قراءة ممتعة~~~

الفصل الحادي والثلاثين.

أصابت يد ليديا القاسية خد أنيتا.

ارتعش جسد أنيتا عند الإحساس القارس على خدها. على الرغم من أن خدها تورم واحمرّ، لم تشعر أنيتا بالألم. كان خوفها من ليديا أكبر بكثير.

“ألم أقل لكِ أن تناديني صاحبة السمو الأميرة عندما لا يكون هناك أحد؟ أنا ابنة جلالة الإمبراطور. أنا أميرة إمبراطورية إيرون!”

صرخت ليديا في وجه أنيتا. لقد كانت منزعجة بالفعل بسبب يوان، وزاد من غضبها تصرف أنيتا التي كانت تعاملها بهذه الطريقة.

كانت قد وعدت نفسها قبل أيام قليلة بأنها لن تمد يدها على أنيتا مرة أخرى، لكنها صفعتها في النهاية.

“أ-أنا آسفة، يا صاحبة السمو الأميرة. لقد تشتت ذهني للحظة. لقد أخطأت.”

ارتجفت أنيتا وتوسلت إلى ليديا مراراً لتسامحها. شعرت ليديا بالغضب فجأة من منظر أنيتا وهي ترتعش وتطلب المغفرة.

“لماذا ترتعشين هكذا؟ تجعلينني أبدو كشخص سيئ عندما تفعلين ذلك. هل تعتقدين أنني كذلك؟”

أمسكت ليديا كتفي أنيتا وهزتها.

“لـ…لا لا أعتقد.”

هزت أنيتا رأسها. ليديا إليوت الملقبة بالملاك. لكن أنيتا كانت تدرك الطبيعة الحقيقية التي لا تكشفها ليديا إلا لها.

كلما شعرت ليديا بالغضب أو لم تسر الأمور كما تريد، كانت تُفرغ غضبها في أنيتا. أحياناً كانت تصفعها على خدها، وأحياناً كانت تخدش أجزاء مختلفة من جسدها.

في تلك اللحظات، كان تعبير قاتل، لا يتناسب أبداً مع وجهها الجميل، ينتشر على ملامحها، مما جعل أنيتا تشعر بالرعب. كانت تشعر أحياناً أنها قد تموت بالفعل على يد ليديا.

“أنيتا، لا تزعجيني. لا أريد أن أضربكِ أيضاً. لا أريد أن أكون آنسة سيئة.”

رسمت ليديا ابتسامة قسرية على شفتيها. أنا آنسة طيبة، لذا لا يجب أن أغضب أكثر. أجبرت ليديا نفسها على الابتسام.

“الخطأ كله خطأي. أنا آسفة حقاً، يا صاحبة السمو الأميرة.”

بلعت أنيتا ريقها وتوسلت إلى ليديا للمغفرة.

“حسناً. سأسامحكِ.”

بما أنكِ نادمة إلى هذا الحد، يجب أن أسامحكِ. فجأة، وقعت عين ليديا على خد أنيتا الذي احمرّ.

“يا إلهي، هل تتألمين كثيراً، أنيتا؟”

اقتربت ليديا من أنيتا، وعلامات الأسف على وجهها.

أمسكت ليديا بذقن أنيتا وجعلتها ترفع رأسها. عبست ليديا قليلاً وهي تواجه وجه أنيتا الخائف.

“أنيتا، هل تخافين مني؟ لماذا هذا التعبير على وجهك؟”

“كلا، لست خائفة. أنا آسفة على سلوكي السيئ وحسب.”

هزت أنيتا رأسها بقوة.

“أوه، أنيتا. لا تحزني كثيراً. الجميع يرتكب أخطاء. فقط لا تفعلي ذلك مرة أخرى.”

ابتسمت ليديا كالملاك ومشت نحو منضدة الزينة، فتحت درجا وسحبت منه خاتماً بسيطاً.

وضعت ليديا الخاتم في إصبعها وفحصته، ثم اقتربت من أنيتا.

“أنيتا، أليس هذا الخاتم جميلاً؟”

أظهرت ليديا الخاتم لأنيتا. كان خاتماً بسيطاً لن تتذكره ليديا حتى لو ضاع، لكن بالنسبة لأنيتا، كان خاتماً لن تستطيع شراءه أبداً.

“نعم، إنه جميل.”

نظرت أنيتا إلى الخاتم وأومأت برأسها.

“بما أنكِ ترينه جميلاً، سأعطيه لكِ. إنه لكِ.”

أخرجت ليديا الخاتم من إصبعها دون تردد ووضعته في يد أنيتا.

بمجرد أن استقر الخاتم في يدها، أضاء وجه أنيتا على الفور.

