قراءة ممتعة~~~

الفصل الحادي والأربعين.

ليديا ارتجفت وهي تركض نازلةً السلالم.

كيف تجرؤ— سيريت! تلك الحقيرة!

لم تكن تعرف ما الذي حدث بالضبط، لكنها كانت واثقة من أمرٍ واحد،

سيريت نالت منها.

أيمكن أن تكون الخادمة التي زرعتها في القصر قد اعترفت بكل شيء؟

“آنسة إليوت.”

ناداها صوتٌ مألوف من خلفها.

عند سماعها صوت يوان، انعقد حلق ليديا، لكنها لم تلتفت وظلّت تواصل النزول على الدرج.

“ليديا.”

نادى اسمها.

كانت المرة الأولى التي يناديها بإسمها منذ زمنٍ. 

أخيرًا التفتت ليديا نحوه، والدموع تنهمر من عينيها بحرية.

نزل يوان الدرج بخطواتٍ واسعة وتوقّف أمامها.

ولمّا رأى دموعها، بدا على وجهه الارتباك.

لا تشكّ بي يا يوان. لا يمكنك أن تفعل بي هذا.

استمرّت الدموع تتقاطر من عيني ليديا.

“إنتِ لم تحضري عربة.”

أومأ يوان لسائسٍ قريب ليجهز العربة.

ذلك التصرف البسيط المفعم بالاهتمام فجّر حزن ليديا.

كان يوان رؤوفًا بها إلى هذا الحد، ومع ذلك تجرأت تلك المرأة سيريت على إهانتها!

كانت تعرف أن سيريت ماكرة منذ اللحظة التي ظهرت فيها في حفلة القصر الإمبراطوري في كامل زينتها—لكن هذا كان أبعد من الخيال.

ماذا سأفعل لو أعمت سيريت عيني يوان، وسدّت أذنيه، لتفرق بيننا؟

أنا أكرهها. أكرهها حقًا. 

سيريت إينوهاتِر فضيعة.

“أنت تظنّ أنني سرقتها أيضًا، أليس كذلك يا يوان؟”

قالت ليديا وهي تنتحب، وأسندت رأسها إلى كتفه.

 كانت بحاجة إلى دفئه—إلى مواساته.

لكن يوان وقف صامتًا.

لم يقل إنها ليست هي، ولم يمدّ يدًا رقيقة لتهدّئتها.

حين كانت صغيرة، كان يوان يهرع لتهدئتها كلما بكت بهذا الشكل.

أتراك أنت أيضًا تشكّ بي؟

أتؤمن بسيريت إينوهاتِر وتكذّبني؟

شعرت ليديا بالخيانة، فتراجعت خطوة عنه.

“أنت تظنّ أنني سرقتُ خاتم سيريت أيضًا، أليس كذلك يا يوان؟ حقًا؟ أحقًا تظن ذلك؟ لم أفعل. أنا لم أفعلها.”

“……”

“لا أعرف لماذا تفعل سيريت هذا بي. لقد لفّقت لي التهمة. كنّا صديقتين.”

انهمرت الدموع على وجنتي ليديا وهي تتكلم.

“قالت سيريت إن كل هذا كان سوء تفاهم. وأنا أختار تصديقها.”

كان صوت يوان باردًا متحفظًا.

كان يقصد به التطمين، لكن ليديا سمعت فيه انحيازًا إلى جانب سيريت.

أرادت أن تنفجر بالبكاء.

“لقد حدث لي أمرٌ مروّع.” قالت ليديا وهي تنتحب.

“آنسة إليوت.”

“كيف يمكن لسيريت أن تفعل بي هذا…؟”

شعرت ليديا بدوارٍ من الغيظ.

لقد أُهينت—وأمام يوان مباشرةً.

ارتعش جسدها؛ فلم تمرّ يومًا بمثل هذا الموقف.

“لقد انتهى الأمر الآن، يا آنسة إليوت. أنا لا أظن أنكِ سرقتِ الخاتم.”

تكلّم يوان بنبرةٍ هادئةٍ متزنة، وكأنه يواسيها.

