قراءة ممتعة~~

الفصل السادس والعشرين.

بدا جيريمي وهو يلتهم قطعة لحم سعيدًا حقًا.

أما سيريت، وهي تراقبه، فشعرت وكأن أحشاءها تغلي.

“كيف يمكنك أن تبتلع هذا؟… لو لم تكن أخي فقط.”

كانت سيريت تمسك بسكين وتنظر إلى جيريمي بتعبيرٍ يرثى له.

جاء جيريمي إلى سيريت ليخبرها بأنه استعاد وثيقة اللقب. لقد أعلن بفخر أنه أعادها بنجاح دون أن يعلم والدهما بذلك.

وبينما كانت سيريت تسأله عن أمور مختلفة، أمسكهما يُوان معًا.

حاولت سيريت بسرعة أن تُرسل جيريمي بعيدًا، لكن يُوان أحضره إلى القصر، واقترح أن يبقى جيريمي معهم لبضعة أيام.

جيريمي، الذي يبدو أنه سُلب حتى من كرامته، قبل عرض يُوان بسهولة.

ولم يكتفِ بذلك، بل وافق أيضًا على حضور احتفال الذكرى الثلاثين لتتويج الإمبراطور معهم بعد أيام قليلة.

“إنه شرف للعائلة. أن تتلقى سيريت وسام الإمبراطور!”

قال جيريمي ليُوان بوجهٍ مفعم بالعاطفة. رجل بلا أي إحساس. نظرت سيريت إلى جيريمي بنظرةٍ حادّة.

أنا أتزوج، وأخاطر بحياتي، بسببك. هل الحصول على وسام الإمبراطور عظيم إلى هذا الحد؟

‘ذلك هو ثمن حياتي، يا جيريمي.’

صرّت سيريت على أسنانها وهي ترتشف نبيذها. رأى يُوان كأس النبيذ الذي فرغ بسرعة من أمام سيريت، فرفع يده لاستدعاء خادم.

اقترب خادم وملأ كأس سيريريث الفارغ بالنبيذ.

“بعد احتفال الذكرى الثلاثين، سنذهب أنا وسيريت إلى موشلي لزيارة البارون. يجب أن تأتي معنا حينها.”

تأكد يُوان من أن كأس سيريت امتلأ، ثم تحدث إلى جيريمي.

منذ أن اقترحت سيريت الإسراع في الزواج، تغيّر اللقب الذي يستخدمه يُوان لها من الآنسة إينوهاتّر إلى سيريت.

في حياتها السابقة، كان يُوان يناديها دائمًا بـ”الآنسة إينوهاتّر” و”الدوقة”، لذا سماعه يناديها باسمها بدا غريبًا جدًا عليها. أحيانًا كان يسبب لها القشعريرة.

“يجب أن أعود إلى سيرفي. لا يمكنني تأجيل دراستي أكثر.”

تحدث جيريمي بوجهٍ محرج.

“عندما تعود، ركّز فقط على دراستك يا جيريمي. لا تنظر إلى أي شيء آخر.”

قالت سيريت وهي تشدّ على أسنانها. وعندما حذرته بعينيها بأنها لن تتسامح معه إن تسبب في متاعب مرة أخرى، ارتجف جيريمي.

“ن-نعم، بالطبع.”

ضحك جيريمي بخجلٍ وبدأ يأكل شريحة اللحم بجديةٍ من جديد.

“سيريت، هل فقدت شهيتك؟”

بينما كانت تمسك بالشوكة والسكين دون أن تلمس طعامها، سمعت صوت يُوان.

كان وجه يُوان جادًا وهو ينظر إلى طبق سيريت الذي لم يُمس تقريبًا.

“نعم، رؤية أخي بعد وقتٍ طويل أفسدت شهيتي تمامًا.”

عند كلمات سيريت، اختنق جيريمي وبدأ يسعل. شرب جيريمي نبيذه بسرعة ومسح شفتيه بمنديل.

“إنه لذيذ، لِمَ لا تأكلين يا سيريت؟ لا تقلقي بشأن أخيك.”

“أنا سعيدة جدًا برؤيتك. شهيتي اختفت تمامًا، يا جيريمي.”

ابتسمت سيريت بخفة وهي تنظر إلى جيريمي.

“يبدو أن الشقيقين لديهما ما يتحدثان عنه، لذا سأغادر الآن.”

بدا أن يُوان شعر بالأجواء الغريبة بينهما فنهض من مقعده.

نظر إليه جيريمي بعينين متوسلتين، وهو يهز رأسه متوسلًا ألا يغادر.

لكن يُوان، إما أنه لم يرَ نظرات جيريمي أو تظاهر بعدم رؤيتها، وغادر الطاولة.

كما انسحب الخادم المرافق أيضًا، تاركًا سيريت وجيريمي وحدهما في غرفة الطعام.

وحين غادر الجميع، حدقت سيريت في جيريمي وضربت الطاولة بقبضتها.

فوجئ جيريمي وجمد مكانه وهو يمسك السكين والفرشاة.

