قراءة ممتعة~~~

الفصل الثالث

“قد يكون مشهدًا مسليًا، لكن ذلك لن يحدث، يا آنسة إنوهاتر.”

متكئًا بلا مبالاة على عتبة الباب، تحدث يوان وعيناه مثبتتان على سيريت.

تم مسح آثار الدم التي كانت متناثرة على وجهه بالكامل الآن، وكان جبينه المصاب يحمل علامات مرهم.

“صاحب السمو، الدوق.”

نظرت هانا بتوتر إلى يوان، لكن تعابير سيريت كانت مليئة بالعداء فقط.

“لن يكون هناك شيء اسمه فسخ خطبتنا. كيف حال قدمكِ؟”

اندفع نحوها، ألقى يوان نظرة سريعة على قدمها الملفوفة بالضمادات وسأل.

“ماذا تقصد بذلك؟”

سألت سيريت بحدة، وهي تعمل جاهدة لإخفاء دهشتها.

بعد كل ما حدث، لا يزال يرفض إنهاء الخطوبة؟ رفعت عينيها نحو يوان، الذي اقترب كثيرًا.

بدت الجرح الذي شوه جبينه الناعم غريبًا في غير مكانه. على وجه الدوق يوان فريكتويستر الخالي من العيوب، حتى أصغر عيب بدا غير طبيعي.

“سألت عن حال قدمكِ. هل هذا سؤال يصعب على الآنسة إنوهاتر الإجابة عليه؟”

على الرغم من أنه تحدث بابتسامة، إلا أن كلمات يوان تقطر سخرية. حتى أنه بدا وكأنه يستمتع بذلك.

“ليس سؤالاً بسيطًا بالضبط، أليس كذلك؟ هل تدرك حتى كيف يبدو وجهك الآن وأنت تقول ذلك؟”

ردت سيريت ببرود. أن يصر على الحفاظ على خطوبة مع خطيبة شوهت وجهه—بدا أن يوان فريكتويستر لم يكن أقل جنونًا.

ضحك يوان ضحكة قصيرة، ثم نظر إلى هانا.

“هل يمكنك أن تتركينا لوحدنا؟”

“عذرًا؟ آه، نعم، يا صاحب السمو.”

أجابت هانا بقلق. على الرغم من أنها أطاعت، إلا أنها بدت غير مرتاحة بشأن ترك سيدتها وحدها. ماذا لو حاولت سيدتها فعل شيء متهور للدوق مرة أخرى؟ غير قادرة على التخلص من قلقها، ظلت هانا ترمق سيريت بنظرات خاطفة حتى اللحظة التي غادرت فيها الغرفة.

عندما أغلق الباب، رفع يوان يده وتتبع الجرح الذي أحدثته سيريت على وجهه. تحدث ببطء.

“لقد تحققت بالفعل من الوسام الذي حفرتِه على وجهي في المرآة، يا آنسة إنوهاتر.”

“لم يكن وسام فقط، أليس كذلك؟”

“بصقتِ عليّ أيضًا.”

كان لهجة يوان عادية بشكل مزعج، وكأن الأمر لا شيء.

“ومع ذلك، على الرغم من هذا الإذلال، ترفض إنهاء خطوبتنا. كم أنت كريم، يا صاحب السمو.”

نهضت سيريت، وجمعت قميص نومها في يدها، وانحنت باحترام مبالغ فيه.

“احترامًا لكِ.”

وضع يوان يده على صدره، وانحنى قليلاً ردًا على التحية.

سخرية مقابل سخرية.

حدقت سيريت به، ثم جلست مرة أخرى على السرير.

“أنا أعني ذلك بصدق. أريد إنهاء هذه الخطوبة، يا صاحب السمو.”

كان صوتها هادئًا، ويداها مطويتان بدقة على حجرها. على عكس اللحظات السابقة، جسّدت الآن الصورة المثالية للشابة النبيلة. لأي مراقب، كان التباين ليبدو سخيفًا.

فوجئ يوان نفسه. قبل لحظات، كانت مشتعلة بالغضب مثل كلب مسعور. الآن بدت وكأنها ابنة عائلة بارون محترمة.

“أنتِ مختلفة جدًا عما كنتِ عليه من قبل، يا آنسة إنوهاتر.”

ويداه في جيبيه، نظر يوان إليها.

“لقد أدركت شيئًا.”

لمعت عينا سيريت الزرقاوان الثلجيتان. إن الغضب على أحداث لم تحدث بعد لن يجعلها تبدو إلا كامرأة مجنونة. لن يصدقها أحد، مهما قالت.

في الحقيقة، لم تكن تريد شيئًا أكثر من صفع يوان على وجهه مرة أخرى. لكنها كبحت جماح نفسها—فهو، بعد كل شيء، دوق فريكتويستر الهائل.

ولطالما خدمت عائلة إنوهاتر عائلته. المزيد من عدم الاحترام يمكن أن يجلب الخراب على عائلتها فقط.

