قراءة ممتعة~~~

الفصل الثالث والخمسين

“سيدتي!”

جاء صوت هانا مع صوت الطرق على الباب.

“ادخلي، هانا.”

عندما أجابت سيريت، فتحت هانا الباب واقتربت وهي تلوّح برسالة في يدها.

“وصل خطاب من الآنسة إليوت. إنها تنذر بالشؤم.”

سلمت هانا الخطاب لسيريت بوجه منزعج.

“حسنًا، لنرَ مدى كونها مشؤومة.”

ضحكت سيريت قليلًا على كلام هانا وفتحت الظرف. في الداخل كانت بطاقة دعوة لحفلة.

كانت فعلًا مشؤومة، تمامًا كما قالت هانا. تجمّد وجه سيريت وهي تتحقق من الدعوة. خرجت منها ضحكة قصيرة مذهولة لا تصدق.

“إنها فعلًا رسالة مروعة وبشعة.”

أطلقت سيريت تنهيدة عميقة.

دعوة ليديا جعلت سيريت تشعر بصلابة تصعد إلى مؤخرة رقبتها. ليديا لا ينضب مخزونها من المتاعب.

“لماذا السابع عشر بالذات.”

سحقت سيريت الدعوة بيدها.

كانت الدعوة تنص على إقامة حفلة في القصر الإمبراطوري في السابع عشر وتطلب حضورها. وجملة “جلالة الإمبراطور سيحضر” تكررت مرتين.

“لماذا؟ لماذا، يا آنستي— لا، يا سيدتي؟”

اتسعت عينا هانا وهي تنظر إلى سيريت.

“ليديا تقيم حفلة في القصر الإمبراطوري. في السابع عشر. اليوم نفسه الذي قلتُ إنني سأقيم فيه حفلة. من بين كل الأيام.”

كيف التقطت هذا اليوم تحديدًا؟ هل هو صدفة؟ نهضت سيريت بملامح منزعجة.

نزلت الدرج مسرعة وهي تبحث عن كبير الخدم، فوجدته في ممر الطابق الأول.

“هل أُرسلت الدعوات؟”

“تم إرسالها قبل ساعة.”

أجاب كبير الخدم بوجه مهذب.

“بالفعل؟”

تنهدت سيريت. هذا سيئ. بما أن الدعوات أُرسلت أصلًا، فلا يمكنها تغيير التاريخ.

“ما الأمر؟”

نظر كبير الخدم إليها بملامح مستغربة.

سلمته سيريت بصمت الدعوة المكرمشة من ليديا. تفحصها كبير الخدم وظهر الارتباك على وجهه.

“هل نغير التاريخ؟”

سأل بوجه جاد.

“لا. الدعوات أُرسلت بالفعل، ولا أنوي تجنبها.”

اعتدلت سيريت بظهر مستقيم وحازم.

لم تكن تعرف كيف علمت ليديا، لكنها بالتأكيد تعمّدت اختيار اليوم نفسه. فقط لتخريب أول حفلة تستضيفها سيدة منزل فريكتويستر.

وبالنظر إلى أنها جرّت الإمبراطور معها، فالنوايا واضحة. ولو غيّرت سيريت التاريخ الآن، فسيعني أنها خسرت أمام ليديا. وسيريت لم ترغب في الهرب من ليديا.

إذا جاءت المعركة إليك، فعليك مواجهتها.

“سأجد حلًا، فاحرص على أن تكون التحضيرات كاملة للحفلة.”

“نعم، يا سيدتي.”

أجاب كبير الخدم بهدوء.

عادت سيريت إلى غرفتها وهي تتجول بوجه جاد. وكانت هانا تتبعها خطوة بخطوة، تتذمر وتنوح متسائلة عمّا يمكن فعله.

“الناس جميعًا سيذهبون إلى حيث جلالة الإمبراطور، صحيح؟ مهما كانت مكانة دوقية فريكتويستر، كيف يمكننا أن نغلب الإمبراطور؟”

“لا يمكن تجاهل السلطة التي تأتي من الإمبراطور.”

الذين لم يُدعوا إلى حفلة ليديا سيأتون إلى حفل فريكتويستر بالطبع، لكن الذين تلقوا دعوة من الطرفين سيكونون في موقف صعب.

ومعظم النبلاء دون شك سيذهبون إلى حفلة ليديا، حيث الإمبراطور حاضر. ففي مجتمع النبلاء المحافظ، من الصعب تجاهل الإمبراطور.

