قراءة ممتعة~~~

الفصل التاسع والعشرين.

عند كلمات يُوان، انقبض وجه ليديا فورًا.

ألقت سيريت نظرة سريعة على وجه ليديا المنقبض، ثم أعادت بصرها إلى يوان. كانت عينا يوان الرماديتان لا تزالان تشعان ببرود.

“لـ، لم أقصد شيئاً آخر. يبدو انني تماديت قليلًا لرغبتي في مدح آنسة جميلة وحسب، يا سمو الدوق.”

في مواجهة تلك النظرات الباردة، حاول جاك تبرير موقفه بابتسامة متوترة.

“يا جاك، يوان لا يتقبل المزاح بسهولة. يوان، لا تكن صارماً هكذا.”

قالت ليديا ليوان بابتسامة. تحدثت وكأنهما مقربان جداً، لدرجة أن أي شخص غريب كان سيظن أن ليديا هي خطيبة يوان وليست سيريت.

“صحيح يا يوان، الآنسة إليوت محقة.”

ولأنها أرادت أن ترى وجه ليديا ينقبض أكثر، وضعت سيريت يدها على صدر يوان وتحدثت بصوت ناعم، وكأنها تهدئه.

أنا خطيبة يوان فريكتويستر، وليس أنتِ. اتجهت نظرة سيريت نحو ليديا. ارتجفت شفتا ليديا المبتسمة.

“يوان يميل إلى أن يكون حساساً بعض الشيء عندما يتعلق الأمر بي. لا تشغل بالك كثيراً يا سيد كلارك.”

التفتت سيريت إلى جاك وتحدثت. وكأن يوان يؤكد كلام سيريت، لف ذراعه حول خصرها وسحبها بقوة إلى جانبه.

“إذاً، نستأذن الآن.”

ألقى يوان تحية الوداع على ليديا وغادر المكان برفقة سيريت.

بمجرد أن ابتعدا، حاولت سيريت التملص من قبضة يوان. لكن يوان سحب سيريت إليه مرة أخرى.

“ماذا تفعل؟”

سألت سيريت، وهي تنظر إلى يوان.

“أبذل قصارى جهدي كخطيب.”

“آه، إذًا أنت كنت وصيي، إذن.”

ابتسمت سيريريث بخفة، وهي تبعد يد يوان الملتفة حول خصرها.

“أحياناً، يوجد حمقى مجانين كهؤلاء.”

“عذرًا؟”

نظرت سيريت إلى يوان بنظرة استغراب على قوله.

“من لا يعرفون حدودهم ويحاولون وضع أيديهم على ما لا يخصهم. خطيبتي جميلة جداً اليوم، بشكل غير ضروري.”

أمسك يوان ذقن سيريت برفق ومسح خدها بإبهامه.

ثم لامس إصبع يوان شفتي سيريت بخفة وابتعد عن وجهها.

استقامت سيريت بظهر مشدود، محاولة ألا تنجرف وراء لمسة يوان الغامضة.

“هل هذا إطراء؟ أم أنك تسخر مني؟”

بدا أقرب إلى السخرية من الإطراء. ضحكت سيريت ضحكة جافة، فهذه أول مرة يُسخر منها لجمالها.

“كان الأمر مزعجاً. نظرة ذلك الرجل لكِ لم تكن بريئة. حتى وهو يعلم أنك خطيبتي.”

“لا بد أنك اعتقدت أن السيد كلارك يتعدى حدوده. وفكرت أنه يجب عليك أن تضع حداً له لأنه تخطى حدوده. بغض النظر عني، سمو الدوق لم يعجبه السيد كلارك وحسب.”

“……”

نظر يوان إليها بصمت عند كلماتها.

“هل أنا مخطئة؟”

“ناديني يوان.”

“ماذا؟”

رمشت سيريت بسبب يوان الذي طرح موضوعاً مختلفاً تماماً.

“لأنه يروق لسمعي.”

صوت يوان الهادئ رنّ، واخترق قلب سيريريث.

في حياتها الماضية، أخطأت ونادته يوان مرة. حينها، ابتسم وقال:

“يروق لسمعي. اسمي وهو يخرج من فم زوجتي.”

كم كانت سعيدة بتلك الكلمة من يوان. ظلت سيريت تردد هذه الكلمة وتستمتع بها أياماً وليالي.

على الرغم من أنها كانت مجرد كلمة عابرة ليوان، إلا أنها كانت أحلى وأكثر الكلمات إثارة بالنسبة لسيريت.

ابتسامة مريرة ارتسمت على وجه سيريت، وهي تشفق على نفسها في حياتها الماضية التي كانت تعتز بتلك الكلمة وتفرح بها.

“من الأسهل أن أناديك ‘سمو الدوق’.”

قالت سيريت بوضوح، وهي تنظر إلى يوان.

لم أعد أتأثر بمثل هذه الكلمات بعد الآن. تلك الحمقاء التي كانت تفرح وتسعد وحدها بكلمات أُلقيت عرضاً، قد ماتت بالفعل.