“وما هو هذا الإدراك يا ترى؟”

“أنني أعاني من الجنون.”

نظرت سيريت مباشرة في عيني يوان. لن يتزوج أي رجل عاقل امرأة مصابة بالجنون.

ومع ذلك، على الرغم من أن خطيبته أعلنت للتو أنها مجنونة، لم تتغير تعابير يوان على الإطلاق.

اكتفى بابتسامته الساخرة المعتادة وأجاب بهدوء.

“مرض مثير للاهتمام. تساهم عائلة فريكتويستر بسخاء في أكاديمية الطب النفسي.”

“إذًا، هل تقصد أنه لن تكون هناك مشكلة في أن يتم احتجازي في مصحة؟”

ابتسمت سيريت ابتسامة خافتة وهي تقابل نظراته. حبس الزوجة والعيش بسعادة مع ليديا—أفضل من قتلها مباشرة، أليس كذلك؟

“خيالك مفرط، يا آنسة إنوهاتر.”

“هل هو كذلك حقًا؟”

أنا أعرف مستقبلك.

عندما أصبحت ليديا، حبك الأول، أرملة، استخدمت فترة نقاهتها كذريعة لدعوتها إلى قصرك. وفي نفس المنزل الذي عشت فيه، استمتعت بعلاقة حبك بلا خجل.

قبضت سيريت على حافة قميص نومها بإحكام، وارتعشت ابتسامتها القسرية على زوايا شفتيها.

“والدي، البارون، يطلب منك البقاء لتناول طعام الغداء قبل المغادرة.”

سحب يوان يديه من جيبيه وكأنه يقول كفى من هذا الهراء واستدار نحو الباب.

“أعلم أنك تشعر بالدين تجاه عائلة إنوهاتر. لكن لا داعي لسداد هذا الدين من خلال الزواج.”

تحدثت سيريت إلى ظهره.

كان ذلك صحيحًا. الدوق تشارلي فريكتويستر—والد يوان—يدين بحياته لوالدها، البارون إنوهاتر الحالي.

في شبابهما، تعرض الرجلان لحادث عربة. قُتل السائق، وتناثرت الخيول. على الرغم من إصاباته، حمل البارون إنوهاتر الشاب الدوق فريكتويستر المصاب بجروح خطيرة على ظهره، وسار يومًا كاملاً للوصول إلى قصر الدوقية.

نجا الدوق بفضله. لكن البارون تُرك بأضرار مستمرة في ذراعه اليسرى.

عند المدخل، استدار يوان للخلف. تثبت عيناه الصقيعيتان على سيريت، وانحنت شفتاه بازدراء بارد.

“هذا ليس من شأن الآنسة إنوهاتر.”

“فقط سدده بالمال، يا صاحب السمو.”

عند كلماتها، حدق يوان بها باهتمام، ثم عبر الغرفة في بضع خطوات، ووقف مرة أخرى أمامها.

“المال وحده لا يمكن أن يعبر أبدًا عن عمق هذا الامتنان.”

“يا صاحب السمو.”

“منذ وقت ليس ببعيد، ناديتني بـ ‘يوان’ بكل سهولة.”

رفع ذقنها قليلاً بأصابعه، انحنى يوان ولامس شفتيه خدها.

جعلها الاتصال المفاجئ ترتجف. شعور شفتيه على جلدها كان واضح جدًا لدرجة أن جسدها تصلب على الفور.

في حياتها الماضية، كان يوان يعانقها كل يوم تقريبًا. زوج بارد في النهار، رجل عاطفي بشكل صادم في الليل.

لكن سيريت عرفت قلبه الحقيقي، غير قادر على معانقة ليديا، كان يستخدم زوجته فقط لإشباع رغباته.

“إلى اللقاء، سيريت.”

ابتسم يوان بتلك الطريقة التي تخصه وحده—مهذبة ولكنها متسلطة، ومحترمة ولكنها متغطرسة بشكل لا يطاق.

بمجرد مغادرته، سارعت هانا بالعودة إلى الداخل، تفحص سيدتها بقلق.

“يا آنستي، هل أنتِ بخير؟ هل حدث شيء؟”

“أنا بخير. فقط رتبي الغرفة.”

أجابت سيريت بضعف واستلقت على السرير. تلك اللمسة القصيرة استدعت ذكريات ليالٍ مع يوان.

لفترة من الوقت، اعتقدت أنها محبوبة حقًا. ولكن بمجرد أن عرفت الحقيقة، لم تكن تلك الليالي سوى جحيم.

‘الدوقة مجرد بديلة. من لا يعرف ذلك؟’

‘اخرسي! قد تسمعك الدوقة.’

كان ذلك في حفلة شاي أقيمت في قصر الدوقية. خرجت من الغرفة لفترة وجيزة، وسمعت نميمتهم بمجرد إغلاق الباب—تلاها ضحك قاسٍ.

حتى الآن، كان ذلك الضحك الساخر يتردد في أذنيها. ضغطت سيريت يديها بقوة على أذنيها.