“لماذا تواصل تلك الآنسة إزعاج سيدتنا، ما فائدة الجمال؟ قلبها فاسد. وبصراحة، إذا دققنا، حتى وجهها ليس جميلًا.”

تمتمت هانا، تنتقد ليديا.

أطلقت سيريت ضحكة صغيرة لذلك. كانت سعيدة لأنها أحضرت هانا معها. وجود شخص واحد فقط في صفها كان يمنحها شعورًا بالثبات.

“سيدتي، هل ندعو روبين إلى الحفلة؟”

“روبين؟ من هذا؟”

“مغني. يقولون إنه يغني بشكل مذهل. وهو وسيم أيضًا. لو دعونا روبين، ألن يأتي الجميع؟”

ضحكت سيريت على جدية هانا.

لكن بينما كانت تضحك، بدا الأمر لها فجأة معقولًا جدًا. إذا كانت ليديا قد جرّت الإمبراطور لإنجاح حفلتها، فكل ما تحتاجه سيريت هو جذب ضيف بنفس المستوى من التأثير.

“هانا، نادي إيف. عليّ الذهاب إلى القصر الإمبراطوري.”

“القصر الإمبراطوري؟ فجأة؟”

“هناك شخص أفضل بكثير من روبين. يجب أن أذهب وأتوسل إن لزم الأمر.”

ابتسمت سيريت ابتسامة خفيفة.

***

جلست سيريت مقابل ولية العهد كريستين وقدمت لها الدعوة بحذر. تفحصت كريستين الدعوة التي سلمتها لها سيريت بوجه مستغرب.

“أرجوكِ سامحيني على قلة لباقتي في تقديم دعوة كهذه.”

قالت سيريت بملامح مهذبة.

إعطاء دعوة حفلة لولية العهد بشكل مفاجئ كهذا لم يكن لائقًا. 

الإمبراطور وعائلة ولي العهد ليسوا أشخاصًا يمكن دعوتهم بحرية.

هم من يستضيفون الحفلات، وليسوا ضيوفًا يحضرون حفلات غيرهم. حضورهم حفلة في منزل أحد النبلاء أمر نادر جدًا ويصبح حديث الناس.

وحضور ولي العهد وزوجته زفاف يوان وسيريت كان حدثًا استثنائيًا يثبت مكانة دوقية فريكتويستر العالية.

“السابع عشر، تقولين؟”

ابتسمت كريستين ابتسامة محرجة وهي تتحقق من الدعوة. كانت قد سمعت بالفعل أن ليديا تخطط لإقامة حفلة في القصر في السابع عشر.

“سأكون صريحة يا صاحبة السمو… أرجوكِ ساعديني. هذه أول حفلة أستضيفها منذ زواجي. لا أريد أن تُفسد.”

نظرت سيريت إلى كريستين بملامح يائسة. توجيه طلب كهذا جعلها غير مرتاحة. فحتى كريستين لها ظروفها الخاصة.

“الأمر ليس سهلًا يا سيريت.”

قالت كريستين بلطف، منادِية إياها باسمها.

منذ أن أنقذت سيريت ابنها ماثيو، أصبحت كريستين تعاملها بود. ورغم ذلك، أوضح وجهها أن تلبية هذا الطلب صعب.

“أنا أعرف جيدًا. أعرف أنه ليس أمرًا بسيطًا.”

فقد يتحول الأمر بسهولة إلى صراع سياسي— في الواقع، كان هذا شبه مؤكد.

إذا تجاهلت ولية العهد حفلة ليديا وذهبت إلى حفلة فريكتويستر، فقد يبدو الأمر وكأن ولي العهد يعارض الإمبراطور.

وبسبب احتمال إثارة المشاكل، كانت سيريت تفهم تمامًا لماذا تتحفظ كريستين.

“أنا أيضًا لا يعجبني أمر ليديا. لذا أريد مساعدتك، لكن هذا ليس قرارًا بسيطًا.”

“أدرك تمامًا أنه قرار صعب يا صاحبة السمو. وأشعر بالضيق لأنني ربما سببت لك عبئًا.”

“سيريت، هذا المنصب ليس مكانًا يمكنني فيه التحرك بحرية. لا أستطيع حضور حفلة حتى لو دعتني صديقة. يجب أن أحسب كل خطوة.”

نظرت كريستين إلى سيريت بملامح آسفة ممزوجة بالمرارة.