“هل ينزل هذا الطعام في حلقك، يا جيريمي؟”

نظرت سيريت إلى جيريمي بعينين مشتعلتين من الغضب.

“سيريت، على الآنسة ألا تضرب الطاولة بقبضتها.”

ابتلع جيريمي قطعة اللحم في فمه وتحدث.

“لا يمكنني أن أضرب أخي بقبضتي، أليس كذلك؟”

“ن-نعم. الآنسة عليها ألا تضرب أخاها. لا تقلقي، يا سيريت. لقد أعدت وثيقة اللقب بأمان دون أن يعلم والدي. لن يعرف أبدًا. لذا لا تقلقي.”

“أنا قلقة من أن يُصادَر القصر قبل أن يتم تأمين المال.”

كان هذا التفكير يمنع سيريت من النوم ليلاً. كانت قلقة جدًا من أن ينتهي الأمر بوالدها في الشوارع فجأة.

“أوه، لا تقلقي بشأن ذلك. لن يتم مصادرته أبدًا.”

هز جيريمي رأسه وابتسم بسخرية. نبرته الواثقة كانت مزعجة حقًا. فتحت سيريت عينيها على اتساعهما وهي تنظر إلى وجهه المستفز.

“وكيف تعرف ذلك، يا أخي؟”

“حسنًا، الدو- الـ، هناك أمر رسمي. شيء يمنع المصادرة.”

“أنت الوحيد المرتاح. أشعر وكأن صخرة جاثمة على صدري. جيريمي، كُل كثيرًا وكن مرتاحًا.”

شعرت سيريت وكأن معدتها تنقلب بسبب لامبالاة جيريمي، فنهضت أخيرًا من مكانها.

وبينما كانت تغادر غرفة الطعام وتصعد السلالم، ظهر يُوان فجأة بجانبها.

“لقد أخفتني.”

تفاجأت سيريت من ظهوره المفاجئ، فتعثرت، فأمسك يُوان بذراعها بسرعة. ابتسم يُوان قليلًا وهو ينظر إلى سيريت المندهشة وقال:

“هل أنهيت وجبتك؟”

“لم أعد أملك شهية.”

أجابت سيريت بنبرةٍ جافةٍ قليلًا. فكلٌّ من جيريمي ويُوان كانا شخصين تكره النظر إليهما.

“السيدة فارني ستأتي غدًا. استدعيتها لأنني ظننت أنك ستحتاجين إلى فستان للاحتفال.”

“وبينما أنت على ذلك، من فضلك استدعِ صائغًا أيضًا.”

تألقت عينا سيريت عند كلمات يُوان. لأخذ كل ما يمكنني الحصول عليه من يُوان، كان ذلك تفكيرها في تلك اللحظة.

ضحك يُوان مجددًا من طلب سيريت الجريء. أومأ قليلًا وقال: “حسنًا.”

“شكرًا لك يا صاحب السمو.”

ابتسمت سيريريث وهي تفكر بأنها يجب أن تختار أغلى المجوهرات.

***

انهمرت الدموع من عينيها الزرقاوين.

رفعت ليديا بصرها نحو الإمبراطور بوجهٍ يثير غريزة حمايته.

في كل مرةٍ كانت ابنته تنظر إليه بتلك النظرة، كان قلب الإمبراطور يتمزق. يا طفلتي المسكينة.

“أبي، هل حقًا ستعطي الرسالة الشخصية والوسام ليُوان؟”

ارتجف صوت ليديا بخفة.

حين سمعت أن الرسالة الشخصية من الإمبراطور والوسام سيذهبان إلى يُوان وخطيبته سيريت، اجتاحها غضب لا يُحتمل.

لماذا يجب أن تذهب ذلك الشرف إلى سيريت إينوهاتّر التافهة؟ تلك المرأة الحقيرة لم تكتفِ بالحصول على يُوان، بل تتلقى الآن أيضًا بركة الإمبراطور.

“يا طفلتي، هذا أمر لا مفرّ منه.”

نظر الإمبراطور إلى ليديا بوجهٍ مليءٍ بالأسف. رغم أنها كانت ابنة محظية، إلا أن ليديا كانت بالنسبة إليه ابنته الوحيدة الثمينة.

لم يكن يستطيع الاعتراف بليديا كأميرة بسبب أعين الناس، لكنها كانت أعز عليه حتى من ولي العهد.

“لا أريد ذلك، أبي. لقد فقدت يُوان بالفعل، ولا أريد أن أرى تلك المرأة تتلقى الرسالة الشخصية والوسام.”

دفنت ليديا وجهها في حجر الإمبراطور وانفجرت بالبكاء.

مد الإمبراطور يده العجوز المليئة بالتجاعيد وربت على رأس ليديا.

“ليديا، حين تبكين، يتمزق قلب أبيك.”

هدأها الإمبراطور بصوت لطيف.

“أنا أحب يُوان. أريده لي وحدي.”

رفعت ليديا رأسها ونظرت إلى الإمبراطور.

رغم أنها لم تُعترف كأميرة، إلا أن ليديا، التي تربت على حب الإمبراطور المفرط، كانت قادرة على الحصول على كل ما ترغب به.

