قراءة ممتعة~~~

الفصل الرابع

عندما ذُكر اسم ليديا، وضع يوان شوكته وسكينه جانبًا. بوجه خالٍ من التعابير، التقط منديله وربّت على شفتيه بدقة.

“يا له من موضوع تافه، يا آنسة إنوهاتر.”

لم يحمل صوته أي عاطفة، لكن عينيه الرماديتين كانتا حادتين بشكل مخيف.

كانت نظرة رجل غير راضٍ عن سير المحادثة. قابلت سيريت نظرته الباردة. بدا منزعجًا لأن شخصًا ما قد ذكر المرأة التي يحبها.

كان الأمر كذلك في حياتها السابقة. كان يوان دائمًا يكره سماع اسم ليديا من شفتي سيرت.

كيف تجرؤين على الحديث عن امرأتي؟ هل كان هذا ما يفكر فيه؟ ضحكت سيرت بهدوء.

“أليس من الأفضل الزواج من الشخص الذي تحبه؟”

“سيريت.”

ناداها البارون إنوهاتر بنبرة صارمة.

لكن سيريت لم ترفع نظرها عن وجه يوان.

“أنتِ رومانسية للغاية، يا آنسة إنوهاتر.”

“ألست أنت كذلك، يا صاحب السمو؟”

“هل تعتقدين أن الرجل يمكن أن يكون مثل المرأة في هذا الأمر؟”

“إذًا هل تقصد أن النساء اللاتي يحلمن بالرومانسية ضيقات الأفق وحمقاوت؟”

ابتسمت سيريت ابتسامة خافتة وهي تتحدث.

“أنتِ تحرفين كلامي.”

“إذا لم يكن هذا ما قصدته، فأنا أعتذر.”

“هل ترغبين في الزواج من شخص تحبينه، يا آنسة إنوهاتر؟”

شحذت عينا يوان، وتثبت نظراته على وجهها كما لو أنه لن يسمح لأي وميض من تعابيرها بالإفلات منه.

“نعم. أريد الزواج من شخص أحبه، ويحبني. أفترض أنني ضيقة الأفق وغبية بما يكفي لأحلم بمثل هذه الأشياء.”

للحظة، انهارت تعابير يوان المتزنة. لكنه سرعان ما استعادها.

“إذا أردت أن أسيء تفسير كلماتكِ، يا آنسة إنوهاتر، فهل تقولين إنكِ تحبين شخصًا آخر غير خطيبكِ؟”

“كح!”

كسر سعال البارون إنوهاتر الهواء—سعال نابع من الإحراج المطلق. وجهه اسودّ بسرعة. كانت هذه هي الوجبة الأكثر إرهاقًا التي تحملها منذ سنوات.

“……”

لم تجب سيريت على يوان. بالنسبة لها، لا شيء كان أحمق مثل الحب.

حب زوجها كلفها الموت بالسم فور الولادة. بالنسبة لسيريت، الحب جعل الناس أغبياء وضيقي الأفق فقط.

“أود أن أسمع إجابتكِ، يا آنسة إنوهاتر.”

ضغط يوان مرة أخرى، مثابرًا بشكل غير معهود.

“في هذه الحالة، هل ستلغي الخطوبة؟”

سألت سيريت، وهي تلتقي بنظراته مباشرة.

“أوه، سيريت! من فضلك!”

البارون، الذي أنهكه التعب، رفع صوته أخيرًا على الطاولة.

“لا.”

أجاب يوان بحزم، دون أن يرمق البارون بنظرة. كانت نبرته حادة وحاسمة.

“كم أنت كريم. أن تتخذ امرأة مجنونة تحب رجلاً آخر زوجة لك.”

“هاهاها…”

ضحك البارون ضحكة نصف مجنونة، وكأن عقله قد فارقه.

“لا تفكري في الأمر.”

أعاد يوان وضع أدوات المائدة بهدوء على الطبق، مشيرًا إلى نهاية الوجبة.

وهكذا، انتهت أخيرًا ما كانت تجربة تناول طعام مروعة للبارون إنوهاتر.

حدقت سيريت بذهول من نافذة العربة.

داخل العربة المتذبذبة، كل اهتزاز أعاد عقلها إلى اللحظة التي شربت فيها السم. تذكرت إحساس اهتزاز أحشائها بعنف.

كانت قصيرة، لكنها حية بما يكفي لدرجة أنها شعرت حتى الآن بالسم يسري في جسدها.

