قراءة ممتعة~~~

الفصل الثامن 

“لا بد أنكِ الآنسة إليوت. لقد سمعت الكثير عنكِ. أنا سيريت إنوهاتر.”

“أوه، إذًا أنتِ تعرفيني.”

ردت ليديا بابتسامة لطيفة، على الرغم من أن تعابيرها كانت متفاجئة قليلًا—كيف يمكن لقروية مغفلة مثلك أن تعرف من أنا؟

 أجابت سيريت بلطف.

“الآنسة إليوت مشهورة جدًا، حتى في المكان الذي أعيش فيه. تصل الشائعات إلى الريف أيضًا، كما تعلمين.”

“أتساءل ما نوع الشائعات؟”

“أنكِ جميلة. أنكِ الزهرة الأكثر إبهارًا وثمنًا في المجتمع الراقي، محط إعجاب الجميع. قرأت ذلك في مجلة.”

ولدت من بغيّ وضيعة، ومع ذلك تتصرف وكأنها أميرة نبيلة—كان ذلك مثيرًا للاشمئزاز. لكن سيريت ابتلعت مشاعرها الحقيقية وابتسمت برقة.

“لا بد أن المجلة بالغت.”

أرسلت ليديا غمزة مازحة.

“بعد رؤيتكِ شخصيًا، لا يبدو أنّ فيها أي مبالغة.”

بعد ذلك، نظرت ليديا إلى سيريت من الأعلى إلى الأسفل وفجأة ربطت ذراعها بذراع سيريت بمودة.

التقطت سيريت رائحة عطر ليديا المفضل وشعرت بمعدتها تتقلب.

“الآنسة إنوهاتر، هل لي أن أخمن لماذا أنتِ هنا في المتجر؟ لا بد أنه من أجل فستان الحفل الإمبراطوري، أليس كذلك؟”

“نعم. الفستان الذي أحضرته كان ممزقًا.”

ردت سيريت بنظرة محرجة.

“يا إلهي.”

ألقت ليديا نظرة متعاطفة.

“عند سماعه عن الفستان الممزق، يوا—أقصد صاحب السمو الدوق قال إنه سيهديني فستانًا جديدًا. أعلم أنها وقاحة مني، لكني قبلت.”

“هذه ليست وقاحة على الإطلاق. أنتِ مخطوبة. هذا أمر طبيعي فقط.”

في اللحظة التي أشارت فيها سيريت إلى خطيبها بـ “يوا—”، أصبحت نظرة ليديا  باردة للحظات، على الرغم من أن ابتسامة مبهرة سرعان ما عادت إلى وجهها.

لكن سيريت عرفت—أن الابتسامة المبهرة غالبًا ما كانت قناعًا للانزعاج أو الغضب. لم تستطع إلا أن تضحك.

“هل لا بأس بهذا حقًا؟ يوا—أوه يا إلهي، ما زلت أخطئ. كنت أقصد صاحب السمو. هذا ما قاله لي بنفسه.”

تعمدت الخطأ في الكلام، متظاهرة بالألفة مع يوان، لتغيظ ليديا قليلاً.

“إنه لطيف وكريم للغاية، أليس كذلك؟ حتى كبير الخدم أعطى تعليمات محددة—للتأكد من أن الآنسة إنوهاتر ستحصل على كل ما تريده.”

تدخلت المدام بارن بتعبير مبتهج.

“أوه، يوان كان دائمًا بهذا اللطف. كنا أصدقاء طفولة، لذا أنا أعرفه جيدًا.”

قالت ليديا بابتسامة لطيفة. ردت سيريت بابتسامة قسرية.

ما قالته ليديا كان صحيحًا، بينما كانت كلمات سيريت كذبة. ملأت مرارة فمها.

“ما رأيكِ بهذا، يا آنسة إنوهاتر؟ اسمحي لي أن أساعدكِ في اختيار الفستان. أنا أعرف ذوق يوان جيدًا.”

تألقت عينا ليديا.

بالنسبة للآخرين، قد يبدو عرضًا صادقًا للمساعدة، لكن سيريت، التي عرفت طبيعة ليديا الحقيقية، لم تنخدع.

ستجد ليديا بلا شك طريقة للتدخل.

“كم أنتِ لطيفة. أنا أقدر ذلك حقًا.”

ابتسمت سيريت بلطف لليديا. أصبح تقليد تعابير ليديا طبيعة ثانية لها الآن.