رفعت ليديا نظرها إليه.

أتؤمن بي؟ لا بسيريت؟

نعم، بالطبع. يوان لن يشكّ فيها أبدًا.

لا بد أنه يعلم أن سيريت دبّرت كل هذا.

طبيعي—فهو يحبني أكثر من تلك المرأة.

مطمئنةً، ارتمت ليديا في أحضان يوان.

ما دام يصدّقها، فهذا يكفي.

هذا كل ما تحتاجه.

وبعد أن بكت هكذا، فلا بد أن يوان الآن غاضب من سيريت.

تسلّلت ابتسامة رضا إلى وجه ليديا.

في تلك اللحظة، دفعها يوان بعيدًا.

كان الدفع قاسيًا بما يكفي ليفاجئها، لكن بعد لحظة وصلت العربة.

ظنّت ليديا أنه دفعها بسبب العربة، فطردت ذلك الإحساس الغريب فورًا.

“ما دمت تثق بي يا يوان، فهذا كل ما يهمني.” 

قالت ليديا وهي ترفع بصرها نحو يوان.

من غير أن ينطق بكلمة، تقدّم يوان نحو العربة، فتح الباب، ثم التفت إليها.

“تفضّلي، اصعدي.”

وعند إيماءةٍ من رأسه، مدّت ليديا يدها نحوه.

أمسك يوان يدها بصمت وساعدها على الصعود.

يدها في يده، صعدت ليديا بخفّة إلى العربة.

وما إن جلست في الداخل حتى نظرت إليه وقالت.

“لن أخبر أحدًا بهذا. لا أريد من السيدات أو النبلاء أن يغتبن سيريت. ما زلت أحبّها—حتى لو أنها فعلت بي هذا.”

شهقت بالبكاء وهي تنظر إلى يوان.

لم تكن القضية أنها لن تقول شيئًا—بل إنها لا تستطيع.

ولو أن الأمور سارت حسب الخطة، لكانت قد قالت منذ زمن.

تصلّبت تعابير يوان قليلًا.

وضع يده على سقف العربة، وانحنى قليلًا، وحدّق في عينيها.

عبق عطره التي تحبه ملأ أنفها.

وتمنّت ليديا لو أنه قبّلها—قبلة مواساة رقيقة.

لكن ذلك الأمل تحطّم بلا رحمة.

“سيريت ستحمل اسمي عمّا قريب.”

كان صوت يوان هادئًا لكنه حازم.

لم يكن يريد لهذه القضية أن تتحول إلى فضيحة.

حتى لو قالت ليديا إنها لن تتكلم، لم يستطع أن يثق بذلك تمامًا.

كان عليه أن يوضح الأمر بلا لبس—

سيريت أصبحت الآن من آل فريكتويستر.

وغير مسموح لأحدٍ بتدنيس ذلك الاسم.

“لم تعد سيريت إينوهاتر. إنها سيريت فريكتويستر.”

“يوان…”

ارتجفت عينا ليديا وهي تنظر إليه.

شعرت أن في نبرته تحذيرًا—لا تلمسي سيريت أبدًا.

“عودي إلى البيت بسلام.”

وقبل أن تتمكّن من قول كلمةٍ أخرى، أغلق يوان باب العربة.

وحين بدأت العربة تتحرك، جلست ليديا في الداخل بوجهٍ شارد، قابضةً على طرف فستانها.

“يوان تغيّر.”

وتحوّل لون عينيها الزرقاوين الشاحبتين إلى برودٍ قارس.

***

في داخل العلبة، تلألأ خاتم الياقوت الأزرق بجمالٍ باهر.

ومع كل ما أحاط بهذا الخاتم من منعطفات، صار واضحًا أن نهاية هذا الزواج محسومة.

“زواجٌ محكومٌ عليه بالفشل.”

تمتمت سيريت وهي تغلق العلبة.

في تلك اللحظة، دوّى طرقٌ خفيف—وتلاه صوت يوان من الخارج.

“سيريت.”

