قراءة ممتعة~~~

الفصل الثاني والثلاثون.

بعد لحظات، أحضرت السيدة لينزي والخادمة الشاي إلى غرفة الاستقبال. وكما أمرت سيريريث، قُدّمت كعكات السُكون والمادِلِين كوجبات خفيفة.

“شكراً لجهدك، يا سيدة لينزي.”

قابلت سيريت عيني السيدة لينزي وابتسمت لها بلطف. كانت ابتسامة تحمل معنى: إذا اعترفتِ بي كسيدة للمنزل، فسأعترف بكِ كرئيسة للخدم.

“تحدثا على راحتكما.”

انحنت السيدة لينزي بأدب وغادرت غرفة الاستقبال.

“بما أنني لا أشرب الشاي الأحمر، لا أعرف كيف سيكون مذاقه. آمل أن يناسب ذوق الآنسة إليوت، أنا قلقة.”

تحدثت سيريت، وهي تنظر إلى الشاي في الكوب.

ثم، وقعت عينا سيريت على الشريطة الدانتيل الوردية التي تزين شعر ليديا. رؤية تلك الشريطة أعادت إليها لا إرادياً ذكرى من حياتها الماضية.

كان ذلك حين دعا يوان ليديا للإقامة في قصر الدوق. في اليوم الخامس من كل شهر كان يُقام سوق في الساحة أمام القصر. لم يكن سوقًا عاديًا، بل مناسبة اجتماعية يجتمع فيها سكان الدوقية للبيع والشراء وتعزيز الأواصر فيما بينهم.

لذا، عندما كان يوان وسيريت يقيمان في قصر الدوق، كانا يذهبان دائماً إليه لشراء الأشياء والاستماع إلى قصص السكان.

في ذلك اليوم، أقيم السوق كالمعتاد، لكن سيريت لم تستطع الذهاب مع يوان. كان يوان قد أصر على أن سيريت، التي أصبح جسدها ثقيلاً مع اقتراب موعد ولادتها، لا تحتاج للذهاب، وفي النهاية أعادها إلى الداخل على الرغم من أنها تبعته إلى الردهة.

عادت سيريت إلى غرفة النوم بناءً على كلام يوان، لكنها شعرت بعدم الارتياح. كانت دوقة مكروهة بالفعل، وخشيت أن تكره أكثر إذا لم تظهر وجهها في مثل هذا الحدث.

بعد تفكير، توجهت سيريت في النهاية إلى السوق. ومع ذلك، سرعان ما ندمت سيريت على مجيئها. لقد عرفت لماذا لم يأخذها يوان معه.

كان يوان وليديا يختاران الأشرطة أمام كشك. التقط يوان شريطة دانتيل وردية ورفعها تحت عين ليديا.

‘إنها جميلة، لنأخذ هذه.’

قالت ليديا، وهي تبتسم ببراعة. رفع يوان زوايا فمه بتعبير راضٍ.

لا تزال ابتسامة الفرح التي ارتسمت على وجه يوان حية في ذاكرة سيريت. كان منظر الاثنين وهما يختاران الشريط بعناية مناسباً لهما لدرجة أنها شعرت بطعم مرير في فمها حتى الآن.

“الرائحة جميلة والمذاق ممتاز حقاً.”

قالت ليديا، وهي تضع الشاي الأحمر بعد أن ارتشفته.

“هذا يريحني.”

أخفت سيريت مشاعرها المريرة ورفعت كوب القهوة بابتسامة. تصاعدت رائحة القهوة الغنية.

لكن، بعد أن تذكرت الماضي، لم تشعر سيريت بالرغبة في شرب القهوة ووضعت الكوب جانباً مرة أخرى.

“يا آنسة إينوهاتر، لماذا تشربين القهوة بدلاً من الشاي الأحمر؟ هل القهوة مشهورة أكثر من الشاي الأحمر في موشيلي؟”

سألت ليديا سيريت بتعبير متعالٍ بعض الشيء.

كان النبلاء يفضلون الشاي على القهوة عموماً. على الرغم من أن القهوة دخلت إمبراطورية إيرون منذ ما يقرب من 50 عاماً، إلا أنها لم تكن الثقافة السائدة بعد، حيث طغى عليها الشاي.

ولهذا السبب، كان النبلاء يميلون بشدة إلى الاستخفاف بالقهوة. بدأت القهوة تنتشر تدريجياً، خاصة في الصالونات، في الوقت الذي ولدت فيه سيريت طفلها، لكن ذلك كان أمراً بعيد المنال الآن.

“الأمر ليس كذلك. أنا ببساطة لا أحب الشاي الأحمر.”

“يا إلهي، الشاي الأحمر؟”

بدت ليديا مندهشة. أظهرت سيريت تعبيراً محرجاً، لعلمها بمدى غرابة هذه الكلمات بين النبلاء.