“أوه، لا شيء.”

“سأكون ممتنة، لكن للأسف، لا أعتقد أن اليوم مناسب. خادمتي خجولة للغاية، كما ترين. لقد نشأت في الريف، لذا…”

نظرت سيريت إلى هانا بتعبير نادم.

هانا سريعة البديهة خفضت رأسها على الفور بنظرة خجولة، خائفة—وكأنها خائفة حقًا من الغرباء.

“أحيانًا يغمى عليها حول الأشخاص غير المألوفين. كانت متوترة منذ وصولنا إلى العاصمة.”

ابتسمت سيريت لهانا ثم واصلت كلامها لليديا.

“يا إلهي.”

نظرت ليديا إلى هانا وكأنها نوع من الحمقى، ثم ردت.

“لقد تأثرت بمدى اهتمامكِ بخادمتكِ، يا آنسة إنوهاتر. أفترض أنه سيتعين علي التخلي عن شرف مساعدتكِ—في الوقت الحالي.”

ردت سيريت بنظرة خيبة أمل.

“من فضلكِ ساعديني في المرة القادمة.”

“مدام بارن، سأعود مرة أخرى. من فضلكِ اعتني جيدًا بالآنسة إنوهاتر.”

بهذا، غادرت ليديا، كما لو كانت صديقة قديمة تعهد شخصًا عزيزًا إلى المدام بارن.

بمجرد مغادرة ليديا، أطلقت سيريت تنهيدة صغيرة. كان اللقاء قصيرًا، لكنه استنزف كل طاقتها.

“تفضلي بالدخول.”

ابتسمت المدام بارن بحرارة لسيريت.

بينما دخلت سيريت المتجر، فكرت في نفسها: هذا اللقاء القصير سينتشر بالتأكيد على نطاق واسع عبر شفتي المدام بارن.

“ها هو الفستان.”

بمجرد دخولهما، أحضرت المدام بارن الفستان. كان الفستان الأرجواني الفاتح يلائم سيريت حقًا، تمامًا كما ادعت.

“لو لم آخذ بنصيحتكِ، كنت سأندم.”

أعجبت سيريريت بالفستان. كان أحدث طراز في العاصمة.

كان الساتان الخزامى مغطى بدانتيل أبيض يتدفق مثل الأمواج. كان خط العنق والأكمام مغطيين بالكامل بالدانتيل، مما خلق جوًا رشيقًا ولكنه مثير.

ارتداء هذا في حفل الإمبراطور—لن يجرؤ أحد على وصفها بأنها قروية مغفلة.

“هل تودين تجربته؟”

“نعم، سأفعل ذلك.”

أومأت سيريت.

بعد بضع دقائق، خرجت وهي ترتدي الفستان الخزامى، وشهقت هانا في رهبة.

“يا آنسة! تبدين مذهلة للغاية!”

ملأ الفخر وجه هانا. لمعت عيناها بالاعتقاد الراسخ بأن سيدتها أجمل بكثير من أي نبيلة من العاصمة.

“خادمتكِ لديها ذوق جيد.”

ضحكت المدام بارن وهي تعدل المقاس. نظرت سيريت إلى نفسها في المرآة.

جعل الفستان شعرها الذهبي وعينيها الزرقاوين يلمعان بشكل أكثر إشراقًا.

كان تناغم الألوان مثاليًا، كما لو كان الفستان قد صُنع لها فقط.

“إنه لكِ بوضوح.”

ابتسمت سيريت لإعجاب إيف.

“مع مهارة المدام بارن الاستثنائية، لا أحتاج حتى إلى تجربة فستان آخر. سأحصل على هذا.”

بدا الفستان أجمل عند ارتدائه مما كان عليه على الشماعة. كانت سيريت سعيدة.

“حسنًا. اسمحي لي أن آخذ قياساتكِ إذن.”

بينما كانت المدام بارن تقيسها، كانت تثرثر، قائلة إنها سعيدة جدًا لأن شخصًا ما يمكنه أخيرًا أن ينصف الفستان، وتضحك بأنها كانت قلقة من أنه قد لا يجد المالك المناسب أبدًا.

بمجرد الانتهاء من القياسات، بقيت سيريت لفترة أطول قليلاً، تستمع إلى ثرثرة المدام بارن.