ولمّا سمعت صوته من خلف الباب، تذكرت سيريت صورة يوان وهو يحتضن ليديا أسفل الدرج ويواسيها.

بالطبع، لا بد أنه شعر بالأسى عليها؛ فالمرأة التي أحبّها قد أُهينت.

“ومع ذلك، أشعر أنني بخير الآن.”

قالتها بخفّة، وكأن السبب أنها لقّنت ليديا درسًا،

لكن في أعماقها، كان ثمة أثرٌ من مرارة.

لم تكن رؤية يوان مع ليديا أمرًا سارًا—

حتى وإن لم تعد تحبه.

تجاهلت ذلك الوخز، ونهضت سيريت وتقدّمت نحو الباب.

ولمّا فتحته، دخل يوان بوجهٍ بلا تعابير.

“هل عادت ليديا إلى البيت بسلام؟”

سألت سيريت وهي تتجه نحو الطاولة التي وُضعت عليها علبة الخاتم.

“نعم.”

أجاب يوان وهو يتبعها.

“لقد تفاجأت عمتي كثيرًا. اذهب اليها أيضًا.”

“وأنت… هل أنت بخير؟”

عند كلامه هذا، استدارت سيريت.

كان يوان يحدّق بها ويداه في جيبيه، وملامحه لا تكشف شيئًا.

ولأول مرة، تساءلت سيريرت بصدق.

 في صفّ مَن يقف هذا الرجل؟

“من تصدّق؟ أنا أم ليديا؟”

“أصدّق فريكتويستر.”

أجاب يوان بلا أدنى تردد.

جعلتها هذه الإجابة تبتسم في هدوء.

يا له من جوابٍ يليق بيوان فريكتويستر.

قال إنه لا يثق إلا بنفسه—

ما يعني بالطبع جانب ليديا.

لم تكن تتوقع شيئًا آخر.

“وأنا أيضًا لا أثق إلا بنفسي.”

ابتسمت سيريت ابتسامةً خفيفة وهي تنظر إليه.

اقترب يوان منها.

ثم فتح علبة الخاتم الموضوعة على الطاولة وأخرج الخاتم.

راقبت سيريت ما يفعله في صمت.

أمسك يدها وأدخل الخاتم في إصبعها الرابع.

ثم لبث لحظةً، وأصابعه تمرّ على يدها، قبل أن يطبع قبلةً على الخاتم.

“لن يكون خاتمًا تلبسينه طويلًا.”

قالها بنعومة وهو يرفع نظره إليها.

ليس طويلًا؟

فهمت سيريت ما يقصده بعد قليل.

بمجرّد أن تلد له طفلًا، سيقتلها—

فبالطبع لن يكون خاتمًا طويل الأمد.

“حتى لو لم يعجبك—”

“وكيف لا يعجبني؟ إنه يعجبني.”

وكيف لا يُعجبها؟ فهذا الخاتم سيساعدها في خطتها للطلاق.

نظرت سيريت إليه بابتسامةٍ رشيقة.

“ليس عليكِ أن تلبي كل ما يُطلب منكِ.”

“ماذا؟”

كان كلامه مُبهَمًا، فأمالت سيريت رأسها قليلًا.

“تعلّمي كيف ترفضين. أنتِ الآن من آل فريكتويستر.”

“سأضع ذلك في الحسبان.”

أومأت سيريت برأسها.

حدّق بها يوان لحظة، ثم استدار ليغادر.

قال لها أن ترتاح، وغادر.

وحين خرج، نظرت سيريت إلى الخاتم في يدها.

شعرت وكأنه سلسلة تقيدها.

سارعت إلى نزعه وأعادته إلى العلبة.

***

“يا له من مشهدٍ غريب. من كان يظن أن هذه الفوضى ستتفجر قبل يوم الزفاف.”

أطلقت السيدة أوكسينبري تنهيدةً ثقيلة.

أما يوان فاكتفى بابتسامةٍ هادئة دون أن يقول شيئًا.

بالفعل، كان الأمر غريبًا—كما قالت عمّته.

وكان سبب كل هذا ليديا.