“حسناً، إذاً.”

ظهرت على وجه يوان لمحة خفيفة من خيبة الأمل. كانت نظرة لا تليق بدوق فريكتويستر.

ابتعدت سيريت عن يوان واتجهت إلى مكان آخر. تدهورت حالتها المزاجية. ذكريات حياتها الماضية، التي عاودت الظهور، عذبت سيريريث.

رغبةً منها في البكاء، غادرت سيريت قاعة الولائم بهدوء ومشت في حديقة الورود.

لقد قررت الزواج بسبب جيريمي، لكنها بصراحة لم تكن واثقة. هل سأتمكن من الطلاق؟ هل أنا أقفز إلى حفرة من النار؟

أصبح التفكير في تكرار تلك الحياة الزوجية المؤلمة مخيفاً.

“هاا، جيريمي، أيها اللعين.”

تنهدت ولعنت جيريمي، عندما سمعت صوت غصن ينكسر خلفها.

يبدو أن هناك شخصاً ما في الخلف. تيبس جسد سيريت. اقتربت أصوات الخطوات أكثر فأكثر.

هل هو جاك؟ لقد نسيت جاك للحظات.

ماذا لو تبعني جاك؟ ماذا لو شوه جاك شرفي هنا، حيث لا يوجد أحد؟

عند هذه الفكرة المروعة، أسرعت سيريت ونزعت الدبوس المثبت على فستانها. كانت نهاية الدبوس حادة بما يكفي لتكون سلاحاً مثالياً لطعن عين والهرب.

كانت تمسك الدبوس بإحكام في يدها، في اللحظة التي كانت على وشك الاستدارة ببطء. وضع شخص ما تبع سيريت يده على كتفها.

“اااه!”

مع صرخة، استدارت سيريريث.

“آآآك!”

كان جيريمي يصرخ بنفس تعبير سيريريث تمامًا.

“ماذا! جيريمي! لقد أخفتني.”

صرخت سيريت في وجه جيريمي، وهي ترتجف قدماها من المفاجأة.

“أنا تفاجأت أكثر. لماذا تصرخين فجأة؟”

وضع جيريمي يده على صدره، وهو يتنفس بصعوبة.

“لماذا تتبعني دون أن تتكلم وتمسك كتفي! كان عليك أن تناديني باسمي.”

“أمسكتك لكي أناديك.”

قال جيريمي بتعبير مظلوم.

“أنت لا تنفع لأي شيء في الحياة على أي حال.”

“هذا قاسٍ جداً على أخيك الأكبر يا سيريت.”

رسم جيريمي تعبيراً حزيناً.

“هل تريدني أن أقول شيئاً أقسى؟”

“لا.”

هز جيريمي رأسه، مظهراً أنه يرفض العرض.

“لماذا تبعتني؟ هل لديك شيء لتقوله؟”

تنهدت سيريت بعمق واستأنفت السير الذي أوقفه جيريمي. سارع جيريمي للمشي بجانب سيريت.

“سيريت.”

تمتم جيريمي، وهو يراقب سيريت. بدا وكأن لديه شيئاً جدياً ليقوله.

“لا تتحدث حتى لو كان الأمر يتعلق بمشروع تجاري جديد أو ما شابه.”

“الأمر ليس كذلك… هل سمعتِ أنتِ أيضاً؟”

“ماذا؟”

“الحديث عن سمو الدوق والآنسة إليوت.”

تردد جيريمي قبل أن يتحدث. بما أن الناس الذين حضروا الحفل تحدثوا كثيراً عن يوان وليديا، لا بد أن جيريمي اكتشف طبيعة علاقتهما.

“نعم. أعلم.”

أجابت سيريت بفتور.

“سيريت.”

توقف جيريمي عن السير ونظر إلى سيريت بوجه قلق.

ضحكت سيريت ضحكة خفيفة على تعبير جيريمي الواضح تحت ضوء المصباح. يبدو أنه قلق على أخته بعد كل شيء.

“هل أنتِ بخير؟”

سأل جيريمي بوجه قلق.

“ماذا لو لم أكن كذلك؟”

ضحكت سيريت وسألت. لقد سارت إلى الجحيم بقدميها، لكن لم يكن هناك شيء يمكنها فعله حيال ذلك.

“لقد قال سمو الدوق الأكبر أن سمو الدوق سيتصرف بحكمة. وأنا أعتقد ذلك أيضاً. إنه دوق فويكتويستر بعد كل شيء. لن يفعل شيئاً غير معقول.”

قدمت سيريت ابتسامة مريرة، وهي تنظر إلى جيريمي الذي يحاول مواساتها.

يوان فريكتويستر لم يكن شخصاً عقلانياً كما يعتقد جيريمي. ليس عندما يتعلق الأمر بليديا.

“لذا، لا تقلقي كثيراً.”

قال جيريمي، متجنباً نظرة سيريت.

