قراءة ممتعة~~~

الفصل السادس والأربعين.

صوت يوان جعل سيريت تبتلع ريقها. انتشر التوتر في كامل جسدها.

“ماذا تقصد بأمر لم نُكمله الليلة الماضية؟ وهل يوجد مثل هذا الشيء؟”

دفعت سيريت كتف يوان وجلست. تظاهرت بالجهل، لكن نظرته كانت مغرية إلى حد جعل الحرارة تصعد إلى عنقها.

“هناك الكثير.”

“حسنًا، لا أعرف شيئًا عن ذلك.”

“أولًا…”

أمسك يوان ذقن سيريت بخفة وضغط شفتيها بإبهامه. كان ينظر إلى شفتيها تحت يده.

“لم أتذوق هاتين الشفتين.”

وجاء صوته بعدها منخفضًا.

خفض يوان ذقنها قليلًا، فانفرجت شفتاها. صعدت نظراته من شفتيها إلى عينيها.

التقت أعينهما في الهواء.

كان الغرفة هادئة، لا يُسمع فيها إلا أنفاسهما، لكن نظراتهما المتشابكة كانت صاخبة بما يكفي.

أسقط يوان يده من ذقنها، مرّرها على عنقها، ثم علّق إصبعه بطرف ياقة منامتها فأنزلها قليلًا. ازداد خط عنقها الأبيض وضوحًا.

“ولم أستطع أن أصبغ هذا العنق باللون الأحمر.”

“كنت مرهقة جدًا البارحة.”

أبعدت سيريت يد يوان التي كانت تعبث بياقتها، وبدت ملامحها متحفظة. حتى لو لم تكن مرهقة، لكانت تجنّبته على أي حال.

هز يوان رأسه وكأنه يفهم. كان من الطبيعي أن تكون مرهقة.

ثم أمسك مؤخرة رأسها، وجذبها نحوه قليلًا، وطبع قبلة على جبينها قبل أن ينزل من السرير.

مسحت سيريت جبهتها وحدّقت فيه. كان شعورًا غريبًا، وكأن أثر شفتيه ما يزال موجودًا.

“الأمور التي لم نكملها… سنتمّمها ليلًا.”

نظر إليها يوان بوجهٍ خالٍ من أي تعبير.

بما أنهما تزوجا، فذلك أمر طبيعي.

سيريت فريكتويستر، من رأسها حتى قدميها، أصبحت ملكًا له.

وكان ينوي إثبات ذلك الليلة — لهذا المرأة التي لا تفكر إلا بالهرب.

“الليلة؟”

خفق قلب سيريت بقوة.

بعد أن أصبحت زوجته، لم يعد بإمكانها الهرب إلى الأبد.

لكن لم تكن لديها أي رغبة في الاقتراب من يوان.

لا يجب أن تحمل منه، ولا تريد أصلًا القيام بأي شيء من هذا مع هذا الرجل المروّع.

“عليكِ أن ترتدي خاتم الزواج دائمًا. من غير اللائق أن تكون يد المرأة المتزوجة بلا خاتم.”

أشار يوان إلى أصابعها.

نظرت سيريت إلى يدها. تذكرت جيدًا أنها خلعت الخاتم قبل النوم، ومع ذلك كان في إصبعها.

لقد قام بوضع الطوق في إصبعي بينما كنت نائمة.

ابتسمت سيريت ابتسامة واهنة ساخرة وهي تنظر إليه.

“بالطبع. هذا خاتم زواجي من الزوج الذي أحبه حد العشق — يجب أن أحافظ عليه.”

قالتها سيريت بلهجة ساخرة تمامًا وهي تنزل من السرير.

“لنتناول الفطور سويًا.”

قال يوان بوجه جامد وهو يغادر غرفة نومها.

بعد أن بقيت وحدها، أمسكت سيريت الخاتم محاولةً نزعه وهي متضايقة، لكنها توقفت.

“لا بد أن أرتديه بعناية.”

كان عليها أن تعيش عامًا كاملًا بزواجٍ بلا ثغرات. ارتداء الخاتم كان أبسط ما في الأمر.

تنهدت سيريت بخفة.

في تلك اللحظة، دخلت هانا إثر طرقة على الباب. نظرت إليها سيريت بحدة طفيفة بينما كانت تقترب بابتسامة ماكرة.

“هانا، لا تنظري إليّ بتلك العينين.”

“هل استمتعتِ بليلة البارحة يا سيدتي؟”

“كانت في غاية المتعة يا آنسة هانا.”