كان الأمر دائماً هكذا. بعد أن تُفرغ ليديا غضبها في أنيتا، كانت تعطيها مجوهرات أو مالاً.

وكأنها تثبت أنها ليست شخصاً سيئاً.

“أنيتا، أنا أهتم بكِ كثيراً. أنتِ تعلمين أنني لا أتعامل مع الآخرين بهذه الطريقة، أليس كذلك؟”

قالت ليديا، وهي تمسك يدا أنيتا بقوة.

“نعم، يا صاحبة السمو الأميرة.”

أومأت أنيتا برأسها، وهي تنظر إلى ليديا. ارتفعت زاوية فم ليديا بلطف عند هذا المشهد.

أنيتا تفهمني جيداً. لكن ماذا عن سيريت إينوهاتر؟

هل ستفهم كلامي مثل أنيتا؟ لو كانت مطيعة مثل أنيتا، كنت سأهتم بها كثيراً.

لكن يا يوان. لا أعتقد أن خطيبتك ستكون مطيعة مثل أنيتا. ولهذا السبب يزداد غضبي.

تمتمت ليديا في نفسها، وهي تتذكر سيريت التي كانت مع يوان.

***

“جيريمي، أكرر مرة أخرى، إياك أن تتسبب في أي مشكلة. إياك.”

حذرت سيريت جيريمي بصوت منخفض، وهي تمسك بيده بإحكام.

كان هذا هو اليوم الذي سيعود فيه جيريمي إلى سورفي. منذ وقت الإفطار وحتى وصولهما إلى محطة القطار، وبخت سيريت جيريمي أكثر من مئة مرة بضرورة التركيز على الدراسة فقط.

كادت أذنا جيريمي أن تصما من كثرة توبيخ سيريت.

“أقسم أنني لن أفعل. لا تقلقي. سأذهب.”

نظر جيريمي إلى سيريت بتعبير واضح على أنه سئم. يجب أن يهرب بسرعة. لوح جيريمي لسيريت وصعد إلى القطار على عجل.

“يا سيدي الشاب، أتمنى لك رحلة آمنة.”

لوحت هانا بمنديلها نحو القطار، وهي تودع جيريمي.

“إلى اللقاء، جيريمي.”

شعرت سيريت بحزن مفاجئ وهي تودع جيريمي. على الأقل لم تشعر بالوحدة بوجود جيريمي.

حدقت سيريت في صورة جيريمي وهو يظهر عبر نافذة القطار.

“لقد غادر السيد الشاب. ربما لن نراه إلا في حفل الزفاف.”

كانت هانا تعلم أن جيريمي شخص جيد، حتى لو كان سيداً شابًا أحمق. لذا شعرت بالحزن مثل سيريت.

“قد لا يتمكن حتى من الحضور. لقد كان مشتتاً جداً بأعمال النسيج لدرجة أنه لم يدرس شيئاً، ولديه الآن جبال من الدراسة يجب أن ينجزها.”

إذا لم تستطع رؤيته في حفل الزفاف، فهل ستراه بعد الطلاق؟ نظرت سيريت إلى القطار الذي بدأ يطلق صفيره بوجه عابس.

“قد يحاول جاهداً الحضور.”

“لماذا؟”

أمالت سيريت رأسها عند كلام هانا.

“السيد الشاب سلم على الآنسة إيف بالأمس، أليس كذلك؟ كانت نظرته غير عادية آنذاك. أعتقد أنه ربما وقع في حبها.”

همست هانا.

“ماذا؟”

انفجرت سيريت ضاحكة عند سماع ذلك.

اعتراض قاطع. مستحيل. إيف جيدة جدًا لتكون معه.

بعد أن غادر القطار تماماً، غادرت سيريت المحطة وركبت العربة المنتظرة.

داخل العربة المتجهة نحو قصر الدوق، فكرت سيريت في جيريمي وإيف.

ماذا لو كانت هانا محقة؟ إيف تستحق أفضل.

“ومع ذلك، سيكون من الجيد لو أصبحت إيف فرداً من العائلة.”

تمتمت سيريت بوجه مبهج.

وصلت العربة إلى قصر الدوق في وقت قصير. نزلوا سيريت وهانا من العربة وتوجهتا نحو المدخل.

“يا آنسة، هل ستخرجين اليوم؟”

“هل تريدين الخروج؟ هل نذهب للتجول في المتجر الكبير؟”

“نعم، أحب ذلك.”

أومأت هانا برأسها بحماس. ضحكت سيريت بخفة على حماس هانا وصعدت الدرج إلى الردهة.

اكتشف كبير الخدم الذي كان في الردهة سيريت واقترب منها.

“هل غادر السيد إينوهاتر بسلام؟”

سأل كبير الخدم سيريت بأدب.