يمكنها أن تملك أي شيء، لكن يُوان فريكتويستر كان مختلفًا.

مهما رغبت به، كان شخصًا لا يمكن أن تملكه.

لقد توسلت ليديا إلى الإمبراطور أن يزوجها من يُوان، لكن يُوان كان مرتبطًا بفتاة يجب أن يتزوجها.

ابنة عائلة إينوهاتّر. رفض يُوان ليديا بحجة أنه مضطر للزواج من ابنة عائلة وضيعة لم تسمع بها من قبل.

وكان السبب عظيمًا إلى حد ما، رد جميل على دين حياة يدين به والده.

“يا طفلتي، انسِ دوق فريكتويستر. سأجد لك رجلًا أفضل بكثير.”

“إن لم يكن يُوان، فلا أريد أحدًا. يجب أن يكون يُوان.”

أفضل رجل في إمبراطورية آيرون. إن لم يكن ذلك الرجل، فهي لا تريد أحد.

“أنا دائمًا أستحق الأفضل. من غيري يجب أن يكون بجانب يُوان؟ لا أحد يليق بمكانة دوقة فريكتويستر مثلي.”

كانت تلك قناعة متجذرة في عقل ليديا منذ زمن طويل. منذ طفولتها، كانت تؤمن دائمًا بأن يُوان هو الأنسب لها.

الشخص الوحيد الذي يستحقها هو يُوان. يجب أن تكون مكانة دوقة فريكتويستر من نصيبها هي فقط.

“يا طفلتي المسكينة. هناك أمور لا يستطيع هذا الأب فعلها من أجلك.”

كان قلب الإمبراطور يؤلمه وهو يرى ليديا تبكي.

ذلك الرجل اللعين. صر الإمبراطور على أسنانه متذكرًا وجه يُوان، الذي رفضه بتلك الحدة.

حين لمح الإمبراطور ليُوان أن يتزوج ليديا، رفض الأخير رفضًا قاطعًا.

ذكر شيئًا عن ابنة المنقذ وأسباب كهذه، لكن في الواقع كان هناك سبب آخر.

كان الإمبراطور يفهم أسباب يُوان بصفته دوق فريكتويستر، فبصفته الدوق لن يتمكن من قبول ليديا، لكنه كان لا يزال مستاءً.

لماذا انتهى الأمر بليديا بهذه الطريقة؟ لو تلقت والدة ليديا العلاج المناسب في المستشفى قبل تناول ذلك الدواء، لما حدث هذا.

كل هذا حدث بسبب عدم كفاءة المستشفى الذي تملكه عائلة فريكتويستر. لذا، من الطبيعي أن يتحملوا مسؤولية ابنتي، لكنه يتهرب بهذه الطريقة؟

أراد أن يفرض الزواج بالقوة، لكنه لم يستطع معاداة عائلة فريكتويستر. فنصف أموال تشغيل العائلة الإمبراطورية تأتي منهم.

لم يكن من المبالغة القول إن العائلة الإمبراطورية تحت حماية عائلة فريكتويستر.

في مثل هذا الوضع، لم يكن أمام الإمبراطور سوى أن يشاهد ليديا وهي تتعذب دون حول ولا قوة.

“كيف لي أن أراك تُهدي الرسالة الشخصية والوسام لهما؟ كيف أراك تباركهما بيديك؟”

ارتجفت كتفا ليديا وهي تبكي.

كانت على وشك الجنون بعد أن سُلب منها يُوان الذي كانت تريده بشدة على يد فتاة تافهة.

في الواقع، حقيقة أن سيريت لم تكن سوى فتاة ريفية جعلت الأمر أسوأ. كانت تظن أن سيريت لا يمكن أن تنافسها، لكن عندما رأتها بنفسها، لم يكن الأمر كذلك.

لم تكن سيريت كما وصفتها الأقاويل. كانت جميلة، والأناقة تسري في دمها. وفوق كل شيء، كانت تناسب يُوان تمامًا.

يبدو أن الآخرين أيضًا رأوا ذلك؛ ففي الحفل الأخير سمعت الناس يهمسون بأن الاثنين يبدوان رائعين معًا.

لم تستطع ليديا تحمل ذلك الصوت. أرادت أن تصرخ “لا”.

يُوان يليق بي أنا، وليس بسيريت إينوهاتّر. أنا من يجب أن تكون بجانبه.

“يا طفلتي، هناك أشياء في العالم لا يمكن تجنبها.”

مسح الإمبراطور دموع ليديا وتحدث بصوتٍ مليءٍ بالأسى.

عند تلك الكلمات، شدّت ليديا شفتيها بإحكام.

‘لا، أبي. لن أستسلم بعد. يُوان كان لي منذ البداية.’

مسحت ليديا ما تبقى من دموعها تمامًا.

لن تقف مكتوفة الأيدي وتشاهد يُوان يتزوج سيرييت.

ستستعيد يُوان الذي سُلب منها، مهما كلفها الأمر.

ابتسامة ملائكية ارتسمت على وجه ليديا وهي تفكر.

يتبع^^

ترجمة نينا، الانستا: @justninaae