلك.”

كل شيء أصبح واضحًا الأن.

لطالما تساءلت لماذا عارض الإمبراطور رجلاً مثاليًا مثل يوان للزواج من ابنته.

لم يكن الأمر عن قصد—كان بسبب أن ليديا لا تستطيع الإنجاب.

يوان، بمعرفة هذا، اختار امرأة مناسبة أخرى. واحدة يمكن أن تواصل سلالة دمه.

اختار سيريت، ابنة عائلة تابعة، تحت ستار سداد دين. تزوجها بدون حب.

استخدم جسدها كل ليلة كالحيوان حتى أنجبت طفلاً.

ثم سممها.

لأن سيريت إنوهاتر قد أوفت بغرضها.

في حياتها السابقة، ماتت وهي تلد ذلك الطفل.

يتبع في الفصل القادم^-^

تابعوني عالانستا @ninanachandesu