تنهدت تنهيدة ضحلة، وسحبت نظرتها بعيدًا عن النافذة. قبالتها، كان يوان يقلب الوثائق.

جعلها التفكير في مدى اتساع مشاريع عائلة فريكتويستر تعبس.

“هل أنتِ بخير؟”

عندما شعر بعينيها عليه، خفض يوان الأوراق ونظر إليها.

“لا. بل يجب أن يكون سموك غير مرتاح.”

“لن أقول ذلك.”

أغلق الملف وهو يجيب.

“لا بد أن العربة تبدو صغيرة مقارنة بعربة الدوق.”

“المحطة ليست بعيدة.”

تفقد ساعة جيبه. كانت العربة بالفعل ضيقة، لكن نبرته تضمنت أنه لا داعي للقلق—سيغادرون قريبًا.

لم تهتم سيريت بما إذا كان مرتاحًا أم لا. تحدثت بما كان في ذهنها.

“السبب الوحيد الذي يجعلني أرافقك إلى العاصمة هو الاستدعاء الإمبراطوري الذي لا يمكنني رفضه.”

“……”

“ما زلت أرغب في فسخ الخطوبة. آمل أن يحترم سموك ذلك.”

عبس يوان عند كلماتها.

“وما هو سببكِ المفاجئ لرغبتكِ في هذا الإلغاء؟”

“لا أرغب في التدخل في حياتك.”

بصراحة أكبر، لم ترغب في الوقوف بينه وبين ليديا. في هذه الحياة، لم ترغب في أي روابط بهما.

“هذا شيء غريب أن تقوليه.”

“ما الغريب في ذلك؟”

تجعد حاجبها.

“يبدو الأمر كما لو أن الآنسة إنوهاتر تعتقد أنه يمكن أن يكون لها تأثير كبير على حياتي.”

اتكأ على المقعد، متحدثًا بكسل، وكأنه يقول إنها ليست أكثر أهمية بالنسبة له من قلم يتدحرج عبر المكتب.

“……”

عند ذلك، احمر وجه سيريت. لقد نسيت لفترة وجيزة أي نوع من الرجال هو يوان فريكتويستر.

كان من النوع الذي يعامل زوجته كمجرد قطعة أثاث، مجرد ممتلكات أخرى تهدف إلى ملء قصره.

“أنا لا أحب عندما تفشل خططي. سيكون من الجيد أن تضعي ذلك في اعتبارك.”

“إذًا دعني أكون واضحة أيضًا. اذا كنت تتوقع مني أن ألعب دور معين في خططك، سيكون من الأفضل لك أن تجد آنسة أكثر سذاجة.”

كانت نبرة سيريت حازمة. كانت تعرف سبب اختياره للزواج منها.

تناقل المجتمع الإشاعات بلا نهاية بأن الإمبراطور عارض علاقة يوان بليديا، مما أجبرهما على الافتراق. لم يكن السبب الدقيق معروفًا، لكن الكثيرين افترضوا أنه كان قلقًا من أن ليديا ستتأذى بسبب مزاج يوان البارد.

وهكذا، غير قادر على أن يكون مع ليديا، لا بد أن يوان قد ظن أن أي شخص آخر سيكون كافيًا. وفي ذلك الوقت، صادف أن لفتت سيريت إنوهاتر انتباهه.

عندما تقدم لخطبتها، لم تكن تعرف شيئًا عن ماضيه مع ليديا. كانت متحمسة فقط—لم تدرك أنها لم تكن أكثر من بديلة لـ ليديا إليوت.

“أشك في أن هناك شخص أكثر سذاجة من سيريت إنوهاتر.”

ابتسم يوان ببرود خفيف.

“لقد أسأت الحكم عليّ، يا صاحب السمو.”

“هل هذا صحيح؟”

“نعم. تمامًا.”

كان ردها حاسمًا. في تلك اللحظة، توقفت العربة عند وجهتهم، وفتح الباب.

ألقى يوان نظرة عليها، ثم خرج أولاً. استدار ومد يده إليها.

ترددت سيريت لفترة وجيزة، ثم أمسكت بها ونزلت. يده، على عكس تصرفه، كانت دافئة.

في اللحظة التي نزلت فيها، جاءت هانا تركض نحوها.

“يا آنستي!”

كان وجه هانا مشرقًا بالحماس، وابتسامة واسعة تفتحت عند التفكير في السفر بالقطار.

“شكرًا جزيلاً لإحضاري.”