كان الغرابة قد بدأت منذ لحظة ظهورها المفاجئ في مكتبه.

لم يكن يعلم ما الذي كانت تنوي فعله، لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا—

سيريت لم تسمح لنفسها بأن تُدهس بصمت.

أين اختفت آنسة موشيلي البريئة؟

أطلق يوان ضحكةً خافتة.

ومع ذلك، كان هذا مطمئنًا.

على الأقل لم تكن تتصرّف كحمقاء.

فكي تعيش بصفتها الدوقة فريكتويستر، لا بد لها من هذا القدر من الصلابة.

“لم أسمع يومًا بأمرٍ كهذا—أن تجرّب امرأةٌ خاتم زواج امرأةٍ أخرى! قد تكون سيريت طيّبة فغطّت عليها، لكنه يبدو أنها سرقته حقًا. سيريت طيبة أكثر من اللازم.”

“لقد كانت سيريت حكيمة.”

دافع عنها يوان.

فلو أنها واصلت اتهام ليديا علنًا وأذلّتها أكثر،

لما تركت ليديا الأمر يمرّ.

كان يوان يعرف طبعها جيدًا.

وبدعم الإمبراطور، لكانت عاقبت حتى خادمة سيريت على الفور.

“لإدارة قصر فريكتُستر العظيم، يجب أن يكون فيها قليلًا من الشدة.”

نقرت السيدة أوكسنبري بلسانها، وعلى وجهها قلق.

“ستُتقوم بعمل جيد.”

“أتُرى تلك الفتاة الساذجة من موشيلي قادرة على ذلك فعلًا؟ يوان، لا تنشغل بالخارج وحسب. اعتنِ بشؤون البيت أيضًا.”

“حسنًا.”

“أعظم قوةٍ تُمنح لامرأة هي محبة زوجها. فالمرأة التي يحبها زوجها لا يجرؤ أحدٌ على تجاهلها.”

“حسنًا.”

“لا تكتفِ بـ’حسنًا’. بعد الزواج، وإن كان الأمر غير مريح، عليك أن تشارك زوجتك الغرفة بضعة أشهر يا يوان. لا شيء يرسّخ مكانة السيدة أكثر من ذلك.”

“رجاءً قولي الشيء نفسه لسيريت، يا عمّتي.”

قال يوان مبتسمًا.

حتى لو أراد هو ذلك، فالأرجح أن سيريت سترفض.

فقد كانت يومًا تستجدي فسخ الخطبة،

وها هي الآن تُقدِم على الزواج بنيّة الطلاق.

“بالطبع، بالطبع. سأقول لها ذلك.”

هزّت السيدة أوكسينبري رأسها بتأكيد.

وتساءل أيّ تعبيرٍ سترتسم به سيريت حين تسمع هذا.

وفكّر يوان بذلك، فارتسم خطٌّ خفيفٌ على شفتيه.

“لا بد أنكِ تفاجأت. أتفضّلين العشاء في غرفتكِ الليلة؟ سأجعلهم يرسلون الطعام.”

“اجعله بسيطًا. قلبي ما زال يخفق—لا أدري إن كنت سأستطيع الأكل أم لا.”

“حسنًا، يا عمّتي.”

نهض يوان من مقعده.

قضى قصر فريكتويستر تلك الليلة في سكونٍ قَلِق بعد جلبة خاتم الزواج.

وإذ ملأتْ الهمسات الخافتة أروقة الخدم،

أمر يوان كبيرَ الخدم أن يُسكت الألسن.

فلا خير يُرجى من تسرب الشائعات.

وكانت ثمة أقاويل كافية تشغل البال أصلًا—ولا حاجة لإضافة المزيد.

تمدّد يوان في سريره أبكر من المعتاد، وأغمض عينيه في الظلام.

وفكّر في نصيحة عمّته—

وقرّر أنه، ما إن يتزوج، سيتقاسم الفراش مع سيريت.

تلك الليلة، رأى يوان كابوسًا.

حلم بسيريت وهي مستلقية داخل تابوت.

يتبع^^

ترجمة نينا @justninaae