“لدي ذكرى فظيعة تتعلق بالشاي الأحمر.”

الذكرى الفظيعة التي خلقتماها أنتِ ويوان. ومضت عينا سيريت بضوء بارد للحظة.

“يا عزيزتي، ما نوع هذه الذكرى؟”

“لا أستطيع أن أخبركِ. الأمر يمس شرف يوان…”

تلاشى صوت سيريت. 

أنتِ ويوان دستما السم في الشاي الأحمر وأعطيتماه لي. اللحظة التي انتشر فيها السم في جسدي لا زلت أشعر بها، يا ليديا.

“شرف يوان؟”

أبدت ليديا اهتماماً. على الرغم من أن تعبيرها أظهر أنها تموت فضولاً، لم تستطع سيريت أن تخبرها وابتسمت وحسب.

“بالمناسبة، لدي أيضاً ذكرى تتعلق بالشاي الأحمر.”

تحدثت ليديا، التي كانت تحدق في سيريت، بتعبير متكلف بعض الشيء.

“حقاً؟”

“على عكس الآنسة إينوهاتر، الذكرى خاصتي ممتعة.”

ضحكت ليديا بصوت عالٍ وكأنها تستمتع.

تظاهرت سيريت بالفضول وسألت، وكأنها طُلب منها الاستفسار عما حدث.

“أنا فضولية. ما هي هذه الذكرى الممتعة للآنسة إليوت؟”

“لقد حدث ذلك مع يوان عندما كنا أطفالاً. لم أكن قد أخذت دروساً في إتيكيت الشاي لفترة طويلة، لذلك كان كل شيء أفعله خرقاء. وفي النهاية، سكبت الشاي على فستاني.”

بدأت ليديا تتحدث بوجه متحمس.

“يا للمسكينة.”

رائع، مثيرة للاهتمام للغاية، لقد فقدت إحساسي بالوقت. عضّت سيريت على شفتها وهي تكافح لكبح تثاؤبها.

“كان يوان بجانبي آنذاك. استخدم منديله لمسح فستاني، ولقد دغدغني ذلك لدرجة أنني انفجرت ضاحكة.”

“أفهم.”

“ضحك يوان على صوت ضحكي، وضحك أخي ريغان أيضاً. في النهاية، عوقبنا معاً لإحداث ضوضاء أثناء وقت الشاي.”

بدت ليديا وكأنها ذكرى ممتعة حقاً لها، حيث أشرق وجهها بالحيوية. بدت ليديا، ذات البشرة الفاتحة الموردة باللون الوردي، أكثر جمالاً.

في الماضي، كانت ليديا تتفاخر دائماً بذكرياتها مع يوان. رفعت سيريت شفتيها قليلاً، حيث بدا أنها تفعل الشيء نفسه الآن.

“إنها قصة مثيرة للاهتمام حقاً. يوان لطيف للغاية. لقد تلقيت أيضاً مساعدة من يوان عندما كنت صغيرة.”

ارتسمت على وجه سيريت ابتسامة هادئة، وهي تسترجع ذكرى.

في حياتها الماضية، كانت تغار فقط عند سماع قصص ليديا، لكن الآن، لم تشعر بالغيرة، بل رغبة في رد المعاملة بالمثل. لذا، استخرجت سيريت أيضاً إحدى ذكرياتها القليلة مع يوان.

“أنتِ تعلمين أن مسابقة صيد تُقام في مقاطعة الدوق كل شتاء، أليس كذلك؟”

“بالتأكيد. أردت الذهاب، لكنني لم أتمكن أبداً. لم يسمح لي جلالة الإمبراطور. على الرغم من أنني كنت أتلقى دعوة كل عام.”

“مقاطعة الدوق باردة حقاً في الشتاء. ربما لهذا السبب لم يسمح لكِ جلالة الإمبراطور.”

“قد يكون ذلك. لأنني ثمينة جداً.”

تباهت ليديا.

“كانت عائلتي تحضر مسابقة الصيد كل عام. لأننا عائلة تابعة لعائلة فريكتويستر.”

“هذا منطقي.”

“نعم، في إحدى المرات، كانت الثلوج تتساقط بغزارة ليلاً. كنت صغيرة، وأردت أن أخطو على الثلج، فركضت إلى الخارج دون تفكير. بملابس نومي.”

“يا إلهي، يا للعجب.”

“على الرغم من البرد، كنت أستمتع باللعب على الثلج، ثم ظهر يوان. ألبسني معطفاً من الصوف لأنه كان بارداً. بلطف شديد.”