صرخت هانا “كياا!” وضحكت بمرح.

نظرت إليها سيريت بضجر ثم بدأت في نزع أغطية السرير.

“آنستي — لا، يا سيدتي — سأستدعي خادمات الغسيل.”

“لا يا هانا. أنتِ ستغسلينه بنفسك.”

“أنا؟ ولكن منزل فريكتويستر لديه خادمات غسيل!”

هزّت هانا رأسها بما أن هذه لم تكن وظيفتها.

فحتى بين الخدم توجد طبقات، وخادمة مثل هانا التي تخدم سيدتها مباشرة لا تلمس أعمال الغسيل.

“لا. لا تدعي أحدًا يلمسه. أنتِ اغسليه. ولا تريه لأحد.”

“آها، أنتِ خجلة من الآثار المتبقية على الملاءة، أليس كذلك؟”

ضحكت هانا بخبث.

“كيف تعرف فتاة لم تتزوج بعد مثل هذه الأشياء؟”

حدّقت سيريت فيها بريبة.يا لهذه الفتاة.

“قرأته في الروايات.”

قالت هانا وهي تضحك، ثم احتضنت الملاءة التي طوتها سيريت.

“توقفي عن قراءة الروايات الغريبة. ولا تسلّميه لأحد، اغسليه بنفسك.”

“حسنًا. سأغسله دون أن أترك أثرًا واحدًا.”

“هانا، الملاءة نظيفة. لا يوجد أي أثر.”

هزّت سيريت كتفيها وجلست على كرسي طاولة الشاي.

“نظيفة؟”

اتسعت عينا هانا.

لكن لا يجب أن يكون نظيفًا يا آنستي…

فتشت هانا الملاءة بسرعة.

“نعم، نظيفة.”

لم تُسند سيريت مهمة الغسيل إلى هانا خجلًا.

بل لأنه لم يكن هناك أي أثر بالمرة.

الخدم يحبون القيل والقال حول مودة الأزواج، خاصة بعد ليلة الزفاف الأولى.

ولو عرفوا أن الملاءة نظيفة، فسوف يتحدثون أكثر.

وسينتشر فورًا أن دوقة فريكتويستر غير محبوبة.

“لحظة.”

أليس هذا ما أريده؟

زوجة مسكينة لا يحبها زوجها.

انتشار مثل هذه الشائعات وتراكمها سيجعل الطلاق في مصلحتها. كانت على وشك إفساد الأمر لمجرد أنها لم ترغب في أن يستخفّ بها الخدم.

صحيح أنها، في حياتها السابقة، كانت تقضي معظم الليالي في حضن يوان، لكنها لم تستطع الهروب من ازدراء الخدم.

لا بد أنهم شعروا بالأمر أيضًا. أن الدوق كان يعامل زوجته وكأنها خادمة. ولهذا تجرؤوا على معاملة السيدة بنفس المستوى.

رجل لا يمكن للمرء أن يحبه مهما حاول. ما الذي كان يعجبها فيه حتى تتلهّف لنيل حبّه بتلك الطريقة اليائسة؟

ازدرَت سيريت نفسها السابقة.

وبوجه مضطرب اقتربت من هانا.

“هانا، أعطيني هذا.”

انتزعت سيريت الملاءة التي كانت هانا تحتضنها، ورمتها فوق السرير بلا مبالاة.

“لم يحدث شيء البارحة؟ مع أنها ليلة الدخلة!”

نظرت هانا إلى سيريت بوجه مليء بعدم الفهم.

ليلة الدخلة ولا يحدث شيء؟ هذا خطأ تمامًا.

ازدادت ملامح هانا جدية؛ فقد بدا لها أن آنستها لم تتلقَّ أي محبة من الدوق، وهذا أحزنها. لو أنها فقط كانت ألطف معه قليلاً…

“وما المميز في ليلة الدخلة؟”

“طبعًا مميزة! مميزة جدًا!”

بدت هانا شديدة القلق.

“الملاءة ستبقى نظيفة دائمًا.”

قالت سيريت ذلك وكأنها تقطع وعدًا ثابتًا.

ولن يحدث ما تتوقعه هانا أبدًا.

“آنس… أقصد سيدتي، هذا لا يجوز. السيدة هيل قالت إن قوة المرأة تأتي من حب زوجها. يجب أن تبذلي جهدًا لتحظي بمحبة سمو الدوق.”

“هانا، عن أي عصور قديمة تتحدثين؟ قوة المرأة لا تأتي من حب زوجها.”