“يا أخي، هل تشعر بالذنب تجاهي الآن؟”

انزعجت سيريت من جيريمي الذي لم يستطع النظر في عينيها.

“كنتِ تريدين فسخ الخطوبة، لكن لم تتمكني من ذلك بسببي. انظري يا سيريت. صك القصر… لا.”

ابتلع جيريمي كلماته.

صك القصر لا يزال في يد يوان. فكر في أنه إذا فسخت سيريت الخطوبة، فقد لا يستعيدان صك القصر.

“لا تقلق يا جيريمي. كل شيء هو اختياري. سواء قبول عرض سمو الدوق في الماضي، أو قراري بالزواج الآن.”

“سيريت.”

“كل هذا عبء يجب أن أتحمله. لذا، لا تقلق بشأني يا أخي، فقط أنهِ دراستك جيداً. ولا تتسبب في أي مشاكل.”

“حسناً.”

أجاب جيريمي بوجه عابس.

“دعنا نتمشى قليلاً ونعود.”

ابتسمت سيريت وربطت ذراعها بذراع جيريمي. على الرغم من أنه تسبب في مشكلة كبيرة، كان جيريمي أخاً جيداً إلى حد ما.

لقد تحمل اللوم مرة بدلاً من سيريت عندما كسرت مزهرية في طفولتها، وعندما توفيت والدتهما، واسى سيريت الصغيرة بشجاعة وبكى بمفرده سراً.

بفضل تلك الذكريات، لم تستطع سيريت أن تكره جيريمي تماماً.

“قد يكون سمو الدوق شخصاً أفضل مما تظنين. …آه، أو ربما لا.”

لو كان شخصاً جيداً، لربما أعاد صك القصر على الفور. كان جيريمي في حيرة من أمره حول ما إذا كان يوان شخصاً جيداً أم لا.

“ماذا؟”

انفجرت سيريت ضاحكة على كلام جيريمي.

مرة يقول إنه شخص جيد، ومرة يقول لا. جيريمي حقاً لا يمكن السيطرة عليه.

“على أي حال، إذا حدث أي شيء، تأكدي من إخبار أخيك. سآتي على الفور.”

“هذا مطمئن. بوجود أخي هنا.”

ضحكت سيريت. كانت هذه أول مرة تشعر فيها بدفء العائلة منذ فترة طويلة. كانت لحظة شفاء لجزء من جروح وحدتها المفرطة في حياتها الماضية.

***

حتى أثناء تحدثه مع الآخرين، كانت نظرة يوان تجوب قاعة الولائم بلهفة. لم تكن سيريت في الأفق.

“هذه اللحظة تجعلني أتساءل عن هدف جلالته.”

“يبدو أنه يخطط لمنح إقطاعية إمرات للآنسة إليوت.”

على إثر ملاحظة من أحدهم، همس الكونت مونت، أحد المقربين من الإمبراطور، بصوت منخفض جداً.

تبعت كلماته تنهيدة مكتومة.

“هل سيسمح سمو ولي العهد بحدوث ذلك دون اعتراض؟”

“لا أدري. حتى لو اعترض… الجميع رأى اليوم، أليس كذلك؟ جلالته أركب الآنسة إليوت بجانبه.”

“كيف تتوقع أن يتصرف سمو ولي العهد، يا دوق فريكتويستر؟”

سأل الكونت مونت، مستخدماً يوان.

كان يوان هو أقرب شخص لولي العهد في ذلك التجمع. كانت هناك صلة من الطفولة، وكان ولي العهد مهتماً جداً بأعمال يوان.

“إنه رجل حذر للغاية، لذا يحتفظ بأفكاره لنفسه.”

توقف يوان عن البحث عن سيريت بعينيه وتحدث.

أدرك الحاضرون أن يوان هو الذي كان يحافظ على صمته، على الرغم من أنه قال إن ولي العهد حذر ويحتفظ بأفكاره لنفسه.

لم يكن دوق فريكتويستر يتحدث بتهور أبداً. على الرغم من أنه كان الأصغر بينهم، إلا أنه كان حذراً كأنه رجل في الثمانين.

“اعذروني للحظة.”

شعر يوان بالقلق لأن سيريت كانت غائبة عن الأنظار، فغادر التجمع أخيراً. شعر أنه بحاجة لمعرفة مكانها.

لم تعد إلى المنزل في عربة رجل آخر بحجة المرض كما فعلت في المرة الأخيرة، أليس كذلك؟ أو هل هي مع رجل آخر؟

انزعج يوان من تجول الرجال الآخرين حول سيريت. عبس يوان، متذكراً النظرة في عيني الرجل المسمى جاك كلارك قبل لحظات وهو ينظر إلى سيريريث.

كيف يجرؤ.

توقف يوان، الذي غادر قاعة الولائم، عند سماع صوت يأتي من خلفه.

“يوان.”

كان صوت ليديا.

يتبع^^

ترجمة نينا، الانستا: @justninaae