“نعم.”

كان كبير الخدم يبتسم، لكن شيئاً ما بدا غريباً.

فحصت سيريريث وجهه، مُلاحظة تردده وكأنه يريد أن يقول شيئاً.

“هل هناك أي مشكلة؟”

تحدث كبير الخدم بوجه محرج بعض الشيء.

“حسناً، لقد جاءت الآنسة إليوت من عائلة إليوت وطلبت رؤية الآنسة.”

“الآنسة إليوت؟”

عبست سيريت قليلاً عند كلامه.

لماذا أتت إلى هنا؟ لماذا جاءت لتقابلني؟ هل أحضرت جاك معها؟ هل تحاول الإيقاع بي مرة أخرى؟

“هل أتت بمفردها؟”

“نعم، أتت بمفردها.”

أجاب كبير الخدم على سؤال سيريت.

لم تأتِ مع جاك إذاً. شعرت سيريت بالاطمئنان وسألت عن مكان وجود يوان.

“هل سمو الدوق في المنزل؟”

“لقد خرج.”

“حسناً. هل هي في غرفة الاستقبال؟ سأذهب بعد تغيير ملابسي.”

أخبرت سيريت كبير الخدم وصعدت الدرج بخطوات سريعة.

“يا آنسة، لنذهب معًا.”

لحقت هانا بسيريت، متحدثة بصوت مستعجل.

“إيف، لا. فات الأوان للاتصال بها الآن.”

اندفعت سيريت إلى غرفتها. بمجرد دخولها، فتحت خزانة الملابس وبدأت تتفحص ملابسها.

أرادت أن تظهر بمظهر مثالي، خاصة أمام ليديا. لم ترغب في أن تخسر.

أخرجت أفضل فستان لديها، وارتدته، وتركت هانا تهتم بتصفيف شعرها.

كانت ملابسها وتصفيفة شعرها بسيطة جداً لخروجها لتوديع جيريمي. بذلت جهداً في مظهرها، خشية أن تبدو باهتة إذا قابلت ليديا بهذه الهيئة.

“الشريطة يجب أن تكون خضراء.”

“حسناً، يا آنسة.”

حركت هانا يديها بجد لتصفيف شعر سيريت. أنهت سيريت استعداداتها، وأخذت نفساً عميقاً وهي تغادر الغرفة.

“هانا، هل لا بأس بمظهري؟”

“بالتأكيد. أنتِ جميلة جداً ورائعة حقاً.”

رشّت هانا سيريت بالعطر وهي تجيب. انتشرت رائحة زنبق الوادي.

“جيد، لنذهب.”

اتجهت سيريت نحو غرفة الاستقبال بخطوات واثقة.

وقفت سيريت أمام غرفة الاستقبال، وعقدت حاجبيها عند سماع صوت ضحك قادم من الداخل. توالت أصوات ضحك بنبرات مختلفة، مما يوحي بوجود شخص آخر غير ليديا.

تساءلت سيريت عمن بالداخل، ثم دخلت غرفة الاستقبال. كانت السيدة لينزي برفقة ليديا.

كانتا تضحكان وتتحدثان، وكانت تصرفات السيدة لينزي مختلفة تماماً عن تلك التي كانت تظهرها تجاه سيريت.

“يرجى زيارة سمو الدوق في كثير من الأحيان.”

كان صوت السيدة لينزي يتمايل كالقطة السعيدة.

“يوان مشغول دائماً.”

ابتسمت ليديا بوجه وديع. ثم، عندما رأت سيريت تدخل، ابتسمت ببهجة ولوحت بيدها.

“الآنسة إينوهاتر.”

وقفت ليديا من الأريكة. ألقت السيدة لينزي نظرة سريعة على سيريت وأومأت برأسها قليلاً.

كم هي مهذبة. رفعت سيريت زاوية فمها وابتسمت لليديا بعينيها.

“الآنسة إليوت.”

“جئت للزيارة لأنني أردت أن أصبح صديقة للآنسة إينوهاتر. آمل ألا أكون قد تجاوزت الحد بقدومي دون موعد.”

تحدثت ليديا بابتسامة مشرقة.

“أبداً. من اللطيف أنكِ أتيتِ.”

ردت سيريت بابتسامة مشرقة مثل ليديا.

تبادلت الاثنتان الابتسامات التي تخفي المشاعر الحقيقية لبعض الوقت. 

استمر الصمت الخانق لفترة إلا أن ليديا كانت أول من كسر هذا الصمت.

 نظرت إلى السيدة لينزي وقالت:

“أحضري لنا بعض الشاي، يا سيدة لينزي.”

في تلك اللحظة، ظنت سيريت للحظة أن هذا هو منزل ليديا.