كان الأمر أقرب إلى رمي المعطف بدلاً من وضعه بلطف، لكن سيريت، جملت الذكرى قليلًا. يوان الذي رمى عليها معطف الصوف آنذاك قال لها بلطف:

‘هل أنتِ مجنونة؟’

يا لها من رقة. ضحكت سيريرث في سرّها.

“وأعادني سراً إلى غرفتي. قال إنه لا يجب أن أخرج بملابس نومي. وأن هذا خطير.”

عندما دفعها إلى الغرفة، قال يوان: إذا كنتِ تريدين أن تتجمّدي حتى الموت، فافعلي هذا مرة أخرى.

“أليس لطيفاً بشكل لا يصدق؟”

ضحكت سيريت بشكل مبالغ فيه، وهي تتذكر يوان في ذلك الوقت. على الرغم من أنها عوملت كطفلة مجنونة آنذاك، إلا أنها كانت إحدى ذكرياتها القليلة مع يوان.

“بالتأكيد. إنه لطيف حقاً.”

حدث تشنج في شفاه ليديا المرتفعة. كانت عيناها تبتسمان، لكن شفتيها لم تكونا كذلك.

“أعتقد أنني أحببت يوان منذ ذلك الوقت. عندما تلقيت أول ذيل ثعلب من يوان، شعرت وكأنني أملك العالم كله.”

تابعت سيريت الحديث دون أن تفقد ابتسامتها. لكنها لم تستطع إخفاء نظرة الحزن في عينيها.

شعرت أن حياتها، التي استُغلت فيها وماتت على يد الشخص الذي أحبته طويلاً، كانت بائسة للغاية.

“ذيل ثعلب… أعطاكِ يوان واحداً؟”

تفوّهت ليديا بالكلمات فجأة.

“نعم، كان أول واحد أتلقاه في حياتي.”

كان من تقاليد إمبراطورية أيرون أن يهدي الرجل ذيل ثعلب للمرأة التي يحبها. وقد أهداها يوان ذَنَب ثعلب فضيًّا في اليوم السابق لطلبه الزواج. وكان الثعلب الفضي يرمز إلى الحب الأبدي والقدر الأبدي، وهو أثمن بكثير من الذَنَب العادي.

أهداها رمز الحب والقدر الأبديين، ثم ساقها إلى الموت لاحقًا. لكنها في تلك اللحظة كانت سعيدة حقًا.

رأت سيريت الصدق في تعبير ليديا. هل يا ترى لم يعطِ يوان ليديا ذيل ثعلب أبداً؟

” أنا أحسدكِ يا آنسة إينوهاتِر.”

تمتمت ليديا ولم تستطع إخفاء صدقها.

إذًا لم يهدِ يوان لليديا ذَنَب ثعلب قط.

“لا يوجد ما يُحسَد عليه.”

شعرت سيريرث بغرابة وهي ترى ليديا تغار حقًا. لطالما كان العكس هو ما يحدث.

في تلك اللحظة، ظهر تعبير قاتل على وجه ليديا واختفى بسرعة.

قبضت سيريت على فنجان القهوة بقوة عندما لاحظت التعبير. ارتجفت يدها التي تمسك بالفنجان قليلاً. لكنها تظاهرت بعدم رؤية أي شيء وابتسمت.

“ما رأيكِ أن ننادي بعضنا البعض بأسمائنا لنكون أقل رسمية؟”

سألت ليديا بوجه مشرق، وهي تضع الشاي بعد أن ارتشفته. كان التعبير القاتل الذي ظهر للحظة قد اختفى تماماً.

“أقل رسمية؟”

“لننادي بعضنا بأسمائنا. أريد أن أتقرب أكثر من الآنسة إينوهاتر. ونغتاب يوان معاً.”

قالت ليديا بوجه مبهج.

“هل نفعل ذلك؟”

“نعم يا سيريت.”

“حسنًا ليديا.”

ابتسمت سيريت ونادت ليديا باسمها.

أخفت سيريت وليديا، بعد أن اتفقتا على مناداة بعضهما بالأسماء، مشاعرهما خلف ابتسامات مشرقة. نظرت الاثنتان إلى بعضهما البعض بأكثر الابتسامات إشراقاً.

***

“هل يناسب ذوقكِ، يا ليديا؟”

سألت سيريت بوجه لطيف، وهي تنظر إلى ليديا التي كانت تأكل الدجاج المشوي.

كان وقت العشاء. جلس سيريت ويوان جنباً إلى جنب، بينما جلست ليديا مقابل يوان وبدأت بتناول الطعام.

لقد تقرر العشاء مع ليديا فجأة، لذا كانت القائمة بسيطة نسبياً.

قُدم الدجاج المشوي مع الخضار كطبق رئيسي على المائدة، وتم تقديمه مع النبيذ الأحمر.

“إنه لذيذ.”

مسحت ليديا شفتيها بمنديلها وأجابت.