“يقولون إن صاحب السمو ولي العهد يرى الآنسة إليوت شوكة في حلقه. لابد أنه أمر غير مريح بالنسبة لها. لحسن الحظ أن جلالة الإمبراطور لا يزال موجودًا، ولكن…”

على الرغم من أنها بدت متعاطفة، إلا أن عيني بارن لمعتا بالفضول.

تفاخرت بأن حتى الأميرة ولية العهد غالبًا ما تأتي إليها للنميمة.

حريصة على تثقيف هذه الفتاة الريفية الساذجة حول شائعات المجتمع الراقي في العاصمة، واصلت المدام بارن الحديث.

لكن سيريت كانت تعرف بالفعل كل ما قالته بارن—وأكثر من ذلك بكثير. لقد عاشت كل ذلك مرة واحدة من قبل.

على سبيل المثال، كانت تعرف أن الإمبراطور على وشك الموت. وأنه بعد وفاته، ستتزوج ليديا على عجل من الابن الثاني للفيكونت برونك منخفض الرتبة.

سيكون من الأفضل لو تزوجت ليديا من يوان بدلاً من ذلك.

بهذه الفكرة، استمرت سيريت في الابتسام بأناقة وهي تستمع.

***

بعد مغادرة متجر المدام بارن، توجهت سيريت إلى المتجر الكبير بناءًا على طلب هانا.

توقفت عربتهما في الأمام، واندفعت هانا—التي كانت تركب بجوار السائق—إلى الأمام.

“إنه ضخم يا آنستي!”

فتحت هانا فمها. كان المبنى ضخمًا حقًا—يستحق كلمة عظيم.

“إنه كذلك حقًا.”

حتى في حياتها السابقة، لم تطأ سيريت قدمها متجرًا كبيرًا أبدًا. على الرغم من أن هذا المتجر ينتمي إلى عائلة فريكتويستر.

كان لديهم علاقات تجارية طويلة الأمد، لذلك لم تكن هناك حاجة على الإطلاق.

كانت المتاجر الكبرى تستخدم في الغالب من قبل النبلاء الأقل ثراءً والطبقة الوسطى.

من المؤكد أن دوقة عائلة فريكتويستر لم تتسوق هنا—لذلك لم تفعل سيريت ذلك أيضًا، حتى الآن.

“يقولون إن هناك عددًا من الناس أكثر من المنتجات هنا.”

وقفت إيف بجانبها وعلقت.

“يبدو كذلك.”

ضحكت سيريت ودخلت. نادت هانا خلفها، “انتظريني يا آنستي!”

كما قالت إيف، كان المتجر الكبير مزدحمًا وفوضويًا. شعرت وكأن المرء يمكن أن يضيع بسهولة.

لكن الأمر لم يكن مزعجًا. في الواقع، كان العكس تمامًا.

رؤية كل الوجوه المتحمسة والحركة الصاخبة جعلتها تشعر بأنها على قيد الحياة مرة أخرى. شعرت الذاكرة الرهيبة للتسمم وكأنها حلم بعيد.

“إيف، أود شراء مظلة. إلى أين يجب أن نذهب؟”

“يجب أن يكون لديهم في الطابق الثالث. من فضلكِ اتبعيني.”

على الرغم من أن إيف كانت ابنة بارون، إلا أن عائلتها لم تكن ثرية. غالبًا ما تسوقت هنا وعرفت طريقها.

قادت سيريت وهانا نحو المصعد.

اضطروا للانتظار عدة دقائق لدورهم—كان مزدحمًا.

حتى وجه سيريت أشرق بالإثارة. في حياتها السابقة، لم تقترب أبدًا من مصعد.

“في البداية، اعتقد الناس أنها خطيرة. لكن الآن، يأتي البعض إلى هنا فقط لركوب واحدة.”

“العاصمة مختلفة حقًا.”

تحدثت هانا في رهبة. بدت حزينة بعض الشيء عندما اضطروا إلى الخروج من المصعد.

“لا شيء مثل موشيلي.”

ابتسمت سيريت وأجابت. قادتهم حواء إلى قسم المظلات.

داخل المتجر، تجولت سيريت ببطء واختارت في النهاية مظلة بيضاء بدت مناسبة تمامًا.

ثم، نادى صوت مألوف من الخلف.

“هل أعجبتكِ هذه؟”

استدارت سيريت في مفاجأة—لقد تعرفت على الصوت على الفور.

وقف هناك الدوق يوان فريكتويستر بابتسامة خفيفة. 

يتبع في الفصل القادم^-^

تابعوني عالانستا @ninanachandesu