“أعتذر يا صاحبة السمو.”

“يؤلمني أكثر عندما تعتذرين. سأتحدث مع ولي العهد في هذا الشأن.”

على الأقل تركت كريستين بابًا للأمل.

وخرجت سيريت من القصر وهي تتساءل إن كان عليها بالفعل دعوة روبين.

***

ثبتت عينا يوان على البحيرة الصافية. الضوء فوق تموجات الماء كان جميلًا.

ذلك البريق ذكره بسيريت، فظهرت ابتسامة خفيفة على شفتيه.

“هل هرعت إلى زوجتك مرة أخرى، فاقدًا السيطرة على نفسك كما في المرات السابقة؟”

عند الصوت الذي جاء من جانبه، صرف يوان نظره عن البحيرة.

نظر إلى الطبيب كولمان الذي كان جالسًا بجواره.

كان الطبيب كولمان هو الطبيب النفسي الذي عرّفه عليه الطبيب كين، وقد التقى به يوان عدة مرات بخصوص أحلامه.

وباستثناء المرة الأولى حين جاء الطبيب كولمان إلى مكتبه، فقد كانا يلتقيان دائمًا في الحديقة. كان يوان يتلقى الاستشارات منه وهو يتمشى.

وبالنسبة للآخرين، كان يبدو مجرد نزهة مع شخص يعرفه، وليس جلسة علاج نفسي.

“كان الأمر نفسه هذه المرة. وربما أسوأ.”

ضمّ يوان ساقيه ببطء ولفّ يديه المتشابكتين حول ركبته.

كلما حلم بموت سيريت، كان يعجز عن التنفس. كان القلق شديدًا لدرجة أنه يشعر وكأن أحدًا يضغط على حلقه.

وتشنّج جسده على السرير من شدة الاختناق. وما إن يعود إليه النفس، حتى يسرع إلى سيريت.

“بينما كنت أنظر إلى زوجتي النائمة، خطر لي فجأة هذا التفكير. إن ماتت هذه المرأة، هل سينتهي هذا العذاب؟”

حتى رؤيتها نائمة لم يهدئه. كان القلق يمسكه مثل الأغلال، يجره إلى يأس بلا نهاية.

لذا فكّر بأنه ربما الأفضل لو أن المرأة أمامه ماتت فحسب. كما في حلمه. إن ماتت، ربما لن يكرر هذا الجنون مرة أخرى.

“وهل قمت بأي فعل بناءً على ذلك التفكير؟”

“لا. فقط كنت أنظر إلى زوجتي النائمة. لوقت طويل.”

سجل الطبيب كولمان شيئًا بملامح جدية.

“القلق المفرط قد يثير السلوك العنيف أحيانًا.”

وعندما أنهى كتابته، قال من جديد.

“هل تقول إن بإمكاني إيذاء زوجتي؟”

تغير وجه يوان. شعر بوخز في أطراف أصابعه، فقبض يديه بقوة ثم فتحهما.

“حسنًا… في حالتك يا سمو الدوق، بما أنك لم تسبب لها أذى مباشرًا بعد، أرى أنه من الأفضل المراقبة قليلًا.”

تنفس يوان بعمق إثر كلام الطبيب كولمان.

“وإن آذيتها، ثم ماذا؟ متى ينتهي هذا الشعور البشع؟ هل له نهاية أصلًا؟”

ولأن الطبيب كولمان لم يقدم حلًا واضحًا، شعر يوان بالقلق والاختناق.

“علينا إيجاد جذر القلق. هل تفكر في الخضوع للتنويم العلاجي؟”

“…سأفكر في الأمر.”

تردد يوان قبل أن يجيب.

وبعد أن افترق عن الطبيب كولمان، عاد إلى القصر. وعندما دخل الردهة، رأى سيريت تتحدث مع كبير الخدم بوجهين جديّين.

“سمو الدوق، لقد عدت.”

حيّا كبير الخدم يوان وهو يتحدث مع سيريت.

“سمو الدوق.”

نظرت سيريت إلى يوان بوجه مضطرب.

وعند تلك الملامح، اتجه يوان نحوها بخطوات سريعة.

“هل حدث شيء؟”

“نعم. حدث أمر كبير جدًا.”

ابتسمت سيريت بضعف.

وعند تلك الإبتسامة الواهنة، خفق قلب يوان أسرع قليلًا.

يتبع^^

ترجمة نينا @justninaae