بدت ملامح هانا ممتلئة بالضيق، لكن سيريت شعرت بضيق أكبر منها. أنا أعرف جيدًا، فقد متّ على يد زوجي. الزوج مجرد رجل آخر… لا، أسوأ من رجل غريب.

“إذًا من أين تأتي القوة؟”

“المال.”

أجابت سيريت ببساطة.

أجابت سيريت بوضوح ودون تردد.

فالسلطة، سواء عند النساء أو الرجال، مصدرها المال.

المال أفضل من محبة الزوج… والمال لا يقتلني بالسم.

“سيدتي… لا تقولي إنك ما زلتِ تفكرين في الطلاق، وتقسيم الممتلكات، والدعاوى، وما إلى ذلك؟”

قالت هانا بملامح يملؤها القلق.

“بالطبع. لماذا تعتقدين أنني تزوجت أصلاً؟”

“سيدتي، أرجوكِ… استعـيدي رشدك. لو علم الفيكونت بهذا لأغمي عليه.”

بدأت هانا تضرب الأرض بقدميها بقلق.

حتى بعد الزواج، ما زالت سيدتها غير ناضجة.

“أنا بكامل وعيي. والآن اذهبي واحضري خادمات الغسيل.”

“سأغسلها بنفسي. إذا لم يكن على الملاءة أي أثر فسيبدأ الجميع بالهمس.”

قالت هانا وهي تضم الملاءة باضطراب.

“هذا أمر يا هانا. أحضري خادمات الغسيل.”

“…حاضر، فهمت.”

وبنبرة سيريت الحاسمة، لم تجد هانا بُدًّا من وضع الملاءة جانبًا، ثم غادرت الغرفة بوجه مليء بالقلق.

***

نزلت خادمة الغسيل بيل إلى غرفة الغسيل تحت الأرض وهي تحمل الشرشف القادم من غرفة سيدتها.

وصرخت بقية خادمات الغسيل فرحًا عندما رأينها.

“أحضرتُه.”

قالت بيل بوجه متحمس.

حدّقت الخادمات في الملاءة بترقّب كبير.

بالتأكيد حدثت أشياء تشبه الروايات الليلة الماضية.

وبدأن يتحركن بحماس.

لكن سرعان ما ارتسمت على وجوههن الدهشة.

“لا يوجد شيء.”

“حقًا لا يوجد؟”

كان الشرشف نظيفًا تمامًا.

واتسعت أعينهن لغياب ما كان ينبغي وجوده.

“هل لم يحدث شيء؟”

“في ليلة الدخلة؟”

نظرت كل واحدة للأخرى بدهشة.

“هل أنتِ متأكدة أنه هو؟”

“نعم، أحضرته من غرفة الدوقة نفسها.”

أجابت بيل.

“هذا مستحيل.”

“كانت ملامح سيدتي حزينة قليلًا… هل يمكن…؟”

أسقطت بيل صوتها.

وعندها بدأ الجميع يفكر بالشيء نفسه.

ليلة أولى بلا شيء.

زوج لم يمس زوجته.

وكن يعرفن جيدًا ماذا يعني ذلك.

“كان الاثنان متباعدين أصلًا.”

“بصراحة، لا تبدو بينهما أي مودة.”

أخذت الخادمات يتذكّرن ما رأين ويسردنه.

السيدة لم تكن لطيفة مع الدوق، والدوق كان مهذبًا لكنه لم يكن محبًا.

سمعن عن جدالهما أثناء الطعام.

وعن أن السيدة رمت كل الثياب والمجوهرات التي أهداها لها.

وفي قضية الخاتم التي أثارتها آنسة عائلة إليوت، واسى الدوق آنسة إليوت واحتضنها بدل زوجته.

“ربما بسبب آنسة إليوت.”

“يبدو أنه لم ينسَ حبه الأول.”

“كان يجب أن يتزوج آنسة إليوت.”

“مسكين الدوق.”

تأثرت الخادمات بقصة يوان وليديا التي لم تكتمل.

لو تزوجا لكان الدوق أسعد.

ولأن الدوق لم يستطع نسيان أول حب، لم يلمس زوجته ليلة زفافه.

غاصت الخادمات في هذه القصة الرومانسية.

وسرعان ما خرجت هذه الحكاية من ألسنتهن وانتشرت بعيدًا خارج قصر الدوق.

وكان ذلك أمرًا أسعد سيريت كثيرًا.

يتبع^^

ترجمة نينا @justninaae