قراءة ممتعة~~~

الفصل السابع والعشرين.

بدا على وجه سيريت قليل من التوتر وهي تسير نحو الإمبراطور.

كان اليوم هو يوم الاحتفال بالذكرى الثلاثين لتنصيب الإمبراطور. وكما هو مخطط، كان من المقرر أن يتلقوا سيريت ويوان رسالة الإمبراطور الشخصية والوسام.

على الرغم من أنها كانت تنوي الطلاق، لم يكن هناك ضرر من الحصول عليهما. وبما أن الإمبراطور سيكون على الأرجح قد توفي بحلول الوقت الذي تُطلّق فيه يوان، فلن تضطر إلى القلق بشأن المظاهر.

انساب فستان سيريت الأبيض كالأمواج وهي تتقدم نحو الإمبراطور.

لقد اختارت الفستان عمدًا ليكون غير مُبهرج. فقد رأت أن فستاناً لافتاً للنظر لن يكون مناسباً، فبطل اليوم هو الإمبراطور.

يبدو أن الجميع شاركوها نفس الرأي، إذ كانت ملابس الحاضرين كلها متواضعة، باستثناء ليديا.

حضرت ليديا مرتدية فستان باللون الأحمر ذاته الذي يرتديه الإمبراطور، في محاولة واضحة للتباهي بالحب الذي تتلقاه منه.

‘يا لكِ من مسكينة يا ليديا. هذا الحب سينتهي قريباً.’

رفعت سيريت زاوية فمها قليلاً.

لا بد أنها لا تعلم أن عمر الإمبراطور قارب على الانتهاء. 

لن تكون حياتها سلسة عندما يختفي حب الإمبراطور الذي بدا أبديًا. سخرت سيريت، وهي تفكر في أن عليها الاستمتاع قدر الإمكان ما دام الإمبراطور حياً. وقفت أمام الإمبراطور.

“الدوق فريكتويستر وخطيبته الآنسة إينوهاتر.”

أعلن كبير الأمناء للإمبراطور.

“نحيّي نور الإمبراطورية، جلالة الإمبراطور.”

انحنت سيريت بخضوع بينما قدم يوان، الواقف بجانبها، تحيته.

نهض الإمبراطور ببطء من مقعده ونزل الدرج. ظهرت على وجه الإمبراطور المهيب لمحة من الاستياء للحظة.

لسبب ما، بدا الإمبراطور غير راضٍ عن هذا الموقف.

“أنا، بصفتي الإمبراطور، يسعدني أن أمنح بركتي ليوان فريكتويستر وسيريت إينوهاتر. كانت عائلة فريكتويستر مخلصة للإمبراطورية منذ زمن طويل، ولها فضل كبير في مساعدة العائلة الإمبراطورية.”

صدى صوت الإمبراطور في القاعة الكبيرة الهادئة. تشقق صوت الإمبراطور المُسنّ والضعيف.

“لذلك، أتمنى لكما…”

توقف الإمبراطور للحظة.

ألقت سيريت نظرة سريعة على الإمبراطور. كان الإمبراطور يحدق في يوان بعينين شرستين.

وقف يوان بهدوء، غير متأثر على ما يبدو بنظرة الإمبراطور الحادة. أعجبت سيريت بهدوء يوان، الذي لم يتغير تنفسه على الإطلاق.

لو حدّق الإمبراطور بي هكذا، لكانت ساقاي ترتجفان. رجل لا يعرف الخوف. ربما لهذا السبب سمّم زوجته أيضاً.

“أتمنى لكما السعادة.”

واصل الإمبراطور، الذي كان يحدق في يوان لفترة، كلامه. عندما قدم كبير الأمناء الرسالة الشخصية والميدالية، سلّمهما الإمبراطور ليوان مباشرة.

بينما كان يقدم الرسالة الشخصية والميدالية، مال الإمبراطور برأسه وهمس بشيء في أذن يوان. كان صوتاً منخفضاً جداً، بالكاد سمعته سيريت التي كانت تقف بجواره تمامًا.

ظل تعبير يوان ثابتاً عند همسة الإمبراطور. كان وجهه غير مبالٍ تماماً.

لدرجة أن سيريت اعتقدت أن الكلمات التي همس بها الإمبراطور يجب أن تكون تافهة.

“سنكون سعداء وفقاً لكلماتك، يا صاحب الجلالة.”

قال يوان للإمبراطور، ممسكاً بيد سيريت.

تفاجأت سيريت بتصرف يوان المفاجئ بمسك يدها، لكنها أخفت ذلك بابتسامة.

كانت ابتسامة اضطرت لرسمها لتجنب العبوس، لكن وجه الإمبراطور ازداد حدة. عبس الإمبراطور ونظر إلى الأيدي المتشابكة. وكلما فعل ذلك، زادت قبضة يوان على يدها.

شعرت سيريت بالتوتر الغريب ونظرت بين الرجلين. سرعان ما أدار الإمبراطور ظهره لهما. وبخطوات غاضبة واضحة، صعد الإمبراطور الدرج وجلس على كرسيه.