كان هذا بالتأكيد قصر الدوق، وسيريت هي خطيبة الدوق. إذا كان هناك من يتصرف كسيدة للمنزل، فمن الطبيعي أن تكون سيريت.

“سأقوم بإعداده، يا آنسة إليوت.”

“بالنسبة للوجبات الخفيفة، سيكون البسكويت مناسباً.”

ذهبت ليديا أبعد من ذلك وتصرفت تماماً كسيدة للمنزل. تحديد الوجبات الخفيفة هو من اختصاص سيدة المنزل. تشنج حاجبا سيريت المرتبان.

“نعم، سأقوم بإعداد ذلك.”

أجابت السيدة لينزي على تعليمات ليديا بتعبير لطيف.

“يا سيدة لينزي.”

نادت سيريت على السيدة لينزي التي كانت على وشك الانصراف.

ظهر تعبير استياء خفيف على وجه السيدة لينزي. تجاهلت سيريت النظرة وتحدثت.

“ومع ذلك، يجب أن نقدم ضيافة لائقة للضيف. لا يمكننا تقديم مجرد بسكويت لها.”

“……”

نظرت السيدة لينزي إلى سيريت بنظرة تسأل عما يجب عليها فعله.

“سيستغرق الأمر وقتاً طويلاً لخبز كعكة جديدة، لذا أحضري كعكات المادِلِين والسُكون التي خُبزت صباحًا.”

“لكن الآنسة إليوت…”

“يا سيدة لينزي.”

قاطعت سيريت السيدة لينزي عندما ذكرت ليديا.

تساءلت عما إذا كان عليها خوض صراع القوة المرهق هذا مرة أخرى، ولكن بما أنها قررت الزواج من يوان، كان الأمر حتمياً.

“إذا اضطررت إلى تذكيرك بمن أنا في حضور ضيف، فسيتألم قلبي حقاً.”

احمر وجه السيدة لينزي. عبست السيدة لينزي للحظة، ثم أجابت على مضض:

“…سأقوم بالإعداد كما أمرتِ.”

“أحضري لي القهوة بدلاً من الشاي.”

“نعم.”

انحنت السيدة لينزي وغادرت غرفة الاستقبال.

بعد أن غادرت السيدة لينزي، وجهت سيريت نظرها إلى ليديا، التي كانت تحدق فيها بتمعن.

ابتسمت ليديا، التي كانت تحدق في سيريت بتعبير متجهم وفاحص، عندما التقت عيناهما. شعرت سيريت ببعض الانتصار لأن الابتسامة القسرية كانت واضحة.

“تفضلي بالجلوس.”

عرضت سيريت على ليديا الجلوس. عندما جلست ليديا، جلست سيريت أيضاً على الأريكة المقابلة.

“بما أن عائلة فريكتويستر لم يكن لديها سيدة منزل لفترة طويلة، يميل الخدم إلى التصرف على هواهم أحيانًا. سمو الدوق مشغول جداً ولا يملك الوقت للاهتمام بشؤون المنزل.”

“هل هذا صحيح؟ لا يبدو الأمر كذلك.”

قالت ليديا، وهي تحافظ على رباطة جأشها.

“أعتقد أنني سأواجه صعوبة في إدارة الخدم لبعض الوقت بعد الزواج. يا آنسة إليوت، تفضلي بزيارتي كثيراً وقدمي لي بعض المساعدة.”

“سأفعل.”

ظهر على ليديا تعبير متردد.

شعرت ليديا ببعض الاستياء من تصرف سيريت وكأنها سيدة المنزل بالفعل. خاصة وأنهما لم تتزوجا بعد.

“أردت أن أصبح صديقة للآنسة إليوت، لذا أنا ممتنة لأنكِ جئتِ للزيارة.”

“لدينا نفس الشعور. كنت أرغب أيضاً في أن أصبح صديقة للآنسة إينوهاتر.”

قالت ليديا وكأنها تغني.

“يا للعجب، لابد أننا تخاطرنا. ابقي لتناول العشاء أيضاً، يا آنسة إليوت.”

“إذا دعوتني، فليس لدي سبب للرفض.”

تبادلت سيريت وليديا الضحكات المصطنعة والمرحة، وهما تخفيان دوافعهما الحقيقية.

فكرت سيريت في كيفية استخدام ليديا بأكبر قدر من الكفاءة. هل من الأفضل أن أبقيها عدوة أم أن أصبح صديقة لها؟

ربما يكون الزوج الذي يخون زوجته مع صديقتها أكثر إثارة. أرسلت سيريت ذات النوايا الخفية، ابتسامة عذبة إلى ليديا.

يتبع^^

ترجمة نينا @justninaae