“هذا مريح. أليس كذلك يا يوان؟”

تحدثت سيريت، وهي تنظر إلى يوان الجالس بجوارها. أومأ يوان برأسه بخفة واستمر في النظر إلى سيريت بهدوء.

كانت سيريت تتصرف بلطف تجاه يوان باستمرار لوجود ليديا. 

كان يوان، ربما مستغرباً من تغير موقف سيريت، يفحص وجهها بين الحين والآخر.

“يا يوان، ستُجهد سيريت إذا استمريت في النظر إليها هكذا، هذا يجعلني أغار.”

شددت ليديا على شفتيها وهي تتحدث. ضحكت سيريت، وهي تكبت اشمئزازها.

“هذا صحيح، يا يوان. حتى لو نظرت إليّ هكذا، لا يمكنك تفريقي عن ليديا.”

“متى أصبحتما صديقتين إلى هذا الحد؟”

سأل يوان، وهو ينظر بالتناوب إلى سيريت وليديا.

“اليوم. أليس كذلك، يا ليديا؟”

ابتسمت سيريت ونظرت إلى ليديا.

“الآن، أنوي أن أنقل صداقتي ليوان إلى سيريت. ستسمح بذلك، أليس كذلك؟ يجب ألا تغار.”

وضعت ليديا التعبير الأكثر سحراً على وجهها.

“مجرد سماعكِ تقولين ذلك يجعلني أتحمس.”

وضعت سيريت كلتا يديها على صدرها وتحدثت بوجه سعيد.

كانت مائدة العشاء احتفالاً بالنفاق. تبارت سيريت وليديا في التعبير عن عاطفتهما، وكأنهما تتنافسان على من تحب الأخرى أكثر.

ظل يوان عابساً، غير قادر على التكيف مع هذا الجو.

لقد تفاجأ قليلاً برؤية سيريت وليديا، اللتين أصبحتا صديقتين مقربتين بين عشية وضحاها.

لم يكن سعيداً بكونهما أصبحتا مقربتين، وكان متشككاً فيما إذا كانت سيريت أو ليديا تخططان لشيء ما.

لا بد أن خطيبته، التي تتزوج بنية الطلاق، تخطط لشيء ما. وإلا، فليس هناك سبب لتصبح صديقة للمرأة التي يشاع أنها الحب الأول لخطيبها.

هل تحاول أن تدفع زوجها وصديقتها معاً وتستخدم ذلك كذريعة للطلاق؟

أصبحت نظرة يوان تجاه سيريت متشككة.

“لا أصدق كم أنا محظوظة لأنني تعرفت على ليديا.”

“لماذا تأخذين الكلمات من فمي يا سيريت؟”

انفجرت سيريت وليديا بالضحك في نفس الوقت. ضحكت الاثنتان بمرح، وكأنهما تتنافسان على من تضحك بصوت أعلى.

بعد الانتهاء من العشاء الزائف، نهضت ليديا على عجل، قائلة إنها بقيت وقتاً طويلاً.

“ليديا، لقد استمتعت حقاً اليوم.”

تحدثت سيريت بابتسامة، وهي تودع ليديا حتى الردهة.

“هل ستستمرين في خطف كلماتي هكذا؟”

شبكت ليديا ذراعها بذراع سيريت. ثم استدارت نحو يوان الذي كان يمشي خلفهما وتابعت:

“يمكنني أن آتي لزيارة سيريت كثيراً، أليس كذلك، يا يوان؟”

أومأ يوان برأسه بخفة بوجه خالٍ من التعابير.

توقفت ليديا وفتحت ذراعيها، واحتضنت سيريت. تحول تعبير سيريت على الفور إلى البرود عندما عانقتها ليديا.

“لنصبح صديقتين جيدتين.”

كانت ليديا تهمس لسيريت، لكن نظرتها كانت موجهة نحو يوان. ابتسمت ليديا بفتنة ليوان.

رفع يوان، الذي كان يراقبهما بذراعين متشابكتين، حاجباً واحداً.

“إلى اللقاء، يا ليديا.”

قالت سيريت، وهي تبعد ليديا عن حضنها.

“وداعاً، يا سيريت. يوان، أنا ذاهبة.”

غادرت ليديا قصر الدوق بابتسامة أنيقة.

بعد أن اختفت ليديا تماماً، استدارت سيريت ونظرت إلى يوان. التقت عيناها على الفور بعيني يوان، الذي كان ينظر إليها.

“ما هو شعورك؟”

سألت سيريت دون أن ترفع نظرها عن يوان.

“أي شعور تقصدين؟”

“شعور أن تصبح حبك الأول صديقة خطيبتك.”

رفعت سيريت زاوية فمها.

يتبع^^

ترجمة نينا @justninaae