بعد أن جلس الإمبراطور، عاد يوان وسيريت إلى مكانهما ووقفا بشكل مستقيم.

“ماذا قال؟”

سألت سيريت يوان بصوت منخفض عندما عادا إلى مكانهما.

“قال لنا أن نعيش بسعادة. وأنه سيراقبنا.”

أجاب يوان بصوت غير مبالٍ.

“حقاً؟”

أمالت سيريت رأسها. لم يبدو الجو كذلك. حسناً، لا يهم. قررت سيريت ألا تولي الأمر المزيد من الاهتمام.

طوال احتفال الذكرى الثلاثين، حافظ الإمبراطور على تعبير غير راضٍ، ولم يلين وجهه إلا قليلاً عندما حان وقت الانتقال لموكب العربات.

“ليديا، اركبي معي.”

قبل الصعود إلى العربة، نادى الإمبراطور ليديا. ساد صمت مفاجئ في الأجواء عند كلمات الإمبراطور.

كانت الخطة الأصلية أن يركب الإمبراطور بمفرده في العربة. لكن فجأة، أشرك الإمبراطور ليديا. ليديا، التي لم تكن في الخطة.

“جلالة الإمبراطور! ما الذي تقوله؟ لماذا ستركب ليديا معك!”

تحدث ولي العهد هندرسون بوجه يوحي بأن هذا وضع مستحيل.

“ليديا ابنتي! لا يمكن لأحد أن ينكر ذلك. من يجرؤ على إهانة ابنة الإمبراطور!”

صاح الإمبراطور بغضب على هندرسون.

لكن كلماته لم تكن موجهة لهندرسون وحده، إذ مسح الحضور بعينين حادتين. ثم وقعت نظرة الإمبراطور على يوان.

ارتعشت سيريت، الواقفة بجوار يوان، لا إرادياً من نظرة الإمبراطور الغاضبة بوضوح.

“ليديا، اركبي. بغض النظر عما يقوله أي شخص، أنتِ ابنتي.”

تحدث الإمبراطور، ناظراً مباشرة إلى يوان. وكأنه يريد ليوان أن يسمعه.

ألقت سيريت نظرة سريعة على وجه يوان. كان يوان يستقبل نظرة الإمبراطور بتعبير جامد.

نظرة توحي بأنه لا يهتم إذا كانت ليديا ابنة الإمبراطور أم ابنة متسول. بدا وجه يوان بارداً إلى حد ما.

ركب الإمبراطور، بوجه غير راضٍ، العربة مع ليديا. عندما صعدت ليديا العربة، بدأ الحشد يهمس.

سادت حالة من الفوضى بسبب ركوب الإمبراطور العربة مع ليديا، التي لم يُعترف بها رسمياً على أنها من العائلة الإمبراطورية.

لم يكن هذا يوماً عادياً؛ كان احتفال الذكرى الثلاثين لتنصيب الإمبراطور. كان موكب العربات مع ليديا بمثابة اعتراف بليديا كأميرة.

“جلالة الإمبراطور!”

نظر هندرسون إلى الإمبراطور في العربة.

“هيا بنا.”

أمر الإمبراطور، دون أن يلتفت إلى هندرسون. عند أمر الإمبراطور، بدأت العربة في التحرك.

نظرت ليديا، وهي جالسة بظهر مستقيم، إلى الناس بتعبير متعجرف.

ثم التقت عيناها بعيني سيريت. نظرت ليديا إلى سيريت بتعبير منتصر.

كانت النظرة في عينيها، كأنها تنظر إلى حشرة تافهة، تشبه النظرة التي وجهتها إليها عندما قدمت لها الشاي المسموم، وشعرت سيريت بالاختناق.

بدا الألم الذي شعرت به في ذلك الوقت وكأنه يعود، فترنحت سيريت.

“سيريت.”

أمسك يوان بذراع سيريت بقوة.

“هل أنتِ بخير؟”

“نعم.”

كان صوتها، الذي خرج كتنهيدة، رفيعاً ويكاد ينقطع. سحبت سيريت ذراعها من قبضة يوان ونظرت إلى العربة المبتعدة.

لا بد أن لديها جانباً كهذا لتتمكن من الابتسام حتى عندما يموت شخص أمامها. كانت ليديا شخصًا أكثر شراً مما اعتقدت سيريت.

“إذا كنتِ متعبة، يمكننا التغيب عن حفل الرقص المسائي.”

“لا. أنا بخير.”

قالت سيريت، وهي تستقيم ظهرها، رداً على صوت يوان القلق.

إذا كانت ستتزوج يوان وتستعد بجدية للطلاق، فسيكون لديها الكثير من الاحتكاكات مع ليديا في المستقبل. لا يمكنها أن تكون هشة هكذا في كل مرة.

“سأحضر بالتأكيد.”

مثلما استخدمت ليديا لقتلي، سأستخدم ليديا لأطلقك. رفعت سيريت زاوية فمها.