“هذه هي المرة الرابعة التي تقولين فيها ذلك، يا هانا. كفى شكرًا.”

همست سيريت بهدوء.

في حياتها السابقة، ذهبت إلى العاصمة وحدها، تاركة هانا وراءها. لم تهتم بتذكر الإهانات التي عانت منها في مكان غريب دون حليف بجانبها.

اقترب يوان وعرض ذراعه. دون تفكير، وضعت سيريت يدها عليها—وهي عادة متأصلة من حياتها الماضية.

“هذه هي المرة الأولى لكِ في القطار؟”

“نـعـ—لا.”

صححت نفسها على عجل. في حياتها الماضية، غالبًا ما كانت تستقل القطار بين العاصمة والقصر. في البداية كان الأمر مثيرًا، ولكن سرعان ما أصبحت الرحلات الطويلة مملة.

رفع يوان حاجبه لردها الغريب لكنه ابتسم ببساطة وقادها إلى المحطة. صعدوا إلى عربة الدرجة الأولى.

شغلت المقصورة الخاصة سيارة قطار بأكملها، فسيحة وفاخرة، مع أسرّة وأريكة طويلة وطاولة طعام.

“يا إلهي!”

شهقت هانا في رهبة، وفمها مفتوح على مصراعيه. ابتسمت سيريت على ردة فعلها. لقد كانت هي نفسها مندهشة بنفس القدر في السابق. القطارات التي رأتها في الكتب والمجلات لم تبدو هكذا أبدًا.

انتقل يوان ومساعده إلى الطاولة، بينما جلست سيريت وهانا معًا على الأريكة.

أزالت سيريت قبعتها ووضعتها جانبًا، وألقت نظرة نحو يوان وهو يتشاور مع مساعده.

قلة قليلة من الناس في إمبراطورية أيلون يمكنهم تحمل تكاليف مثل هذه الإقامة. رؤية يوان بينهم ذكرها مرة أخرى بمدى تميزه.

“يا سيدتي، هذا رائع. يا لها من رفاهية! شكرًا جزيلاً لإحضاري.”

سحب صوت هانا المبهج نظرة سيريت بعيدًا عن يوان.

“هل يعجبكِ كل هذا؟”

“نعم، بالطبع! سأكتب إلى إخوتي وأتباهى بذلك.”

أومأت هانا بحماس، ووجنتاها محمرتان من الإثارة. بدت حيوية للغاية. الفكرة بأن شخصًا مليئًا بالحياة سيموت شابًا بسبب المرض ملأت سيريت بالحزن.

“هانا، سأتأكد من أنكِ تعيشين.”

شبكت سيريريت يدها بإحكام.

“لماذا، هل أنا أموت؟”

قهقهت هانا.

“يجب ألا تموتي.”

ابتسمت سيريريت ابتسامة مضطربة.

“لا تقلقي، لن أموت أبدًا.”

لم تكن هانا تعرف مشاعر سيدتها الحقيقية، وغنت لحنًا بسعادة، وهي تحدق من النافذة.

نظرت إليها سيريت بحنان، ثم أعادت عينيها إلى يوان.

جلس على الطاولة، يقلب الوثائق بينما يستمع إلى مساعده. جعلها مظهره الجذاب وهو يعمل تجعد أنفها.

أينما كان، كان يوان يضيء بشكل ساطع للغاية. كان من النوع الذي يجذب كل عين. حتى الملوك بدا أنهم يتلاشون بجانبه.

وإلى جانب مثل هذا الرجل، كانت سيريت إنوهاتر عادية بشكل مؤلم.

في حياتها السابقة، جعلها هذا التباين فريسة سهلة في المجتمع. امرأة عادية متزوجة من رجل لامع—هدف مثالي للهمسات والسخرية.

حتى أنها وُصفت في كثير من الأحيان بالشريرة الغافلة لـ “وقوفها في طريق” حب يوان وليديا المفترض.

“فظيع،” تمتمت سيريت تحت أنفاسها.

“هم؟ ما هو؟”

نظرت إليها هانا بفضول.

“لا شيء. انسي الأمر.”

هزت رأسها.

إذا أرادت تجنب مثل هذا البؤس مرة أخرى، كان عليها فسخ هذه الخطوبة. قبضت سيريت على قبضتها، وحدقت باهتمام في يوان، المنغمس في عمله.

يتبع في الفصل القادم^-^

تابعوني انستا اذا عندكم اي استفسار @ninanachandesu