لن يحدث ذلك مرة أخرى أبدًا. لن تعود أبدًا إلى ذلك الوقت الرهيب.

رفعت سيريت لقمة من لحم العجل إلى شفتيها، وعيناها تدرسان يوان عبر الطاولة.

كل حركة قام بها وهو يتناول الطعام كانت مصقولة، كلوحة حية. وجهه، متناسب تمامًا كما لو كان مرسومًا بيد فنان كرس سنوات للوحة.

ذلك الوجه—الخالي من العيوب—أزعجها فجأة مرة أخرى.

“يا صاحب السمو.”

مسحت سيريت شفتيها بعد البلع، ووجهت كلامها إليه.

“سيريت.”

ناداها والدها، البارون إنوهاتر، بنظرة قلقة. قدمت له ابتسامة مطمئنة قبل أن تعيد انتباهها إلى يوان.

التقيا بالعينين. وضع يوان شوكته وسكينه جانبًا للحظة، وانتظرها لتتحدث.

“نعم، يا آنسة إنوهاتر؟”

“شكرًا لك على مرافقتي إلى العاصمة. لم أتمكن من رفض الدعوة الإمبراطورية، لكنها أقلقتني كثيرًا. مع إظهار سموك لي مثل هذا اللطف، بالكاد أعرف كيف أعبر عن امتناني.”

“إنه أمر طبيعي فقط. الآنسة إنوهاتر هي خطيبتي.”

شرب الماء بأناقة وهو يتحدث.

“أنتِ تقضين أكثر من نصف العام في العاصمة، لذلك يبدو أنكِ سترين العديد من معارفك في حفل الإمبراطور.”

“الكثيرون يتوقون للقائكِ.”

مسحت عيناه عليها كما لو كان يبحث عن شيء ما. كانت نيته شفافة لدرجة أنها بدت غير معهودة.

“كم يجب أن يكونوا فضوليين—أن دوقة فريكتويستر المستقبلية هي قروية مغفلة.”

“كح—! سيريت.”

اختنق البارون بالطعام عند كلماتها، وسعل وهو ينادي ابنته.

“سأكون فضولية أنا أيضًا. الدوق العظيم فريكتويستر يتزوج الابنة التافهة لنبيل إقليمي بسيط؟ تصلنا النميمة عمليًا حتى هنا.”

في الواقع، في حياتها السابقة، سمعت سيريت كل شيء. قروية مغفلة. الابنة التي لا تذكر لبارون مقاطعة نائية.

تذكرت النساء وهن يختبئن خلف مراوحهن، يتهامسن ويضحكن.

وفي مركز كل شيء—ليديا.

ليديا إليوت. على الرغم من أنها رسميًا ابنة الكونت إليوت، إلا أن والدها الحقيقي كان الإمبراطور.

كانت والدتها، التي كانت في السابق عاهرة، عشيقة الإمبراطور. حتى أنه رتب زواجها من تابع مسن.

أحب الإمبراطور والدتها كثيرًا لدرجة أن الناس كانوا يمزحون بأنه يعيش تحت تنورتها. بعد حالات إجهاض متعددة، أنجبت أخيرًا ليديا.

ربما لأنها كانت الطفلة التي طال انتظارها لعشيقته المحبوبة، اعتز الإمبراطور بليديا أكثر من ولي العهد.

عندما ماتت والدة ليديا، بالغ الإمبراطور في تدليلها.

وهكذا، عاشت ليديا في رفاهية وسلطة، لا تقل أهمية عن أميرة.

كانت جوهرة المجتمع الراقي، محط إعجاب وثناء الجميع. منذ البداية، لم تكن فتاة إقليمية مثل سيريت منافسة لها.

“مجتمع العاصمة دائمًا مليء بالثرثرة. مكان صاخب. من الأفضل أن تسمعي بأذن وتخرجيها من الأخرى.”

قطع يوان قطعة أخرى من لحم العجل وهو يتحدث.

“لا أعلم. أعتقد أنني سأسمع العديد من القصص المسلية جدًا لتجاهلها.”

رفعت سيريت كتفيها بخفة.

“هل هذا صحيح؟”

كان رد يوان غير مبالٍ، وكأن الأمر لا يعنيه على الإطلاق.

يبدو أنه لم يكن يهتم حقًا بما قاله الآخرون عن خطيبته.

“حتى هنا، بعيدًا عن العاصمة، تصلنا الشائعات. تخيل كم سأسمع أكثر بمجرد وصولنا إلى هناك.”

“وما هي هذه الشائعات؟”

“حكايات تافهة. على سبيل المثال…”

“على سبيل المثال؟”

“أن الحب الأول ليوان فريكتويستر كانت ليديا إليوت.”

ثبتت سيريت نظراتها على يوان وهي تتحدث.

يتبع في الفصل القادم^-^

تابعوني انستا اذا عندكم اي استفسار @ninanachandesu