***

تألقت الثريات الفخمة، وانبعثت رائحة الزهور التي زينت قاعة الولائم. 

كان حفل الرقص بمناسبة الذكرى الثلاثين للتنصيب قمة الروعة بمعنى الكلمة.

كانت سيريت محاطة بالسيدات اللاتي لم يكنَّ ضمن دائرة ليديا ولا دائرة ولية العهد.

عندما تحدثت سيريت أولاً إلى الآنسة ديكاميلو، التي كانت خجولة لدرجة أنها لم يكن لها وجود تقريباً، بدأت السيدات الأخريات يتجمعن واحدة تلو الأخرى.

قبل أن تدرك، كانت سيريت تقود المحادثة بين السيدات.

ربما بفضل الوقت الذي قضته كدوقة، قادت سيريت المحادثات مع السيدات بسلاسة، وكانت السيدات ينظرن إليها بعيون الإعجاب.

“اعذروني لحظة.”

رأت سيريت، التي كانت تتحدث مع السيدات، جيريمي، الذي حضر الحفل معها، يغادر قاعة الرقص مع رجل.

خوفاً من أن يتسبب جيريمي، سهل الإقناع، في مشكلة غريبة أخرى، اعتذرت سيريت للسيدات ولحقت يجيريمي.

“أين ذهب؟”

نظرت سيريت حول الممر، بحثاً عن جيريمي. لكن جيريمي لم يكن في الأفق.

تنهدت وكانت على وشك العودة إلى قاعة الرقص عندما مر بها رجل مألوف.

“جاك؟”

تمتمت سيريت بصوت منخفض. استدارت سيريت بسرعة وتفحصت وجه الرجل.

كان بالتأكيد جاك. كان هو بالتأكيد الرجل الذي تورطت نعه بشكل سيء في حياتها السابقة.

كان جاك شاعراً. على الرغم من أنه لم يكن مشهورًا جدًا، إلا أنه كان يكتب قصائد حب لا تستحق الذكر، وكان يُدعى في كثير من الأحيان إلى حفلات الشاي للسيدات.

في حياتها الماضية، كانت ليديا تصطحب سيريت في كثير من الأحيان إلى صالون السيدة هيوير.

كان صالون السيدة هيوير مكاناً يتردد عليه النبلاء الذين يستمتعون بالأدب من خلال إلقاء أو كتابة الشعر.

في ذلك المكان التقت سيريت بجاك. كان جاك يكتب قصائد حب لسيريت أو يرسل لها رسائل باستمرار، مما جعلها تشعر بالضغط.

كان اهتماماً مفرطاً لامرأة تزوجت منذ أكثر من نصف عام.

ثم وقعت تلك الحادثة.

في أحد الأيام، جاءت ليديا وجاك إلى قصر الدوق. استقبلت سيريت الاثنين في غرفة الاستقبال، واعتذرت ليديا للذهاب إلى المرحاض وغادرت.

عندما تُركا بمفردهما في غرفة الاستقبال، بدأ جاك، وكأنه كان ينتظر، في إعلان حبه الشديد لسيريت.

عندما حاولت سيريت محرجة، مغادرة غرفة الاستقبال، سحبها جاك فجأة واحتضنها.

وفي تلك اللحظة، وفي توقيت مثالي تمامًا، دخل يوان وليديا غرفة الاستقبال.

حتى وهو يرى رجلاً آخر يحتضن زوجته، ظل وجه يوان جامداً. لم يغضب حتى.

كان موقف يوان مؤلماً لسيريت. فقد فكرت، إنه لا يحبني حقًا.

لم يكن يوان مختلفاً عن المعتاد. بشكل مفجع.

“لماذا هذا الرجل هنا؟”

بينما كانت تتساءل، سُمع صوت جاك.

“ليديا!”

نادى جاك ليديا بصوت مبتهج. اختبأت سيريت غريزياً خلف عمود لتتجسس على جاك.

مشى جاك بخطوات سريعة نحو ليديا التي كانت تقف على بعد مسافة. استدارو ليديا وجاك عند الزاوية واختفيا.

احقت سيريت الاثنين بشكل غريزي حيث اتجها نحو حديقة معزولة.

اختبأت سيريت خلف شجيرة في الحديقة واستمعت إلى حديثهما.

“امرأة بشعر أشقر وفستان أزرق سماوي؟”

“نعم، خطيبة الدوق فريكتويستر.”

“هل تريدين مني أن أغويها؟”

“يمكنك فعل ذلك يا جاك. الحصول على قلب امرأة ساذجة، أو هذا النوع من الأشياء.”

كان صوت ليديا يحمل نغمة ضحكٍ خفيفة.

ظهرت ابتسامة ساخرة على وجه سيريت وهي تتنصت على محادثتهما.

إذن كان هذا عملك المدبّر في الحياة الماضية أيضاً. وها أنتِ تخططين لنفس الشيء مرة أخرى.

لماذا لا تغيرين أسلوبك يا ليديا؟ يا لكِ من غبية.

يتبع^^

ترجمة نينا، الانستا: @justninaae